导读：光天化日之下，敢把死囚犯公然劫走，竞视王法如儿戏。
在巡抚衙门，军门协台若无其事，谈笑风生。
曾国藩四面楚歌，深感无颜面对百姓。
偏在这时，曾国葆又哭着走进签押房。
（正文）午时越来越近了，街上准备看热闹的百姓也越聚越多。
这时原本乌朦朦的天空，突然有些开晴，竟有一道亮闪闪的阳光射出来，很是耀眼。
大队的湘勇开始清街，围观的百姓都把心提起来。
发审局里，曾国藩一声令下，早有亲兵把披头散发的李都司从狱中提出，绑进安在马车上的大木笼里。背上插了亡命牌，木笼四周站满了亲兵。
两名办事比较认真的候补道担任监斩官，法场设在远离城外的一处荒郊。
游街当中，沿途受害的百姓纷纷向木笼投掷砖头瓦块。待四门游毕，木龙四周已堆起无数的砖、石等物，数量之多，几可建起一座小房子。
大队湘勇配合亲兵，押着李都司向断头台缓缓行去。
在半路上，清德顶带官服，上面插着单眼花翎，骑着匹高头大马，带着麾下两营军兵，一字排开，挡住去路。
清德的左右，各站有十几匹战马，马上面是长沙协一应大小官员。
看看向法场行进的队伍将近，清德高声喝问：“发审局今儿欲斩何人？是侵入省城的粤匪，还是当地的盗贼？”
一见是清德问话，一名监斩的候补道急忙下轿，来到清德马前，说道：“原来是清协台。本道奉发审局曾大人札委，监斩弁痞协营李都司。请协台让开大路，放囚车过去。设若误了问斩时辰，本道和协台都吃罪不起。”
清德一听这话，有意大声问道：“卑职没有听错的话，观察大人是说，今日押上法场的，是我协营的人？曾大人莫非抓不住真正的土匪，拿我协营的人充数？来人！过去看看，木笼里关押的，到底是我协营的哪位弟兄？这件事，本协怎么不知道？发审局如何没有行文？”
两名军官得令，打马向前，围着木笼转了三圈。
李都司一见协营的人赶到，眼里登时流出泪来。只可惜口里提早咬了木棍，有心说上几句话，却发声不出。
两名军官掉转马头来到清德身边，禀道：“禀协台大人，木笼里押着的是我协营的李都司。李都司一见卑职，泪如雨下，分明是屈打成招。大人，您老得为蒙冤的都司做主啊！”
清德未及军官把话说完便大叫道：“反了反了！放着土匪不管不闻，却把协营的人抓起来砍头！又不行个文书，这还了得！观察大人，卑职也不难为您老，您先把人放掉，然后随我去见军门大人和抚台大人！卑职一定要为协营讨个公道！”
监斩的候补道一听清德讲出这话，心里登时一紧，口里却说道：“清协台不是在讲笑话吧？四门已经游完，时辰即刻就到，您老却要本道放人！这不是胡闹吗？您老快快让路，让本道过去把差事办完。只要差事办完，随您老是找军门，还是抚台，与本道无涉。”
候补道说完，回头坐进轿里，口里大喝一声：“起轿！”
清德哈哈笑道：“你不过是一名烂臭的候补道，竟敢在本协面前装宪台！”
清德话毕，回头命令一句：“架起火枪！胆敢抢路，开枪打死勿论！”又对身边的两名军官吩咐道：“你们两个带两哨人马，把李都司给本协押过来！”
两名军官得令，即刻点起人马，就要往前冲扑。
候补道掀起轿帘大喝道：“大胆的清德，你敢藐视王法！该当何罪？”
清德两眼一瞪道：“观察大人此言谬矣！真正藐视王法的是曾大人，不是本协！本协不过是要为协营的弟兄讨还个公道。这有何错？”
这时，从木笼的后面打马飞来一人，高声断喝：“即将午时三刻，如何还不前行？误了时辰，哪个担当得起？”
清德循声望去，来者不是别人，正是身着湘勇什长官服的刘松山。
一见刘松山趾高气昂的样子，清德登时怒火中烧，用手里的马鞭一指道：“来者何人？见了本协，如何还不下马？好大胆！”
刘松山打马上前，在马上躬身一礼道：“湘勇王营官帐下什长卑职刘松山见过协台大人。卑职公务在身，不方便下马，还望大人恕罪。”
清德用鼻子哼一声道：“刘松山，本协要向李都司问话，你着人速把囚车押过来。本协正在奉军门与抚台之命视察防务，没有时间耽搁。”
