导读：太平军兵发江西，将南昌团团围住，欲雪蓑衣渡之耻。
朝廷飞命湖南抽兵赴援，必须解赣省之危。
骆秉章怕长沙有失，鲍起豹无兵可调，湘勇担起了援赣大任。
但征调广东红单船征剿太平军之议，却在京师引起轩然大波。
（正文）当日，曾国葆按着曾国藩的吩咐，拔营开往衡州。骆秉章忙着为出省湘勇配枪配炮，筹饷办粮，没有理会这件曾国藩踏进巡抚衙门的大官厅，见藩司徐有壬、提督鲍起豹、副将清德、署理参将塔齐布等湖南文武大员均在座。
骆秉章端坐案头，右边坐着徐有壬，左边的一把木椅却是空的。
每人的面前都摆着热茶。骆秉章的左边虽是空的，但仍摆有热茶，不知虚位等待什么人。
骆秉章与徐有壬一边小声说着什么，一边喝茶，下面的人则在窃窃私语。
见曾国藩来到，骆秉章起身请曾国藩在左边的空椅上落座，便道：“曾大人到了，我们开始议事。”
徐有壬这时一拉曾国藩的衣摆，小声耳语了句：“等闲下来，司里请您老到馆子吃顿大菜，算是给您老赔个不是。”
曾国藩一听这话，便知徐有壬肯定看到了朝廷给自己的圣旨，不由一笑，耳语道：“议完事，有件事还要向您老请教。”
徐有壬一愣，面上明显有些紧张。
曾国藩却不再言语，开始聚精会神地听骆秉章讲话。
徐有壬与曾国藩耳语的时候，骆秉章有意端起茶碗喝了口茶，其实是竖起耳朵想听清二人在说什么。但结果却是，什么都没有听到，耳朵反倒累得发酸。
二人住口，骆秉章才接着说道：“本部院刚刚收到圣谕，江西势危，贼船数百，自金陵上窜，不独安庆、湖口尽失，竟将江臬司所部楚勇围困于省城南昌。”
一闻此言，曾国藩脸色大变，鲍起豹、清德、塔齐布等人，也全都惊得呆了。
骆秉章接着说道：“朝廷命我湖南速派劲旅，解南昌之围。现在看来，我们不派援兵是不行了。鲍军门，现在提标能抽调多少人？”
鲍起豹眼珠转了三转，起身说道：“抚台容禀，抚台知道，我提标人马本不为多，江西的局面越坏，我们湖南越不能轻易抽兵。现有的兵力都援了江西，湖南怎么办？提标现在是一个人也抽调不出。”鲍起豹话毕坐下。
清德不等骆秉章问话，便抢先一步起身说道：“抚台明鉴，抚台高明，长沙协的情形和提标大致相同，也是无兵可调。但卑职倒以为，抚台可否从团练抽调一二营，单着一位能员统带出省。这样，既能解江西之危，亦能保长沙无恙。堪称一举两得，两省兼顾。”
鲍起豹接口道：“抚台容禀，卑职以为，可否请曾大人，着情抽调两营湘勇，派塔参将统带，出省援赣。确为上上之计。”
骆秉章未及表态，鲍起豹又对曾国藩说道：“曾大人，调湘勇出省，您老不会反对吧？团练训练有素，一旦出省，肯定能兵到围解。”
鲍起豹说这话时，乜斜着两眼，满脸透露着嘲讽。
曾国藩本想说他几句，但一想到眼前的局势，又把怒火强行压下。
骆秉章这时说道：“曾大人，圣谕特别强调，着本部院会同您老，商议援赣事宜。您也说说吧。”
曾国藩说道：“抚台大人，您老以为，鲍军门与清协台适才所论如何？您老到底是怎么个主意？”
骆秉章道：“本部院以为，江西有警，我湖南震动。若解南昌之围，仅我湖南出兵，恐难奏效。本部院拟函商于张制军，拟请湖北、湖南同时出兵，方能兵到围解。大人以为如何？”
曾国藩摇头道：“南昌危在旦夕，岂容缓议？何况救江西，亦是救我湖南。两省毗邻，江西一旦不保，粤匪跟手便取长沙。如若现在不伸援手，等南昌城破，粤匪大股扑我长沙之时，湖南亦难保全也！函商制军、奏请两省联合出兵云云，乃两误之论也。”
