导读：太平军攻城取地，清军统领还在勾心斗角玩手段。
大敌当前，湖北巡抚易人，局面何堪收拾！
军情紧急，湘潭另设分船厂；奉到札饬，委员喜从天上来。
曾国藩为什么如此信任胡大令呢？
（正文）圣旨准时递进吴文镕的中军大帐。
旨未宣完，吴文鎔已昏倒在地。吴文鎔早已看出太平军的撤兵下游的计策，就是要把武昌的官军引开。老赖没有达到的目的，咸丰在台湧、崇纶的怂恿下，替他达到了。
但旨令如山。明知前方有陷阱，也要向那陷阱行。
稍事休整，吴文鎔督率督标、提标两路大军，浩浩荡荡开往黄州。湖北按察使唐树义，照崇纶饬命，统带鄂勇赶往汉阳把守。
临行，为怕武昌有失，吴文鎔留台湧进城加强防守，又调一千鄂勇在城外驻防。
其实，就算吴文鎔不做交代，台湧也不会留在城外的。台湧是个麻雀迷，在城外驻防这几日，早把他急得整日用手挠墙，痒得不行。
进城的当晚，台湧与崇纶、青麟会在一处，又把从前的一名老牌友请来。四个人整整战了一个通宵。青麟此时的脑后，已拖了一条大辫子，是从一个女人的手里花银子买来的。那女人本是个青楼中人，与崇纶打得火热。崇纶知道青麟的短处，便怂恿她去作这笔生意。那女人想银子正想的发疯，得了崇纶这话，便打发人到城外去寻了一条黑马尾来。女人把那马尾梳理了一下，很快便编成一条大辫子，寻了个小厮到青麟的府门前叫卖。青麟一见辫子，自然不肯轻易放过。经过一番讨价还价，终于五百两银子买了来。有了这根辫子在脑后拖着，青麟登时精神焕发，马上便上折向朝廷销假。他此时因在假中，已无权拜折，折子须借巡抚衙门关防代发。
折子到了崇纶的手上，崇纶笑了笑，很快便揉成一团，旋又展开撕毁。
第二天，崇纶着人传话给青麟，折子已经拜往京城，想来很快就能下旨。
青麟于是就开始盼星星盼月亮一样地盼圣旨。圣旨却每天都有，但却无一旨与他有关。他把这话暗中说给台湧听。台湧认为朝廷准他销假，是迟早的事，劝他不要着急。台湧越这样说，他越是急得不行。不久，竟然当真病了。是急出来的病。
崇纶得到青纶当真得病的消息后，马上便给朝廷急拜一折，向朝廷奏称：“前抚青麟病势沉重，已卧床多日。念其劳累过度，可否仰恳圣恩，准其开缺安心静养？”
圣旨于是来到武昌：“崇纶著实授湖北巡抚，青麟著离营静养。青麟所统之军，著交崇纶调遣。”
这道圣旨，把青麟听进了云里雾里。青麟无论如何都想不明白，他上的是销假折，圣谕却着他把军兵交出，安心养病。他把自己的疑惑说给台湧听，讲给崇纶听，两个人一致认定，是吴文鎔背后使得坏。
青麟于是开始对吴文鎔，咬牙切齿起来。
吴文鎔却始终蒙在鼓里。
胡大纲怀揣巡抚衙门咨文，风风火火地赶到衡州，来向曾国藩禀到。
胡大纲是岳州县署理知县，他的前任是罗泽南，后任便是王睿。王睿赶到岳州的当天，便与这胡知县办了交接。因为再过几日就是端午，依着胡大纲的想法，把端午的这份节敬收了再走。但王睿毫无通融之处，到的当日，便让同来的邹师爷，力逼胡大纲的师爷交出往来账簿，一刻不准耽延。
胡大纲的这位师爷，本是胡的大舅子，既替妹夫管家，又兼着衙门的师爷，是个说一不二的角色。衙门里的一班差官、衙役，背地里都叫他头号大老爷，硬梆得很。
王睿与胡大纲，在签押房里喝茶说话，邹师爷奉了王睿的命，一个人来找“头号大老爷”要账簿。
端午的节敬，“头号大老爷”本已替妹夫拉出了单子：县丞该拿多少，典史该拿多少，一般差官、衙役，又应该拿多少，都开列得明明白白，一丝一毫不差。只等收完这笔银子，便打铺盖交印回省。因为藩司的咨文已经递到，新署官就要来了。“头号大老爷”以为，新署官到任，无论如何都要等到节后。但天不作美，偏赶这个关键时刻，王睿到了。头号大老爷的心里，难免就不甚快活。
