导读：粮台提调着七品官服，无知又大胆；自己身边出了巨贪，难倒曾国藩。
巡抚衙门无语，布政使无言，提督更是冷眼旁观。
（正文）发审局大堂威严肃穆。
罗泽南和王錱身着勇字营官服，塔齐布身着绿营武官服，曾国潢身着七品文官服，几个人一前一后地走进公堂。
一进大堂，罗泽南见曾国藩脸色乌青，便急道：“大人，团营就要开饭，您不去用饭，传我们几个来到公堂做甚？”
曾国藩却高声道：“来人！给罗营官、王营官、塔守备放座！”
曾国潢一听曾国藩话中带气，感觉情形不好，加之进来四个人，却只给三个人放了座。他便拿眼偷偷地四外观瞧，竟很快发现，大堂一角的刑名师爷和裁衣铺子的吴老四。
曾国潢的头只觉嗡地一声炸响，脸色顿白。
曾国藩待三人坐下，这才一拍惊堂木，大喝一声：“曾国潢，你给本部堂跪下！”
曾国潢浑身一抖，扑嗵便跪倒在地，把头低下去。
罗泽南急忙站起身道：“大人，究竟发生了什么事？您要这般对待澄侯？”
曾国藩理也没理，冲外面大喝一声：“来人！”
两名亲兵应声而入。
曾国藩用手一指曾国潢道：“替本部堂将他的顶戴摘去！官服扒掉！”
两名亲兵不敢怠慢，急忙走到人犯的近前一看，却是曾国潢，便迟疑着不敢动手。
曾国藩大喝一声：“按命行事！难道要本部堂亲自动手吗？”
两名亲兵这才小声嘟嚷了一句什么，动手把曾国潢刚穿了四天的官服脱去，亦把顶戴摘掉。
“大哥！”曾国潢跪在堂下，一边流泪一边道：“澄侯错了，澄侯再也不敢了！请大哥看在一母同胞的分上，就饶过澄侯这一回吧！”
塔齐布这时站起身深施一礼道：“大人，澄侯究竟咋了？”
曾国藩对刑名师爷道：“请把吴掌柜的口供让各位看一看。”
几个人把口供看了一遍，都没有言语。
曾国藩这时道：“本部堂在京师十几年，不曾多拿过一文的银子。万没想到，本部堂刚刚杀了黄路遥，自已的身边就出了这等事情！”
说着话，曾国藩双手摘下官帽放在桌上，忽然流出眼泪道：“本部堂今日先杀曾国潢，然后向皇上请罪！澄侯，你还有话讲吗？”
罗泽南一见曾国藩动起真气，忙翻身跪倒，大叫道：“请大人手下留情！务必留情！长毛余孽还屯积在武昌，长沙形同危卵。团营只开一战便杀大将，于军不利呀！”
王錱和塔齐布也一起跪倒道：“请大人务必开恩，这是万万不能做的事！何况，澄侯想贪占的银子还没有到手。论罪，也不该杀呀！”
曾国潢此时已吓得昏了过去。
曾国藩把三位属将一一扶起，哽咽着说道：“朝廷要办团练，是想补充绿营的不足，可百姓是不愿意的呀！郭翰林跑了三个月，跑断了腿，磨破了嘴，才好歹募集了十万两的银子。刘孟容自己垫水脚，穿州过县，至今也不知募集到了银子没有！澄侯身为粮台提调，明明知道团营的银子就要不继，却还要放开胆子做这种事情！不杀他，不能平百姓的愤恨哪！为了尽早地剿灭长毛，为了这大清国，我们自家的事情，各位就不要管了！来人！”
两名扒曾国潢官服、顶戴的亲兵二次走进来。
罗泽南起身急道：“涤生！万不要鲁莽行事！您不请旨斩杀黄路遥已是违制，皇上如何处置尚未见旨，您如今又因为尚未贪拿到手的几万两银子，要杀粮台提调。这如何得了啊！澄侯虽是您的弟弟，如今却是发审局的粮台提调。您这次如再不请旨，一意蛮横行事，就算我等答应，湖南巡抚衙门也不能答应啊！朝廷也不能答应啊！”
