刘牧楚得知车祸已经是第二天中午。
昨日还真是怪事迭出，他安排哑叔将与二娘脱离关系的申明送去报社，忽然接到电厂技工的求助电话。江阳电厂的两台机组运转正常，最近以来不时短路，而下午时分更是频频出现故障。他不得不驱车去了电厂，与师傅们一起排查，但忙了大半夜却找不到原因。后半夜用电低谷，他们正准备趁逐个拉闸查找问题，故障却突然消失，直到天亮再也没有出现。
熬了一个通宵，他在电厂补了瞌睡才回家，刚进院子就得到田峰的死讯，犹如挨了一记闷棍，茫茫然找不到东南西北。他在院子里呆坐一会儿，心头慢慢生出一丝侥幸。田峰被人枪杀后跳下长江最终活着回来，没准这一次也能死里逃生？他带着一线希望拿起报纸仔细研究，渐渐地发现这起车祸疑点重重，忍不住喃喃自语道：“汽车残骸没有打捞起来，一具尸体也没见着，就凭采药人的几句下了结论。不，不对头，要说也只能是失踪，绝对不能下了车毁人亡的结论呀！”
“少爷，您就别多想了，几十米高的悬崖，钢铁都跌散了架，人还能活着出来？”王师傅将车停回车库，手里把玩着钥匙劝道。
王师傅已经伤愈出院，但刘牧楚还没敢让他开车。他当过兵，开车技术没得说，就是爱打听，嘴贫。刘牧楚很清楚他的这个缺点，却被这一通话说得心里空落落的，没好气地质问道：“说得好像真的一样，你去现场看了？”
“我倒是没去。”王师傅讪笑着回了一句，依然管不住嘴道：“不过少爷啊，听说这次是黑吃黑，那姓田的就是有九条命也活不出来呀。”
“你说什么，黑吃黑？”刘牧楚吃惊地问道。他听来新鲜，但这已经不是什么稀罕事，街上早已传遍了。
王师傅见少爷来了兴趣，扬了扬眉毛兴奋地叫道：“您在电厂是不知道啊，大家伙都在说，田峰这家伙明里在稽查队，暗地里是军统特务。他表面奉上级命令带队员抓人罚款，背地里与假钞贩子勾结一起疯狂捞钱，他是死有余辜啊。”
这席话说得有根有据，听来就跟真的一样。田峰为人狡猾、行事隐秘，但与假钞贩子勾结绝对不可能，是谁吃饱了撑的居然造出这种谣言？刘牧楚一百个不相信，却示意王师傅继续往下说。
“我还听人说，军饷案之所以迟迟破不了就是他在里面使坏，大掌柜不过是个替罪羔羊啊。”王师傅见少爷来了兴趣，一时说得眉飞色舞。
“你听谁说的，不害怕烂舌头吗？”刘牧楚见他越说越没边际，终于忍不住打断。
“少爷啊，王师傅说得没错。”哑叔提着扫帚，走过来插话道：“他得知有人利用大掌柜的棺材转移赃款却知情不报，一心想独吞。要不是修墓的石匠晚上加班，他早就开始行动了。这不，清明前石匠完工，他跟着就去盗墓，钱是拿着了，却被同伙放了毒气。医院好歹抢救过来，可他打死也不说出赃款去向，军统的急了，下了命令在半道上把他给做了。”
谣言漏洞百出，但因为缺乏真相，人们依然深信不疑、以讹传讹。刘牧楚看了看两位，没好气问道：“你们也不想想，田峰如果盗墓，赃款藏到哪里去了呢？将近一百万的巨款，军统不等问个明白就下命令杀人，有这么干的么？”
“可……，整个仙江城都是这个说法呢，少爷。”哑叔被少爷问住，支吾地答道。
“我倒是还听说，田峰本来已经交代了赃款的去向，但其他人想吞了这笔款子，所以找人埋伏在九倒拐把他给做了。救护车上的人都是被活活被打死了，再被推下悬崖的。”王师傅瞥了一眼少爷，神秘地说道。
越说越邪乎了！谣言虽然经不起推敲，但一夜之间迅速传遍仙江，还说得有板有眼。刘牧楚慢慢意识到，田峰极有可能活着，但有人在刻意编造谣言，试图掩盖一个巨大的阴谋。
想到这里，他伸手向王师傅索要钥匙。
“少爷，我全好了，去哪儿，您说。”王师傅捏住钥匙，晃了晃受过伤的脖子。
“你呀，三天不开车手痒痒。”刘牧楚将手收回来算是同意了，但严肃地叮嘱了一句：“不管去哪儿，好好地闭上你的嘴巴。”
王师傅点点头，将车开了出来。
他们先去了一趟稽查队，杨哲和陈中都不在，下面的队员一问三不知。刘牧楚只得作罢，又让王师傅将车开到了城防团。
