7.冯太后宫廷政变临朝
北魏的第五代皇帝文成帝拓跋濬465年死去，年纪才26岁。此后，其长子拓跋弘即位，为献文帝。献文帝在他即位六年、23岁时死于一场宫廷政变，政变的发动者是文成冯太后。
这是一个既有政治才能又不乏胆略权谋的女政治家。她年幼时因父亲坐事被杀，籍没入宫，14岁时被文成帝看中，选为贵人，后又被立为皇后。但仅仅八九年过去，文成帝便死了，24岁的冯皇后年纪轻轻便寡居宫中。
文成帝死后，冯皇后被尊为冯太后。她鉴于继立的献文帝尚小，自己临朝称制，执掌了北魏政权。三年后，献文帝李夫人生下一个皇子，取名元宏。冯太后很喜欢这个皇孙，亲自抚养，并把政权交给献文帝。献文帝这时才14岁，他聪明机智，勤于国事，较有政绩。但是，到了皇兴五年（471年）八月，即在他亲政第五个年头的时候，却突然让不满五岁的幼子拓跋宏接替了自己的皇位，以18周岁的年纪成为中国历史上最年轻的太上皇。
关于献文帝让位的原因，《魏书·显祖纪》这样解释：“帝雅薄时务，常有遗世之心。”即看破红尘，厌倦政务。《资治通鉴》也说他雅好黄、老之学，沉迷佛教。这些记载是可信的。但还有更重要的一条原因，就是由于冯太后的压力。冯太后不是献文帝的生母，其生母姓李，早在拓跋弘被立为太子时就按照北魏朝廷的规矩赐死了。冯太后对献文帝并没有母子情感，她虽然把权力交给了他，却仍控制着他，而且随时想夺回来。献文帝难以忍受这种受人摆布的处境，故生厌倦之心，企图通过放弃皇权寻求解脱。
献文帝让出皇权，当了太上皇还与一桩案子有关。这桩案子触到了冯太后的隐私，使冯太后处于难堪的境地，促使她施展政治手腕，逼迫献文帝自动地让位给年幼的拓跋宏。
前已述及，冯太后寡居时不过是二十多岁。值此青春年华，是很难耐得住宫中寂寞的，她的目光很自然地注意到宫中一些健壮的美男。久而久之，情感既深，便引入宫中，充作面首（男宠）。冯太后曾先后与很多面首私通，英俊多才的李奕便是其中一位。李奕是南部尚书李敷的弟弟，祖上几代都是北魏高官，兄弟亲友在朝居官十多人。冯太后极宠李奕，朝夕相伴，极尽欢乐。
李奕的哥哥李敷有一个朋友叫李沂，居官相州刺史，皇兴四年（470年）秋，李沂因受纳贿赂，被人告发。李敷看在朋友份上，千方百计地为他掩盖开脱。献文帝对李敷、李奕兄弟心怀不满，对冯太后与李奕的关系也有耳闻。他把此案作为对冯太后专权的报复，授意主管官吏胁迫李沂“告敷兄弟阴事”。李沂先是“情所不忍”，觉得这样做对不起“恩逾同生”的李敷。后来，为了苟全性命，“条列敷兄弟事状三十余条”，献文帝大怒，下令将李敷兄弟处斩，李沂免除死罪，鞭打髡刑后发落边地。
李奕的被杀使冯太后与李奕的关系大白于朝野，其政治威望因之受到影响。她又羞又怒，悲恸欲绝，对献文帝痛恨不已。但在此不利情况下，她并未悲观丧气，而是向献文帝进行反攻，于是发生了逼迫他禅位的一幕。
献文帝禅位后，冯太后和他的矛盾斗争并未终结，斗争中心还是个权利问题。献文帝当了太上皇后不甘安居崇光宫，而是“凡国之大事，咸以闻”。他屡屡下诏，参与国事，并两次率兵反击过柔然国的入侵，并大胜而归。此后，又经常南巡，扩大势力。这种情况使冯太后的地位受到威胁，为了改变这种不利的处境，冯太后决心杀死献文帝，扫除重新执政的障碍。
魏延兴六年（476年）六月，冯太后利用她所控制的京师之兵在京师戒严，对献文帝发起了最后一击。献文帝死于六月辛未（7月20日），其死因有两种说法：一说，冯太后在禁中埋伏下杀手，乘献文帝不备，将其杀死；另一种说法是冯太后用毒酒将其毒死。综合以上记载推断，很可能是冯太后通过京师兵戒严断绝献文帝的外援，尔后在宫禁内实施攻杀。
冯太后在杀死献文帝的第二天，即宣布大赦，改年号为承明。接着，任命官员，进封事变功臣，重新夺回了称制大权。
