彭玉麟用手指着道：“这种叫拖罟，是长毛水师最大型号的战船。分铁骨架与木骨架两种，均要二十八人划船。如果只搞运输，用木骨架即可。如果在江面交战用，就非铁骨架不行。我到省城那几日，专访问过漕船水勇和码头船家。据他们讲，铁皮要从夷人处购得，国内的不中用；木材也不便宜，需要从滇贵、四川等地采运。一只大战船做下来，就是铁骨架的那种，总须五千两银子才能完成。这还是节省着花销。若放开手脚，恐怕七千银子也挡不住。”
曾国藩两眼盯着图形问：“铁皮不屑说得，这笔银子是省不了。但竹子能否代替木材？要建一支水军，需要多少只船？几多勇？船上能不能装铁炮？装了铁炮如果发射弹子，能不能把船震沉？你细细核算一下，写个条陈给我。”
彭玉麟道：“大人，一只战船，划船水手连同管带管驾，就需近四十人。建成一支水勇，起码要有船五十余只。这还不算运送给养的船。就算造成了船，还要募水勇。水勇不同于陆勇，首先要习水性，次则还要能在船上作战。这就需要好好训练。这样算起来，总须五七个月才能看出样子。建水师，光有银子还不行，还要有好教习、好管带。说起来容易，真办起来，也是千难万难。”
曾国藩边饮茶边道：“雪琴哪，长毛难成大事已是定局的了。你是否还记得，明洪武帝攻战徽州之后，去访朱升，朱升讲过的那几句话吗？”
彭玉麟应口答道：“您老说的莫非是‘高筑墙，广积粮，缓称王’？”
曾国藩道：“雪琴果然好记性——雪琴哪，你不要小看朱升的这三句话呀。只这三句话，竟然就促成了大明朝近三百年的江山！而满人入主中原，为了稳定军心民心，一切均沿明制。尤其是尊崇孔教一项，最得人心。据说洪秀全也读过几本史书，不知他从书里读到了什么？他先灭孔教，又灭伦理，尊夷教，拜上帝，无父无君，这已是为天下仕子所不耻。又毁寺庙、烧书院，焚我图书，灭我典章，我中华几千年的伦理道德，竟被他一朝废去！刚起事三年，地不过一省，就要称孤道寡，做起皇帝来！洪武帝出身草莽，却能成就帝王大业。姓洪的虽是落第的秀才，但好歹也算出身仕林，却只会闹腾！尽管这样，想以极短时间内剿灭他们，也是不可能的！——雪琴哪，要想彻底剿灭长毛，我湘勇无论如何，都必须建立水师。我与岷樵函商过，江岷樵近几日可能还要专门上折。雪琴哪，岳州非我湘勇久驻之地。等些日子，我们就得撤了。”
彭玉麟闻听此言不由一愣：“大人，我们湘勇好不容易才远离了绿营，您老怎么又想走啊？只有远离是非之地，方不会是是非之人啊！”
曾国藩一笑道：“雪琴哪，你知道我为什么要来岳州冒这次险吗？这一则是因为江岷樵的那封信，我通过那封信哪，断定长毛不会久驻岳州。要么取我长沙，要么去取武昌；一则呀，是因为我曾经做过一个奇怪的梦。就是这个梦，坚定了我来岳州冒险的决心和信心。”
曾国藩话未说完，彭玉麟已然惊讶地张大了嘴巴，愈发吃惊：“大人，您老怎么还信梦啊？”彭玉麟说话的时候，脸上明显淌下汗来。
试想，一位三军统帅，仅凭自己的一个梦幻，便决定部队的攻守，这是一件多么令人可怕的事情！若不是曾国藩亲口说出，无论如何，彭玉麟都是不会相信的！
曾国藩摆摆手道：“雪琴哪，你先不要把眼睛瞪那么大，听我把话说完。我在梦里呀，遇到了一位黄袍道人，他对我说了五句话：山丘倒立，日头生耳，大月缺腿儿，屋存石头，红墙非血。然后便倏地没了踪影。我醒来时，正是子时，五句话却记得清清楚楚。我用笔把这五句话记下来，整整思虑了半夜，仍不得其解。第二天一早，我便收到了江岷樵的信。岷樵告我粤匪久驻岳州，实乃两湖心腹之患，必须剿除。否则，长沙和武昌，都休想有一日安宁。还有一点也让岷樵不安：粤匪久驻岳州，断了楚军水上的后路和粮道。望着岷樵的信，我当时灵光一闪，马上便解开了黄袍道人的五句话。山丘倒立不正是个岳字吗？日头生耳分明是个阳字。岳州原来不就叫岳阳吗？大月缺腿当是个有字——”
