白乐和叶子的坎儿就这么过去了，日子又摇摇摆摆往前走了。《挂红灯》从院里淌到街上，又从街上淌到院里，仿佛什么也没发生过。有时，叶子叹口气，白乐就会说，愁坏了可得看病，你想花这个冤枉钱？叶子不想花，于是就不去想。下一个要帐的什么时候上门，说不准，也许一两天，也许几个月。白乐说，兵来将挡，水来土掩，老天爷不会把所有的路堵死，过几年，咱还要借钱给别人。家里有个帐本，记着借债的数目，总共一万三千块钱，每年还几千，五六年七八年也就还完了。五六七八年，不过眨个眼的工夫，还用愁么？如果有意外收获，连五六七八年也用不了。意外的收获啊，说远也远，说近也近。白乐和叶子盘算的工夫，它已悄悄走来。
那天，白乐听到一个消息，有两个贵人要来村里捐助。每年上面来了东西，都有白乐的份儿，一袋米或一袋面，白乐还得过一件半新的棉大衣，一双半新的皮鞋。白乐没见过送东西的人，有时他会想，棉大衣的主人长什么样，胖子还是瘦子？他还问过村长一次，村长奚落，你可想了个全，没见谁喝了牛奶还要看看奶牛长什么样儿，甭管高矮胖瘦，都是你的贵人，明白了？白乐说明白了。现在贵人要来村里，白乐有些兴奋，除了想得到捐助，白乐更想一睹贵人的容颜。白乐和叶子说了，叶子也很高兴。可过了两天，没见村长通知他。白乐有点儿急，公正地说，村长挺关照他，哪次也没少了他，这次把他忘了，还是认为女儿做了手术，不需要捐助了？白乐想，得给村长提个醒儿。
白乐在街上“撞”见村长，几乎把骨缝里的笑都挤到脸上，村长，吃了没？村长唔了一声，没等白乐说什么，匆匆离开。白乐候了一会儿，村长又从那边过来，白乐迎上去，村长，吃了没？村长不满地扫白乐一眼，我又不是饭桶，一天能吃六顿？白乐嘿嘿地搓搓手，你走路真精神。村长说，我快五十的人了。白乐说，不像，一点儿不像。白乐没被村长甩下，跟着村长进了院子，赞道，这院比我家炕还干净呢。村长说，行了行了，有什么事吧。白乐说，我尽给村长添麻烦了。村长说，你是想问捐助的事吧？你小子耳朵倒不短，只是这次，我也为难呢……全村选二十户，每户给三百块钱，镇长交代，只能用于买农药化肥，不能挪作他用。你一屁股债，钱到手舍得买化肥？怕你拿去堵窟窿啊。白乐发誓，要是堵了窟窿就让他烂头。村长说，就算你没这个打算，你那些亲戚知道你有了钱，还不踢塌门框？到时候你咋办？白乐说，我有办法么，要不，你替我保管？村长没好气，我又不是你家会计，凭啥替你保管？白乐说，你放心吧。村长说，镇长认真，我是怕他追查，至于我，你爱咋用呢……罢了，算你一户吧，你也不是乱花的主。白乐伸出手，他突然想抱抱村长，可村长已转过身，白乐的手便落在自己脖子上。脖子上什么也没有，他挠了一下，又挠了一下。
捐助那天温吞吞的，没有风，天蓝得像洗过一样，偶尔有白云游过，日头一蹬一踢，光鲜鲜的脑袋便露出来。村里的节日，也是白乐家的节日，一家三口都去了。白乐终于看见了那两个贵人。一个胖些，眉毛重得像涂上去的，一个瘦些，脖子又细又长。胖的不抽烟，瘦的抽烟，还挺凶，刚掐一支，马上又点一支。相同的是两人都穿着马甲，马甲缝满了兜子。镇长介绍胖的叫魏宁，是摄影家协会主席，瘦的叫吴风雨，是摄影家协会的秘书长。这次捐助是他们自掏腰包。白乐想镇长说话多余，不掏自己腰包，莫非掏别人腰包不成？白乐不敢笑话镇长，只是觉得该让贵人说说。镇长终于让了，但魏宁吴风雨都摆手。接下来是村长讲话。村长说，乡亲们呢，两位照相挣钱不容易——镇长纠正，不是照相，是摄影。村长忙改口，对对，是摄影，照相摄影挣钱都不容易，他们拿自个儿的钱帮咱们，是咱们的贵人呀，感谢他们呀！村长带头拍掌。白乐拍得都疼了，全场停止，白乐又多拍两下。魏宁和吴风雨的目光投过来，他们看见盛满笑意的白乐，看见叶子和她的女儿。叶子羞涩地低下头，轻轻踩踩白乐的脚。
