湘勇此次到底能不能如愿收复岳州呢？
因是夜天降大雾，又恰逢顺风，塔齐布督率大队，竟然赶在子夜之前到达了岳州城垣。见城头灯火辉煌，塔齐布命令各营就地隐身不动，他则会同罗泽南、王錱、诸殿元三人，爬到附近的一座高山之上，细细观察城内动静。
塔齐布边观察边思索，脑海很快便形成了一套作战方案。
下山后，塔齐布把所有营官都召集到身边，开始布置攻城事宜。
他先让诸殿元一营快速绕到北门埋伏，又把各营大小炮具都集中到一起拖到山上架设；罗泽南所部一营攻正门，王錱一营攻西门，塔齐布带两营抚标赶到城东江面去劫掠太平军的船只，并就地埋伏。
最后，塔齐布说道：“若城东江堤燃其烟火，山上大炮先对城内轰射，以两刻钟为限。两刻钟后，大炮全部下山轰射城门。”
话至此，塔齐布忽然从袖中摸出一把折扇，说道：“相信各位对这把扇子不眼生吧？这是曾大人经常使用的一把扇子，系文中堂所赠。各位请听好：城门一旦被轰开，便停止发炮，各营务必同时发起攻击。若有耽延，将就地正法，这是本官行前，曾大人特别允许的。此扇便是明证。”
此言一出，在场湘、抚各营营官全部一愣。
塔齐布亲率两营抚标悄悄向城东行去，罗泽南马上把一营人马埋伏到离正门不远处的一座高岗后面，王錱一营与诸殿元一营也很快进入预伏区。
各营都屏住呼吸，焦急地向城东江堤张望。很显然，此战之胜负，关键看塔齐布能否先将太平军的船只劫掠。
一个时辰后，江堤燃起熊熊大火。随着火起，已拖到山顶架好的十几门大炮，几乎同时怒吼起来，很快便把岳州城打成火光一片。
城内太平军一时被打得晕头转向，乱作一团。
两刻钟后，大炮停止轰射，飞速被运到山下。
太平军还没明白是怎么回事，南、北、西三面便相继响起惊天动地的隆隆炮声。
南门最先被轰开，接着北门、西门相继倒塌。
踏着弥漫的硝烟，湘勇从南、北、西三面，对岳州发起了攻击。
太平军一见形势不好，一面组织人拼死抵抗，一面打开东门，押运着上百车粮草等物，悄悄向城外转移。
哪知此时塔齐布已将太平军停泊在江面的三百余只民船，全部运到城南一处江湾锁定，由一营抚标看管，他本人则率领另一营抚标，迎着太平军杀来。
驻守在岳州的这股太平军，既未经过严格的军事训练，士卒多系从湖北山中掳来的普通百姓。真正的太平军，只有不足千人。女馆则只有四十七人是真正的广西起事妇女，其她全部收于武昌、汉阳、汉口三地。
尽管这样，湘勇仍在伤亡很大的情况下才将城池攻下。
此役，真正的太平军几乎全部战死，女馆里的广西起事者竟无一死亡，只伤了两人，还都不是很重；鄂籍新兵却伤亡过半。战后究其原因得知，广西起事者并不出战，只负责督促其她人向前杀敌。
塔齐布只留一营在城内清剿残敌，其他各营全部开到城外驻扎；所获大批辎重、民船等全部封存，各处都派有人马看管。
塔齐布、罗泽南二人联衔的捷报涉江急送临资口。
曾国藩接报大喜，带上萧孚泗、刘松山并亲兵等，乘船直奔岳州而来。
曾国藩抵达岳州的当天，一面料理善后，一面督饬各营赶修倒塌的城门、破损的城墙以及被太平军涂抹得很不成样子的县衙。
这些事情忙完后，曾国藩才放抚标两营回省缴令。
抚标走后，曾国藩先命人将女馆里的广西籍女兵逐一捆翻，拉到山脚下全部斩首，其他人则全部递解回籍，交由地方衙门看管。
对男卒的处理则又是一番情形：加入太平军超过半年者，全斩；不足半年者，能说清籍隶者，由原籍族亲来人具结领回，交地方官看管一年才获自由；不管何时参加太平军，凡持粤语者，全斩。
曾国藩在岳州对战俘疯狂屠戮，但在汉阳一带的太平军为什么不回援呢？
说起来也真是湘勇运气，太平军的人马到汉阳后，还没找到下手的机会，便走漏了风声。
张亮基闻报，马上遣督标的三个营疾驰汉阳，又飞札汉口的青麟，命其督带所部从速赶往汉阳，会同督标，围攻该股太平军，务期殄灭。
青麟不敢硬抗，只好极其小心地开出密林，慢慢向汉阳靠拢；却又派出快马，时时打探督标的进止。当得知督标已将太平军远远包围后，青麟的胆子才大起来，竟很快赶到了汉阳。
只可惜督标和抚标都是不济事的，虽然将太平军包围，但并不敢发起攻击，想用长围久困之计，把这两万名太平军困死。
这一招儿倒大出太平军的意料之外。
正在这时，太平军知道了岳州已被清军夺回，本想飞速回援打清军一个猝不及防，偏偏督标的大营正扎在通向岳州的大路上，硬攻肯定不行。
几名太平军首领会商了一下，便决定使用障眼法，大扎营盘，虚设旗号，多垒锅灶，然后分期分批地撤进汉口附近的大山里，最后再采用突然进攻的战法，直取武昌，武昌定能一战而下。
太平军计议已定，开始着手实施自己的计谋。
督、抚二标都是被太平军打怕了的，将敌围住都不敢发起攻击，哪会想到其它呢。
见太平军扎营不动，青麟自以为得计，每日都爬到山上去偷窥太平军的营盘。
