奸臣之败其主也，积渐积微，使主迷惑而不自知也。上则相为候望于主，下则买誉于民。誉③其党而使主尊之，毁不誉者而使主废之。其所利害者，主听而行之，如此，则群臣皆忘主而趋私佼矣。故《明法》曰：“比周以相为慝，是故忘主私佼，以进其誉。”
主无术数，则群臣易欺之；国无明法，则百姓轻为非。是故奸邪之人用国事，则群臣仰利害也，如此，则奸人为之视听者多矣。虽有不义，主无从知之。故《明法》曰：“佼众誉多，外内朋党，虽有大奸，其蔽主多矣。”
［注释］
①悫愿：忠诚，忠实。②务伤：诬陷中伤。③誉：通“与”，党与。
［译文］
权衡，是用来衡量轻重有多少的。但是，人们并不去事奉它，这不是人们心里厌恶财利，而是由于，权不能为人们判定数量的多少，衡不能为人们判定重量的轻重。人们明白事奉权衡是没有好处的，因此不事奉它。因此，英明国君身居上位，官就不能枉法，吏就不能营私，人们明白事奉官吏是没有好处的，所以不用财货去行贿官吏。官吏假如像权衡一样待物公平公正，奸诈的人就不能营私。因此，《明法》篇说：“有了权衡的标准，人们就不能用轻重来蒙蔽。”
尺、寸、寻、丈这些单位，是用来测出长短的实际情况的。因此，用尺寸去测长短，就测一万次也不会错一次。因此，尺寸的测量，尽管对富贵者、有钱有势者，不帮他加长；尽管对贫贱卑辱者，也不替他减短。假如官吏像尺寸一样公平而无所偏爱，奸诈之人就不可造生误端。因此，《明法》篇说：“有了寻丈的尺度，人们就不能用长短来制作差错。”
国家之所以动乱，是因为违背事实而采取了诽谤夸誉之言。因此，英明国君听从意见时，进言的人，责令他列出事实；夸誉的人，要试官进行考证。言而不实的，给予惩罚；试官而损害官职的，给予惩罚。因此，假话无人敢进，不贤者不敢受官。昏聩国君就不这样，听话而不考察其真实性，所以群臣就用虚名推荐其党羽；任官而不考究其政绩，因此愚昧、污浊的官吏就晋升朝廷。这样，群臣就标榜美名互相夸耀，借助功劳互相帮忙，专务广交私党而不为国君尽力。因此《明法》篇说：“国君舍弃法度而根据声誉用人，臣下就会违背君上而在下面结党营私了；如果根据朋党关系而任官，民众就会专务结交而不求真实效果了。”
昏乱的国君不愿明察臣下的功劳，夸耀的人多，就奖赏；也不去明察臣下的罪过，非议的人多，就惩罚。像这样，邪臣无功也能受赏，忠臣无罪也会受罚。因此，功劳多的人而没有受赏，臣下就不求效力；行为正直而受到惩罚，圣贤就无法竭尽其能；行贿赂而能获得爵禄，污浊的人就能进入官府；不肖者靠请托关系而获取高位，人们就会背离公法而趋炎附势。这样。忠诚老实的人会丧失职守，而廉洁官吏也会管理不好。因此，《明法》篇说：“官吏管理不好，是国君按名声行赏，按谤言行罚的结果。”
公正的官吏为官，推行公法而不徇私情，奸臣就得不到任何利益。这样奸臣就图谋诋毁他。国君不去考察核实所谓罪过，以不实之词而行罚，那么作人臣的就必须事奉权贵而求得举荐夸誉，以免除刑罚而求得禄赏了。因此，《明法》篇说：“喜赏恶罚的人，背离公道而务行私术。”
奸臣损害国君，是日渐进行的，使国君迷惑而不觉悟。在上面，他们观察国君的举动，在下面向民众收买名誉。夸誉自己的朋党让国君看重，诽谤不是一伙的人让国君废除。对他们要施利或加害的人，国君都听从而行，这样，群臣就都忘却国君而去发展私交了。因此《明法》篇说：“这些人狼狈为奸隐匿实情，于是忘却国君而结为死党，以提高声誉。”
君主没有权谋策略，群臣就容易蒙蔽他；国家没有明确的法律，百姓就轻易做坏事。因此奸邪之人管理国家大事，群臣的利害就依靠他们。像这样，奸邪之人的耳目因此就多了。他们尽管有了大奸的事，君主也无法知道。因此《明法》篇说：“私交多的人朋党也就多，朝廷内外都是他的朋党，尽管有大奸的行为，为他欺骗君主的人也就很多了。”