邹师爷见到“头号大老爷”的时候，“头号”正在自己的房里吸水烟喝茶水，一个人皱着眉头盘算节敬的事。
见邹师爷进来，只是翘了翘屁股，算是打了招呼。
邹师爷坐下，用眼四处看了看，道：“收拾得倒还齐整——账簿呢，我们两个办一下交接。”
“头号”把水烟放下，顺手又端起茶碗喝了一口，才道：“想办交接吗？这须我家大老爷发话哩。没有他老的话，我是不能与你办什么交接的。”
邹师爷没言语，一把抢过茶碗便砸过去，又顺手抓过头号的辫子，疯狂地把他拉下床来，口里骂道：“让你端架子！让你端大架子！我把你的架子撕零碎！”
“头号”被按到地上，气也喘不过来，脸憋得通红，嘴里呜呜地乱嚷，听不出个所以然。
邹师爷仍旧不依不饶，喝问：“狗日的，你不知我的名，也该听说过王大老爷的名！湖南省内，他说今儿办交接，有哪个敢说明儿再办？快把账簿拿来，交割清楚，滚你娘的球！否则，下进水牢里活活淹死！”
邹师爷话毕，对着头号的屁股狠踢了一脚，这才把辫子松开。
“头号”兀自喘了半天的气，才费力地爬起身来，暗自估量了一下对手，突然就一头顶在邹师爷的肚子上，直把邹师爷顶到一个墙角处。
“头号”骂道：“日你娘的贼！你是师爷，俺也不是普通差役！俺该你打？今儿，俺豁出去了，就是要和你见个高低！大不了一命兑一命！”
邹师爷万没料到，“头号”反过把来这般了得，当下心中就有些慌张，口里却不服软：“好！你狗日的想反天，我就成全你！我要不把你弄住，我就随你姓！”
邹师爷口里虽叫得欢，身子却动弹不得。
“头号”这时又腾出一支手来，狠命把邹师爷的辫子抓住，骂道：“俺要你的狗命！把你的狗尾巴扯下来，扔进灶里烧水喝！我家老爷还没交印，轮不到你耍威风！”
邹师爷也是急中生智，猛地就抬起膝盖，对着“头号”便乱顶了一气。“头号”没有防着他这一手，吓得慌忙躲避。两个人之间的距离，无意中便拉大了开来。
邹师爷趁“头号”顾上不能顾下的当口，对着“头号”的两腿间便是一脚。
这一脚踢得恰到好处，不偏不倚，正中“头号”的丹田之下三寸处。
“头号”嗷地一声大叫，手一松，腰便弯下去。
邹师爷正要下手，两名衙役慌忙跑了进来，一个把邹师爷拉住，一个便来扶“头号”。
“头号”一见救星赶到，不由大叫到：“他要了我的命，他要了我的命啊！你们还不替我把他打出去！”
闹到这种程度，声音不可能传不到签押房。
胡大纲急忙跑过来，后面跟着嘴角挂笑的王睿。
胡大纲一见自己的大舅子蹲在地上哼哼，忙弯下腰来问道：“哥，你这是怎么了？伤着没？刚才还好好的，怎么动起手来了？”
“头号”手指邹师爷说道“你要还认我这个哥哥，就快叫人把他给我下到牢里！扒他的皮！抽他的筋！”
王睿问邹师爷道：“老邹，到底发生了什么事？怎么打到了一处？”
邹师爷说道：“老爷容禀，我按着您老的吩咐，要同他办交接。这个狗日的，他不仅不理，还装爷！——朝廷的体制他都敢违抗，这还了得吗？”
王睿一听这话，登时把双眼一瞪，凶狠地望着胡大纲道：“谁人敢如此大胆？胡大人，莫非是您交代他这么做的？朝廷莫非把岳州县交给了你胡家？”
胡大纲慌忙道：“王大人容禀，朝廷的体制，下官怎敢违抗？”
胡大纲冲着两名衙役使了个眼色道：“他喝多了酒，你们两个如何不拦着他？快把他拉出去！告诉厨下，给他熬一碗醒酒汤。整日喝得烂醉，早晚给老爷我惹出事端！看看，应验了不是！”
两名衙役一听这话，急忙把“头号”推了出去。
