夜色苍茫，一叶扁舟悄悄逆流而上，舟中，几天前还信心十足的大楚皇帝，此刻欲哭无泪，输了！确凿无疑地输了！而且，再也没法用诸将不听指挥来推卸责任了！这时，同在小艇上的殷仲文上前安慰沮丧的小舅子：“此战我军虽然失利，但多数只是被打散了，我愿意去找这些军士，重新把他们组织集合起来，我军还可一战！”闻听此言，桓玄大为感动：到底是自己的姐夫，一家人啊！患难之时见真情，这种情况下仍能不顾个人安危，挺身而出！好吧，这件事就全拜托给你了！
于是，一脸忠义的殷仲文离开了凄凄惨惨的大楚皇帝，换乘另一条小船往东而去了。殷仲文并没有去组织楚军余部，不过也不是完全说谎，他确实是去找人，只不过找的并不是因战败而四处逃散的大老爷们，而是一老一少两个女人：一位寡妇和一位准寡妇。
寡妇的名字叫何法倪，现在的头衔是零陵县君，今年已经六十五岁。曾是晋穆帝司马聃的皇后，按辈分算，是安帝司马德宗的堂嫂。在何法倪二十二岁那年，丈夫穆帝司马聃便病死了，她寡居永安宫中，面对青灯流萤，度过了漫长的四十三个春秋。直到桓玄篡位，大晋朝改成了大楚朝，何法倪自然不能继续留在永安宫了，先被命令暂时迁到司徒府。迁居时，途经晋朝太庙，何法倪让人停下车子，跪在晋朝历代皇帝的灵位前恸哭失声，周围听到的人无不感伤落泪。桓玄知道后，大为恼火：“自古以来，易鼎禅代是件很正常的事！与她一个姓何的妇人有什么关系？哭什么哭，破坏大楚开国的喜庆气氛！”何法倪原本还可享受王妃待遇，因这一哭，降为县君级。
准寡妇是一位二十岁的妙龄少妇，名叫王神爱，如今的封号是平固王妃。如果只看她的简历，能让大多数女孩子嫉妒得两眼放光：王神爱是大书法家王羲之的孙女，王献之与永安公主司马道福的独生女。父母一边是顶级士族琅琊王氏，一边是帝国公主，孝武帝的姐姐，其金枝玉叶的程度已达非皇族的极致。不但出身高贵，而且生得聪明灵秀，有父祖遗风，字写得极好。十二岁时当上太子妃，十三岁时成为皇后。还处在稚气未脱的初中女生年纪，就达到了正常情况下古时一个女子可能达到的顶峰！如她的名字一样，果真得到了神之爱。
但剥去表面的光彩，骨子就只剩下命运的残酷：小神爱在两岁多时失去了父亲，与父爱无缘。她的舅父给她选择的丈夫并不是少女憧憬中的白马王子，而是连饥寒饱暖都不能分辨的安帝司马德宗。青春少女对于初恋的幻想被现实碾得粉碎，其内心的苦闷不问可知。无助的女孩无力抗拒皇帝的旨意，只能用非暴力不合作的态度来抗议命运。从史料记述看，她应该很少与白痴丈夫接触，因为负责照顾安帝生活起居的一直是琅琊王司马德文。这样的丈夫自然是有名无实的，王神爱把处女保持了终身，直到她二十八岁去世，如一束还未开放便凋谢的花。
这两个高贵却不幸的女人，在桓玄称帝后，和司马皇家的其他成员一样，作为楚帝国的高级囚徒，被命运牵引着四处颠沛流离。先是被转移到寻阳安置，后又移往江陵。这次桓玄亲征，又带她们一同东进，停驻在巴陵（今湖南岳阳）。如今楚军在峥嵘洲大败，桓玄仓促间只来得及带走安帝司马德宗和琅琊王司马德文，对于这两个次要人质，一时已经顾不过来了。
但这个小小的失误，立即被殷仲文那双聪明的眼睛给捕捉到了。毫无疑问，桓玄这条大船马上要沉了，要想不当溺死鬼，就得赶快离开他！看过电影《泰坦尼克号》的朋友应该清楚，离开一条将要沉没的大船，并不是撸撸袖子，一个猛子扎到海里那么简单，一定得有条救生艇。而他发现的这条救生艇，正是何、王两位晋朝皇后。
