“头号”道：“妹夫但请放宽心，哥也不是寻常之辈。只要有哥在你身边替你料理，再穷的地面，我们也能挤出油来。——妹夫，我们这趟差事，刘大人派了几人同行？我们须防他们暗中使坏，把好事办砸。”
胡大纲道：“曾大人让刘大人加委两名差官，来办这趟差事。但我和刘大人私下谈过之后，他答应只派一名差官。刘大人这人，还当真不错。”
胡大纲道：“做生意最怕吃独食，有银子大家来赚。办完差事之后，我们多少都分给他们一些，堵堵他们的嘴。让他总想着你的好处，你就不愁没有差事做。妹夫，哥这几年跟你闯荡，长了许多见识，也学了许多东西。总起来一句话，做官和做生意一样，学问大得很。我们先去吃饭，然后哥还要打点一下我们的行装。”
胡大纲下去之后，刘长佑马上又来见曾国藩，把胡大纲的话讲了一遍。
曾国藩沉吟了一下说道：“胡令是徐藩台看好的人，我们不好不给他个差事做。现在正是用人之际，只要他肯做事，我们怎好不用他？你下去吧。”
刘长佑本有许多话要讲，但见曾国藩如此说，他也不好再讲下去。
午后，刘长佑加委的未入流差官侯达贵并二十名亲兵，与胡大纲、头号，以及胡的随身小厮，会在一处。乘上彭玉麟调拨的一艘战船，离开衡州，向益阳县驶去。
胡大纲站在甲板上，两眼望着江面泛起的浪花，仿佛看到大堆的金银，向着自己汹涌着扑来。
益阳县知县是王铎。王铎籍隶云南，时年五十岁，一榜出身，是一名老州县。王铎办事精细，素以谨慎著称。胡大纲到时，王铎已于前一天接到曾国藩的行文，已经委员会同地保，在办理购船事宜。为了尽快功成，王铎又着人在各处贴了告示，劝谕渔民，有船先卖给官府，帮助水师早一天建成。告示的下面，又特别加上“价钱公道”四字，打消渔民的疑虑。
正在办理间，胡大纲等人到了。王铎把一行人迎进大厅里，与胡大纲等二人互相礼过，有衙役敬上茶来。王铎便把正在办理的事，向胡大纲讲述了一遍，又把出示的公文递给二人阅看。
胡大纲没有言语，把公文顺手揣进怀里，沉吟了一下便回到官栈歇息。
王铎把二人送出衙门方回。
胡大纲回到官栈后，把公文抖开让“头号”阅看。
胡大纲道：“想不到，益阳县也在办理此事。我们倒省了许多事！”
“头号”一笑道：“这是官样文章，不可当真。何况，地方上原就该帮着料理此事。真正办事的人，还是我们。你明天去见他，不要谈别的，只说曾大人有话，水师的事，不好麻烦地方。让他把贴出的告示收回，派出去购买民船的人也要召回。我们另外出张告示”。
胡大纲道：“哥，你大白日里，怎么说起了胡话？我们既无关防也无印绶，如何能出告示？”
“头号”道：“哥现在就替你给刘大人打个禀帖，请他老转求曾大人，为办差方便，须下一道札饬，准刻一枚‘湖南发审局购船委员胡’的木制关防。既合情又合理，曾大人不能不答应。有了这枚关防，我们出几张告示不能够？”
胡大纲沉思了一下道：“哥，你想过没有，等发审局准刻关防的札饬递到，说不定要有几日光景，可不是要误差事吗？曾大人怪罪下来，我们如何吃罪得起？”
“头号”胸有成竹道：“不妨，哥现在就给刘大人写禀帖，你马上打发徐爷到刻字铺去刻关防。哥把关防图形画好，让徐爷照着刻就是了。用不了几文银子。”
胡大纲犹犹豫豫道：“哥，禀帖可以上，但关防须等札饬下来才能刻。一旦曾大人不许，可怎么办？擅刻关防，可不是玩的！”
