九、说明文的特点与写作要求
1.说明文的性质和类别
（1）说明文的性质
说明文又称解释文、解说文。它是以说明为主要表达方式来解说事物、阐明事理，并给人以知、教人以用的一种常用文体。说明文通过对客观事物的性质、形态、特点、结构、作用、成因、结果，或发生、发展过程的解释说明，使人们对事物有较为明晰、完整的了解和认识。说明文所说明的对象，可以是实体的事物，如花草、虫鱼、山岳、湖泊、机械等，也可以是抽象的事理，如立场、观点、典章制度、学术见解、学科流派等等。
说明文的性质可以从两方面来理解：
其一，说明文是以说明为主要表达方式的文章。在文章写作中，根据不同目的、不同内容，有不同的表达方法和样式。古往今来，文章不计其数，但表达方式只有五种：叙述、议论、描写、抒情、说明。其中的说明，是介绍人物和事物、解说事理、让人获得新知的一种表达方式。其特点是用解说方法指明事物特征，引导读者去认识事物本质。它有别于述说事物发展过程、让人了解事情经过的叙述；有别于论证事物本质规律，让人明白道理的议论；有别于摹写人物、景物，让人获得生动形象的描写；也有别于表达主观情感，让人受到感染的抒情。写说明文主要用说明的表达方式，这里说的“主要”，是指一篇说明文中，表达方式以说明为主，同时也可兼用其他表达方式，如为说明事物特征，可适当运用叙述、描写等。
其二，说明文是通过介绍事物、解释事理而向读者传授有关知识的文章。写说明文的目的是向读者传授知识，这一目的是通过介绍事物、解释事理达到的。介绍事物是对客观事物的性质、状态、特点、功能等作具体说明。被介绍的事物既可以是具体的，又可以是抽象的。阐释事理是指说明与事物有关的某种道理。它与议论文的逻辑论证不同，目的在于解释、说明事物发生、发展的原因。
（2）说明文的类别
说明文的种类很多，从不同的角度，有不同的分类法。例如，根据说明文的性质，可分为介绍性说明文、记述性说明文、阐述性说明文。根据说明文的表现手法，可分为科学性说明文和文艺性说明文。根据说明文的写作目的，可分为知识性说明文和应用性说明文。根据说明的形式，可分为简单说明文和复杂说明文。根据写作目的，可分为著述性说明文和使用性说明文。根据文章用途，可分为生产说明文、科技说明文、文教卫说明文、体育说明文、日常说明文。再按照说明对象，可分为说明事物说明文和阐释事理说明文等等。
以上种种分法，各有利弊。下面具体介绍其中的一种，即以说明对象为分类标准，把说明文分为两类。
①说明事物的说明文
这类说明文是介绍说明具体或抽象事物的，如某种动物、植物、某一产品、某一人物、某一事件、某一抽象概念或自然、社会现象等。这种说明文所说明的对象大多是可感知的。在说明时，着重介绍事物的状态、属性、特点等，它回答的问题主要是“这是什么”或“这是怎样的”。如《北京车站》说明具体的建筑物；《牵牛花》介绍一种植物；《食鸟蜘蛛》介绍一种小动物；《什么是浪漫主义》介绍一种文学艺术上的创作方法；《老舍简介》介绍一位文学家……，这类说明文很多。
②解释事理的说明文
这类说明文所说明的对象大多是事物或现象形成的原因、道理等。它的着重点不在于事物是什么样的，而在于解释事物“为什么会是这样”。它能帮助人们理解一些比较抽象的理性知识。如《蜻蜓为什么要“点水”》一文，它告诉读者的重点不是“蜻蜓会点水”这一现象，而是形成这一现象的原因。再如《萤火虫为什么能发光》、《蜡烛燃烧后变成了什么》、《谈色盲》等等，都属于这类说明文。
在实际应用中，这两类说明文经常是互为补充的。有的说明文既说明一种实体事物，又说明这种事物的有关道理，这就需要综合地运用“说事”和“说理”这两种方法。
2.注意说明文的特点
说明文在长期的写作过程中，形成了自己的文体特点。这主要为：
（1）文字的说明性
说明文的主要特点是它的说明性。说明文跟记叙文不同。记叙文通过对人物活动、事件经过、环境变化的具体叙述和形象描写，反映事物的本质，并给人以具体生动的感受。说明文则要求对事物的本质特征作出直接的说明，一般很少有形象的描绘。
说明文跟议论文也不同。议论文要求运用概念、判断、推理来反映客观事物的本质和规律，直接提出自己的意见和主张。说明文则直接说明事物的形状、性质、成因、关系、功用等，一般不需要对事物表示意见、发表主张。