刘松山一拱手道：“协台大人容禀，但凡卑职能做主的事情，卑职一定照办。但大人吩咐的这件事，卑职却做不得主。还望大人体谅。”
清德正要发怒，湘勇却发起喊来。
清德与刘松山全都一惊。
清德抬头向前面望去，刘松山也急忙掉转马头。
但见三名蒙面人，都骑着枣红马，从附近的山上箭一般地冲将下来，转瞬来到木笼囚车旁边。
三匹马速度太快，押车的湘勇猝不及防，竟然被冲得纷纷躲避，一起哄喊起来。
就在囚车旁的湘勇不知所措之际，枣红马上一人突然飞身跃上囚车，手起斧落，眨眼间便把本不牢固的木笼劈开，伸手拉起李都司，腾身一跳，不偏不倚，正落到马上。
刘松山见事不妙，急忙打马扑将过去。
三匹马一刻钟也不耽搁，扬开六双蹄子，闪电一般向山上跑去。湘勇哄喊愈烈，有心放枪，又无宪命可恃。
刘松山不敢怠慢，带人奋力追赶，看看距离将近，从旁边却忽地冲过来一大队官兵。
刘松山心下慌乱，抬枪想放，又怕伤着官军和自己的人。
刘松山急忙观看旗号，打的分明是提标大纛。
这时，一将在众多武官的簇拥下，从后路缓缓行来。那将身着麒麟补服，头戴鲜红顶子，一根花翎迎风抖动，煞是好看。不是别人，正是极少出城的湖南提督鲍起豹。
一见是提督鲍起豹，刘松山不敢违制，急忙下马，跑步向前施礼请安。
鲍起豹打了个哈欠，扬鞭问道：“你是团练的人，在此作甚？莫非也在此处出操？本提如何没有看见曾大人？”
刘松山退后一步答：“回军门问话，卑职奉曾大人之命，正在押解囚犯去法场行刑。”
鲍起豹哦了一声，许久才道：“原来是在执行公务。见了曾大人，给本提问个好。”
鲍起豹话毕，也不待刘松山回话，被人簇拥着去了。鲍起豹的后面跟着马队，马队之后又是步兵。整整过了一个时辰。这一则缘于路窄，再则也是走的太慢。
见提标大队走远，刘松山急忙飞身上马，放眼寻那三匹快马，哪还有半点影子？
刘松山气得捶胸顿足，口里大叫道：“曾大人就怕出现意外，这才单着卑职押解，哪知还是被他跑了！”
见刘松山懊恼得不行，一名同来的什长这时道：“这显然是早就设计好了的套子，引着我们钻。军门大人何时出过城？他老今日偏就出了城！依卑职想来，就算今儿曾大人亲自押解囚犯，也难保他不跑掉！”
刘松山两眼茫然地望着天空，苦着脸说道：“大人怕出意外，一再交代于我，一定小心从事，万不可马虎大意！——现在成了这个样子，我如何回去交差？如何面对大人？如何面对全城百姓？”
这时，两名监斩的候补道也来到这里，对刘松山说道：“明明是他们做好的扣子，就是要把囚犯弄走！现在倒好，清协台又倒咬一口，说是我们弄丢了都司，带着人进城去找抚台告状去了！刘什长，我们赶紧回去交差吧。晚了，不定清协台又编出什么对曾大人不利的瞎话。”
刘松山猛然惊醒，急忙传令下去，后队变作前队，迅速回城缴令。
长沙百姓最担心的事情竟然变成了现实。声名显赫的团练大臣曾国藩，果然没有能将协标李都司的项上人头砍掉。
望着怏怏回城的湘勇，百姓甚是气愤，有的吐口水，有的故意大声说道：“一个死人都看不住，这样的团练还留他何用？快解散吧！有银子买头猪娃养，也不会再捐给团练了！”
刘松山气得哇哇直哭，却又不能发作，倒把自己的牙床咬出了血。
发审局组建以来，还不曾丢过这么大的脸。刘松山死的心都有。
听了两名候补道和刘松山的讲述后，曾国藩马上传人备轿，携上王命便去了巡抚衙门。
巡抚衙门辕门外站哨的戈什哈，见曾国藩阴沉着一张特别不耐看的脸，一意向里面横闯，没敢向前阻拦，任着曾国藩眯着一双三角眼走了进去。
萧孚泗带着亲兵留在了辕门外面。
骆秉章此时正在签押房里，听提督鲍起豹汇报出操的情况，和清德巡防的事情。
三个人的面前都摆着热茶，骆秉章端坐炕上，鲍起豹与清德分坐在地下的两把木椅子上。
