夜色如漏。
殿中锦妃正喝药，珠翠伺候在旁，接过锦妃喝完的药碗，又递过清水伺候她漱口。
方漱了口，珠翠便奉上蜜饯，道：
“这是新腌制的甜酸杏子，主子尝个，去去嘴里的苦味儿。”
锦妃吃了一颗，正要合着被子躺下，忽地仿佛听到什么，惊起身来，侧耳凝神道：
“是不是允儿在哭？是不是？”
珠翠忙道：
“主子万安，皇子在朱桦殿呢，这个时候正睡得香。”
锦妃似有不信，担心道：
“真的？允儿认床，怕生，他夜里又爱哭。”
珠翠道：
“就为皇子认床，主子不是嘱咐乳母把皇子睡惯的床挪到了朱桦么，宫里又足足添了十六个乳母嬷嬷照应，断不会有差池的。”
锦妃松了口气，
“那就好。只是那些乳母嬷嬷，都是靠得住的吧？还有，大皇子也住在……”
珠翠微笑：
“主子娘娘的安排，哪次不是妥妥帖帖的。大皇子虽然也住在朱桦殿，但和咱们皇子怎么能比？”
锦妃点点头，
“大皇子的生母虽然是和我同宗，却这样没福，偏投在了漪兰殿那位门下，丢了大皇子的前程。”
她婉转看了珠翠一眼，
“你吩咐了朱桦殿，对大皇子也要用心看顾，别欺负了这没娘的孩子。”
珠翠含笑：“奴婢明白，知道怎么做。”
锦妃似乎还不安心，有些辗转反侧。
珠翠放下水墨青花帐帷，苦口婆心劝道：“主子安置吧，好不容易解决了一件心事，还是好生休息休息的好。”
锦妃微微一笑，有些疲倦地伏在枕上，一把瀑布似的青丝蜿蜒下柔婉的弧度，如她此刻的语气一般，
“是啊。这紫修仪总算是长进了，今日看到皇上的神色，怕是不几日就会召幸她了。只是今日熙修仪的一闹让人摸不到头脑啊。”
淡然道：“由得她们闹去，这皇后和贵妃不倒，谁能闹得起来呢？”
锦妃淡淡一笑，
“闹不起来？从前哪一个不是乌眼鸡似的，如今只怕闹得更厉害呢。”
她翻了个身，朝里头睡了，
“只是她们耐不住性子爱闹，就由着她们闹去吧。”
锦妃再不说话，珠翠放下帐帘，吹熄了灯，只留了一盏亮着，悄然退了出去。
陶紫怜回到宫中，只仿若无事人一般。
陪嫁侍婢含椿满脸含笑迎了上来，
“小主辛苦了。奴婢已经准备好热水，伺候小主洗漱。”
陶紫怜点点头不说话，抬眼见含椿样样准备精当，一应服侍的宫女捧着金盆桎巾肃立一旁，静默无声，不觉讶异道：
“到底是你懂规矩，可也不必这样样样精细备来。”
含椿笑盈盈靠近陶紫怜，极力压抑着喜悦之情，一脸隐秘，
“皇上他，”
“死丫头买什么关子，皇上他说什么了？”陶紫怜略微兴奋起来。
茗蕊淡淡看她一眼，“好端端的，你和小主都什么贫嘴？”
含椿笑意愈浓，颇为自得，
“皇上他刚刚回宫，今日小主便已出了风头，这得到皇上召幸也指日可待了。”
陶紫怜慢慢拨着鬓角一朵雪白的珠花。银质的护甲触动珠花轻滑有声，指尖却慢慢沁出汗来，连摸着光润的珍珠都觉得艰涩。
陶紫怜不动声色，“那又怎样呢？”
含椿只顾欢喜，根本未察觉陶紫怜神色，
“所以呀！小主一定会被封为仅次于皇后的贵妃，位同副后。再不济，总也一定比漪兰殿那位更受宠。若等小主生下皇子，太子之位还指不定是谁的呢……”
陶紫怜望着窗外深沉夜色，皇宫里乌漆漆的夜晚让人觉得陌生而不安，檐下的两盏白灯笼更是在夜风中晃得让人发慌。
陶紫怜打断含椿，“好了。有这嘴上的功夫，不如去倒杯茶来我喝。”
茗蕊机警，
“小主今日跪久了，怕是口渴得厉害。”
含椿喜孜孜正要离去，陶紫怜忍不住喊住她，
“龙颜震怒，你脸上那些喜色给人瞧见，十条命都不够你去抵罪的，还当是在家里么？”
含椿吓得一哆嗦，赶紧收敛神色，诺诺退下。
陶紫怜微微蹙眉，
“这样沉不住气……茗蕊，你看着她些，别让她失了分寸惹祸。”
茗蕊点头，
“是，含椿是直肠子，不懂得收敛形色。”
陶紫怜扫一眼侍奉的宫人，淡淡道：
“我不喜欢那么多人伺候，你们下去，茗蕊伺候就是。”
众人退了出去。
陶紫怜叹口气，扶着头坐下。
累得久了，哪怕没有感情投入，都觉得体乏头痛，无奈道：
“在家中无论怎样，关起门来就那么点子大，今日一事，难免下人奴才们会有些失分寸。”
“如今可不一样了，皇宫这样大，到处都是眼睛耳朵，再这样由着含椿，可是要不安生。”