“头号”嗔怪道：“妹夫，像你这种胆子，如何发得大财？老话讲：千里做官只为财，没有钱财请不来。我们现在所要办的差事，是可遇不可求的肥差。弄好了，一百万两银子都挡不住；就算弄得不如意，五十几万两，应该是一点问题都没有。有了这些银子，随便拿出十几万两，知府、道台，任着你挑——嫌小，就再破费几个，当他几年巡抚。你若做够了官，我们就开个大铺子，大把地挣银子。生意也不想做，我们就回原籍，买上几百垧好田，起他一座好宅子，快快乐乐地享几年清福，也使得。哥适才还在想，这次到衡州，幸亏有哥跟着你。否则，你肯定要辜负这趟差事！”
“头号”的一番话，直把个胡大纲说得心花怒放。
见妹夫不再反驳，头号马上便拿过一张纸来，依着关防的样子，画了一个图形，里面用小楷写了“宪命湖南发审局购船委员胡”的字样，交给胡大纲道：“这件事，可着徐爷去办。哥现在就到里面去给刘大人拟禀帖。没有大事，不要惊动我。”
头号话毕，一边思考，一边走到里间去了。
胡大纲把关防图形细细端详了一下，当下便把同来的差官徐爷传来，吩咐道：“老弟，有一桩大事，别人去我不放心，只有烦你亲自去办。”
胡大纲把关防图形递给徐爷，又补充道“这件事，曾大人原本早就有话，着本县在省城办妥再来衡州。但本县考虑再三，认为还是见过曾大人后再说。哪知这关防，明日就要拿来使用！此刻再到省城，显然要误大事。本县思量再三，只好着老弟，在益阳费些腿脚，寻个好的刻字匠，将就刻一枚吧。无论如何，明日一早都要刻出来。可以多赏他两文钱，本县准在公费里冲销就是了。”
徐爷把关防图形拿到灯下看了看，说道：“我们都是公门中人，按说，刻关防是要有省宪的札饬才能办理。但您大老爷既然有话，我尽着力去办就是了。”
胡大纲于是道：“你老弟费心。交差时，论功请赏，本县把你开列在前。”
第二天一早，“头号”刚把禀帖发走，新刻的关防便送到了。
胡大纲于是匆忙用了口饭，便带上“头号”、徐爷和几名亲兵，乘轿来到县衙。
胡大纲的仪仗是随船同行的，胡大纲住进官栈，仪仗便也被搬了进来。轿是蓝呢官轿，出行时的蓝伞和顶马，也都甚是齐整，毫不含糊。
胡大纲与徐爷、“头号”，在亲兵的簇拥下，招招摇摇地来到知县衙门。王铎带着县丞、典史接着，把一行人迎进县衙官厅。
互相见过礼后落座，有衙役捧茶摆上，胡大纲说道：“购船的事，让县里费心了。本县离开衡州时，曾大人特意有话交代：此时正是收粮季节，购买民船的事，不好再麻烦地方。”
王铎忙道：“天大的事，也没有水师的事大。购买民船，剿匪安民，这本就是官府的事。只怕做不好，辜负了宪恩。”
“头号”这时说道：“王父母，需要地方上出面的，我们一定言语。您现在须把贴出去的告示收回，把打发出去的人招回来。从现在开始，购船的事，您就不要再费心了。”
王铎一听这话，当即愣住了，问道：“这位大老爷的话，倒把本县听糊涂了。曾大人咨示本县，全力办好购船这件事。咨文说，炮具、枪械运达，但造船、购船却甚不得力，不能使水师正常训练。”
胡大纲笑道：“我哥的话已说得再明白不过。我们既然是专为购船而来，自然要全力来办此事。咨示也没有错。但咨示说的是，如果我们未到，县里要全力来办这件事。如今我们到了，让您怎么做，您只管照做就是。如何要讲这许多废话？”
王铎再次一愣，莫名其妙地说道：“大人如何讲出这话？本县可是听糊涂了！听您的话音，本县可不是劳而无功了吗？”
一见王铎不甚高兴，“头号”忙道：“王父母且休急躁。我们不是吃独食的人，但凡能照应的，我们一定照应就是了。我们都是吃官家这碗饭的，您就是不言语，我们岂能少了您的功劳？明儿，我们就在官栈正式办差事。您如此繁忙，我们不好总来烦扰。王父母，我们就此告辞。”
胡大纲一行人走了许久，王铎仍在发愣。
当日午后，官栈便相继挂出两个条子。一条子上写的是：“宪命湖南团练水师战船局”；一个条子上写的是“益阳民船登记所”。