曾国藩一脚踏进门来。
见曾国藩满脸怒容，骆秉章一边下炕一边道：“曾大人，您怎么来了？”
鲍起豹与清德一见曾国藩，都分别站起身来，对着曾国藩施行大礼。
曾国藩把王命摆到桌上，理也不理骆秉章，掉头对刚刚落座的清德冷冷地说道：“清德，你干的好事！你今天不把话说清楚，休想走出巡抚衙门半步！”
刚刚下地的骆秉章闻言一愣，急忙问道：“曾大人，您这是咋了？您先坐下歇歇脚。来人，快给曾大人上茶！”
骆秉章又问清德一句：“清协台，到底发生了什么事情？”
鲍起豹也起身歪起头来大声问道：“清协台，你如何把曾大人气成这样？本提申斥过你不止一次，你如何不听？你快向曾大人赔个不是，否则本提不饶你！兵勇同守一城，岂容胡闹！”鲍起豹的话说的冠冕堂皇，让人挑不出错处。鲍起豹话毕坐回原位。
清德这时起身对骆秉章说道：“抚台容禀，卑职巡防回城的时候，正遇见湘勇押着本协李都司，去法场开刀问斩。卑职见事起突然，想到正是用兵之际，怕发审局误伤良将，就停下来想问个究竟。哪知这时就来了几匹快马，救起李都司便跑了。卑职怕曾大人疑心卑职有意包庇劣员，急忙带兵追赶。怎奈救他的人马术精湛，一转眼便没了踪影。想不到，曾大人果然误会了卑职！”
这时有亲兵摆茶进来。
骆秉章请曾国藩更衣升炕，又对鲍起豹和落座的清德说道：“你们两个先回营里。本部院与曾大人要单独谈几件事情。”
二人一听这话，急忙起身，口称“卑职先行告退”，便不等曾国藩说话，推门走了出去。
曾国藩不满地看了骆秉章一眼，皱眉说道：“抚台大人哪，看今天这情形，长沙协若不整饬，将来必闹大事！涤生真替您老担心哪！”
骆秉章小声问道：“涤生，今天到底发生了什么事？您细细说与我听。”
曾国藩呷了口茶，满面愁容说道：“据监斩的两位观察与寿卿回禀，囚车出城不远，便被清德带着人迎头截住，不肯让路。清德口口声声，要替协营讨个公道，还大骂发审局，放着土匪不管不问，却把协营的人抓起来砍头！观察向他百般解释，他不仅不听，还下令架炮架枪，要把人抢走！清德声称，谁敢阻拦，开枪打死！他不仅无视我这个团练大臣，连巡抚衙门、国家王法，也视为乌有！清德长此下去，如何得了啊！”
骆秉章吃惊地问道：“莫非，囚犯当真是清德抢走的？可清德适才说，囚犯逃走，与他无干啊！”
曾国藩道：“寿卿离开囚车，到前面与清德见礼的空档，囚犯李都司，便被三个蒙面人劫走了！”
骆秉章一愣：“蒙面人？莫非是——？”
曾国藩道：“肯定是长沙协的人！怕我湘勇认出他来，故把面目蒙上，扮成江湖人的样子。这等伎俩，休想瞒人。”
骆秉章道：“他只三人，如何能在几百湘勇的眼皮底下把人劫走？传出去，团练不是太不中用了吗？”
曾国藩长叹一口气道：“看样子，辛辛苦苦练出的湘勇，大概真不中用！但若不是鲍起豹半路出来闹了一下，不仅囚犯跑不掉，连打劫的人，也能捕获。”
骆秉章二次一愣：“您是说，鲍起豹也去了？他没有提起过呀？”
曾国藩道：“寿卿带人追赶逃犯，眼看就要赶上，却突然被提标的人马给隔断了。寿卿见过鲍起豹后，逃犯已经走远。这分明是提、协早就串通好的，特意设下的套子。骆抚台呀，我个人以为呀，团练办不办都无甚打紧，我这个团练大臣有没有也不碍大局，但您老这个巡抚，却不是想辞就能辞的。用兵之际，兵勇构衅，可以裁勇。若兵与百姓不能相容，兵与官府不能相容，后果可就不堪设想了！”
骆秉章一边喝茶一边思索曾国藩的话。
曾国藩起身说道：“涤生回发审局就拟折奏明上头，如今粤匪肆虐皖、赣一带，湖南、湖北已不是他们用兵的重心，涤生可以安心回籍守孝了。湘勇能留则留，不想留，抚台尽可裁撤。”
一见曾国藩说出这话，骆秉章第三次一愣。
骆秉章急道：“涤生，您先坐下。您有什么话尽管讲来就是，不能一有不顺就想辞缺。何况，今儿发生的事，我也没说不管。您总得给我些时间不是？”