彭玉麟急问一句：“屋存石头呢？”
曾国藩喝口茶道：“石头是什么？是玉呀。屋存石头，就是个宝字嘛。四句话连在一起是：岳阳有宝啊。”
彭玉麟笑道：“可岳州无宝啊。”
曾国藩道：“你忘了他还有一句话：红墙无血。红墙是什么？是教堂的围墙。非血，是告诉我，攻打岳州不会有险。否则，凭湘勇这点人马，我若心里没底，怎么敢啊！长毛贼匪都是些杀人不眨眼的恶魔，我若落在他们手里，除了扒皮楦草，还有别的下场吗？”
彭玉麟用手挠了挠头说：“细想想，还真有些灵验。看样子，您老真是长毛的克星啊！说起来，老祖宗留下的这套玄学呀，也并非毫无一点道理。”
曾国藩忽然压低声音说道：“雪琴哪，其实，我是最不信这些玄学的。但你不信，并不能证明他不存在呀。我祖父生前，不信僧巫、地仙、医药。但我曾家不信，并不能说别家也不信。”
彭玉麟道：“大人，说句实话，我们这次攻打岳州，真的挺冒险啊！一旦长毛援兵赶到，我们跑都无处跑啊！我们雇用的大多是民船，兵勇又都是陆勇——”
曾国藩叹口气道：“雪琴哪，这次攻打岳州，我也是捏把汗哪。我湘勇在省城不能被绿营所容，整日担惊受怕。筠仙和孟容一走多日，至今未有音信，亦未见一分劝捐到账。我湘勇已经到了山穷水尽的地步，不冒险，就得裁撤了。”
彭玉麟闷闷地喝了几口茶，忽然道：“大人，如果造船练水勇，您老恐怕得正式向朝廷奏请啊。如果骆抚台不同意，大概也成不了。”
曾国藩笑了笑，没有搭话。彭玉麟知道曾国藩也有难言之隐，也就没有再问。
又谈了一会儿闲话，彭玉麟退出，到自已的卧房作曾国藩交给的功课去了。
曾国藩趁暇拿过《过隙影》，边思虑边写起来。《过隙影》既是日记，又不是真正意义上的日记。里面有杂感，有当天的所见所闻、所思所想。
《过隙影》是曾国藩十几年来一直不曾间断的功课。在京师十四年，他就积了厚厚的十大本。曾国藩丁忧前，《过隙影》自省的时候多，发牢骚的时候多；丁忧期间出山后，《过隙影》忧愁的时候多，自责的时候多，发牢骚的时候更多。
最近半年来，《过隙影》里有关枪炮的见闻增多，近一个月又增加了“船”一项，水师一项。
从《过隙影》中不难看出，曾国藩读书的主要课目仍是《四书》、《五经》，闲暇则读《孙子兵法》、《兵书战策》，还翻出了《将苑》；《挺经》与《冰鉴》这两个抄本也时常翻阅，《百战奇略》也常在书桌上出现。
曾国葆带着近百名湘乡的族亲好友的子侄，来岳州投奔曾国藩。他们希望做大官的这个族亲能凭借手中的权力赏给一口饭吃。
曾国葆一是替父兄姐妹们来看望哥哥，二来是秉承父命，把这些希望靠军功求发达的人送到军营。
曾国葆说：“王錱一到长沙不久便成了营官，萧家孚泗这个混球，现在也成了亲兵营哨长，湘乡的老亲都眼红的不得了啦！一连多日，他们走马灯似地请爹吃酒。爹被他们缠得实在没办法了。大哥，这些人您就留下来吧。随便赏他们个差事，爹也好说话呀。在乡亲们面前，说起话来也腰直不是！”
见曾国藩不言语，曾国葆又道：“大哥，爹说，这些人窝在乡下，是一辈子都不会有出息的。进了大营，或许就能搏得个出身呢！当真有一天他们封妻荫子，我曾家脸上也荣光啊！”
曾国藩当日没有表态，也没有见这些人，只让萧孚泗把他们先安顿下来。
一整天，曾国藩都和弟弟谈家中的事情，以及父亲的身体、几个弟弟的学业，和玉英娘几个的事情。
曾国葆一一作答，不知大哥葫芦里卖的是什么药。
第二天早操时，曾国藩让曾国葆把这些投军的人都招集到操场上，问道：“你们能来看我，我很高兴。可你们应该知道，当营勇可是要死人的。从古到今，功名富贵，有几个是捡来的？要一刀一枪地拼哪！动刀动枪，就难免要伤人、要死人。”