十几日后，青麟猛然间发现，太平军的旗号忽然增加了许多，锅灶冒出的炊烟，仿佛也较以往为多。
青麟大惊失色，忙把督标的管带官传来，说道：“长毛增兵了，我们须向制军大人请援。”
督标带队的这位统领未及讲话，一封信却突然送到。青麟正纳罕间，打山下也给他递进一封信来。
两个人于是背靠背把信拆开阅看，原来都是张亮基从武昌发过来的。命二人各留一营人马镇守汉阳，大队飞返武昌。
督标不敢违令，连夜便拔营奔武昌而去；青麟不揣虚实，未敢贸然行动，但又怕汉阳兵单，被太平军一口吃掉，便也留下一营观察太平军动静，自己督率大队狼烟而去。但青麟比督标多长了一个心眼，他并未开往武昌，而是赶回了汉口老营，想把武昌的情况摸清后，再作计较。
这是怎么回事呢？这原来又是左宗棠的主意。
汉阳久无消息，左宗棠甚感奇怪，隐隐感到事情有些地方不对头。
偏在这时，他又收到附近山民的密报，称有少量太平军向武昌集结。
左宗棠猛然清醒，认定汉阳无战事，是太平军使用的一个计策，便忙向张亮基建议，速调出征督标和青麟回防省城。
张亮基于是便给青麟和督标管带官各发了一封密饬。
如此一来，太平军大队赶到汉口的同时，出征督标赶回了武昌，青麟也回到了汉口。两军又开始对峙起来。
无意之中，曾国藩和他的两千湘勇竟然逃过了一劫。
岳州收复不多几日，不仅破损的城墙修整如初，县衙也开始重新挂匾视事。知县名义上是罗泽南署理，但因罗泽南每日要督勇练操，实际县事全由曾国藩料理。这虽与大清体制不合，但因是非常时期，骆秉章也只能认可。
湘勇操场设在城外五里处的一块空地上，距离城垣一里左右的几排空房子作为营房。
把诸事安排妥当，曾国藩便带上萧孚泗等少许亲兵，同着罗泽南、彭玉麟二人，来到岳州县衙门接印视事。
岳州位处两湖要冲，又历经几次战火洗劫，不仅街面的铺子早已是十室九空，连城内居民，也由原来的七千余户，锐减到现在的不足三千户。人口自然更不消说，没有逃走的精壮与年轻妇女，几乎被太平军全部掳走。
湘勇到了以后，一些逃走的百姓先还犹豫，以为太平军很快便能打回来。但左看右看，太平军不仅未杀回，官军竟然长期驻扎了下来。终归是故土难舍，便开始陆续回返家园。
岳州本是鱼米之乡，有三分之二的人靠大江过日子，从水里讨生活。因兵荒马乱，这里的鱼民都已经远离了故土另辟天地。现在，也开始回返。岸边的鱼舟日见其多，炊烟也渐渐多起来。局面逐渐好转。
眼看街市越来越繁华，为防太平军的细作混进来，曾国藩在码头单设了一个搜查局，委一名候补知县专办此事，配了十几名差官。凡有新船靠岸，不是本地的，由当地渔民作保停留，否则天黑前必须离岸；声言是本地人的，由地保出面作保。
尽管如此，每天仍有少量的太平军化装成渔民混进来。
这是无法避免的事。
很快，岳州城头开始有人头挂出来。
不可否认，无论是治吏还是治民，曾国藩都有他自己的一套办法。
岳州的人气开始一日旺似一日。
曾国藩先着人鼓动一些商人把临街的铺子开起来。无银进货的，只要有两名以上绅耆作保，可从发审局粮台和当地衙门短期借贷。无论如何，临街的铺子不能关门。以此起到稳定民心的作用。
街市热闹起来，曾国藩随后又命彭玉麟带了人到境内踏察荒地及无主之地。
岳州原本是湖南最好的县份，太平军打破武昌占据湖北后，这里的商人和大户人家便开始携了细软往长沙、衡州转移。太平军两次攻打长沙，也都把这里作为中转。百姓深受其害。可怜富庶之地岳州，官军还没放弃的时候，百姓们就已抢先放弃了这里。兵燹害人之甚，由此可见一斑。
也只两年的光景，全县就已有八万垧的熟地被弃置、撂荒。
曾国藩往各乡放了安民告示，又派了几百人去各都、各甲核对地亩数，仍有五千余垧无人问津。显然，这些户主早已离开这里，是属于自动放弃。
曾国藩思虑了几天，决定把这些土地全部以官府的名义租种出去，并允诺收粮后免收漕粮地厘，并且扬言官军已对湖北境内太平军形成合围；地金以租种一亩地收一两银子计算，五千垧地就是五万两。这对缺粮少饷的湘勇来说，应该是笔不小的收入。
罗泽南起始还对曾国藩这么做有些顾虑，认为百姓不会相信官府的话。哪知道租地告示贴出去仅十几天的光景，五千垧地竟然全部租了出去。
曾国藩将此事依例上报巡抚衙门，由巡抚衙门转饬布政使衙门记录在案。
湘勇现在不愁无粮，唯愁饷银。为了筹饷，曾国藩可谓绞尽了脑汁。
这时，一座天主教堂映入了曾国藩的眼帘。
“天下之人，稍有才智者，必思有所表现，以自旌异于人。好胜者此也，好名者亦此也。同当兵勇，则思于兵勇中翘然而出其类；同当长夫，则思于长夫中翘然而出其类；同当将官，则思于将官中翘然而出其类；同为主帅，则思于众帅中翘然而出其类。虽才智有大小浅深之不同，其不知足，不安分，则一也。能打破此一副庸俗之见，而后可与言道。”
——摘自《曾文正公全集．求缺斋日记类钞》