佩卡拉知道，是基洛夫这个名字让斯大林心神不宁，因为前列宁格勒的州委书记也叫基洛夫，在五年前被暗杀了。基洛夫之死让斯大林终日惴惴不安，不是因为对死去的亲密战友的怀念，而是因为刺杀事件为他敲响了警钟，连基洛夫这样的人都能遭受厄运，那下一个也许就是斯大林本人。基洛夫遇刺之后，斯大林再也没有走上街头，走入群众当中。
斯大林把手上的关节捏得格格作响：“康斯坦丁计划被泄露了，我觉得纳格斯基要承担责任。”
“我需要了解更多的情况，”佩卡拉说，“你是不是有些事情瞒着我，斯大林同志？你能提供些线索吗？如果是简单地把人抓起来，你只要派其他调查员去就可以了。”
斯大林转动着指间的烟蒂：“你知道，有多少人能用这样的语气跟我说话吗？”
“应该不太多。”佩卡拉说。每次跟斯大林见面，佩卡拉都注意到对方常常表现得心不在焉，要不就是很茫然，好像连周围的空气都被愁绪笼罩着，尤其是斯大林的眼神。他脸上的表情会随着情绪而发生变化，但眼神从来都是一个样。他会开怀大笑，会用甜言蜜语，但如果不奏效的话，他会变得很凶狠。在佩卡拉眼中看来，斯大林就像日本的歌舞伎演员，不停变换着面具。有时佩卡拉才眨个眼睛，斯大林的脸色已在转瞬之间变得阴郁，这样看来，不变的眼神确实是他保护自己的最好办法。
斯大林面露微笑，随即换了一副脸孔：“不多才对，没有的话就更好了。你猜对了，我手上的确有其他的调查员，但是这个案子太重要了。”他边说边把烟头塞进衣兜。
佩卡拉见过他的这个怪癖。说是怪癖一点也不为过，因为时至今日，就连街上的穷光蛋都会把抽完的烟头扔到地上。而斯大林一天起码要抽掉四十支烟，有时还要抽抽烟斗，怎么可能对小小的烟头弃之不舍。也许这里面有什么故事，说不定还跟他早年在第比利斯当银行抢劫犯相关。佩卡拉猜想，斯大林的这种习惯是向街头的乞讨者那里学来的，把烟头里没有燃完的烟丝抽出来，卷进新的烟卷里。当然这只是他的猜想，真实的原因只有斯大林本人才知道。
“我敬佩你的直率，佩卡拉。我喜欢别人说出心里话，这也是我信任你的原因。”
“我希望你允许我放手开展工作，”佩卡拉说，“那是你我之间达成的协议。”
斯大林的双手有些不耐烦地拍打着膝盖：“你知道吗，佩卡拉，我手中的笔差一点就在你的死刑判决书上签字了，就差那么一点。”他把手举起来做出握笔的姿势，用那支隐形的笔在空中签着自己的名字，“我从来没有后悔过自己的选择。我们在一起共事，有些年头了吧。”
“六年多，差不多七年了。”
“这些日子里，我有没有干涉过你的调查？”
“没有。”佩卡拉说。
“我有没有威胁过你，就因为你与我意见不同？”
“没有，斯大林同志。”
“这样看来，”斯大林用手指着佩卡拉，好像正端着枪瞄准，“我还是比你以前的老板，还有他那位喜欢瞎指挥的妻子亚历山德拉好吧。”
就在那一刻，佩卡拉仿佛穿越时空，回到过去。
他从恍惚中清醒过来，发现自己身处亚历山大宫，正准备伸手去敲沙皇的书房门。
就在那一天，他终于将杀手格罗代克追得走投无路。
格罗代克和他的未婚妻，一个叫玛利亚·芭尔卡的女人，被发现躲藏在莫伊卡运河旁边的一栋公寓楼里。当秘密警察们冲进大楼的时候，格罗代克引爆了事先安放的炸药，将建筑夷为平地，里面的人都死了，包括奉命前去逮捕他的人。与此同时，格罗代克和芭尔卡从后门逃了出来，佩卡拉早就料到他会来这一招，正守候在那里。佩卡拉沿着冰冷湿滑的大街追踪两人，一直追到波茨苏勒耶夫大桥。格罗代克本想冲过桥去，但是秘密警察已经守在桥的对面，这下子无路可走了。格罗代克为了不让受伤的未婚妻落到警察的手里，掏出枪将她杀了。她的尸体跌落桥下，消失在冰面之间。浮冰在阳光下反射出钻石般的光芒，像木筏一样朝大海流去。格罗代克没有选择跳桥逃生，而是选择举枪自尽，但子弹已经打光，被一拥而上的警察按倒在地。
