梁冀做了大将军后，气焰更加嚣张，任意提拔和罢免官员，笼络亲信，在朝中安排了不少爪牙。
昏庸无道的统治，再加上梁冀的残暴，百姓忍无可忍，有许多地方都起兵造反。朝廷火速派军队镇压，但义军十分英勇，官军被打得连连败退。
顺帝得知情况后，本来就有病在身，一下病情加重。临死前立两岁的刘炳为皇太子。
公元144年，年仅30岁的顺帝去世，只有两岁的太子刘炳继位，号称冲帝。
万万没有想到，两岁的小皇帝只做了4个月的皇位便夭折了，宫中大乱。
梁冀为了能使自己和梁皇后独揽大权，便迎立只有8岁的刘缵为皇帝。刘缵是章帝的玄孙渤海孝王刘鸿之子，这孩子生性聪明。公元145年，刘缵正式登基，史称质帝。
梁冀和梁皇后本以为刘缵年纪小，易于控制。但他们万万没有想到，质帝小小年纪，却很聪明，处处和梁冀不和，二人经常吵架。
梁冀非常后悔，心想：我为什么迎立你为皇帝呢？于是便想设法害死质帝。
质帝非常爱吃甜食，梁冀便派人为质帝做了一碗莲子汤，里边放上了剧毒。质帝年纪毕竟小，接过小太监送来的莲子汤，一口气就吃净了，不一会，就倒地而亡。
小皇帝就这样惨死在梁冀的五毒莲子汤下。梁冀则进一步控制了朝中的大权。
6.乱臣贼子威逼秦王自杀
北方的前秦是氐族人苻坚统治的国家，他因得了一位贤才王猛，使国家政通人和，蒸蒸日上。几年下来，秦国实力越来越强大，很快超过东晋。苻坚的野心也随着他的国势的强盛而日益膨胀，现在他日思夜想的事就是降服东晋，统一天下。
但是，此时王猛已去世多年，而大秦也再未得到一位像他这样的奇人。相比之下，东晋虽然兵力不如大秦，但有贤臣谢安当朝。此人颇具文韬武略，处变不惊。在本朝推行宽厚仁爱政策，深得民心。而朝廷君臣关系也甚是融洽，晋室在他的辅治之下渐呈兴旺的态势。
就是在这种情势下，苻坚仍然坚持要打东晋。一天苻坚又召集群臣，商讨伐晋之事。众大臣又是多数不赞成。尚书左仆射权翼说：“晋廷虽弱，但君臣和睦。况且有谢安、恒冲等杰出之人，此时伐晋怕是不妥。”太子右卫率石卫也补充道：“晋廷百姓也拥护朝廷，而且有长江天险可守，恐怕取胜不易。”
苻坚的弟弟苻融也反对伐晋，并且说了好几条理由，但苻坚就是听不进去。而且见大多数人都不赞成他伐晋，有些生气，道：“朕屯兵百万，粮草如山，以胜兵追穷寇岂有不胜之理？”苻融一听，不以为然，反驳道：“大军一出，朝廷空虚，鲜卑、羌、羯各族乘机起事，大王将如之何？”
苻坚一听，哑口无言，但又不想就此罢兵，便坐在那里生闷气。朝中大臣中有一个叫朱彤的，最善于察言观色、阿谀奉承。现在看到众大臣都反对出兵，大王生气了，便上前施礼道：“陛下御驾亲征，所到之处，高山低头，河水退路，有征无战。晋朝上下定会或降或逃，陛下定能一战而胜，实现统一大业！”苻坚一听正中下怀，不由得心花怒放。说道：“还是朱爱卿说的是。我国现在兵强马壮，岂有不思进取之理？来人哪，赏朱爱卿布100匹，金50两！”说完又下令择日出兵伐晋。众人见状，也无法再劝。
太元八年（公元308年）8月11日，苻坚亲自率军百万，出兵伐晋。
东晋朝廷闻听苻坚率兵百万来犯，一时慌作一团，孝武帝急召群臣商议对策。大臣们有说降的，有说逃的，都拿不出一条好计策。此时宰相谢安出班说道：“陛下不必惊慌。苻坚虽然强大，但他所率为不义之师。不义必失道，失道必败。我晋廷军臣和睦，百姓安居乐业，上下团结一心，定能克敌制胜……”一席话，说得众人方安下心来。
这宰相谢安可不是一般人物，他很有些来历，曾隐居东山。“东山再起”这个成语便是因他而来。
秦军大兵压境，晋朝百姓也都人心惶惶。但谢安自受孝武帝之命，负责统兵抗秦之事后，稳如泰山。不是游山玩水，就是欣赏歌舞，并且故意让百姓知道。百姓们见他如此镇定，也都渐渐平静下来。京城建康出现的混乱局面很快平息下来。
谢安这才连夜召开紧急军事会议，命龙骧将军胡彬率5000水军守寿阳，让谢石、谢玄带8万精兵北上阻止秦军。其他将领如：辅国将军谢琰（谢安之子）、西府兵将领桓伊、北府兵将领刘牢之等也都一一受命。众将见主将谢安神态自若，毫无惧色，也都信心大增，领命而去。