“头号”先还不服，骂咧咧地不肯走。
王睿大喝一声：“先把他给本县关进大牢里，严刑拷打！他不肯办交接，分明是做过什么亏心事！敢瞒着上宪卖关节，这是多大的罪过，还了得吗？”
胡大纲一见王睿发急，他也顾不得许多，一步抢过来，用力把“头号”往门外一推，回头对王睿陪笑道：“大人息怒！他喝多了酒，时常就发酒疯。为这件事，本县为他没少操心。大人，我们到签押房去喝茶。等他醒过酒来，我再着他给您老赔不是。”
王睿道：“胡大人，不是本县不懂人情。本县离省时，抚台特别交代，本县今日必须接印。否则，本县如何能刚到了衙门，板凳还没坐热，就着老邹接账？本县也是有苦衷的！你快着人设香案，我们现在就交接印绶！老邹，所有账目，由你办理交接。”
胡大纲忙满脸陪笑道：“王大人，有些话，我们单独到签押房交谈如何？我大清开国至今，哪有新官刚到，就逼着旧任交账簿的？传出去，也有碍您老的官声不是？”
王睿冷笑一声道：“胡大人，抚台的吩咐，谁敢违抗？他老说今天接印，你今天就得交印！你敢拖到明天，你头上的乌纱还想要吗？不明不白的，本县可不想受你牵累！”
胡大纲见王睿义正词严，不敢再顶下去，只好道：“大人说的是，下官照办就是了。下官今儿一准交印，一准交印。”
因事出突然，胡大纲交印之后，并未提前赁下房子，只好携家带口连夜回城，情形甚是狼狈。
胡大纲到了码头，原以为当地乡绅，能组织几个人，买几把万民伞，来码头送他一送。哪知下轿之后，不要说万民伞，当地乡绅也未见一人出来相送，骂声倒是响起一片。胡大纲知道岳州不可久留，急忙打发人雇用民船，想快些离开这里，怕耽搁过长惹出是非。
但随行的人跑了大半夜，也无一人肯雇船给他。无奈之下，只好临时在码头货栈将就了一宿。
胡大纲一家人睡至半夜，“头号”起来小解，也是想随便看一下，堆在屋外面的东西。哪知寻遍了码头，不仅三车搜刮来的东西踪迹全无，连看守东西的人，也不见了踪影，眼见是被拐跑了。
“头号”的喊声惊动了胡大纲。胡大纲飞也似地跑出来，一见眼前白茫茫的一片，便觉头嗡地炸开，赛如一颗西洋泡弹射了进来，一头便栽倒在地，许久才醒过来。全家人聚在货栈里，整整哭了半夜。惹得许多渔民，都从船里探出头来观看，都以为是这遭天瘟的胡知县，突发急症，呜呼哀哉了。
到了省城，胡大纲先从一位老故旧的手里，好说歹说，挪借了几十两银子，赁了个不大的屋子，把一家人先安顿下来，这才去见徐有壬。
徐有壬简单问了问任上的事情，又勉励他几句，便着他去见骆秉章。骆秉章见他来到，稍事寒喧，便着案上开出札文一道，让他速到衡州曾国藩处禀到。
从巡抚衙门出来，胡大纲直接回到家里，见大舅子正带着两名下人收拾屋子，便道：“哥，我们在省城又住不长久，宅院也不是自家的。只要里外收拾干净，也就是了。”
“头号”却道：“湘勇的总粮台还没设立，或设在省城，或设在衡州。屋子收拾齐整，我们就算不在省城住，也不用总挂着。哥年纪大了，往来奔波，是吃不消的。”
胡大纲一愣，忙问道：“哥，听你的话，你莫非要出远门？”
“头号”急忙放下手里的活计，说道：“你这话问的好没道理！我们不是要去衡州吗？你已经是总粮台提调。你上巡抚衙门的时候，我已找人问过。湘勇的粮台提调，就已经是七品顶戴；总粮台提调，应该是知府衔，最少也是个五品的前程。你升了官，一家人自然要跟你享福。没有我帮你里外张罗，你再大的官，也是坐不牢靠的。”
听了“头号”的话，胡大纲没再言语，低头走进屋去。当晚，胡大纲就坐了当夜的官船，同着“头号”及一名小厮，向衡州赶来。