沙皇下令佩卡拉在下午四点之前务必到达亚历山大宫，他要听听佩卡拉调查之后的汇报。
沙皇不喜欢等人，而佩卡拉也没有闲着，在圣彼得堡的大街小巷跑了一整天，虽然最后只提前了几分钟，但总算按时赶到了。他冲上亚历山大宫正门的台阶，径直来到沙皇的书房。
里面没有回音，佩卡拉又敲了敲门，还是没人吭声。他小心翼翼地打开门，发现里面空无一人。
佩卡拉有些懊恼地叹了口气。
沙皇不喜欢等人，但他有足够的权力让别人等他。
恰在此时，佩卡拉听见大厅对面的房间里传来沙皇的声音。那是皇后亚历山德拉的房间，也叫“紫室”，在亚历山大宫所有的房间里，这一间最有名，因为去过的人都说它丑陋无比。佩卡拉也深有同感，在他眼中看来，“紫室”里所有的东西都跟煮熟的猪肝是一个颜色。
佩卡拉等在门外，刚刚跑得上气不接下气，正好趁这个机会平复一下呼吸的节奏。接着他听见皇后的说话声，只言片语传到他的耳朵里，他发现夫妇俩正在谈论自己。
“我不会把佩卡拉赶走！”沙皇说。
佩卡拉听见沙皇的马靴踩在地板上发出的嘎吱声。仅凭声音，他就能判断出靴子的样子，那是从英国定制的，上周才送到沙皇的手上。沙皇的脚步很沉重，感觉他的双脚和靴子都有些不堪重负，快要裂开。他对佩卡拉说过，绝不会尝试农夫们的土办法来处理新靴子，让皮料更软些。因为他不能接受在靴子里撒满尿，然后立起来搁一个晚上。
佩卡拉听见皇后一贯的温柔口吻。他从来没见过皇后大喊大叫，低沉的音调听上去好像正面对歹人的威胁。“我们的朋友一直在催呢。”她说。
听到她说出“我们的朋友”，佩卡拉不禁咬紧了牙关。拥有那个称呼的主人，是深得沙皇和皇后欢心，自诩为圣人的拉斯普金。
从第一次进宫里与沙皇见面，拉斯普金就赢得了沙皇全家的信任。这种信任感随后与日俱增，沙皇在每件事务上都要咨询他的意见，不论是已经进入第二年，败仗不断的战争，还是皇家法院法官的人选，或者沙皇最小的儿子阿列克谢的病情。虽然官方没有承认，但这个可怜的孩子还是被诊断患上了血友病。健康的男孩子常有磕碰和小伤，但同样的伤会让阿列克谢躺在床上修养好几天。出行的时候，阿列克谢的贴身男仆，一个叫德若文科的水手，会把他背在背上。
皇后深信拉斯普金具有治愈阿列克谢病情的神力。
沙皇一家对拉斯普金言听计从，让首相彼得·斯托雷平深感不安。他派人展开秘密调查，将调查报告呈送沙皇。报告里说拉斯普金在他位于圣彼得堡的住宅里纵欲放荡，还与皇后秘密会面，地点在皇后闺蜜安娜·维罗波娃的家中。
很多俄国民众都不太喜欢皇后，称她是“尼姆卡”，意思是德国女人。现在俄国与德国交战正酣，他们觉得她会背叛这个国家和人民。
读完报告之后，沙皇命令斯托雷平不要再插手拉斯普金的事情。后来，斯托雷平在基辅的一家剧院被一名叫迪米特里·伯格罗夫的刺客暗杀，五天后死在医院里。沙皇和皇后对他的死漠不关心，让人们更相信皇室丑闻的真实性。
刺客伯格罗夫被逮捕，后来证实他是沙皇秘密警察组织里的一名线人，但在庭审过程中，律师被严厉禁止询问有关伯格罗夫与罗曼诺夫家族的事宜。斯托雷平死后不到一周，伯格罗夫就被处决了。
从那时开始，拉斯普金与皇后的会面越来越公开。有关皇后不忠的谣言传遍了全城。佩卡拉对此半信半疑，但公众的看法却是一边倒。