说到动情处，罗泽南忽然流出眼泪：“涤生啊，您不能一错再错了！——如不是杜受田病薨，要杀的可不是澄侯，该是您哪！您怎么能够把个三品衔的团练大臣，说杀就杀了呢！”
塔齐布也起身道：“大人，听卑职一言。湖南团营可以无卑职，却不能无大人哪！大人如果此次再动私刑，就算皇上想保您，军机处的中堂们能答应吗？请大人三思！”
曾国藩低头想了想，只好道：“来人，先把曾国潢押进发审局大牢！待本部堂请旨后，再行发落！”
两名亲兵急忙把刚刚苏醒的曾国潢架出去。
罗泽南小声道：“涤生，您消消气。我们去团营用饭吧。其他的事，饭后再办也不迟。”
曾国藩抬眼对吴老四道：“吴掌柜，您受惊了。您老请先回，关于做制服的事，您先做一千五百套。至于价钱嘛，您收得合理一些。做生意和做官一样，首先要持平公允。”
吴老四抢前一步扑嗵跪倒，边叩头边道：“谢曾大人开恩！小老儿绝不多收团营的银子，就按每套制服一两二百贯计算吧。二百贯是给作坊师傅们的手工，还用洋细布！”
曾国藩点点头道：“如此甚好！本部堂代表团营二千名营勇，谢谢您老了！”
吴老四走后，曾国藩这才带罗泽南、王錱、塔齐布三人到军营大饭堂去用晚饭。
到饭堂之后，罗泽南背着曾国藩，命人给在押的曾国潢送了一份饭菜。
饭后，曾国藩癣疾忽然发作，是丁忧以来最猛烈的一次。
曾国藩让亲兵烧了一大桶热水，多放了盐，整整泡了一个时辰，又贴了膏药，仍奇痒不止。
曾国藩强忍着癣痒，在灯下草拟了一份给皇上的折子；因心神不定，夜半以后，才勉强誊写完毕。
守在卧房门外的萧孚泗，见曾国藩房里息了灯，这才悄悄地来到营房，叫起厨子给曾国潢下了碗面条，亲自送进大牢里。
曾国潢含着眼泪把这碗面条吃下。
第二天一早，一道圣谕分别递进巡抚衙门和发审局：据曾国藩奏：塔齐布忠勇奋发，习劳耐苦；诸殿元精明廉谨，胆勇过人。仰恳破格拔擢。等因。著赏塔齐布三品顶戴以游击署抚标中军参将事；著赏诸殿元五品顶戴署守备事。现湖南团练训练方殷，该参将、守备毋须到任，仍留团营教练事，莫负朕之所望也。钦此。
接旨不久，塔齐布与诸殿元都来签押房面谢曾国藩保举大恩。
曾国藩扶起二人，又是一番勉励。
把塔、诸二人送走，曾国藩让随差将昨晚写就的折子送给巡抚衙门的潘铎衔名，由巡抚衙门的快差送进京城。
潘铎此时刚用过早饭，正在签押房同着两名师爷坐在炕上喝茶。
闻报，命将折子传进来，一个人展开来看。
潘铎看毕，忽然冷笑一声道：“这个曾涤生，他倒是越来越会做人了！——杀三品团练大臣，他先斩后奏；杀自已的弟弟，他倒要先奏后斩了！”
说毕嘿嘿冷笑两声，提笔在下方具了名，又唤过师爷把折子拿到印房用了印，便鸣炮拜发。
快差刚走，大堂一片声地喊接旨。潘铎急忙更衣，快步走进大堂。
一见传旨差官，潘铎急忙跪倒恭听圣谕。
传旨差官望一眼潘铎，徐徐展开圣旨读道：据张亮基奏，贼匪围攻长沙兵勇获胜一折；又据曾国藩奏，团营首战歼贼首一折。朕览奏欣慰。逆匪窜踞武昌，已历四月，百姓深受其害。湖南能够兵勇一心合力剿贼，实为幸事！俟潘铎到后，好好练兵，一如既往。张亮基已交部叙优，曾国藩另有旨。钦此。
传旨差官将圣旨交给潘铎道：“中丞大人，请传曾国藩来巡抚衙门接旨吧。”
潘铎急忙让亲兵去发审局请曾国藩来巡抚衙门接旨。
曾国藩很快便来到巡抚衙门大堂跪下接旨。
