捡去泪珠的孩子们把它当成弹子使，在他们玩耍的时候，不幸被大人看到，这些亮闪闪的珠子就被陆续没收了。女人们发现这些形状完美、像被雕琢打磨过几百次的珠子做项链再合适不过。于是她们在珠子上打洞，把它串起来戴在脖子上。男人们虽因忙碌而昏愦，可他们也马上发现了珠子的价值。他们开始劝说男孩的父亲，希望用杂货、谷物向他换取一些珠子。
那父亲有些受宠若惊，人们突然用谄媚的声音和他说话，他们的脸上又浮现出温暖的笑容。可他觉得难以置信，他手里握着一颗“泪珠”掂量着，难道真的有这样沉重的泪珠？回到家里，他把珠子拿给妻子看，向她说起人们想和他交易的事。女人用诧异的目光盯住他，好像她从来没有见过他。可他为什么要羞惭呢？那只是一滴泪而已。对于一个孩子来说，流泪不是司空见惯的事吗？
那父亲于是来到他的孩子面前，第一次，他请求他，希望他流一些泪。孩子看到父亲手中的珠子，模糊的痛苦和恐惧在他心里聚积起来，就像风雨前灰色的云在天空聚积起来。可他的眼睛始终是干涸的，即使父亲摇晃他、恐吓他，他也不能流一滴泪。然后他看见站在角落里哭泣的母亲，她似乎在用通红的眼睛乞求他，他忍不住哭了。泪珠滚落到地上，他的父亲蹲下身捡四处滚落的珠子。
男孩的眼泪变成了轻易得来的财富，人们开始交换这些珠子。他看见人们在院子里走来走去，把珠子摊在破布上，或是捏在手里掂量着它的重量和形状，为之讨价还价。他被迫流泪的次数越来越多，直到有一天，他能毫不痛苦地流下泪来。第二天，这些泪照例被摆放在家门口的小市场上，被一双双精明的眼睛审视着。可这些眼睛中最聪明的一双也无从分辨出这泪珠是否真正缘于痛苦。
男孩在消瘦，变得孱弱，在他身上笼罩的那层晶莹的光晕在渐渐暗淡下去，可没有人注意到这些。有一天，他母亲看见他呆坐在院子的角落里，她突然发现那张面孔像一块陈旧了的布，她想到他已很久没有像以往那样注视天空、枝条或屋顶，他的眼里再也没有思索和好奇的熠熠闪光，像是两眼干枯的泉。他发现她在盯着他看，站起来走开了，他蜷缩在屋子里一处昏暗的地方，从那里，他看着一束苍白的、卷满灰尘的阳光穿过天窗射进阴冷的屋子。他感到内里有某些东西在涣散坍塌，他虚弱得浑身发抖。他瑟缩着爬上床，如同他来到世界的那个下午一样，他静静地躺在那张藤床上，睁着眼睛。他听见母亲在院子里走动的声音，还有风穿过树梢发出的低语，在那双塌陷的眼睛里，屋里飘动的灰尘和光线投下了世界给他的最后影像。没有任何人在，死亡悄然地覆盖在他冰凉的身上，一阵巨大的疲惫使那双眼终于闭拢了。
起初，人们因为争论尸体该如何处理而喧嚣了一段时间。最后，那孩子的母亲把尸体埋在自家的院子里。她镇日呆在院子里，警惕着周围的动静和路过的人。女人对谁也不说话，她的头发突然间全白了。