当然，说明、记述、描写、议论这几种表达方式常常是结合使用的。在说明文里往往有一些记述成分，如文章开头先叙述要说明的是什么事物，说明中又常常作一些必要的描述等等。说明文里有时也有议论的成分，如从说明文中引出一些感想，或者对说明的事物作些简单评价等等。但是，说明文最主要的表达方式还是说明。
（2）内容的知识性
说明文写作以传授知识为其根本目的，这是说明文体区别于其他文体的又一重要特点。人们之所以要写说明文，是因为要通过这一传播媒介，把用劳动和智慧创造的文明和知识一代代传下去。好的说明文，都能具体详尽地为读者提供某一方面的知识，都能解决诸如“这是什么”或“这是为什么”的问题。《中国的石拱桥》告诉了读者有关桥、拱桥、中国的石拱桥以及中国石拱桥的杰作——赵州桥和卢沟桥的一系列知识。再如，你即使没有游览过北京故宫，但跟随着说明文《故宫博物院》，你将会有如临其境的感觉，从它壮观的三大殿游到美丽的后花园，都会让你“流连忘返”；你也许没有参观过人民大会堂，但读了说明文《人民大会堂》后，对这座宏伟建筑的规模、结构、布局、设施等，也会有详细的了解，并使你大开眼界。
强调说明文的知识性，并不排斥其他文体也能给人以知识。事实上许多优秀的记叙文和精辟的议论文同样给人以知识，但是，传授知识并不是它们的主要任务。而说明文则是以传授知识为直接目的的。
（3）表达的客观性
说明文的客观性有两个方面的含义：其一，作者在写作说明文时，其写作态度是客观的，不管是对实体事物的说明，还是对抽象事理的说明，都必须如实反映客观事物，一般不带主观感情色彩，也不表示作者的倾向；其二，文章所介绍的知识必须是符合客观实际的，具备客观的科学性。例如：松，松科植物的总称。常绿或落叶乔木，少数为灌木。树皮多为鳞片状，结球果。种属甚多，我国有10属113种，29变种。木材用途广。树脂可提松香和松节油等，种子可榨油和食用。这段关于松的说明文，只是对松树的种、属、形状、用途等作了客观如实的介绍，是说明式的语言，作者的态度十分客观，不带任何主观感情色彩。所表达的知识内容符合实际，具有科学的依据。
（4）文章的实用性
任何一种文体，都有其自身的实用性，但说明文的实用性表现得更为直接。它可以直接作用于人们的工作、学习、生活，起到介绍知识、指导实践的作用。事实上，诸如工农业生产、商业营销、文教卫生、体育运动、生活学习，哪一方面都离不开说明文。如产品说明、设备保养方法、情报资料、教科书、工具书、各种建筑、人物及风土人情的介绍以及科学小品等等，真是数不胜数。一套新的生产设备人们可以根据安装、使用、保养说明书来进行安装和使用；人们在捕鱼时，可以根据说明文《鱼类的声音》中提供的各种有关鱼的叫声来判断鱼群的行踪；家庭主妇可以按照《烹饪指南》介绍的方法，烧出可口的美味佳肴……。总之，说明文的用途很多，哪一个领域都有说明文的用武之地。随着科学事业的不断发展，说明文的使用价值会越来越大。
3.掌握说明文的功用
人类发明并发展了说明文，是因为人类的社会生活需要说明文。说明文对我们的生活和科学的发展具有重要的功用。
（1）说明文可以传播科学文化知识
说明文是传播知识的重要工具。人类的知识是一个不断创造、发展的过程，也是一个不断积累、代代相传的过程，而说明文为知识的传播起到重要的作用。它开阔了人们的视野，引导人们在无限宽广的科学宇宙中纵横驰骋，使广大读者看到了丰富多彩的世界。可以说，没有说明文，就没有科学文化知识的传播及其水平的提高。尽管当今世界，科技水平的发展已使知识传播手段多样化，但说明文仍是其中的重要传媒。譬如电子计算机已走进了社会生活的各个领域，步入了千家万户，很多人学习电子计算机都是通过普及性的说明文来进行的。请看这段话：微型机的组成原理依然属于冯·诺依曼原理，由控制器、运算器、存储器、输入设备、输出设备等五大部分组成，遵循“存储程序”原理工作。只不过由于微型机采用了大规模及超大规模集成电路芯片，各组成部件结构简单、功能相对独立，主机结构上具有特色。这段对微型计算机的组成及其工作原理的介绍，就是运用的简洁明了的说明文方式。可以说，我们学习科学文化知识首先是、主要是通过说明文。说明文成了传递科学文化知识的媒介和桥梁。