鲍起豹这时瞪大眼睛问曾国藩道：“曾大人适才高论，卑职却不以为然。卑职请问大人一句，您老此时只想南昌城危，却可曾想到，若我湖南当真拨兵出省，粤匪分兵取我长沙怎么办？凭省城现有的兵力，自保尚且都难，何谈去救江西？现在除了湘勇，提、镇两标和长沙协，是一个卒也抽不出！”
曾国藩端起茶碗喝了口茶，想了想对骆秉章道：“朝廷说没说，援赣之师的粮饷是由江西出，还是由湖南出？”
骆秉章愁眉苦脸道：“不仅援赣之师的粮饷由湖南出，连楚勇的粮饷也要湖南、湖北联合供给。说起来，单要我们出些粮饷倒也可以，还让我们出兵，这是最让本部院犯难的地方。鲍军门说的对呀，我湖南抽兵过境，长毛却扑我长沙，长沙还要不要？本部院毕竟是湖南巡抚，不是江西巡抚。江西省城破与不破姑且不论，若长沙有失，朝廷最先问罪的，可就是本部院了！本部院不能不先考虑长沙的安危呀。”
一听这话，曾国藩忍无可忍，忽地站起身来。
曾国藩大声说道：“骆抚台，您老的这番高论，本大臣听着甚觉不解！本大臣只想问您老一句话：圣谕着湖南从速拨兵出省援赣，这兵，您发，还是不发？”
曾国藩话毕，气呼呼地坐下。
令曾国藩非常奇怪的是，面对曾国藩的咄咄逼问，骆秉章既未动怒，也未发火，而是心平气和地说道：“曾大人，本部院一直弄不明白，江岷樵楚勇累经增募，已达七千余人，他本人也是出了名的能征惯战之员。您说怎么，就被围在南昌了呢？”
徐有壬这时说道：“司里记得很清楚，江臬司手下只有三千人时，能破长毛三万；如今楚勇增多了，反倒不会打仗了！可不是怪！”
见曾国藩又要起身，骆秉章急忙道：“鲍军门哪，出兵援赣的事，一时也定不下来，您和清协台、塔参将先回营吧。等本部院和曾大人、徐大人商议妥当，再知会于您。”
三人于是起身告退。
骆秉章喊人又摆新茶上来，这才对曾国藩说道：“曾大人，南昌被围，形势严峻。您心急，本部院也心急。但心急又如何？您我又不能长出翅膀，一夜飞到南昌去，灭长毛于呼吸间，扬国威于几日内。”
曾国藩皱眉问道：“骆抚台，江西危，就是湖南危。古人云：唇齿相依、唇亡齿寒。得知南昌急报，就算朝廷不下旨，我湖南该不该出兵？这个道理，您老比我清楚啊！”
骆秉章说道：“曾大人，您久居省城，应该知道布防情形。长沙兵力太单哪。抚、提、镇各标，合起来不足万人。其中，镇标一直随张制军在武昌助守城池。算起来，湖南抚、提二标，再加上清德的长沙协、塔齐布管带的两个营，只有不足七千人。此时就算抽走三千人，省城只有不足四千绿营防守。这么点兵力，如何能守住啊！”
徐有壬这时道：“曾大人，所谓养兵千日，用在一时。现在唯一能出省援赣的，恐怕就只有您的湘勇了。”
骆秉章道：“上头也知道团练出省不合体例，但现在是各省兵力均很困乏的非常时期，上头是在想不出其它办法的情况下，才决定行此权宜之计。”
听了徐有壬和骆秉章的话后，曾国藩这才恍然大悟：看样子，着湘勇出省解南昌之围，是骆秉章与徐有壬早就商量好的事情。把他请过来，不过是为了面子上好看。至于朝廷是否有旨，也可能有，也可能没有。但没有的成份大些。民团出省，毕竟不合体例。
曾国藩有些气恼，认为骆秉章和徐有壬在合伙耍自己。
见曾国藩沉吟不语，徐有壬说道：“司里已着人正在日夜筹办粮饷。一旦确定出兵日期，粮饷决不拖延半刻。司里不会让湘勇饿着肚皮上战场的。”