茗蕊点头道：“奴婢明白，会警醒宫中所有的口舌，不许行差踏错。”
陶紫怜颔首，便由着茗蕊伺候了浸手，外头小太监道：
“启禀小主，芸芈小主来了。”
因着芸芈抱病，今日并未去大殿行迎接礼，陶紫怜见她立在门外，便道：
“这样夜了怎么还来？着了风寒更不好了，快进来罢。”
芸芈温顺点了头，进来请了安道：
“睡了半宿出了身汗，觉得好多了。听见姐姐回来了，特意来请安，否则心中总不安心。”
陶紫怜笑道：
“你在我房中住着也有日子了，何必还这样拘束。茗蕊，扶芸芈小主起来坐。”
芸芈诚惶诚恐道了“不敢”，小心翼翼觑着陶紫怜道：“听闻，今夜熙修仪又给姐姐受气了。”
陶紫怜“哦”一声，
“你身上病着，她们还不让你安生，非把这些话传到你耳朵里来。”
芸芈慌忙站起，“妾身不敢。”
陶紫怜微笑：“我是怕你又操心，养不好身子。”
芸芈谦恭道：
“妾身是跟着小主的屋里人，承蒙小主眷顾，才能在这宫中有一席容身之地，如何敢不为小主分担。”
陶紫怜温和道：“你坐下吧，站得急了又头晕。”
芸芈这才坐下，谦卑道：“在小主面前，妾身不敢不直言。熙修仪虽然难免与小主有些龃龉，但从未如此张扬过。事出突然，怕有什么变故。”
她抬眼望陶紫怜一眼，低声道，“幸好，小主隐忍。”
陶紫怜默然片刻，方道：“熙悦她忽然性情大变，连茜婕妤都会觉得奇怪。可是只有你，会与我说隐忍二字。”
芸芈道：“小主聪慧，怎会不知熙悦素日温婉过人，如今分明是要越过小主去。这样公然羞辱小主，本不该纵容她，只是……”
“只是情势未明，而且后宫位份难定，真要责罚她，自然有皇上与皇后。再如何受辱，我都不能发作。”
芸芈望着陶紫怜，眼中尽是赞许钦佩之意，“小主顾虑周全。”
她欲言又止，似有什么话一时说不出口。陶紫怜与她相处不是一两日了，便道：“有什么话，你尽管说就是。这里没有外人。”
芸芈绞着绢子，似乎有些不安，
“妾身今日本好些了，原想去看望锦妃娘娘的病情。谁知到了那儿，听娘娘身边的珠翠趁着去端药的空儿在说闲话。说熙修仪的父亲江南河道总督齐斌齐大人甚得皇上倚重，皇上是说要给高氏一族嘉奖呢？”
陶紫怜脑中轰然一响，喃喃道：“嘉奖？”
芸芈脸上是忧色如同一片阴翳的乌云，越来越密，
“可不是？妾身虽然低微，但也是秀女出身，这些事知道一星半点。这褒奖之上才为嘉奖，是要昭告公示的上上荣誉！”
陶紫怜郁然道：“的确是无尚荣耀。”
“齐熙悦母家本原不过是小小县令。她原本也就是出身上不如我一些，这一来若是真的，可就大大越过我去了。”
芸芈有些忧心，
“人人知道小主受制于出身和母家，可是小主一定凡事早些谋划。”
她微微黯然，“这些话不中听……”
陶紫怜微微有些动容，“虽然不中听，却是一等一的好话。芸芈，多谢你。”
芸芈眸中一动，温然道：“小主的大恩，妾身永志不忘。妾身先告辞了。”
陶紫怜看芸芈身影隐没于夜色之中，不觉有些沉吟，“茗蕊，你瞧芸芈这个人……”
茗蕊道：“她在小主身边也有些年，若论恭谨，规矩，再没有比得上她的人了，何况又这样懂事，事事都以小主为先。”
陶紫怜凝神想了想，“仿佛是。可真是这样规矩的人，怎会对宫中大小事宜这样留神。”
茗蕊不以为意，“正是因为事事留神，才能谨慎不出错呀。”
陶紫怜一笑，“这话虽是说她，你也得好好学着才是。”
茗蕊道：“是。”
陶紫怜起身走到妆镜前，由茗蕊伺候着卸妆，“可惜了，这样的性子，这样的品貌，却只被皇上宠幸过两三回，这么些年，也算委屈她了。”
茗蕊摇头：“小主抬举她了。芸芈小主是什么出身，那是前朝罪臣之女，也就是您抬举着她，想着把自己面见皇上的机会给了她。要不然，今日早被皇上丢在脑后了，还不知是什么田地呢。”
陶紫怜从镜中看了茗蕊一眼，
“这样的话，别浑说。皇上这东宫易主之心仍未停息，我们今后成什么样子都是不一定的呢，你再这样说，便是不敬主上了。”
茗蕊忙噤声，
“奴婢知道，宫里比不得府里。”
陶紫怜望着窗外深沉如墨的夜色，又念着芸芈刚才那番话，慢慢叹了口气。