让曾国藩想不到的是，这些人竟异口同声地答：“就算被长毛杀死，还能给父母挣个寿材本儿呢。今生今世，就跟大人干了！”
曾国藩当即便决定将这一百人留下，让唐轩给每人发了勇服。
这些几辈子靠从土里刨食的泥腿子，一见到勇装，煞时高兴的赛似中了状元。
看完早操回到签押房，曾国藩向曾国葆问起曾国潢的情况。
曾国葆答：“四哥回到家后，又被爹狠狠地训斥了一顿，非要把他逐出家门不可。我们几个都给爹跪下求情也不行。多亏南五舅给讲情，爹才作罢。如今四哥每日除了读书，就是帮爹料理些家务，隔三差五的还给甲三他们批批课业。大哥，当初您让四哥来长沙，我就发现不妥。您又不是不知道，四哥满脑子的当官发财念头。您可好，竟然让他管带粮台，可不就合该他出事吗？”
曾国藩见自已的弟弟侃侃而谈，甚是入情入理，不仅心念一动。
他细细地观察了一下弟弟的面相和身体，这一观察不打紧，竟然又使他心念一动：自己弟弟的眉宇间，不知何时，竟多了一种轩昂之气，这是他从来没有注意过的；肩膀宽宽的，个头虽仍同从前一样，属中等身材，但却不知何时，已经不再单薄，墩实多了。
“事恒也长大了！”他在心里由衷地感叹一句，随后试探性地问道：“事恒，哥没有记错的话，你是道光八年生人，道光二十九年入的县学。再过一个月，你就是二十三岁了。大哥问你一句话，你认为带勇领兵的人最要紧的是什么？”
曾国葆毫不犹豫地回答：“大哥，不爱钱，不惜命，这是当武官的必备条件。文官不爱钱，武官不惜命，这是大哥常说的话呀，大哥怎么倒问起我来了？”
曾国藩又问：“文官不爱钱使得，武官为什么也要不爱钱呢？”
曾国葆想也没想便答道：“武官不爱钱，他才不会克扣军饷，士卒们才能同他一心。打起仗来，才能得力。大哥，我说的不对吗？”
曾国藩笑一笑，忽然问一句：“事恒，你跟大哥讲实话。爹这次让你来岳州，是不是想把你留在我的身边？”
曾国葆脸一红，道：“爹倒是有这个意思，我也想留在大哥身边伺候大哥。可又怕自已做不好，丢曾家和大哥的脸。”
曾国藩忽然收住笑容，问一句：“事恒，你当真能做到不爱钱不惜命吗？”
曾国葆一字一顿答道：“大哥的功名地位来得不易！事恒如做不到这两点，我自动回乡下读书去！”
曾国藩点了一下头，忽然叉开话题，又谈起了纪泽的功课和田里的事。
这时有差官有事要回，曾国藩便让曾国葆到后面去歇息。
陪弟弟用过晚饭后，曾国藩才终于下定决心道：“事恒，大哥再冒一次险，决定把你留下来——但不是管粮台而是要带勇。我明日着案上给你出道札委，你马上返回湘乡急募营勇。大哥一会儿把《营制》、《营官亲兵之制》、《一哨之制》、《长夫之制》等所有章法拿给你看，再让彭雪琴和杨厚庵帮着你。凡有不明，你尽可以向他们两人讨主意。”
曾国葆兴奋地两眼冒光，他用发颤地声音问：“大哥，您想让我招多少勇？”
曾国藩伸出一个巴掌道：“只招五百人，一个营。你做营官，雪琴与厚庵暂做帮办，主要是带带你。你要好好跟他们学。记住，油头粉面的不要，巧嘴滑舌的也不能要，只要腿粗木讷的壮汉子！这是募勇的根本。大哥教给你募勇的办法。你先要把哨长定下来，然后由他们去招自己可心的什长，什长自己去募勇丁。营官只对哨长说话，哨长只对什长说话，什长才对勇丁们说话。有勇丁违纪犯规，你只拿哨长是问，哨长拿什长是问，由什长惩处自己的勇丁。戚继光与岳武穆都是用的这种办法募勇。”
曾国藩话毕，从案头翻出自己拟定的各种“规制”，交到曾国葆之手，叮嘱弟弟誊抄一份，务必记在心里。
曾国葆从哥哥手里接过厚厚的一摞“规制”，仿佛接过一副千钧重担，不仅双手发颤，眼里竟然明显出现闪闪泪花。
“营务处之道，一在树人，一则立法。有心人不以不能战胜攻胜为耻，而以不能树人立法为耻。树人之道有二：一曰知人善任，一曰陶熔造就。”
——摘自《曾文正公全集．求缺斋日记类钞》