曾国藩没有理会徐有壬，而是抬头问骆秉章：“骆抚台，您老想调几营湘勇援赣？湘勇全部离省，境内土匪势必趁势而起，出现这种情况怎么办？绿营既要守长沙，又要分兵剿贼，顾得过来吗？”
骆秉章胸有成竹地说道：“邹叔绩的一营湘勇可以留省剿匪，令弟事恒也可回城内驻防。有这一千人，平息匪患应该是够的。”
曾国藩冷笑一声道：“留省的湘勇固然可以剿办土匪，但若粤匪反扑长沙又怎么办？靠提标还是长沙协镇守省城？粤匪不用调派太多人马，只要有两万人，省城必破无疑！”
骆秉章一听这话，急忙与徐有壬交换了一下眼色。
徐有壬对骆秉章说道：“抚台大人，曾大人所言甚合情理。提标和长沙协都靠不住啊！长毛别说来两万，就是来一万，他们也顶不住啊！”
骆秉章道：“曾大人，您说应该怎么办？”
曾国藩道：“本大臣适才思虑了一下，我湖南既要分兵解南昌之围，又要保长沙无恙，唯今之计，宜急募新勇，以补省城兵力之不足。我认为，湘乡朱孙诒所募湘勇一千二百人，本欲交江忠淑管带赴赣。如今可着朱孙诒直接管带，由醴陵先期赶往南昌；郭嵩焘刚在湘阴替江岷樵募齐四百新勇，尚未动身入赣。不妨就委郭嵩焘统带这四百人，会同罗泽南一营、夏廷樾一营，合众一千四百人，亦由醴陵继进；另外尚有千人本江忠淑着人新募之新宁勇，也可着其随罗泽南一同开拔。”
徐有壬道：“赴赣的勇丁已达三千六百人，应该可以了。”
骆秉章这时道：“这三千余勇丁，不行就委派塔齐布统领，以防相互扯皮、掣肘。曾大人，出省各营，总得有一位统兵大员管带不是？”
曾国藩断然道：“塔齐布不能出省。我拟着人增募两营新勇，交塔齐布管带，会同塔齐布的两营，一同操练，以补长沙守军之不足。骆抚台，您以为如何？”
骆秉章迟疑着说道：“让塔齐布管带湘勇，怕鲍起豹与清德不同意。您可能还不知道，您一直着塔齐布训练团练，鲍起豹一直不同意。塔齐布毕竟是绿营参将啊。这也怪不得鲍起豹闹意气，为团练干事，却吃绿营的俸禄，这总有些说不过去。”
曾国藩这时说道：“骆抚台，各营援赣湘勇出省后，鲍起豹的提标和清德的长沙协，都要开到湖南与江西的边界去驻扎。留省城的湘勇和招募的新勇，全交给塔齐布统带。这样，衡州有刘传佑，湘赣之交有提标和长沙协，省城有塔齐布，粤匪才不敢轻觑我湖南。”
徐有壬问：“曾大人，省城只留湘勇和塔齐布的两营人马行吗？省城可是湖南全省的中枢，守军不能不厚啊！”
一听这话，骆秉章也抬起头来，看曾国藩如何回答。
曾国藩胸有成竹地说道：“本大臣已想到此层，可着刘蓉赶往湘乡增募两营新勇，驻扎长沙城外。既防省内各县土匪，一旦有警，可就近平之，又可与城内守军遥相呼应。”
徐有壬用眼望着骆秉章道：“新募团勇如此之众，粮饷何出？下月绿营的兵饷，尚未筹办整齐啊！”
曾国藩瞪一眼徐有壬道：“徐藩台适才还说，已将出省各营饷粮置办完毕，随时可送进大营，现在怎么又说出这话？徐藩台，出省援赣之师的粮饷，您到底有着落没有？”
徐有壬愣了愣道：“曾大人，您老怎么又误会了司里？出省援赣之师的粮饷，库里早已筹妥，司里说的是新勇的粮饷尚无着落。”
徐有壬又用眼看了看骆秉章道：“抚台大人，曾大人还在误会司里。
骆秉章道：“曾大人，我们现在就把话说开。出省救援南昌的湘勇和邹叔绩的一营勇丁，粮饷悉由库里出。新募的湘勇，平时操练，您还自己筹办饷粮；若有军情，兵勇一体。这样总行了吧？“