村长就钱的用途作了强调，捐助仪式开始。村长喊一个名字上去一个人，喊到白乐，白乐碰碰叶子，叶子急得瞪他一眼，白乐就上去了。给白乐捐的是魏宁，白乐双手握住他，说谢谢啦，魏宁含笑点头。
捐助完，魏宁提出去农户家走走。村长在人群里扫了一眼，喊过白乐，说魏贵人想去你家看看。白乐受宠若惊，那……敢情好。魏宁说，别叫我贵人，叫我老魏。村长说，那怎么行，你就是贵人。魏宁皱眉，要这么叫，我不敢迈腿啦。村长斜白乐一眼，那就叫魏主席，白乐，你招待好啊。白乐说，村长放心。
叶子有些紧张，她想跑回去打扫打扫——虽然早上她已打扫过，这么多年上门多是要帐的，魏宁这样的贵人还是头一遭，可白乐已带着魏宁前头走了，跑也来不及了。于是，她和女儿跟在两人身后，她的心扑嗵扑嗵跳。不知什么时候，魏宁肩上已挎了照相机，那么大，像个炮筒。
白乐家在村子最南端，墙体墙顶都是泥巴，泥巴原本是黑色的，长年日晒水淋，反而浮现出一层灰白，擦了霜一样。看上去，像一顶破旧的草帽。进院，白乐说，过几年，我就能翻盖房啦。魏宁没反应，白乐回头，看到魏宁傻子一般立着。魏宁半张着嘴，脸肌似乎凝固，眼睛却放着亮光，那光亮是冲着房檐下的红灯笼去的。
白乐解释，那是叶子扎的，不成样子啦。
魏宁没听见，或者说来不及听见，他被巨大的惊喜罩住，只听见自己粗重的喘息和汩汩的血流。这次捐助他没想去改变什么，三千块钱能改变什么？那也不是他操心的。不过是和吴风雨闲聊时的一句玩笑。吴风雨打麻将输了钱，魏宁说你这个常败将军，还不如捐了呢。吴风雨说你陪我捐我就捐。魏宁说行啊，你联系吧。没想到吴风雨当真联系了，吴风雨的同学就是这个镇的镇长。魏宁不是富人，但三千块钱对他不算什么。就当玩一趟吧，他想。但捐助时，魏宁忽然有些惭愧，觉得捐得少了点儿，沧桑的脸、感恩的眼神触动了他。下一次吧……他想。魏宁到农户家转转，一半是觉得和农民的距离近了，一半是出于习惯。相机总是随身带着，他并不期待拍上有价值的照片，可看见红灯笼那一刻，他整个人都颤抖了。那个灯笼显然是自己扎的，一半是竹条，一半是铁丝，或许磨损了多年，竹条和铁丝已露出边儿。红布显然不是一次缝上去的，一半鲜艳，一面已经发旧。可以说，这个灯笼是粗糙的，甚至有些丑陋。但正是它的粗糙和丑陋攫住魏宁，它吊在草帽一样的院子里，突兀、顽强，呈现着飞翔的姿势。这样的场景是布置不出来的，但魏宁撞见了。老天，这次捐助太值了。魏宁举起相机，从不同角度拍摄，啪，啪啪，啪啪啪——
白乐和叶子面面相觑，不知魏宁为什么对这个破旧的灯笼感兴趣。叶子的手心、脑门沁出细密的汗珠，早知这样，重新扎一下才对。她不由埋怨白乐，出了正月，就该把灯笼摘下来，白乐非要再挂几个月，像往年一样挂到下第一场春雨。
魏宁拍完灯笼，又分别拍了叶子和女儿。叶子靠在门框上，女儿则站在门正中间。魏宁越拍兴致越高，他让叶子到院外拍，叶子害羞地看白乐一眼，魏宁马上问，可以吗？白乐说，没问题，你咋拍都行。人家捐了钱，拍几张照片算什么。乘魏宁拍摄，白乐快步往小卖部跑。他想买袋茶叶，魏宁拍累进屋喝口水，不能让魏宁喝白水吧？
叶子不知白乐干什么去了，嗨了一声，很轻，自己听都费劲儿。白乐一走，叶子更加紧张，背上都出汗了。她想说别拍了，我都站不住了，但她不敢。魏宁是贵人。心里一百个不乐意，脸上没有丝毫不耐烦。
魏宁让叶子再往前站，他想以村庄为背景拍几张。
叶子照着做了，魏宁先是拍了几下，然后换了角度，往后退……叶子的脸突然白了，想喊什么，可恐惧让她迟钝，变得结巴，别……
忽隆一声，夹杂着魏宁半声惊叫。魏宁掉进了废弃的土豆窖。
叶子张大嘴巴，她被牢牢地钉在那儿，一动不动。直到听见魏宁呻吟，她才惊醒似地大叫，来人呀——
半小时后，魏宁被抬上来，头上是土脸上是土，脸颊被划出一道血印，像挨了暴打。魏宁怀里抱着相机，那一刹那他护住了自己的宝贝。镇长村长一左一右，问伤着没？魏宁故作轻松，没事，有惊无险。他推开护他的人，想自己站起来。脸扭得茄子一样黑，未能如愿。