试问：胡大纲与王睿同为知县，胡大纲为什么自称下官呢？
原来，王睿是六品顶戴，是由首县知县转署到普通知县的；而胡大纲则是七品的前程。无论王睿现在是首县还是普通知县，七品顶戴的官员，都要自称下官。这是由大清的体制所决定的，非是胡大纲自降身价。
胡大纲到了衡山县城，先把大舅子安排到一家官栈歇息，他自己带上小厮，急慌慌地来见曾国藩。
曾国藩此时正在签押房里，会同张敬修、刘长佑、彭玉麟、杨载福一起，与禇汝航商谈在湘潭分设船厂的事。随着广炮、夷炮的陆续运抵，造船和买船成了急务中的急务，否则便要拖水师的后腿和训练步伐。
深通造船之道的张敬修，于是向曾国藩提出：要想加快水师的步伐，非设分厂不能达目的。曾国藩深以为然，决定专委禇汝航，赶到湘潭办理此事。曾国藩又紧急上奏朝廷，以造船需人，奏留张敬修襄办船务。
圣旨尚未下来，曾国藩请张敬修，随同禇汝航到湘潭监察此事。张敬修虽在病中，但感于曾国藩的热情和诚恳，满口应允。
胡大纲的履历手本，恰在这时递了进来。
曾国藩笑一笑，传下一个“请”字。
胡大纲顶戴官服极其小心地走了进来。
一见曾国藩，先行晋见大礼，然后又是一连三揖，口称：“恩赏七品顶戴，候选知县，下官胡大纲见过曾大人。”
曾国藩笑着起身，略拱了拱手，道一句：“辛苦。明府请坐。”
胡大纲口称：“谢大人抬举。”西向而坐。
曾国藩又把张敬修、刘长佑、彭玉麟、杨载福，一一介绍给胡大纲。胡大纲不敢含糊，一一礼过，这才落座。季节虽已入秋，胡大纲仍然出了满头大汗。
有亲兵摆茶上来。
曾国藩道：“本大臣调你过来，本拟提调总粮台。但现在水师正是关键时刻，造船、购船，都不尽人意。本大臣只好委屈老弟，先帮着料理一下购船的事。”
胡大纲忙起身道：“下官但听大人吩咐就是。”
曾国藩又对雪雁补服的刘长佑道：“子默，你下去后，派几名差官，随胡令到各县，去办理购买民船的事。”刘长佑此时已被骆秉章与曾国藩，联名保举至四品知府衔。
刘长佑起身道：“下官下去就办。大人若无其他吩咐，下官现在就同胡明府下去。”
曾国藩起身，点了一下头说：“也好，这件事宜早不宜迟。胡明府，你随刘太守下去吧。希望你好好办理此事，不要强买强卖，激起事端。”
胡大纲对着曾国藩等人施了个礼，然后同着刘长佑一起退出去。
胡大纲一到刘长佑的办事房，未及刘长佑安排差官，便抢先一步说道：“刘大人，现在正是我水师关键时刻，一人都顶两人用。依下官想来，如果您老人手紧，差官没有也罢。”
刘长佑一愣道：“听老弟的口气，你莫非带了差官？”
胡大纲道：“不瞒您老，下官的内兄，一直跟在下官的左右。下官每逢有了缺分，都委他个差事来做。或师爷，或别的什么。案上案下，真正是一把好手。甚是得力。就是下官候补在家，也由他替下官管家。”
刘长佑点一下头，又想了想，说道：“老弟这次要办的是银钱上的事，全由自家人来做不好，本府还是给你再派个差官吧。有了事情，你们也好商量着办。”
胡大纲喜得满脸堆笑道：“下官谢大人成全。下官何时动身？都到哪个县？”
刘长佑道：“你午后过来。本府把要去的地方，都拉出单子，再从水师调派一条船，供你们使用。”
胡大纲道：“大人怎么吩咐，下官怎么做便是。”
胡大纲到了官栈，把曾国藩委派的差事，同“头号”讲了一遍。
“头号”不听便罢，一听之下，登时瞪圆了双眼，说道：“也不知我妹妹积了什么德，竟然找了你这么个好男人！带擎得我也跟着发财！妹夫，哥要替你好好盘算一下，这趟差事可不能白白错过。”
胡大纲道：“哥，这个曾大人可不是个寻常人，他杀人可是不眨眼的。”