很快，王铎收到胡大纲，以“宪命湖南团练水师战船局”的名义，发来的一道咨文。咨文传令益阳县，立即晓谕本县渔民，持鱼船官凭，限两日内到“益阳民船登记所”登记挂号；逾期不来登记，将没收鱼船。
咨文的下方，盖有“宪命湖南发审局购船委员胡”的紫花关防。
王铎不敢怠慢，急忙发文下去，告示也跟手贴遍大街小巷。
第二天，“益阳民船登记所”里便开始热闹起来。
很多渔民都以为，官府是要将旧凭收回，为鱼船换发新的凭证。这是好事，渔民们自然不肯落后，争相来到登记所，抢先登记。但胡大纲并不着急。每收到一张船凭，他便开出一张条子，上面写清船主姓名，船的编号，下面再盖上关防。渔民拿着条子，需走进另一个办事房，房里坐着徐爷。徐爷接过条子照例看了看，便又开出一个条子，上面虽无关防印记，但写了个龙飞凤舞的徐字。
徐爷随后说道：“你到码头去，那里搭了个帐篷，外面贴有条子，是：验船处。你把条子交给里面办差的大老爷。你去吧。”
渔民拿了条子，很快赶到码头，发现码头上果然多了一个帐篷。
“头号”坐在里面，接过渔民的条子，很认真地放到旁边的木柜里，却从桌上摸起另外一张条子，拿在自己的手里。
“头号“起身走出帐篷，问渔民：“哪个是你的船？你带老爷我过去看上一看。”
渔民哪敢怠慢，慌忙前面引路，径直走到自家的船上。
“头号”里外看了看，把手里的条子往船上用面糊一贴，说：“这样破的船，早该劈了烧火。成全你吧。给你三天时间，把家小找个地方安顿一下。”
渔民听不懂“头号”的话，懵懵懂懂地问：“小民斗胆问大老爷一句：小人一家，长年住在船上。要往哪里安顿？”
“头号”不耐烦地说道：“自古道：民不与官斗。让你斗你也斗不过。官府的事情，老爷说了你也不懂。跟老爷我进帐里来。”
渔民不敢再问，跟着进了帐篷。
“头号”坐下，拿起一张写好的字据递给渔民，说道：“你在上面具个名，便可以坐等领银子了。”
渔民不会写字，只好摁了个手印。
办完这些，“头号”便拿出一张早已盖有关防的凭证，在上面添了五十或二十不等的数字，递给渔民道：“这是凭据，不可丢失。购船的银子下来，自会有告示贴出，你拿这个去领银子。你的事情办完了，出去吧。”
渔民懵懵懂懂地进来，最后又懵懵懂懂地出去。几百名渔民，几乎无一例外。
仅两天的光景，益阳县近四百条鱼船，除几艘太过破旧的外，几乎全部懵懵懂懂地卖给了湘勇水师。
见益阳的船只已经买净，也没有渔民再到“益阳民船登记所”里来，“头号”便让胡大纲，把徐爷打发出去，到码头去督促渔民离船上岸。他则把自己关在房里，命亲兵沏了壶好茶摆上，然后把买船底案逐一摊到桌上，开始重新添底案。十两的，他改成一百两；二十两的，他改成二百两；五十两以上的，他统统改成五百两。有十几艘粮商的船只，是常被官府雇去运漕粮的，不仅船体大而且新，他则改成五千两。
他把老底销毁，把改后的新底锁起来。
又喝了一会儿茶，他把胡大纲请过来，闭了房门，把新底拿将出来，笑着说道：“妹夫，一天光景，几万两银子到手了。你拿上这个底案，明儿就回衡州，去见曾大人。禀明情由，请他老速拨船银到益，我们好到下一个县去。”
胡大纲看了看底案，发现全膨胀得离谱，便有些胆怯，嗫嚅了半晌才说道：“哥，这件事的头尾您都清楚，您应该同我一起回衡州。我有说不清的地方，您出面打个圆场，事情就过去了。”
“头号”道：“按说，哥是应该和你一起回衡州。但哥若离开，这些百姓不交船怎么办？徐爷是个不济事的人，只能跑跑腿学学舌，无大能耐。百姓闹起来，他一个人如何弹压得住？”