胡彬率军赶往寿阳，不料途中便闻说寿阳失守。于是迅速率军驻扎到硖石这个军事要冲。
秦军自南下以来，打了几次小胜仗，便以为晋军不堪一击。派人到谢石处去劝降，想不费一兵一卒就使晋军归顺。
但是他派去的朱序是东晋降将，见了谢石非但不劝降，反而鼓励他抗击秦军，并向谢石透露军事情况。谢石见他态度诚恳，所说又与探马所报基本相符，心里就有了底，派刘牢之率5000精兵深夜去劫洛涧梁成的大营。
梁成本来就觉得晋军不值一提，又得知苻坚派人前去劝降，更加放松警惕。晚上睡得正香，便被人在梦中取走了脑袋。梁成大营一时乱成一团。许多士兵还没穿衣服就死于非命，而晋军愈战愈勇。直将秦军杀得大败，只有梁成的副将王显带着几个亲兵逃走。
王显跑到苻坚大营，告知情况。苻坚闻听梁成5万大军被人家5000军兵杀得全军覆灭，盛怒之下，竟将王显也斩了。
可是坏消息一个接一个。刚杀了王显，就有人来报，围攻硖石的军队也被晋军大败。当天夜里，苻坚又听说秦军在淝水（东淝河，从合肥西北到八公山南汇入淮河）吃了败仗，不禁大惊失色，自言自语道：“想不到晋军这等厉害！早知今日，何必当初呢？”显然他是后悔自己的伐晋之举了。可他现在已是骑虎难下，只有硬着头皮上。
第二天一早，秦军诸将在寿阳城头观察晋军动态。苻坚见淝水对岸晋军大营军旗飘扬，士兵们正在练习拼杀，喊声震天，斗志旺盛，不由得胆怯起来，问身边的苻融：“贤弟，你说这晋军到底有多少人马？”苻融答道：“大概有十几万吧！”苻坚闻听，又向远处的八公山上眺望，只见树林中影影绰绰似埋伏着许多晋兵，大惊失色，自语道：“只这一处就10万兵马，山那边密林中还不定有多少人马呢！唉，这可如何是好？”
苻坚回头看见朱彤，当初就是他极力怂恿自己出兵伐晋。苻坚一见他，气就不从一处来，喝道：“你不是说晋军兵微将寡，我率兵出师有征无战吗？现在又怎样解释？！”朱彤一见早吓得躲到一边，哪儿还敢吱声。
其实，晋军并没有苻坚想像的那么强大。八公山上也没有一兵一卒。苻坚只因连吃败仗，心里恐慌，才把山上的草木都认为是晋兵。这也就是成语“草木皆兵”的来历。
秦军连吃败仗，伤亡惨重，按兵不动，等待援军。但是他们等待，谢石、谢玄可等不得。他们想，如果秦军一到，敌众我寡，我们岂不是要落败吗？于是谢玄便派人给苻坚送去一封信，信上说，将军率众前来，此时却又龟缩不前，真是让世人笑死。我晋军虽弱，但都勇猛无敌。如果秦军退后一箭之地，腾出一块交战之地，我军立即过河，与秦军交战，败了就俯首称臣。
苻坚看了，立刻有了主意。他想这下谢玄可要死在我手里了。他对苻融说：“我们先答应他。等他带兵过河时，我们杀他个措手不及，把晋军全部歼灭在淝水之中。”苻融虽觉这个计策不妥，但也说不出个所以然来，也就答应了。
太元八年（公元383年）十一月的一天早晨，双方展开决战。谢玄一看秦军开始撤退，便立刻命晋军迅速渡河。胡彬率1万军兵乘船从深水处渡河。刘牢之率骑兵从浅水处渡河。军兵行动迅速而又井然有序。
再说秦军一听苻坚说“撤！”便如潮水般向后退去。他们被晋军打怕了，听主帅让撤，以为是要回国，满心欢喜，比赛似地往回跑。苻坚要拦住他们，命他们杀回，截击正在渡河的晋军，那简直比登天还难。此时晋军已全部渡河追杀上来，又加之朱序夹在秦军中大喊“我们秦军败了，快逃命吧！”秦军见状，没命地逃窜，一时被晋军杀死的，互相践踏而死的，不计其数。
苻坚见大势已去，只好骑马顺小路自己逃命。一路上听到风声和鹤群的叫声，他都胆战心惊，以为是晋军追上来了。这就是成语“风声鹤唳”的由来。
这一仗，晋军以少胜多，8万人战胜百万人，这就是历史上有名的“淝水之战”。
不久，苻坚一家被姚苌威逼自杀。死前他忽然想起王猛曾对他说过“晋居江左，是为正统。且君臣和睦，百姓乐业。陛下切不可兴不义之师伐晋，而应谨防鲜卑、羌虏之患”，不由得痛悔不迭，但为时已晚。可怜苻坚一步走错，导致前功尽弃，枉自送了性命。
