凡君国之重器，莫重于令。令重则君尊，君尊则国安；令轻则君卑，君卑则国危。故安国在乎尊君，尊君在乎行令，行令在乎严罚。罚严令行，则百吏皆恐；罚不严，令不行，则百吏皆喜。故明君察于治民之本，本莫要于令。故曰：亏令②者死，益令者死，不行令者死，留令者死，不从令者死。五者死而无赦，唯令是视。故曰：令重而下恐。
为上者不明，令出虽自上，而论可与不可者在下。夫倍上令以为威，则行恣于己以为私，百吏奚不喜之有？且夫令出虽自上，而论可与不可者在下，是威下系于民也。威下系于民，而求上之毋危，不可得也。令出而留者无罪，则是教民不敬也。令出而不行者毋罪，行之者有罪，是皆教民不听也。令出而论可与不可者在官，是威下分也。益损者毋罪，则是教民邪途也。如此，则巧佞之人，将以此成私为交；比周之人③，将以此阿党取与；贪利之人，将以此收货聚财；懦弱之人，将以此阿贵事富，便辟④伐矜之人，将以此买誉成名。故令一出，示民邪途五衢，而求上之毋危，下之毋乱，不可得也。
［注释］
①重令：言治国治民当以法令为重。②亏令：删减法令。③比周之人：指善于朋比为奸的人。④事便辟：侍奉君主身边的宠臣。
［译文］
凡是治理国家的重要手段，没有比法律更重要的。法令威严则君主威严，君主威严则国家稳定；法令没有威力则君主微贱，君主微贱则国家危难。所以，国家的安定稳固在于维持君主威严，维持君主的威严在于法令的实行，法令的实行在于严正刑罚。刑罚严正，法令就会被严格实行，那么百官因为害怕法令而尽力做事；处罚不严，法令就不会严格实行，那么百官就会懈怠失职。因此，圣明的君主审视管理百姓的关键，没有比法令更重要的。所以说：任意废弃法令的人，处死；随意增加法令的人，处死；不施行法令的人，处死；私自压制法令的人，处死；不遵从法令的人，处死。这五种情况的死刑都不应该被免除，一切都只按法律办事。所以说：法令有威力，下面的臣民就害怕了。
君主若糊涂平庸，法令尽管由君主制定，而讨论其是否可行的权力就落到臣子手上。凡是能违反君令而自揽权力的，就可以实现为个人而随意行动的目的，百官怎么会不懈怠失职的呢？况且，法令尽管由君主制定，而谈论其是否可施行却决定于臣子，这就是君主的权力被下面的人减弱了。权力被下面的臣民减弱，而期盼君主没有凶险，是不可能的。法令颁布，而压制者无罪，这就是让人不敬重君主；法令颁布，而不落实者无罪，落实的有罪，这就是唆使百姓不要服从君主；法令颁布，而讨论其是否可行的权力在百官，这就是君主权力的下放；私自增减法令者无罪，这就是让人们找寻歪路。这样，奸诈的人们将因此拉帮结派；善于结派的人们，将因此偏向同伙；贪求利益的人们，将由此行贿聚财；软弱无能的人，将因此巴结富贵的人，并趋从国君身边受宠的小臣；骄傲自诩的人们，将因此盗名窃誉以获得虚名。所以，法令一出，就给人开启五条歪路，这样想要君主不危难，臣民不叛乱，是做不到的。
菽粟不足，末生①不禁，民必有饥饿之色，而工以雕文刻镂相稺②也，谓之逆。布帛不足，衣服毋度，民必有冻寒之伤，而女以美衣锦绣纂③组相稺也，谓之逆。万乘藏兵之国，卒不能野战应敌，社稷必有危亡之患，而士以毋分役相稺也，谓之逆。爵人不论能，禄人不论功，则士无为行制死节，而群臣必通外请谒④，取权道，行事便辟，以贵富为荣华以相稺也，谓之逆。
［注释］
①末生：奢侈品的生产。②相稺：相争，相攀。③纂组：指美丽的衣带服饰。④通外请谒：交结外国，里通外敌。
［译文］
粮食不够，奢侈品的制造却不阻止，百姓一定有受饥饿的面色，而工匠还在以雕饰的花纹相互赞赏，这叫做违反法令。布帛不够，衣服却没有限制，百姓一定有挨冻的伤害，而女工还在以制造华丽的衣服、绣绵织带相互赞赏，这叫做违反法令。有万辆战车兵备富足的大国，士卒却不能上战场对付敌人，国家一定有危险被消亡的祸害，而武士还在以没有从军的身份相互赞赏，这叫做违反法令。做官不注重才能，奖赏不注重功劳，武士们就不愿落实命令，不愿为国捐躯，臣子们也一定交结外国请求会见，采用手段，巴结君主左右的小臣，以升官发财为荣耀来相互赞赏，这叫做违反法令。
