导读：一次招募十一营新勇，王营官摇身一变成大帅。谁奈我何？
曾国藩老谋深算，果断调回老湘营。釜底抽薪！
这时，留在益阳的“头号”，却正对官栈差官大打出手……
（正文）得知罗泽南到了，王錱传命各营扎下大营，然后亲自把恩师迎进中军大帐。
到大帐礼过落座，未及亲兵摆茶上来，罗泽南便问道：“璞山，你如何一次募了这么多新勇？——我如何没有听涤生说起过？”
王錱一笑道：“恩师，门生这么做，全是为了恩师建功立业。何况，门生募招新勇，与涤翁无涉，是禀承抚台大人之命。涤翁自己的那点人马，尚无从解决饷粮，他老如何能同意门生招募新勇？一次募勇五千余人，我湖南谁有这种气魄和胆识？只有您的门生王璞山一人而已！”
罗泽南见王錱说这话时得意忘形，目空一切，忙道：“璞山，你什么都不要讲，立即同我回衡州去见涤生！你要与他老讲明事由，听从他老发落。”
王錱哈哈一笑道：“恩师，您老快不要说这话。您老既然来了，也不要回去了。门生现在就分出六个营交您老统带，我们一起回省去见骆抚台。抚台已经允诺，新募湘勇的粮饷、枪械等物，悉由巡抚衙门供给。恩师，我们建功立业的时候到了！”
罗泽南一愣，小声说道：“璞山，人不能见利忘义呀！你做的事传出去，天下人会耻笑的！”
王錱冷着脸子说道：“恩师此言差矣！是涤翁私心太重，璞山是被逼无奈啊！想起团练之初，是我们帮他募勇，又是我们帮他出主意。现在怎么样？我们都成了外人，塔齐布、彭雪琴、成名标这些后来人，倒都成了他的嫡系！他既然如此待我们，我们又何必非跟着他？朝廷用兵之际，谁能供应粮饷，我们就跟谁！他曾涤生一无粮饷，二无地方之权，充其量，不过一名徒有虚名的丁忧侍郎而已！我们捧他，他便能成事；我们不理他，他就是安徽的吕贤基！——我王璞山，瞧不起他这种人！”
罗泽南大怒道：“璞山，你怎么开始满嘴放屁？你以为你离开曾涤生，当真能干出一番事业？你想错了！不要说你小小的王璞山，就是我罗泽南、刘孟容、郭筠仙，离开曾涤生，也休想干成一件事！”
王錱并不恼，仍振振有词道：“恩师，您老骂我，是因为您老太看重情义二字。其实，什么是情？什么是义？不过是说说而已。如今这世道，有权便有情，有兵便有义。若非曾涤生手里有几千人马，声震寰宇的吴甄甫，能亲自给他写信？他不过一省团臣而已，在吴甄甫眼里，值什么！我都瞧他不起，吴制军能瞧得起？”
这时有亲兵捧茶上来。罗泽南却猛地站起身来，飞起一脚把茶碗打翻，大步走了出去。
王錱呆立了许久，口里才道出一句：“脾气这么犟，早晚要吃大亏！”
罗泽南回到衡州，没有及时来见曾国藩，而是把自己关在屋里，一个人喝了两天的闷酒。王錱另投靠山、另立门户这件事，让罗泽南伤透了心。
此时，胡大纲正在刘长佑的陪同下，向曾国藩禀告到益阳购买民船的经过，实际是在向曾国藩请功邀赏。
胡大纲这样说道：“益阳甚是富庶，每户打鱼人家，少的有一二条船，多的竟然拥有五艘船。下官掌握了这些情况，当即请益阳县发一告示，讲清水师缺船事由，并购买民船用途。百姓见到告示，无不雀跃欢喜。因为他们的船闲置也是闲置，能换成银子，这是天大的好事，都说曾大人是活菩萨转世。”