佩卡拉确信无疑的是皇后对儿子病情的忧虑和关注。也许是这个原因，让皇后变得有些失去了理智。虽然罗曼诺夫家族富庶而显赫，但再多的金钱也难以换来健康。所以皇后开始求助于迷信和巫术，渐渐不能自拔。在她眼中看来，尘世间的痛楚和恐惧，只有拉斯普金这样的圣人才能拯救。
沙皇本人不太容易被蛊惑，拉斯普金差一点就失去了沙皇的信任。但一次偶发事件帮了他的忙，他的忠心打动了沙皇全家，也改变了他的命运。
事情发生在罗曼诺夫家族位于斯帕拉的狩猎小屋，阿列克谢从浴缸里出来的时候不慎滑倒，流血不止。医生已经通知夫妇俩准备后事。
拉斯普金发了一封电报来，他向皇后保证阿列克谢不会死。
接下来发生的一切，就连拉斯普金的死敌们也哑口无言。
电报到后不久，阿列克谢就奇迹般好了起来。
从那之后，拉斯普金几乎成了无所不能的代名词。
当然只是几乎。
拉斯普金的地位如日中天，连佩卡拉也开始担心自己会不会有一天被沙皇派去西伯利亚，让自己为之奋斗的事业就此终结，说不定连性命都保不住，就像斯托雷平一样。也许是这个原因，也许沙皇并不想听到实情，也没有派佩卡拉去查斯托雷平被刺杀的案件。
“我们的朋友，”沙皇打断她的话，“会牢记是我亲自任命了佩卡拉。”
“亲爱的，”皇后说，她的裙摆拖在地板上，发出沙沙的声响，“没有人说你任命他是错的，你对佩卡拉很好，是他对你还不够忠诚。”
听到这里，佩卡拉觉得胸口发烫。他从来没有做过愧对沙皇的事，沙皇本人也心知肚明。佩卡拉觉得喉头有些苦涩，因为他知道沙皇会被说服。在很多问题上，沙皇说一不二，但是面对妻子的劝说，沙皇又该何去何从？
“我的小阳光，你难道不明白吗？”沙皇说，“佩卡拉并不需要忠于我。”
“那他应该忠于谁？”
“佩卡拉的职责是完成我给他安排的任务，”沙皇说，“那才是最大的考验。”
“他的职责--”皇后还想继续说下去。
沙皇接过她的话头：“是找出事件的真相，不管听上去有多么糟糕。他能让人心生畏惧，吐露真言。不知道我们的朋友，是关注我们的安危多一些，还是关心自己的前途多一些？”
“话不能那样说，我的爱人！我们的朋友真心希望我们一家，还有国民能幸福安康。他还给你送来一个小礼物。”屋里传来打开纸包的窸窣声。
“是什么？”
“是把梳子。”她说，“是他用过的，他说能给你带来好运。每天你去跟将军们开会前，就用它梳梳头。”
佩卡拉一想到拉斯普金油腻腻的头发，浑身冒鸡皮疙瘩。
估计沙皇也是这么想的。“我可不要拉斯普金那些恶心的玩意儿！”他大叫着走出房门。
佩卡拉想避开也来不及，只好呆立在原地。
沙皇有些吃惊。
两人直视着对方。
佩卡拉打破了沉默，下意识地抛出一个问题：“您的靴子穿起来如何，陛下？”
沙皇眨着眼，还没有从惊讶中回过神来。然后他露出微笑。“英国人做鞋的手艺很不错，”他说，“只是不像是给人穿的。”
皇后也走了出来。她身穿一件样式简单的白色长裙，袖子齐到肘部，高高的衣领。腰间系着一条黑色的腰带，顶端带着流苏。脖子上戴着金项链，上面挂着拉斯普金亲手用骨头雕成的小十字架。她是个表情严肃的女人，薄薄的嘴唇，嘴角朝下，深深的眼窝，光滑的额头。佩卡拉见过她刚嫁给沙皇时拍的照片，那时候她看上去既快乐又开朗。而现在，她虽然不露声色，但忧虑还是在脸上表露无遗，像陶罐子上裂开的纹路。“你来干什么？”她问佩卡拉。
“陛下要我下午四点钟过来汇报。”
“那你迟到了。”她说。
“没有，陛下。”佩卡拉回答道，“我是准点来的。”