胡大纲说道：“哥，这也是我最担心的。百姓当真闹起来，可怎么好？”
“头号”一笑道：“哥已想好主意，这些刁民敢闹，我就让益阳县抓人！自古道：民不与官斗。这些人一见官府抓人，他有几个胆子还敢再闹？哥让他倾家荡产、丢掉性命！”
胡大纲想了想道：“曾大人是个见过大世面的，我就怕他看出破绽。”
“头号”道：“曾大人现在最急的是买不到船。我们几日光景，便为他买了几百条船。他欢喜尚且不及，哪有时间看破绽！妹夫，你不要疑神疑鬼，只管大着胆子回衡州！”
胡大纲未及讲话，一名亲兵走进来道：“禀胡大人、舅老爷，县里的王父母求见。”
“头号”想也没想便道：“告诉王父母，局务繁忙，不方便见客。有事的时候，自会知会与他。告诉王父母，好好办他的差。”
亲兵下去后，胡大纲笑道：“哥，听您刚才的口气，很像个太守。”
胡大纲动身赶往衡州的时候，罗泽南正由衡州起身，风风火火地驶赴湘乡。胡大纲同着“头号”、徐爷离开衡州的第二天，曾国藩便收到湘乡县的一封密函。湘乡县在密函里向曾国藩禀告：候选同知王錱，一次在湘乡、湘阴、湘潭三县，招募新勇十一营，人数达五千五百余人。正在编队，即将赴省。
一览之下，曾国藩当时感到头晕目眩，眼前火星乱迸，两耳也嗡嗡地响起来。
曾国藩怎么想都想不明白，王錱何以无视自己的劝告，擅自募勇呢？而且一次招募人数竟达五千五百人！不仅超过安徽巡抚江忠源，也是目前湘勇营官中，募勇最多、带勇最多的一个。一次招募这么多新勇，饷粮何出？枪械何出？都拿大刀长矛？都拿铁棒斧头？曾国藩尽管已经猜测出，王錱敢这么做，有可能是得到了巡抚骆秉章的同意或暗示。但曾国藩仍然不敢想象，省城一夜之间，遍布团练，绿营会不动声色？太平军扑犯长沙，骆秉章靠王錱手里这几千缺枪少炮的湘勇，便当真能守住城池？鲍起豹会允许几千湘勇留在城内？
曾国藩最怕湘勇内部离心离德、勾心斗角，出现不和。但不和，还是不以他的意志为转移出现了！而且是发生在水师草创伊始。
他把湘乡县的密函，派人送给罗泽南的同时，又提笔给王錱和骆秉章各写了封私信。
曾国藩在给王錱的信中这样写道：“新招之勇，未经训练、断不可用。今年六月援江之师，即前车之鉴矣！”
短短的几句话，仍透露出曾国藩对王錱的不信任。
曾国藩在给骆秉章的信则这样写道：“王璞山自兴宁归来，晤侍于衡，见其意气满溢，精神上浮，言事太易，心窃虑其难与谋大事。……现在省城招勇太多，侍亦屡书与阁下道及，亦为饷绌计也。昨夜一书，言湘勇至多不得过四千，盖为援鄂言之。若并不援鄂，则湘勇止可留二千人。除罗、王、邹三原营外，止宜留千人。或从江西回归者挑选，或从璞山新募者挑选。务祈赶紧严汰，盖恐湘勇用费多而收效少，侍亦与有咎焉。故不能不极言也。”
罗泽南见到湘乡县的这封信，不由大惊失色，连夜便动身赶往湘乡。另立山头，是曾国藩与他本人，最不能容忍的事，也是为天下读书人最为不齿的。罗泽南不能眼看着自己的这位门生越走越远，他要出面亲自做王錱的工作，为王錱，也是为他本人，及时挽回影响。罗泽南万没有想到，几日光景，王錱竟然干出这么一件荒唐之事！很有些让他措手不及。
罗泽南未及赶到湘乡，王錱已经统带新募之勇，浩浩荡荡地离开县城，向省城进发。一路大张旗号，锣鼓喧天，仿佛凯旋之师。
罗泽南不敢耽搁，忙驾船追赶，总算在半路赶上了王錱。
“思夫人皆为名所驱，为利所驱，而尤为势所驱。当孟子之时，苏秦、张仪、公孙衍辈，有排山倒海飞沙走石之势，而孟子能不为所摇。真豪杰之士，足以振厉百世者矣。”
——摘自《曾文正公全集．求缺斋日记类钞》