传旨官展开一道圣旨读道：据署湖广总督张亮基奏称：兵部侍郎衔帮办湖南团
练大臣曾国藩，因衡州府三品衔归籍湖北水运道黄路遥，无视百姓疾苦，肆意挥霍团费，已由查办的曾国藩将其正法一折。又据曾国藩奏：黄路遥损公肥私，已先行斩首平民愤一折。黄路遥身为团练大臣，自当洁身自爱，既已犯法，该侍郎自当申奏朝廷，断无不经请旨，将其斩首之理！该侍郎藐视国法，实属胆大妄为。姑念其在籍守制，办团心切，从轻发落。著革去曾国藩兵部侍郎衔，仍在湖南帮同办理团练。钦此。
曾国藩双手接过圣旨，默默地走出了巡抚衙门。
回到发审局，曾国藩脱下官服摘下顶戴，让王荆七包好，又换上从前的便装。
离开长沙四个月不见踪影的刘蓉，风尘仆仆地走进签押房。
曾国藩一见之下，不由大喜过望。
他跳下炕来，一把拉过刘蓉的手道：“孟容，你如何离开这么久，信也没有一个？涤生还以为你投了长毛了呢！来人，让饭厅给下一碗鸡丝面端进来！”
刘蓉却道：“涤生，我听说朝廷已经起复了您，让您署了兵部侍郎——您如何还是这身打扮？关于起复您的话，敢则是外边遥传的？”
曾国藩道：“早上刚把赏衔革除。帮同办理团练大臣，无官一身轻，不是更好！孟容，这次出去，可有收获？”
刘蓉坐下喘了口气道：“我为您拉捐都拉到省外了！总算不虚此行！明日能先到五十万两，以后还有十几万两的零头。”
曾国藩大喜道：“孟容，可苦了你了——罗山刚又招了一千勇丁。江岷樵给省城留了六百楚勇，我已把他们调到衡州了，同刘子默一同操练。刚才我还在想，再有几天你不回来，我这团练大臣就不能干了！徐有壬要债都要到签押房了——这个潘木君，他一到湖南，就给我来了个下马威。以前盛传他如何肯办事，现在想来，未必是真的。他在湖南，处处掣肘，团练不好办哪！”
刘蓉接口道：“涤生，他要他的，您就是不给。要急了，您让他找张制军要去！这团营练好了，还不是替他守长沙的？潘木君这个人，我们都不了解他。但我听说，他除了会看满人的脸子，还当真做不了什么。不理他！”
这时，亲兵带着一名饭厅的厨子进来，捧进来一碗热气腾腾的面条。
曾国藩急忙让刘蓉趁热吃下。刘蓉也不客气，接过碗便埋头吃起来。
曾国藩看着刘蓉狼吞虎咽的样子，不由自言自语道：“办团练的人，要都能有孟容的这股劲儿，何愁练不出劲旅啊！——咳！”
曾国藩话毕，忽然想起在押的弟弟，不由重重地叹了一口气。
罗泽南、王錱、塔齐布这时收操归来，来签押房给曾国藩请安。
一见刘蓉在座，罗泽南大叫道：“好你个小亮，几个月不见，却原来躲在这里偷偷吃面条！几时回来的？”
曾国藩则忙把塔齐布介绍给刘蓉，又招呼亲兵给几人放座、摆茶。
刘蓉放下碗，忽然道：“罗山，怎么没有见着澄侯？”
罗泽南默默摇了摇头，没有言语。
王錱悄悄望了望一脸严肃的曾国藩，小声道：“让大人给押进大牢了，就等圣旨到后发落了！刘相公，这个情就得您老讲了！”
刘蓉急道：“涤生！团营刚创成这个样子，您就拿自已的兄弟开刀！澄侯犯了多大的罪，值得您把他关进大牢？传出去，可不吃人笑话？”
曾国藩不耐烦地摆摆手道：“圣旨到后，你就知道了。孟容啊，你还是讲讲你募捐的辛苦吧！郭翰林千辛万苦劝过来十万两，第二天又出发了。也不知这几日有没有进展——办团练难，为团练劝捐更难啊！”