皇后意识到，他肯定听到了刚才的话。
“有没有格罗代克的消息？”沙皇赶紧转移话题。
“我们抓到了他，陛下。”佩卡拉说。
沙皇的脸上露出喜悦的神情。“干得不错！”他拍着佩卡拉的肩膀，然后转身朝大厅走去，经过妻子身边的时候，他停下来凑到她的耳边，“你可以去把消息告诉你的朋友。”
现在只剩下佩卡拉和皇后。
她的嘴唇有些发干，那是服用安眠药后的副作用。她最近的睡眠特别不好，安眠药虽然缓解了症状，但让她的胃很难受，所以她开始吸食可卡因。药物对她的健康造成了严重的影响，尤其是可卡因让她有了心脏病发作的前兆，她便开始服用小剂量的砷，这让她眼部皮肤呈现棕绿色，并又一次开始失眠。
“我晚上总做噩梦，”她说，“而你，佩卡拉，总在噩梦中出现。”
“我相信你说的话，陛下。”他回答道。
皇后的嘴微微张着，好像在回味佩卡拉话中的深意。然后她闭上嘴巴，走出房间，关上房门。
“你想要T34被泄密的证明？”斯大林问，“好吧，佩卡拉，我会证明给你看的。两天前，一个德国的特工打算买走整个康斯坦丁计划的设计图纸。”
“买图纸？”佩卡拉问，“从谁那里买？”
“从白衣社那里。”斯大林说。
“白衣社！”佩卡拉已经很久没有听过这个组织的名字了。
几年前，斯大林下令成立了一个秘密组织，名叫白衣社。成员是那些在沙皇死后仍然效忠于他的沙俄士兵，组建的目的是推翻苏维埃政权。至于斯大林为什么要成立这样一个组织来推翻自己的统治，只有很少的人知道内情。事实上，从一开始，该组织就是由苏联内务部的特别行动局在负责和控制，成员们全都被蒙在鼓里。这是斯大林从沙皇的秘密警察组织那里学来的把戏，目的是把敌人从躲藏的地方引诱出来，说服他们参与颠覆现政权的暴力活动，等时机成熟，便将他们一网打尽。自从白衣社成立以来，已经有成百上千的反共分子被诱捕，在卢比扬卡广场的石墙前被行刑队执行死刑。“要是白衣社的人，”佩卡拉说，“你就用不着担心，因为是你在控制他们，不是吗？”
“你没听明白，佩卡拉。”斯大林用手挠了挠脖子，指甲盖刮在皮肤上因为出天花而留下的疤痕上，沙沙作响。“最让我担心的是，他们居然知道T34的存在。计划本来是秘密进行的，这下可好，纸包不住火了。”
“那个德国特工呢？”佩卡拉问，“我能提审他吗？”
“可以，”斯大林说，“不过你听到的肯定是一面之词。”
“好吧，”佩卡拉说，“至少我们成功地阻止了敌人窃走机密。”
“那只是暂时的，他们还会派人来。”
“要是再来的话，”佩卡拉说，“你应该事先给他们准备点东西，免得他们无功而返。”
“已经安排好了。”斯大林说，他掏出一根烟，“现在你可以再去审问他了。”
在位于波兰和苏联边境的卢萨卡森林里，一条公路像醉汉一样在松树林中穿行。刚刚还是瓢泼大雨，转眼间阳光就从乌云背后探出头来。公路两边长满高耸入云、遮天蔽日的松树。蘑菇在铺满棕色松针的地上旺盛地生长，有红白相间的“飞伞”，也有白得发腻的“复仇天使”，这两种蘑菇的毒性都很强，吃上一小口就足以致命。
马蹄声惊动了躲在灌木丛里的野鸡，随着一声短促响亮的鸡鸣，野鸡扑腾着翅膀飞入迷雾之中。公路的拐弯处出现一个骑马的人。他穿着军服，布料是灰棕色的，跟冬天的鹿皮一个颜色。他的马靴刚上过鞋油，擦得锃亮。军服上的铜纽扣上有波兰的鹰冠纹饰。他左手握着一把马刀，刀刃在阳光下反射出耀眼的光芒。马和骑手在蒙蒙的雾气中不紧不慢地走着，看上去像个鬼影。接着，更多的人出现在眼前，组成一支骑兵队，来复枪晃悠悠地搭在背上。队伍走得很整齐，一共两列，每列七人。