胡大纲说完这话，便从怀里摸出底案，立起身来，双手放到曾国藩的眼前，后退一步道：“这是购船底案，请大人过目。”
曾国藩笑着示意胡大纲坐下，然后慢慢翻开底案。
曾国藩把案底翻看了两页，忽然抬头说道：“胡明府，你打给本大臣的呈文，刘大人已经代递了过来。关防这件事啊，需要巡抚衙门备案，还要奏请朝廷，比较费周折。本大臣思虑了一下，决定还是不要刻了吧。但凡需要发告示、发咨文的时候，事关哪个县，由哪个县加盖印绶。”
胡大纲一听这话，当即一愣。
曾国藩见胡大纲表情有异，不由问道：“胡明府，你莫非已经刻制了关防？”
胡大纲起身，深施一礼道：“曾大人、刘大人容禀。因事急，益阳王明府又忙自己衙门的事，出于无奈，徐捕厅便向下官提议，可否先刻制一枚关防急用。也是下官一时糊涂，以为一枚关防，不过是为了办事方便，又不是拿它去干坏事，就答应了。哪知那徐捕厅倒也干脆，第二天就刻了出来。下官见有了自己的关防，就当日用它发了几道文书，不过是讲明购船事由，请百姓不要误解我湘勇水师。”
听了胡大纲的话，曾国藩皱起眉头想了许久，才道：“胡明府，你这件事做得着实有些唐突。但事已至此，也只能错他一次。”
曾国藩又对刘长佑说道：“刘大人，你马上派匹快马，飞速行文益阳县，请益阳县立即将徐捕厅手里的关防收回。用关防发出的几道公文，也要一并带回。本大臣要向巡抚衙门讲明情况。”
刘长佑急忙走出去布置。
曾国藩叹一口气，对胡大纲说道：“胡明府，你这次到益阳，可是办了件大事。本大臣想不到，你如此会办事。粤匪披猖，随时扑犯我湖南。与其被动防御，不如主动征剿。我水师可谓万事俱备，只缺战船。你到益阳不多几日，竟然购到三百几十只民船，真可谓大功一件。”
胡大纲慌忙起身道：“下官谢大人夸奖。说起来，一是因为百姓富庶，有闲船可卖；二是借助大人的威望。”
曾国藩正要讲话，一名亲兵匆忙走进来道：“禀大人，有一个乡绅模样的人，矮墩墩的身材，大大的眼睛。说是您老的好友。”
曾国藩知道这位亲兵是刚招募的，便道：“你对他说，本大臣正在会客，让他在门口稍候一会儿。”
亲兵道：“小人已把这话说给他听，他却说，无论您老见什么客，都要先见他。要不然，他便打进来！”
曾国藩一愣，未及言语，刘长佑推门走进来说：“大人，您看谁来了？”
刘长佑话毕把身闪开，一身便装的左宗棠哈哈笑着走进来。
曾国藩一见左宗棠，慌忙起身说道：“我一猜就是您！——除了左季高，谁敢这么大口气！——快坐下歇歇脚。子默，快让人摆茶。”
一回头，曾国藩见胡大纲还在旁边站着，便道：“胡明府，你先到官栈歇息。待本大臣看完底案，自然会传你。你下去吧。”
胡大纲急忙施礼退出。
一瞬摆茶上来，左宗棠与刘长佑全部落座。
曾国藩说道：“真是天要成全我湘勇！郭筠仙被江岷樵奏留襄办军务，我正犯愁军务乏人，哪知左季高便来到了衡州！”
左宗棠一甩花白的胡须，摆手道：“您快饶了左老三吧。我好不容易逃离一个苦海，您又要把我推进另一个苦海！——我主意已定，回柳庄好好读一年书，明年一定进京会试！我左季高就不信，我能当一辈子的老举人！”