刘蓉却道：“涤生，我在江西听说，团勇出师大捷。首战就斩杀了无数长毛，还轰死了一名匪首——究竟是怎样一种情形？”
一听这话，曾国藩脸色登时阴沉下来。
他长叹一口气，道：“谣传！哪里就斩杀了许多长毛？无非是吓走了而已！我们自已倒大伤元气。像这种大捷呀，以后没有也罢。是被逼无奈啊！”
塔齐布道：“这也是最难得的了。就算一对一，也未必就能把几万长毛吓走。”
曾国藩道：“我总讲，文官不爱钱，武官不惜命，天下不难平也！现在武官不惜命这一条，我们团营上下都能做到，这前一条，功夫还不到家呀！孟容一路奔波，今日就早些歇吧。明日是我亲自看操的日子，还得早起呢！”
刘蓉笑道：“只要能把这团营搞得像模像样，我累些又算什么？”
曾国藩道：“我多日无敌手，手正痒呢——罗山他们走后，我俩战它三局如何？”
刘蓉道：“怕您怎的！快让人摆棋，罗山几个正好观阵。看本帅今日，如何杀得你大败！”
曾国藩见刘蓉兴致颇高，便只好让王荆七翻出棋子，两个人就在签押房里黑白分明地战起来。
一局未了，塔齐布已是困得哈欠连天，他一边走一边道：“我可是受不住了。谁成想，看下棋，比看操还累。我可先回营了。”
王錱一见之下也急忙站起身，口里说着：“俺随您做个伴儿吧。”也走出去。
刘蓉忽然小声道：“涤生，您从哪儿掏出的这个宝贝？我看这塔齐布，倒和其他的满员不一样呢！”
罗泽南接口道：“孟容啊，这塔齐布可是个人物啊。不仅看操认真，而且也吃得苦！涤生能把他请进团营当教习，是我们团营的福啊！”
刘蓉道：“涤生，既然如此，您就该想想办法，把他留在团营，岂不是更好？”
曾国藩拿起一颗棋子，眼睛望着棋盘道：“智亭，原来位在提标中军，是我费了许多周折才借来的。现在虽然调到了抚标，想把他留下来也是不可能的。潘铎放不放姑且不论，与我大清的体例也有些不合。他现在可是我大清国堂堂的三品参将啊！——我只能寻找机会慢慢保举他。等塔智亭成了副将以上的武职大员，再有人难为我们，他就能替我们说话了！塔智亭的前程不可限量啊！”说着，不动声色地落下一颗棋子。
刘蓉忽然惊道：“涤生，您这步棋走得倒是高。我倒无法可解了！几日不见，您棋艺大进了！”
曾国藩笑道：“这围棋和做人是一个道理，进的时侯要想好退步，退的时候要寻找进的路线。我团营面临的不仅仅是一路长毛，还有潘铎、徐有壬、鲍起豹，还要防着钦差大臣琦善——季高和岷樵随张采臣去了武昌，我们在巡抚衙门一个人都没有。我团营想在长沙站稳脚跟，难哪！”
罗泽南这时道：“涤生，我们欠巡抚衙门的十五万两银子还归还吗？”
曾国藩道：“当然要归还！等明日孟容的款到后，我亲自给潘木君送去——我就不信，短了他这十五万两银子，我们就练不出劲勇了？让鲍起豹给他守长沙吧。”
罗泽南道：“涤生，要依我说，我们就不给他，让他管张采臣要去！答应给银子的是巡抚衙门，往回要银子的又是他巡抚衙门。这事就算闹到皇上那儿，他也不占理。对了涤生，新招的两营营官可曾确定？这一千人，不能无人统带呀。一旦事急，如何得了？”
曾国藩道：“我想让李辅朝带一营。辅朝出身一榜，胸有韬略，又能容人，是块好料子。另外一个嘛，我早已计议好，只是尚未见到这个人，也不知他是不是早就离开了长沙。我还挺想他的。”
刘蓉道：“这个人可是我与罗山相与的？这个人不到，依我看，就让萧孚泗做营官也行得通！”