朝有经臣，国有经俗，民有经产。何谓朝之经臣？察身能而受官，不诬于上；谨于法令以治，不阿党；竭能尽力而不尚得，犯难离①患而不辞死；受禄不过其功，服位不侈其能，不以毋实虚受者，朝之经臣也。何谓国之经俗？所好恶不违于上，所贵贱不逆于令，毋上拂之事，毋下比②之说，毋侈泰之养，毋逾等之服，谨于乡里之行，而不逆于本朝之事者，国之经俗也。何谓民之经产？畜长树艺，务时殖谷，力农垦草，禁止末事者，民之经产也。故曰：朝不贵经臣，则便辟得进。毋功虚取，奸邪得行，毋能上通。国不服经俗，则臣下不顺，而上令难行。民不务经产，则仓廪空虚，财用不足。便辟得进，毋功虚取，奸邪得行，毋能上通，则大臣不和。臣下不顺，上令难行，则应难不捷。仓廪空虚，财用不足，则国毋以固守。三者见一焉，则敌国制之矣。故国不虚③重，兵不虚胜，民不虚用，令不虚行。凡国之重也，必待兵之胜也，而国乃重。凡兵之胜也，必待民之用也，而兵乃胜。凡民之用也，必待令之行也，而民乃用。凡令之行也，必待近者之胜也，而令乃行。故禁不胜于亲贵，罚不行于便辟，法禁不诛于严重，而害于疏远，庆赏不施于卑贱二三，而求令之必行，不可得也。能不通于官，受禄赏不当于功，号令逆于民心，动静④诡于时变，有功不必赏，有罪不必诛，令焉不必行，禁焉不必止，在上位无以使下，而求民之必用，不可得也。将帅不严威，民心不专一，陈士不死制，卒士不轻敌，而求兵之必胜，不可得也。内守不能完，外攻不能服，野战不能制敌，侵伐不能威四邻，而求国之重，不可得也。德不加于弱小，威不信⑤于强大，征伐不能服天下，而求霸诸侯，不可得也。威有与两立，兵有与分争，德不能怀远国，令不能一诸侯，而求王天下，不可得也。
［注释］
①离：通“罹”，遭受。②比：勾结，偏爱。③虚：徒然，白白地。④动静：这里指措施和政策。⑤信：通“伸”，伸展、延伸。
［译文］
朝廷要有基本的大臣，国家要有基本的风俗，人民要有基本的产业。什么叫朝廷的基本之臣呢？依照自己的能力接受官职，不欺瞒君主；严厉依法治国，不搞结帮；竭尽全力做事，不谋求私利；遇到患难勇敢面对，不苟且偷生。受禄不多于自己的功绩，官位不超过自己的能力，不虚受国家的利益，这就是朝廷的基本之臣。什么叫国家的基本风俗呢？人们的好恶不和君主相背，重视和轻视的不和法令相背；不做君主不喜爱的事，不说有拉帮结派的话；不过奢华的生活，不搞越权的享受；在家乡小心做事，没有违背朝廷的事情的，是国家的基本风俗。什么叫做百姓的平常生产呢？养好牲畜，搞好培植，利用好农时，增加粮食产量，尽力发展农业，开辟荒地，严禁奢侈品的制造，这就是百姓的平常生产。所以说：朝廷不举用正直的臣子，那些善于阿谀奉承的小人便能往上攀，没有功绩的人便能凭空地享受爵禄，奸邪的臣子便能任意作乱，平庸的人便能得到君主的重用。国家不推行良好的风俗，臣子和下民就不服从，君主的法令就难以实行。百姓不进行通常的生产，国家的粮仓就会空乏，财用就会不够。
逢迎小人进用，无老之人取官，奸邪之人得逞，平庸之辈通畅，大臣就会不和睦；臣下不服从，君令难通畅，国家就难于对付危险；仓库空乏，财用不够，国家就无法守住。这三种情况中有一种发生，就会被敌国所掌控。
所以国家是不会随便能强盛的，军队是不会随便能获取成功的，百姓不是随便能发挥作用的，法令是不会随便能实行的。大凡国家要强盛，必须等候军队获取胜利，国家才能强盛。大凡军队要获取胜利，必须等候百姓发挥作用，军队才能获取胜利。大凡百姓能发挥作用，必须等候法令的实行，百姓才能发挥作用。大凡法令能实行，必须等候法令制服靠近君主的人，法令才能实行。所以禁律不能驯服君主的皇亲国戚，刑罚不能实行到君主的左右小臣，法令禁律不是杀害罪行严重的人，而是伤害君主疏离的人，祝贺奖励不实行到低贱的人，却希望法令得到坚定地实行，这是行不通的。有能力的人不能做官，受到奖赏的人与他的功劳不相合，号令违背百姓的愿望，措施政策违背时代的发展，有功的不果断奖赏，有罪的不果断惩处，有令不果断落实，有禁不果断阻止，居高位的君主不能驱使臣下，却希望百姓能坚决地发挥作用，这是行不通的。统领不严肃，军心不统一，阵地上的战士不愿为军令冒死，士兵没有不畏敌人的气概，却盼望军队必胜，这是行不通的。国内的守卫不能确保国土完备，国外的攻占不能确保敌国投降，战场上的作战不能制服敌军，战斗不能震慑四方邻国，却盼望国家的强盛，这是行不通的。恩惠不能施加到微小国家，威势不能扩展到强盛国家，作战不能使天下各国顺从，却盼望称霸于诸侯，这是行不通的。论威信有能与自己不分高低的，论兵势有能与自己相互对抗的，恩惠不能抚慰远方国家，号令不能联合诸侯，却盼望称王天下，这是行不通的。