曾国藩摆摆手道：“您又犯驴脾气！我跟您说过不止一次，我大清现在不缺少进士、翰林，缺得是经世大才！您是我大清不多见的兵事大家，正可大展身手，为什么非要去弄什么八股文哪？子默、罗山、孟容，哪个不是读书人？现在都已投笔从戎，为国效力！您倒好，转了一大圈儿，竟然又要去参加北闱！您现在已经是官身，中了进士又怎样？您是怎么劝我的？”
左宗棠端起茶碗喝了一口，说道：“您说啥都没用，左季高明年一定要进京！”
刘长佑起身道：“曾大人，左大人劳顿一路，想来早已饿了，我去后面着饭堂备饭。”
左宗棠道：“子默，听说军营不准饮酒，你给左某单备一壶好酒。”
刘长佑边走边道：“这是自然。”
见刘长佑走出去，左宗棠忽然压低声音道：“涤生，绿营最近没再找您的麻烦吧？鲍起豹这个狗娘养的，您如何不参他？清德如何至今不见解往武昌？骆籲门到底在打什么算盘？——我怎么听说，清德在逃狱的时候，被看守的军兵打死了？是不是真的？”
曾国藩苦笑一声道：“季高啊，您能不能一件事一件事地问啊？您一连问了三个问题，我到底应该先答哪个？”
左宗棠道：“别的事且不去说他，您就说说鲍起豹和清德吧。”
曾国藩喝了口茶，说道：“鲍起豹是有圣恩的，我要参他，把握并不大。台湧、崇纶、官文、鲍起豹、青麟、清德，都是朝廷安在两湖的眼睛。张采臣怎么样？还不是照样被挤走！我惹不起他们，只能躲避。清德逃狱的事，我也听说了。至于是真是假，总归是骆籲门与上头的事。他不说，我也懒得去问。”
左宗棠想了一下说道：“我听筠仙在信上讲，塔齐布这个满人还不错。对了，璞山招募新勇这件事，您已经知道了吧？”
曾国藩点了一下头，忽然起身说道：“季高，我们去看看罗山吧。”
左宗棠当晚宿在衡州曾国藩临时行辕。
把左宗棠请进自己的书房，曾国藩亲自沏了一壶茶摆上。然后，摆上棋盘，拿出棋子。
左宗棠大惊道：“涤生，下棋是最伤神的。您这么忙，怎么还不把这嗜好丢掉？”
曾国藩笑一笑，自嘲地说：“忙里偷闲，忙里偷闲。说起来，我已经十几天没有摸棋子了。孟容没回来，筠仙又被岷樵留下，罗山抵死不同我羿局。季高，您来的正好，我们好好对几局。”
左宗棠一边摸棋一边道：“忙里偷闲可以，成瘾就不好了。您好像已经成瘾。”
曾国藩道：“在京师时，我一直吸纸烟，后来就戒了。这棋呀，我说不定什么时候，也就戒了。季高，您就留在我身边吧。您懂兵事，还能替我料理一下案牍上的事。我现在身边乏人。”
左宗棠道：“涤生，季高性直，说话不会拐弯。说错了什么，您不要怪罪。季高以为，团练想搞成气候，太不容易。以前我认为，只要把勇训练好，能上阵就行了。其实不然。粮饷无着落，督抚又掣肘，还要受满人的气。现在各省都在办团练，但无一成功。剿匪不行，扰民却有一套。周天爵所办的团练算是最好的，结果怎么样？吕贤基名气比您曾涤生大，结果又怎么样？连省城都不能容您，不得不跑到衡州来。您都成了这个样，跟着您又能怎么样？季高任着进东山白水洞读书，也不能再趟团练这个混水了。对了涤生，我打武昌返湘，路过监利时，在王柏心处短暂停留。在柏心先生的‘薖园’，得见柏心先生所著图书十几种，多关国计民生。可惜，柏心无意于名利。”
曾国藩忙道：“季高，我湘勇此时正是用人之际，您如何不介绍他到衡州来？”
左宗棠摇头道：“柏心只想著书传世，不想混迹官场之中。他是我目前所见当中，肯真正做学问的人。”