长期以来，殷仲文和卞范之一直是桓玄的两大铁杆心腹，这点早已人所共知。而且在桓玄执政期间，他贪赃枉法，也干了不少坏事，如果不能在反正的时候立下奇功，纵然投降晋军，回到建康恐怕也难逃刁逵的下场！这下可好了，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，只要自己护送两位皇后回銮，再用拿手的生花妙笔叙述辩解一番，殷仲文就会重新成为晋朝的功臣了！至于“圣德深厚，地不能载”（当初殷仲文吹捧桓玄的名言）的大楚皇帝，既然地都载不动，就让他沉了吧！
于是，建康方面很快就得到消息：伪楚的徐、兖二州刺史殷仲文护送两位皇后反正归晋！同时到的还有殷仲文的一封请罪书，在请罪书中，殷大人纯洁得就像一只小羊羔。
臣听说洪水冲过沟壑，溪流中再找不到安静的小鱼；狂风刮过原野，树林中再没有不动的枝叶。为何如此呢？只因为力量太小被巨大的时势所迫，微弱而不能自保。道理虽是如此，但臣不敢用来自比。前些日子桓玄篡位，被他逼迫驱使的人何其多！比如微臣，罪过实在是大，进不能见危授命，为国殉难；退又不能学习伯夷、叔齐，辞职退避。只能无奈听从奸贼的指令，忍痛接受伪朝的分封。至于赐九锡和作禅文，都是被逼迫无奈，绝非出自本心！但回想起来，臣没有尽力阻止，应该被处以极刑，以辨明忠邪……现在总算拨乱反正，开创新时代，各项事业都上了轨道，此情此景，让人不得不怀念旧主。臣不敢厚着脸皮，跻身功臣之列，只希望辞去职务，回归私宅，等待处罚。虽然被迫离开皇上与朝廷，但心中时时都在挂念啊……
不久后，朝廷下旨，表示体谅他的难处，不接受他的辞职，改授东阳（今浙江金华）太守。易中天先生在《品三国》中称不断更换主子的贾诩是三国时最聪明的人，以此观之，殷仲文也是个了不起的聪明人啊！
【枚回洲】
五月二十三日，桓玄逃回了江陵。曾经在东垣击斩前秦皇帝苻丕的老将冯该，劝桓玄集合兵力，再次率军东下，与晋军决一死战，如困守江陵，只能是坐以待毙。但桓玄的勇气已经在峥嵘洲之战中用完了，而且大败之后，众叛亲离，该死的殷仲文就是证据，在此情况下，要想整兵再战，恐怕也太不现实了。因此，桓玄没有接受冯该的建议，也没打算守江陵，他的决定是继续逃跑。
第二天，也就是五月二十四日深夜，桓玄准备停当，打算乘着夜色偷偷摸摸地逃走。但谁知保密工作做得不好，城中人听说皇帝要跑，人心大乱，开始出现无政府状态，散兵游勇与地痞流氓肆无忌惮地打家劫舍。桓玄只带着心腹卫士一百多人乘马从西门出城。走到城门口时，左右心腹中突然有人想杀桓玄，挥刀向大楚皇帝头上猛砍！但因为天黑，能见度太低，并没有砍中。混乱中，谁也不知道发生了什么事，卫士们为求自保，相互砍杀，留下一地尸体！
桓玄还算命大，狼狈逃出城门，勉强逃到码头上船。楚朝各位大员们已然星散，只剩下卞范之还跟着他（桓玄的两大心腹，此刻终于分出了高下）。另外在一起的，还有他的儿子桓升、侄子桓浚、堂兄桓石康、将军庾颐之、弄臣丁仙期、万盖以及一个不知从哪里冒出来的屯骑校尉毛修之。连一直以来，总被桓玄当做护身符带在身边的安帝司马德宗，都顾不得管了。
虽然逃跑已经是大楚皇帝的既定方针，但要执行这个方针，还存在一个重大理论课题：现在往哪儿逃？桓玄最初的打算是逃往汉中，投奔梁州刺史桓希，但稍后发生了一件很奇怪的事，他听从了毛修之的建议，改投益州。