此后，冯太后控制朝政达十四年之久。在此期间，她依靠李冲等谋臣，进行了许多卓有成效的改革，有力地巩固了中央集权的统治，推动了当时北方的经济发展和民族融合，以其杰出的政治才能为北魏历史做出了重大贡献。
综观冯太后与献文帝的夺权斗争可以看到，善于把不利条件变为夺取胜利的有利条件是一条重要谋略，因为它是掌握主动的关键。冯太后的成功，在于她面对不利条件，不是悲观气馁，而是积极争取，变不利为有利，从而在你死我活的政治斗争中导演出变患为利的活剧。设使她见难而退，惊惶失措，恐怕早在李奕案件中便被献文帝置于死地了。即使她当时能够解脱出来，在献文帝势力渐强时，其称制之权也将丧失。冯太后在权与谋的角逐中立于不败之地，乃至她在称制后的功绩，足可证明，政治斗争不惟是力的争斗，更是谋的较量。
8.胡太后专权淫乱祸国家
魏孝明帝元诩6岁登基，其母胡氏从此执掌朝中大权。
胡太后为人水性杨花。自从先君驾崩之后，她在后宫荒淫无度，专门召来4个男宠轮流侍寝。不仅如此还把持大权，祸乱朝纲。
一天，孝明帝元诩得到报告，广阳王元渊被葛荣杀死之后，域阳王元徽将其妻抓回府中，关在卧室，随意凌辱，以报元渊与自己的妻子通奸之辱。元诩大怒，决定降旨杀了这个乱伦的逆臣贼子。
但是，元诩身为皇帝，却没杀成元徽。因为胡太后与元徽有私情，故加以袒护。元诩随着年龄的增长，早已能够独立处理朝政。他对母亲仍然专权的做法，早有些不满。今见母亲如此，更觉以前自己将信将疑的那些风言风语是真的了，他又羞又怒，决心查个水落石出。如母亲真的如别人传言的那般淫乱，自己就不能再软弱下去，放任她胡为了。
元诩暗中抓来胡太后的宫女拷问。宫女一来受刑不过，二来也深为胡太后所为感到羞耻，便说出了全部实情。元诩闻知胡太后在宫中传闻不仅全是事实，而且有过之而无不及。有时甚至白天也和男宠轮流交欢淫乱，且一点不避讳宫女、太监。同时还和朝中一些大臣通奸。一时气得七窍生烟，深为有这样的母亲感到无地自容。他下定决心：一定要培植亲信，迫使胡太后交权，整顿朝纲。
胡太后对儿子采取的行动早有所察觉。为了把大权继续牢牢把握在自己手中，她加紧了防范，发现派来皇帝身边的人，立即伺机除掉，借以孤立皇帝。
元诩见母亲防范甚严，心中暗急。这一切被他的一个嫔妃看在眼里，便给他悄悄出了一计，元诩一听连声叫好。原来，这嫔妃是骠骑将军尔朱荣的女儿。此女姿色出众，生性放荡。尔朱荣本为安兆将军，他早听说元诩也是好色之人，便将女儿送人宫中。此女一人皇宫，便施展看家的本领，很快迷住了元诩。元诩一高兴，不仅册封她为嫔，而且封她父亲尔朱荣为骠骑将军，管六州军事。不久又晋升为光禄大夫，尔朱荣从此兵权在握。她女儿此时为元诩所出之计就是让父亲尔朱荣带兵进京，逼胡太后就范。元诩万万没有想到：自己错走了这一步，不仅葬送了自己的小命，还葬送了北魏江山。
胡太后早就在元诩身旁安插亲信宫女、太监。元诩和尔朱荣之女所商议的一切，尽管机密，也被胡太后知道了个一清二楚。她想，事到如今，皇上你也不能怪我不顾母子之情了。当天晚上，就与她的几个男宠设计将元诩鸩杀了。第二天，便扶自己过去的情夫清河王元怪之子元钊继位，并以新帝名义命尔朱荣返回。
尔朱荣岂肯听她的，尔朱荣等这个机会已经等了很久了。自从他手中兵权在握，就对这个混乱的朝廷起了二心，大肆搜罗谋士将才，意欲伺机而动。此次元诩诏他进京，他手下的谋士高欢便对他说，此乃天赐良机，说明魏朝气数已尽，应该以讨伐皇帝身边佞臣为由，发兵洛阳，霸业可成。尔朱荣一听，怦然心动，当即命高欢为前锋，率大军直奔洛阳而来。
尔朱荣在途中听说元诩被杀，于是拥立献文帝孙子长乐王元子攸在河阴称帝，与胡太后公开对抗。然后马不停蹄，继续前进。大军很快攻进洛阳，逼近皇宫。
胡太后的那些姘夫们得到消息，吓得四处奔逃，没一个去管胡太后。胡太后见大势已去，立即想到了死，但又没有勇气，只得又急又怕大哭了一通。哭完之后，找来剪刀，自己将头发剪掉，表示已经出家，妄图以此免死。