7.宫廷政变77位皇族被杀
建中四年（783年）十月初三日，唐德宗李适（779年—804年在位）率领太子以及王妃、公主一百多人，乘着京城混乱的时机，匆匆地离开了皇宫的北门。没多会儿，右龙将军使令狐建带领四百名弓箭手赶上了德宗。在令狐建护卫下，德宗急急地离开长安，向咸阳进发。萧瑟的秋风迎面扑来，道路两旁树上的叶子簌簌地飘下。德宗不由地回首长安：又是一个动乱之秋啊。就在德宗离去的第二天下午，长安城陷入了一片混乱之中。往日繁华的朱雀街上见不到行人，偶尔只有骑马的士兵疾驰而过；过去热闹的东西市里也听不到叫卖声，只见店门紧闭，店铺前一片冷清。和这些景象不同，皇城四周却是人声嘈杂，兵士们把皇城团团围住。人们的叫骂声、呼喊声，马的奔跑声、嘶叫声，还有武器的碰击声，这一切都充满恐怖。突然，混乱的声音消失了，周围一下子变得格外寂静。只见从皇宫里陆陆续续被押出来许多人，他们中有男的、女的，也有老的、少的。叛将朱泚带领着几十个高大的军汉，一个个手拿砍刀，跨马跟在这些人身旁。又过了一会儿，就在朱雀门外一个叫马磷的宅院中，这些男女老少都被残酷地杀害了。横七竖八地倒在地上的尸体，整整七十七具。他们是唐德宗的王子、王孙和各位郡王、公主。这是一次唐代历史上罕见的宫廷流血政变，是历史上有名的朱泚乱宫场面中令人目不忍睹的一幕。
为什么唐德宗逃离长安，朱泚要杀死这些王子、王孙和皇室成员呢？这要从唐德宗即位说起。
大历十四年（779年）五月唐代宗病死后，他的长子李适即位，历史上称为唐德宗。德宗是一个很想有作为的君主。他刚刚即位就免除了各处的岁贡，甚至在他生日那天也不接受任何礼品。他释放了后宫几百名宫女，让她们回家和亲人团聚。他禁止在皇宫里请道士作法场，又诏令全国各地以后不许随便建置寺观。特别应当指出的是，建中元年（780年）十一月初一日，他召集了文武百官和外国贡使聚集在宣政殿，听取大臣们的奏报，颁布了各种各样的诏旨。这是自安史之乱以来二十五年中的第一次朝会。此外，他还派人检查官员们的田宅车服，凡超过规制的，一律按照有关法律规定加以惩办。大臣元载、马磷、刘忠翼的宅院因此而被拆毁。中官（即朝中内官）邵光烈受贿被打六十大棍，并判流刑充到边远的地方。从此以后中官再也没有人敢受贿。德宗采取的以上措施，使久已萎靡不振的朝廷似乎多少有了些起色和生机。
但是，安史之乱以后国家满目疮痍，问题成堆，积重难返。最使德宗感到难以处理的问题是藩镇割据。那些节度使及其所统率的镇兵，一个个如同独立王国。他们要人有人，要地有地，要钱有钱，要粮有粮，割据一方，根本不把中央朝廷放在眼里。建中二年（781年）正月，成德镇节度使李宝臣病死，他的儿子李惟岳袭位，德宗知道了这一情况，认为李惟岳不奏请朝廷，擅自做主，实属背逆，便没有批准。八月，平卢节度使李正己又病死，其子李讷甚至不和中央朝廷打声招呼，就擅自承袭了节度使之职，这尤其使德宗感到气愤。于是德宗颁发诏旨，对李讷的节度使之职不予承认。谁知德宗的诏旨颁布之后，立刻引起了各藩镇的强烈不满。特别是山南东道的梁崇义、平卢的李讷、魏博的田悦、成德的李惟岳这四个地方节度使，竟很快联合起来，同中央朝廷分庭抗礼。德宗对此极为恼怒，便下令讨伐。虽然梁崇义、李惟岳相继战败被杀，但到了建中三年（782年），一些节度使的气焰仍然非常嚣张，他们居然又相继称王：卢龙的朱滔称冀王，成德的王武俊称赵王，魏博的田悦称魏王，平卢的李讷称齐王，以朱滔为盟主，继续对抗朝廷。此外，淮西的李希烈还自称天下都元帅、太尉、建兴王，攻占了河南大片地方。德宗认为这是不可容忍的，便又发兵征讨，虽然劳师糜费，也没有取得任何实效。无奈，最后只好下令收兵，颁布赦令，免除四镇节度使之罪，同时，作为表面让步，四镇节度使也去掉王号，名义上继续受中央朝廷管辖。德宗认为这样多少还顾及到了他的面子，倒也心安。只有李希烈连表面上都没有表示归顺朝廷，因而对他不能罢兵。