军饷案发生后不久，他与田峰去过一次警卫营。还是营长的舅舅披着一件旧军服推牌九，嘴里不停地骂骂咧咧，一幅落魄小军官模样。这一次，他接了副官的通报，穿着锃亮的马靴、制服笔挺地站在团部办公室门口，眉开眼笑地将刘牧楚迎了进去，还特意让勤务兵冲了一杯热腾腾的咖啡。
“舅舅，穿上这身还真是帅气啊。”两人年纪相差不多，说话本来就不拘束辈分，而舅舅今天神气活现，刘牧楚仿佛见到他升了连长回家探亲的模样。
“怎么样，还不错吧。”王团长刻意掸了掸肩上的两线一星，摇了摇头道：“哎，我不过是临危受命，完全是沾了你们刘家的光啊。”
“别这样说，按资历舅舅早该升上去了。”刘牧楚恭维两句，直接问道：“舅舅，你现在管得了荣军医院吧。”
王团长愣了一下，忽然明白对方是想打听田峰的事情，笑道：“它是师部直管的，但有些事恐怕也不能瞒我。”
“那我就直说了啊，九倒拐那个车祸，您知道不？”刘牧楚将身子往前凑了凑，小声问道。
“肯定知道啊，我还派人去了现场的。”王团长脸色一沉，慢慢摸出一支烟说道：“不过，这事你最好不要管。”
“我是不想管，可有人说田峰偷走了赃款，咱们刘家的宅子还押在警察局的，能不管吗？”刘牧楚着急地问道。
“有些事可能不是你能管得了的。”王团长吁了一口气，示意他喝点咖啡，将话题岔开道：“姐夫的身体你得多操点心，再不能有所闪失了啊。”
“舅舅，我怎么听说田峰他……”刘牧楚不依不饶地继续问。
“我叫你不要问了，这事上面专门打了招呼。”王团长扬手将他的话打断，语重心长地说：“回款不是还在你们账上么，只要案子有了定论，政府立马发还。你就别操心了，不如多聊聊生意吧，我现在为独立师创收，你得多给舅舅出出主意啊。”
依照他对舅舅的了解，定然不会问出半句有关车祸的信息。不过，对方的表情已经告诉他，真相不是新闻发布会上说的，更绝非传言所描述的那样。想到这里，他的倔脾气上来，为了田峰，他非搞个水落石出不可。
他端起咖啡喝了一口，勤务兵把糖放多了，甜得钻心。
从城防团出来，刘牧楚又去了荣军医院。
没想到，刚在门卫室表明来意，就被保卫部的人轰了出来，他这才注意到医院里外多了不少士兵，看见陌生人就盘查，只得蔫头蔫脑地回到车上。
“少爷啊，这儿可不是刘家，您得变通变通才行。”王师傅捂住嘴，忍不住笑道。
王师傅是老油子了，鬼点子多得很。刘牧楚依计而行，找一条毛巾捂住脸，让王师傅扶着艰难地往里走，一直走到急救室，果然没有任何人前来阻拦。值班护士是教会医院时代过来的元老，听说刘牧楚是田峰生前好友了解情况，抿了抿护士帽下的几缕银丝，絮絮叨叨地抱怨起来：“不管那姓田的怎么样，小李子不该陪葬啊，丫头刚从护理班分过来，花骨朵一个啊……”
除了心疼护士李蓉，护士长说不出更多情况。刘牧楚陪着唏嘘一阵，只得怏怏告辞。既然护士这条线断了，唯一能了解情况的只有救护车司机曹子俊了，但他看了看在四周巡逻的士兵，整个医院如临大敌，不由得心头发紧。
“少爷，您是想了解司机的情况吧，这是不难啊。”王师傅自信地扬了扬眉毛，向少爷索要了一些法币，转身朝司机班走去。
他买了一条“一品香”香烟，用剩下的钱包了一个小红包，直接找到司机班班长。班长开始还说要严守保密规定，半推半就收下礼物之后也就管不住嘴巴。不到一支烟的功夫，王师傅带回来看似一个意义不大的消息：曹子俊未婚，家住城北老鹰山，年迈的双亲都健在。
新闻发布会开了，报上也登了，军方却要封锁消息，有关方面可能担心扩大影响，看来田峰和一干人定然凶多吉少。刘牧楚心头一凉，却依然让王师傅驱车去了老鹰山下的曹家湾。
曹家父母老实巴交，对曹子俊的“死讯”一无所知，将二人当成儿子的朋友好生接待。
儿子牺牲了，父母怎么会不知道呢？刘牧楚颇感意外，当即告辞出来，不容拒绝地吩咐道：“王师傅，赶紧带我去寻访曹子俊。”
“少爷，这都死了的人，您叫我去哪里寻啊。”王师傅哭丧着脸推脱起来。
“少给我装蒜，曹子俊肯定还活着。”这小子一贯偷奸耍滑，刘牧楚可没心思和他磨叽，脸色一沉喝道：“你还想不想开车了。”
那年代开车是个技术活，司机之间都是通的，刘牧楚知道这一层，相信王师傅这位万金油绝对能打听道曹师傅的下落。