我们知道，益州刺史毛璩早在桓玄称帝那一天起，就不承认他这个大楚皇帝，起兵反桓，动手比刘裕还早，此时去益州，岂不是自投罗网？桓玄如果想自杀，留在江陵也办得到，起码还靠近祖坟，没必要跑到四川去送死吧？因此，史书在这里，很可能漏载了重大史实。
那个时候究竟发生了什么事，因为史料的缺乏，已难以确知，但可以用另一段类似的历史来进行推测：
晋大兴元年（公元318年）七月，汉赵（国号是“汉”，刘曜继位后改称“赵”，史称前赵）昭武帝刘聪驾崩，太子刘粲继位，大权被大将军、录尚书事靳准掌握。九月，靳准杀死刘粲，挖了刘渊、刘聪的陵墓，尽屠在平阳（今山西临汾，汉赵首都）的刘氏宗族，自号“汉天王”。这么一来，自然引起汉赵两大地方实力派的强烈反应，控制关中的刘曜和称雄关东的石勒一起起兵，宣布讨逆。
这两位中的任何一个靳准都招架不了，何况两个一起来，靳准自然是节节败退。其中石勒进军尤其迅速，直逼平阳。刘曜害怕石勒成功灭掉靳准，凌驾于自己之上，于是欺骗靳准派来的使臣卜泰说：“先帝（指刘聪）末年确实犯了很大的错误，司空（指靳准）行伊尹、霍光之事，让朕即位本是莫大功勋，如果能早点迎接大驾，朕将把国家大政都托付给他，岂止是免死！”靳准虽然没来得及投降就挂掉了，但继立的靳明果然带着传国玺投降了刘曜。刘矅这一招，终使自己后发而先至，抢在石勒之前拿下平阳。得手之后，他立即食言，将靳氏家族全族杀光。
比较两段历史，可以发现略有几分相似之处：靳准、刘曜、石勒这三个主角，现在分别由桓玄、毛璩、刘裕三人来扮演，毛璩很有可能套用了刘曜故智。这并不是没有依据的瞎猜，因为向桓玄提议投奔益州的毛修之正是毛璩的侄子。毛修之究竟是原来就跟随在桓玄身边，还是刚刚才来的，史书没有明说。但按常理推断，毛璩既然早就起兵反楚，桓玄不大可能把他的侄子放在自己身边，所以他可能是毛璩派遣来的使臣。
综上所述，真实情况可能是这样的：
毛璩派毛修之来见桓玄，假意表示：因为刘裕的崛起打破了原有的平衡，为了益州和荆州的共同利益，他愿与桓玄摒弃前嫌，联手共抗刘裕这个暴发户。但他的实际目的，则是要从刘裕手中夺走杀死桓玄的大功。而在桓玄这一方，虽对毛璩的诚意有疑虑，但此时东晋尚有实力的地方势力也只剩下毛璩了，如果真能与益州联手，大楚似乎还有挽回败局的一线生机。已经别无选择，故走投无路的桓玄只好饥不择食，同意毛修之的提议。
桓玄一路西行，于五月二十六日到达江陵以西约三十里的枚回洲（长江中的小岛，具体位置没查到，名字起得很好，果然是“有来没回”）。桓玄二十四日夜从江陵出发，经过二十五日一整天，第三天才走这么一点儿路程。既是逃命，不可能走得这么慢，所以途中极可能有反复，先投梁州后改益州的说法应当无疑。只是桓玄可能没想到，自己和大楚帝国的生命都在这里走到了终点站（注：《晋书·桓玄传》、《宋书·武帝纪》、《魏书·岛夷桓玄传》、《资治通鉴》均称桓玄死于枚回洲，但《晋书·安帝纪》称桓玄死于貊盘洲。查不到两洲是否系一地，特立此存疑）。
一支两百多人的益州军乘船迎面而来，为首的是毛璩的侄孙毛祐之和参军费恬。他们本来是送毛璩之弟宁州刺史毛璠的棺木回江陵安葬，路过枚回洲，并非早有预谋的伏击部队（假如荆州与益州仍处在敌对状态下，很难想象毛璩的弟弟能够安然归葬荆州，故这件事也可作为之前毛璩已经与桓玄停战的旁证）。不过当他们发现旁边这条船上坐着逃亡的桓玄，封侯的大功，已经唾手可得时，便二话不说，立即对桓玄的座船展开攻击！