魏宁被抬进车里。
那时，白乐和叶子站在人群外围，叶子吓傻了，脑里嗡嗡乱响，似乎飞舞着无数苍蝇。白乐捉捉她的手，别怕。叶子没听见。白乐安慰叶子，但他的腿在抖。怎么也没想到发生这样的祸事。魏宁是给叶子拍照掉进去的，那个土豆窖恰恰是他白乐的。去年的废窖，很深。现在只能乞求老天保佑魏宁了。魏宁站立的时候，白乐咬牙迸气，头发根根竖起，可魏宁失败了。白乐脸被撕裂一样难看。
村长背着手围着窖转。破窖！村长骂。破窖！村长又骂。然后紧紧盯住白乐，一个破窖，你留着干啥？等下钱呀？白乐不敢吱声。他并没留着，空就空了，村里废窖多的是，村民晓得什么地方有窖，晓得避着走。人群散去，只剩村长和白乐一家三口。村长骂，一个破窖挖这么深，你藏金还是藏银？白乐腰弓下去，若不是叶子女儿在场，白乐要掴自己嘴巴子了。
白乐没回家，跟着村长去村部等消息。村长怒气消散许多，但脸依然黑着，要是摔断腿，我看你咋整？白乐说，不至于那么不结实吧。村长训他，你结实？你去试试？实在不该捐助你！
一个小时后，村长打了个电话，又过了一个小时，村长又拨。等电话中间，村长嘴不闲着，反反复复说白乐的不是。白乐垂着头，接受审判的样子。白乐不知魏宁干吗照那么多相，院里照了院外照，要是不照相，绝不会掉进窖里。要说，这怨不着白乐，白乐没邀他去家里，没要求他拍照，他是自个儿掉进去的。这么一想，白乐脖子梗了梗。村长说，咋，嫌我的话难听？白乐意识到什么，忙说，我当山西梆子听呢。村长扑哧乐了，指着白乐鼻子，你呀，真是个活宝。
电话终于来了。
白乐死死盯住村长，恨不得把耳朵扯下来贴村长脸上。村长缩着脖子，似乎要钻进话筒。
放了电话，村长半天没说话。
白乐心咚咚跳，咋啦？
村长狠狠勾他一眼，左腿骨折。
白乐啊了一声。地一点儿一点儿陷下去。
村长说，这祸闯大了，我看你咋整？
白乐提醒村长，是他自己掉进去的么，谁也没推他。
村长大声说，没那口破窖，他能掉进去？你甭想逃避责任，打官司，你输定了。
白乐吓了一跳，莫非魏宁要和他打官司？魏宁是贵人，贵人怎么会和他打官司？又想，也没什么不可能，村长都这样想。白乐不敢和村长争执，可死憋着又难受，于是，他软软地、非常无助地说，他不去家里就好了。
村长冷笑，你干脆说没今天的捐助就好了。
白乐迟疑着问，那……怎么办？
村长没好气，我怎么知道，等等看吧。
白乐回到家，叶子痴痴地问，那个人怎样了？白乐轻描淡写，没啥事，蹭破点儿皮。可叶子从白乐脸上瞧出问题没那么简单，白乐说的轻松，脸却扭曲着。叶子说，别哄我，你说呀。白乐说，我说没事就没事么，抹点儿云南白药就好了。叶子急得哭了，都什么时候了，你还哄我？白乐想，早晚她得知道，干脆告诉她算了。他一说，叶子的眼泪突然凝固，似乎寒流卷过脸颊。好一会儿，她的眼球才迟缓地转动，眼泪又扑出来，这可咋办呀？白乐说，骨折好治，村里的医生都行。叶子生气地说，你怎么不着急？白乐说，着急有什么用？我说没事就没事嘛。叶子眼巴巴地望着白乐，他是掉在咱家窖里呀。白乐坐在叶子旁边，拍拍她的手背，不错，是掉进咱家窖里了，是他自个儿掉的不是？你没推他不是？叶子思索一会儿，说，他给我照相来着。白乐说，对呀，是他要给你拍的是不？叶子骂，白乐，你没良心！这可咋办，呜呜……
白乐被叶子哭得心烦，出了屋。白乐何尝不内疚？何尝不紧张？但他不能让叶子感觉到，他说几句丧气话，叶子就没活头了。他不知道等待他和叶子的是什么，村长都不知道，那就等着吧。红灯笼扎进白乐眼睛，白乐忽然想起，魏宁就是看见灯笼开始拍照的，是它惹的祸。白乐拽下来，狠狠摔在地上，本来要踹几脚，脚落下的一刹那，他心痛了，这是叶子亲手扎的，红火的日子全凭它照着呢。它没错。白乐捡起来，吹掉尘土，小心翼翼地挂在房檐下。