地大国富，人众兵强，此霸王之本也，然而与危亡为邻矣。天道之数①，人心之变。天道之数，至则反，盛则衰。人心之变，有余则骄，骄则缓怠。夫骄者，骄诸侯，骄诸侯者，诸侯失于外；缓怠者，民乱于内。诸侯失于外，民乱于内，天道也。此危亡之时也。若夫地虽大，而不并兼，不攘夺；人虽众，不缓怠，不傲下；国虽富，不侈泰，不纵欲；兵虽强，不轻侮诸侯，动众用兵必为天下政理②，此正天下之本而霸王之主也。
［注释］
①数：规律。②政理：“政”通“正”。伸张正义的公理。
［译文］
土地宽阔国家富有，人口繁多兵力强大，这是成就霸业的根基。然而，到这时国家就与败亡靠近了。天下事物的规则和人心的改变就是如此的：就事物的规则说，事物发展到终端则走向对立面，发展到极致则走向衰败；就人心的改变说，富裕了，就会产生高傲，高傲就会懒惰懈怠。这里所说的“傲慢”，指的是对各国诸侯的傲慢。对各国诸侯傲慢，在国外就疏离了各诸侯国；而懒惰懈怠的结果，又将在国内导致民众的造反。在国外疏离诸侯，在国内民众造反，这正是事务改变发展的结果，也正是国军爱走到败亡的时候了。假如国土虽大而不进行合并与争夺，人口虽多而不放松、懈怠与鄙视臣民，国家虽富而不浪费放纵，兵力虽强而随便欺负侮辱诸侯，即使有军事行动也都是为公布天下的正理，这才是辅正天下的根基，而可作为霸王之业的君主。
凡先王治国之器三，攻而毁之者六。明王能胜其攻，故不益于三者，而自有国正天下。乱王不能胜其攻，故亦不损于三者，而自有天下而亡。三器者何也？曰：号令也，斧钺①也，禄赏也。六攻者何也？曰：亲也，贵也，货也，色也，巧佞也，玩好也。三器之用何也？曰：非号令毋以使下，非斧钺毋以威众，非禄赏毋以劝民。六攻之败何也？曰：虽不听，而可以得存者；虽犯禁，而可以得免者；虽毋功，而可以得富者。凡国有不听而可以得存者，则号令不足以使下；有犯禁而可以得免者，则斧钺不足以威众；有毋功而可以得富者，则禄赏不足以劝民。号令不足以使下，斧钺不足以威众，禄赏不足以劝民，若此则民毋为自用②。民毋为自用则战不胜，战不胜而守不固，守不固则敌国制之矣。然则先王将若之何？曰：不为六者变更于号令，不为六者疑错于斧钺，不为六者益损于禄赏。若此则远近一心，远近一心则众寡同力，众寡同力则战可以必胜，而守可以必固。非以并兼攘夺也，以为天下政治也，此正天下之道也。
［注释］
①斧钺：刑器，引申为刑罚。②毋为自用：不为君主所用。
［译文］
古代君王统治天下的方式有三，遭遇破坏和灭亡国家的有六方面。贤明的君主能够征服这六个方面，所以，治国方法尽管不多于三个，却能够保全国家、辅正天下。平庸的君主不能征服这六个方面，所以，治国方法尽管不少于三个，却是占有天下而最终灭亡。三种治国方式是哪些？即号令、刑罚、奖赏。六个毁坏因素是哪些？即亲者、贵者、财货、美色、奸邪之臣和玩好之物。三种方法有何用？回答是：没有法令无法调派臣下，没有刑罚无法威震民众，没有奖赏无法鼓舞民众。六个毁坏因素体现在哪里？回答是：虽不听君令，却可以平安无恙；虽违反禁律，却可以避免刑罚；虽没有功劳，却可以获取财富。一旦国家有不听君令而能够平安无恙的，号令就不能调动臣民；有违反禁律而避免刑罚的，刑罚就不能威震群众；有无老而获取财富的，奖赏就不能鼓舞人民。号令不能调派臣民，刑罚不能威震民众，奖赏不能鼓舞人民，这样的话，民众就不愿为君主所用。民众不愿为君主所用，作战就不能胜利；作战不胜，固守就不坚固；坚守不坚固，就会受到敌国的控制了。那么，古代君主是如何面对这种局势？回答是：不因为六个毁坏因素而改变号令，不因为六个毁坏因素而质疑或废除刑罚，不因为六个毁坏因素而增多或衰减奖赏。这样的话，就可以做到远近万众一心了；远近万众一心，就可以达到众寡同心协力了；众寡同心协力，就可以做到作战必胜、坚守必固了。这些并不是为吞并和夺取别国，而是为把天下政事管理好，这才是辅正天下的原则。