（2）说明文可以贮存各类知识信息
从信息论角度看、说明文不仅是各类信息的传播载体，而且还起着贮存信息的作用。人类从结绳记事到电脑处理信息，科学已产生日新月异的变化，但说明文对传输、贮存信息的作用，却始终没有改变。说明文传播、贮存的科学技术信息，成了科技知识转化为生产力的媒介，其作用在人类发展史上不可估量。据有关部门统计，我国每年研制出1万多项科技成果，能得到应用的只占20%～30%，能及时用于生产的仅为10%左右，其余的便被束之高阁。这其中主要是体制、资金、观念等方面的原因。但从另一个侧面也预示着：那被“束之高阁”的大量科技成果，一旦被运用于生产中，将为社会创造巨大财富——而这一过程，是不可能离开说明文这一重要媒介的。
（3）说明文能提高人的素质，推进社会精神文明
说明文在传播科技知识的同时，也在提高着人的素质，推进社会的精神文明建设。这是因为，说明文能给人以智慧和力量，培养人的观察能力和想像能力，开阔其眼界，启迪其思想，有利于提高全民族的思想文化素质，加速推进社会的文明进程。请看下面这段《井冈山旅游图》上的“井冈山简介”：井冈山位于江西省西部，地处湘赣边界罗霄山脉中段，是我国著名的革命圣地。我国第一次大革命失败后，毛泽东同志在中国革命的危急关头，以革命的雄才大略，力挽狂澜，率领秋收起义部队，经“三湾改编”后，于1927年10月27日胜利到达茨坪，创建了我国第一个农村革命根据地。翌年4月、12月，朱德、陈毅同志率领南昌起义保存下来的部队，彭德怀同志率领平江起义的部队，先后上井冈山会师，从此燃起了中国革命的燎原烈火。毛泽东、朱德、陈毅、彭德怀等老一辈无产阶级革命家在这块红色区域内进行了建党、建军、建政等伟大革命实践活动，井冈山成了中国革命力量的立足点、武装力量的集合点、革命胜利的出发点。现保存有许多革命文物和旧居、旧址。其中列为国务院重点文物保护单位的有：茨坪毛泽东同志旧居、黄洋界哨口遗址、湘赣边陲工农兵政府旧址等，均已整修，对外开放。此外还有解放后修建的井冈山革命博物馆、黄洋界保卫战胜利纪念碑、井冈山革命烈士纪念塔、井冈山雕塑园、碑林等。
井冈山层峦叠嶂，自然风光旖旎，旅游资源极为丰富。1982年经国务院批准列为第一批国家重点风景名胜地。经过几年来的大力开发，已开辟茨坪、龙潭、桐木岭、黄洋界、笔架山、仙口、五指峰和湘洲八个景区。今日井冈山，又以其雄险山势、变幻的云海、瑰丽的日出和夕照、气势磅礴的瀑布群、蔚为壮观的十里杜鹃等而蜚声中外。
井冈山的野生动植物资源丰富，被誉为“绿色宝库”，植物种类达3800多种，有世界珍稀树种香果树、银杏、观光木等；珍禽异兽有白鹇、短尾猴等100多种。
井冈山环境优美，水质优良，夏季凉爽宜人，达国家自然环境一级标准，亦是理想的疗养避暑胜地。这篇导游词，简洁概括地介绍了中国革命圣地井冈山的革命历史、革命文物以及新开辟的旅游景区、动植物资源、自然景观等，读者不仅可以从中了解井冈山自然风光方面的知识，也能从中受到革命传统教育。
4.说明文的写作要求
说明文尽管类别多种多样，但却有着一些共同的写作要求，这主要表现为以下几点：
（1）内容正确无误
写作说明文，必须从实际出发，坚持实事求是的科学态度，做到内容上的正确无误。无论是介绍事物，还是解说事理，都要符合客观实际，符合科学规律，经得起实践检验，如实地把事物的本质特征解说得准确、明白，给读者以正确无误的知识。
要做到文章内容的正确无误，必须对所说明的事物有深入的了解和研究，尤其对较复杂的事物，更是要经过长期的观察、调查，把握其特征，认识其本质，找出其规律。对于一些自然科学知识，还要反复试验，掌握第一手材料，以便解说时能言之有物。
人对客观世界的认识永无止境，尤其是在科技迅猛发展的当代，每一种新知识的出现，都反映人们对客观事物认识的发展和进步。写作说明文，不能囿于固有的结论，被过时的知识束缚了思想，而要不断地接受新知识，了解新事物，走在科技发展的前沿，以适应科学发展和社会进步的需要。