“少爷，我也没说不去找啊。”王师傅可不想在这年月失去饭碗，嘟囔着发动了汽车。
他来到五星大街，让少爷在车上候着，独自走进了八仙车行。车行由南洋华侨创办、是仙江最大的出租车公司。即便最大，也只有不到十辆汽车，司机就更少，有好几个还是兼职，像曹子俊这种部队司机不时出来捞点外快。没来刘家之前，王师傅曾在车行混饭，与这里的专兼职司机都熟。但正应了人走茶凉那句老话，一圈香烟撒下来，休息室的司机们并未停下手头的扑克牌。王师傅只得将旁边看牌的一位胖司机拉到角落，小声地说明来意。
“这小子不是死了吗，挣俩钱就去找相好，爹娘都不要了，没用的东西。”胖司机使劲地搔了搔面颊，鄙夷地叫道。
好一个曹子俊，居然有相好？王师傅眼珠儿一转，详细询问了那位女人的情况，将剩下的大半包烟塞给胖司机，一溜烟出了车行。
刘牧楚得知情况，让王师傅马不停蹄直奔二仙滩。
二仙滩镇有位少妇叫秋菊，住在刘记粮栈不远的双柳巷，丈夫老赵是铁路上的机车师傅，三天两头不着家。她多年前乘坐出租车时认识了曹子俊，二人暗暗相好直到现在。
刘牧楚让王师傅买来果品，扮作走亲戚的主仆，敲开了一座带门楼的青砖小院。秋菊穿金戴银地走出来，身上散发着一大股花露水的味道，纳闷半天才将二人放了进去。
“我找曹子俊。”刘牧楚直截了当地问。
“什么？”秋菊一怔，立马摇头道：“我不知道您在说什么？”
刘牧楚早已瞥见墙角有不少新鲜烟蒂，努努嘴冷冷地叫道：“这烟不正是老曹喜欢的牌子么？”
秋菊慌乱了一下，立马漠然地答道：“人都死了，你们就别问了。”
刘牧楚微微一笑，与王师傅对视一眼。
“既然死了，要不要我去火车上给赵师傅说说去啊。”王师傅见对方被吓住，连忙上前一步嬉皮笑脸地说：“嫂子不要害怕，我是曹子俊的朋友，咱们东家想找一位师傅，他不是闲着没事吗……”
秋菊被对方油腔滑调地说得不再吱声，犹豫了好一阵，终于答应通知。她也明白，如果两人的事传到脾气火爆的老赵的耳朵里，什么后果可想而知。
刘记粮栈数十步有一个无名茶馆，木桌木椅木栏杆，早被来来往往的茶客抚摸得油光发亮。傍晚时分，在一个挂着布帘子的临江的小茶房里，曹子俊跟随王师傅走了进来。他一头三七分梳得齐整，脸色白皙，不像个当兵的司机，倒像是教书先生。也难怪秋菊心心念念地恋着她。
“我本来是死了的人，可放心不下小心肝啊。”他与王师傅有过交道，一边进屋坐下，一边喋喋不休地小声抱怨：“老弟啊，你找我也就罢了，还带了人上秋菊家，这不是诚心要害死我们吗。”
“曹师傅言重了。”刘牧楚不等王师傅回答，撩开布帘子走了进来。
“姓王的，你给我介绍什么工作，这不是你刘家的少东家吗？我能回仙江去开车？”曹子俊生气地站了起来。
“对不起了，老曹。”王师傅赶紧将对方按到座位上，刘牧楚从怀中摸出一叠钱，满脸堆笑地塞到他手上道：“我呢绝对不会为难，只想找您问问‘九道拐’车祸的事。”
“刘少爷，这可对不住了。”曹子俊再次站起来，将钱推了回去，果断地摆摆头道：“如果说出来，我可能就是一个死字啊。”
“哪有那么严重，今儿个天知地知，你知我知。”王师傅冲他扬了扬眉毛。
“钱不多，足够你抵挡一阵的。”刘牧楚将那叠钱又塞了回去，苦口婆心地说：“我劝你呀，也不要惦记什么秋菊了，先去看看老娘，然后拿了钱和‘抚恤金’赶紧走路，越远越好。”
曹子俊忽然低下了头，接了钱在手上掂一掂，叹了一口气道：“刘少爷说的是，哎，我就不该在二仙滩留下来呀。”
王师傅见状轻手轻脚地站起来，在门口把住风。
“哎，您对外可千万别说见到我了啊。”他小心地看了看门外，压低声音道：“……我开着救护车出了医院，刚准备爬山就被人拦下来，一位当官的分别给了我和李护士一大笔钱，命令我们就地转业，拿了钱远走高飞。随后，我们被拉到二仙滩码头，安排上了一艘客轮。我放心不下秋菊，在下一个港口下了船偷偷返回来了……”
如此说来，这个车祸还真是人为制造的，那田峰十有八九被“黑吃”了。刘牧楚脑袋嗡地响了一声，忽然听不清楚对方在说什么。