曾国藩苦笑一声道：“您们光打自己的算盘，从不考虑团练的苦处。您们知不知道，团练能熬到今日，练成今天这种气象，本大臣和郭筠仙、刘孟容，吃了多大的苦！”
曾国藩话此，眼圈明显一红。曾国藩想起了刚刚回到省城，便去大营看操的刘蓉，想起了回省不到三天，又匆匆忙忙赶往湘阴的郭嵩焘。曾国藩同时想起了李瀚章，由李瀚章又想到李鸿章，想起了朱孙诒。这些人都在尽自己的全力，为了能把团练办下去而四处告求。
最让曾国藩感动的是郭嵩焘，回到湘阴的当日，便受江忠源的委托，竖起募勇大旗，为江忠源增募新勇。从打跟随曾国藩练勇，郭嵩焘再未睡过一次安稳觉。
骆秉章见曾国藩甚是伤感，不由劝道：“曾大人，您是在籍侍郎，保护桑梓，义不容辞。湖北累遭重创，我湖南却保持一省完整，这都与您的操劳是密不可分的。不独湖南人知道，朝廷也都知道。”
曾国藩镇定了一下情绪，突然问道：“发审局呈上的通缉告示，您老看到没有？南昌受困，湖广震动，暗藏的土匪势必见机行事。像李都司这种劣员，一旦与官兵勾结，后患何堪设想！”
骆秉章忙道：“一见圣谕，光忙着调兵出省救援的事，倒把这件事给忘了！若非您曾大人提醒，险些要误大事！本部院现在就办理这件事！——曾大人，湘勇何时方能出省？”
曾国藩起身道：“本大臣现在就回去商议。”
曾国藩又对徐有壬说道：“徐藩台，粮饷务须紧急筹办，可不能耽搁呀。”
骆秉章与徐有壬都站起身来。
徐有壬说道：“请曾大人放心！只要大人把拔营的日期确定下来，司里当日就着人，把粮饷及一应所需送抵大营，决不耽搁半分！”
曾国藩低头想了想，又对骆秉章道：“出省援赣各营枪械都未配齐，本大臣回去后，着人连夜列出数目。缺少的枪械，需要您老从抚、提两标及长沙协闲置的枪械中拿出一些，配备齐全。最好能给各营再配十门大炮，以利攻城复地。”
骆秉章很勉强地答道：“这件事，容本部院和鲍起豹、清德商议一下，尽量满足出省各营所需。曾大人，枪械这件事，您也不能光指望湖南一省，也可以给制军那里发个求告函件，想来他老是不会拒绝的。”
徐有壬忙道：“是啊，依司里想来，制军的督标，应该有许多闲置的枪炮。随便拿出一些，便能装备两个营。”
曾国藩望了望徐有壬，苦笑着说道：“您哪，管藩库都快管成一根筋了！江臬司新募的楚勇，枪炮何出？不都得从湖北出吗？”
徐有壬一拍脑门道：“您说，司里怎么就忘了江岷樵这茬儿！”
当日回到发审局，曾国藩着人紧急把塔齐布、罗泽南、王錱、李续宾、李续宜、曾国葆、杨载福、夏廷樾等各营管带、营官以上统领，全部传到发审局大官厅，通报江西之危及朝廷下发给湖南的圣谕，商议出兵的事。
曾国藩未及把话讲完，除塔齐布、罗泽南外，其他将领都不由一愣。
王錱当先说道：“历朝历代，团练都是地方上自发的民团，从未有出省剿贼一说。让民团出省作战，国家养兵何用？援赣这件事，我们不能答应。”
杨载福也道：“团练日常所需，均由地方乡绅、百姓供给，并非是国库所出。一省团练，不过是为了安定一省；绅耆在本乡招募的乡勇，不过是为了本乡不受土匪侵害。让民团出省剿贼，于情不通，于理有悖，更与国家兵制不相符合。曾大人，江西事急，湖南本应出兵，而不应出勇。巡抚衙门这么做，是视湘勇如草芥，我们不该照办。”
塔起布见将领们越说越多，忙道：“出省这件事，曾大人自有主见。曾大人，如何办理，请您老明示。卑职不管别人怎么想，卑职是完全按您老吩咐的去办，决无二话！”
众将领见塔齐布把话说得慷慨激昂，便都一齐看着曾国藩，不再言语。