曾国藩不再言语，开始专心致志地下棋。
时候已到夜半，左宗棠已是困得哈欠连天，但曾国藩仍然两眼盯着棋盘，全神贯注，一丝不肯放松。
左宗棠气得一把掀翻棋盘，起身恨恨地说道：“您这个棋痨！您下起棋来如此着迷，还练什么勇！——只跟那洪秀全下棋，便能把他累死！我可是陪不起您了！”
曾国藩一边捡棋子一边嗔怪道：“您看您！这刚到兴头上，您却掀翻了棋盘！传出去，好像您赢得输不得似的！”
左宗棠打着哈欠说道：“您不用拿话激我，我偏不上您的当！”
曾国藩赔着笑脸说道：“季高，您好不容易来一次，总得让我尽兴吧？我都十几日没摸棋子了！”
左宗棠边推门边说道：“您自己玩吧。我是必须睡觉了。”
第二天，曾国藩、刘长佑，正陪着左宗棠用早饭，一名亲兵，领着一位下人模样的人，急火火地闯进了饭堂。
左宗棠一看，却是自家府里的一名下人，不由惊问一句：“高升，你怎么跑到这儿来了？府里莫非有事不成？”
高升先对着曾国藩与刘长佑施了礼，这才对左宗棠说道：“老爷，府里出大事了！安化的大姑爷，被巡抚衙门传进了省城，听说已被关进了首县大牢里！”
曾国藩一愣，忙问道：“高升，你不要急，慢慢说。安化的陶公子，到底犯了什么事？”
高升哭着说道：“曾大人，您老快救救我家大姑爷吧。小人听省城的人说，我家大姑爷这次犯的事不小，是抗捐，是要杀头的！府里的老奶奶和大小姐，已经哭昏过去好几次了！”
左宗棠把碗一推道：“团练劝捐扰民，扰到了我左季高的头上。涤生，您马上给我调一只小快船，我要进省去找骆籲门论理！”
曾国藩说道：“季高，您先坐下把饭吃完。您不要急，饭后，容我给骆抚台写封信过去，问明情由，我们再做道理。说不定，这是个误会。”
曾国藩又对高升说道：“高升啊，你不要怕。你家大姑爷不会有事的。”
曾国藩又把一名亲兵传进来，吩咐道：“你带高升到外面去用饭。”
左宗棠说道：“高升，你要快些。我们还要动身去省城。”
刘长佑道：“左大人，有曾大人过问此事，您老还有什么不放心的呢？”
左宗棠压低声音叹口气道：“子默呀，您是有所不知啊。曾大人已经被他们逼出了省城，湘勇能不能办下去尚在两可。这个时候，骆籲门未必肯听他的话呀。巡抚衙门这是见我离开总督衙门，成心要给我个难看啊。”
曾国藩一笑道：“季高啊，您光想着曾涤生是团练大臣，怎么就忘了，曾涤生还是在籍侍郎啊！”
左宗棠苦着脸道：“就因为您是在籍侍郎，您这团练大臣，才挺到现在呀！”
饭后，无论曾国藩怎样挽留，左宗棠仍执意要进省去与骆秉章理论。曾国藩无法，只好让彭玉麟从营里调了一只小快船，又派了两名水勇，会同罗泽南、刘长佑一起，把左宗棠礼送出衡。
回到衡山城内，刘长佑自去操场看操。
曾国藩与罗泽南一同走进团练衙门。
两个人进了签押房，自有亲兵摆茶上来。
罗泽南沉吟许久才道：“涤生，我已想清楚。人各有志，不能相强。这件事，也怨不得璞山。一省巡抚，毕竟要饷有饷、要枪有枪啊！我们团练，现在是要什么没什么。我们应该允许别人另寻高枝。”
曾国藩苦笑一声道：“璞山另寻出路是迟早的事，但我没想到会这么快！你罗山可是教了个好门生啊！罗山哪，探马最近频繁来报，这几日，粤匪很可能要回头犯鄂。我们得抓紧训练哪！”