凡所谓忠臣者，务明法术，日夜佐主明于度数之理，以治天下者也。奸邪之臣知法术明之必治也，治则奸臣困而法术之士显。是故邪之所务事者，使法无明，主无悟，而己得所欲也。故方正之臣得用则奸邪之臣困伤矣，是方正之与奸邪不两进之势也。奸邪在主之侧者，不能勿恶也。唯恶之，则必候主间而日夜危之。人主不察而用其言，则忠臣无罪而困死，奸臣无功而富贵。故《明法》曰：“忠臣死于非罪，而邪臣起于非功。”
富贵尊显，久有天下，人主莫不欲也。令行禁止，海内无敌，人主莫不欲也。蔽欺侵凌，人主莫不恶也。失天下，灭宗庙，人主莫不恶也。忠臣之欲明法术以致主之所欲而除主之所恶者，奸臣之擅主者，有以私危之，则忠臣无从进其公正之数矣。故《明法》曰：“所死者非罪，所起者非功，然则为人臣者重私而轻公矣。”
乱主之行爵禄也，不以法令案功劳；其行刑罚也，不以法令案罪过。而听重臣之所言。故臣有所欲赏，主为赏之；臣欲有所罚，主为罚之。废其公法，专听重臣。如此，故群臣皆务其党，重臣而忘其主，趋重臣之门而不庭①。故《明法》曰：“十至于私人之门不一至于庭。”
明主之治②也，明于分职，而督其成事。胜其任者处官，不胜其任者废免。故群臣皆竭能尽力以治其事。乱主则不然。故群臣处官位，受厚禄，莫务治国者，期于管国之重而擅其利，牧渔③其民以富其家。故《明法》曰：“百虑其家，不一图其国。”
明主在上位，则竟内之众尽力以奉其主，百官分职致治以安国家。乱主则不然。虽有勇力之士，大臣私之，而非以奉其主也；虽有圣智之士，大臣私之，非以治其国也。故属数虽众，不得进也；百官虽具，不得制也。如此者，有人主之名而无其实。故《明法》曰：“属数虽众，非以尊君也；百官虽具，非以任国也。此之谓国无人。”
［注释］
①不庭：不履朝政。②治：官吏。③牧渔：统治与剥削。
［译文］
通常所谓忠臣，都是讲究修明法度政策，日夜帮助君主明白法度政策的道理，未统治天下的。奸臣懂得法度政策修明国家必治，国治则奸臣困难，而坚持法度政策的人士必然显贵。所以，奸臣所尽力争取的，就是法度不要严明，君主不要醒悟，而自己可以为非作歹。所以，公正之臣得用则奸臣团伤，这乃是正直与奸邪不能兼用的必然趋势。奸臣在君主左右，不能不厌恶忠臣。唯其厌恶，就一定窥伺君主的时机而日夜谏言危害。君主若不明察而误用其言，忠臣就会无罪而困死，奸臣就会无功而富裕。因此《明法》篇说：“忠臣死于非罪，而奸臣起于非功。”
富有尊贵，久有天下，人君没有不希望的。令行制止，海内无敌，人君没有不希望的。蒙蔽、欺骗、侵权、僭越，人君没有不讨厌的。失天下，灭宗庙，人君没有不讨厌的。忠臣严明法度、政策以满足国君的所愿，除去国君的所恶，奸臣的专权者，便用营私来进行损害，忠臣就无法进用他的公正政策了。因此《明法》篇说：“所死者非罪，所起者非功，但是为人臣者重私而轻公矣。”
昏君的授爵赐禄，不是根据法度来审查功劳；判定刑罚，也不是根据法度来审查罪过。而全是听取权重之臣的主意办事。所以，重臣要赏的，君主就帮他赏；重臣要罚的，君主就帮他罚。废弃公法，专听重臣的意见。这样，群臣就壮大私党，看重其臣而忘却其君，奔走于重臣的家门而不愿进入朝廷。因此《明法》篇说：“十至于私人之门，不一至于庭。”
明君的管理臣下，明确他们的职责，而督促他们完成。胜其任者留官，不胜其任者废止。所以群臣都尽心竭力完成事务。乱主就不是如此。群臣身居高位，占有厚禄，却不尽心治国，只希望掌握重要部门而独享其利，管理和搜刮人民而富己一家。因此《明法》篇说：“百虑其家，不一图其国。”