但是尔朱荣可不管这些，带兵冲进皇宫，将她和刚登基的小皇帝元钊拖到太极殿门前。然后捏着她的下巴，看着她那狼狈至极的样子“哈哈”大笑道：“听说你作乱后宫，一刻也离不开男人，是吗？好！我就成全你，让你死后天天和河伯寻欢作乐！”言罢，命军士将她和小皇帝元钊扔进护城河淹死，胡太后荒淫无度，祸乱朝纲，罪有应得。只可惜娃娃小皇帝元钊才当了一天皇帝便白搭上一条性命，成了宫廷斗争的牺牲品。
尔朱荣又命军士敲响景阳钟，召集魏室文武群臣，指着他们的鼻子骂道：“胡太后淫乱，把持朝政。你们见元诩软弱便对她极尽阿谀奉承，见风使舵，贪赃枉法，白拿俸禄，全是一群不干实事的酒囊饭袋，留着何用？！”说完，一声令下，命军兵不管忠臣、奸臣，一通乱砍。一时，太极殿上，尸体遍地，血流成河。满朝文武都陪着胡太后去了……
9.保权位武后狠心杀子女
唐朝诗人盂郊曾写过一首至今仍流传得很广的五言律诗《游子吟》：
慈母手中线，游子身上衣。
临行密密缝，意恐迟迟归。
谁言寸草心，报得三春晖。
全诗以细腻的笔触描述了母亲对孩子的爱，同时指出母爱的博大是做孩子的无论如何也报答不了的。俗话说的好，“母子连心”，母亲和孩子之间的亲情是任何比拟都会黯然失色的，普天之下，均是如此。然而唐代高宗皇帝的皇后武氏的孩子所享受到的“母爱”却是与众不同的。
武后共为高宗李治生过6个孩子。大女儿还未满3岁，便被武后扼杀在摇篮之中，成了她权力斗争的牺牲品。此外还剩下5个孩子。依次是李弘、李贤、李哲、李旦和小女儿太平公主。
武后为了巩固自己的皇后地位，施计废掉了原太子燕王李忠。然后按长幼次序立大儿子李弘为太子。她原以为李弘是自己的亲生儿子，定会对自己言听计从，可事实并非如此。
太子李弘从小饱读诗书，聪颖好学，尤其是他在性格方面继承了高宗宽厚仁爱的一面，无论是对待朝中大臣，还是对待宫女下人，他都不像母亲武后那样狠毒骄纵。因此他在朝中上下、宫廷内外都有很高的威信。而且与高宗李治的软弱无能相比，显得更有志气。武后大权独揽，他非常看不惯，经常背着武后做一些让武后不高兴的事，因此武后对他逐渐失去了信任，甚至于到最后完全失望了。
一天，太子李弘在御花园中散步，迎面走来两个女人，李弘一抬头，吃了一惊。心里说道：宫中怎么还会有这样的女子？面色苍白，身体瘦弱，莫非是宫外混进来的。他立时警惕起来，待走到近前仔细一看，才发现是同父异母的两个姐姐：义阳公主和宣城公主。忙施礼问候，但她二人一见是李弘，却二话不说，互相扶携着慌慌张张地跑开了。李弘心里纳闷儿，便向一个素日很熟悉的老宫监打听。老宫监开始不肯说，但经不住李弘再三追问。只好说道：“太子殿下，老奴对你说与此事，你可千万别对外人说是老奴说的，更不要做出傻事，惹皇后不高兴啊！”
李弘一听，便知此事与母亲有关。他忙答应了老奴不对外人说，催他快讲。
老宫监也是平日见太子仁厚，不似武后那般狠毒，又见他问的急切，这才叹了口气，缓缓开口道：“这都是天作孽呀！老奴是看着义阳公主和宣城公主长大的。她二人本是花一样的人物，如今都30岁了，仍待嫁宫中。沦落到如此地步，只因她们的娘是肖淑妃。”
肖淑妃死时，李弘还很小。而宫中对肖淑妃之死虽然都心里明镜似的，但谁也不敢在他面前提起，故此李弘只知父皇曾有一名宠妃，即肖淑妃，后来死了。原来只当是病死的，现在听老宫监如此说，心想其中定有蹊跷，便细问其故。老宫监既然开了口，便索性将武后当初如何从感业寺进宫，如何与王皇后、肖淑妃明争暗斗，及至最后如何将二人残害至死，原原本本给太子李弘讲了一通。
太子李弘听完，就仿佛做了一个噩梦一般。他虽知母后有时做事专横，但万万也想不到她如此狠毒。心中立时明白母后将二位姐姐囚禁宫中不准出嫁，一是想让她二人在宫中胆战心惊地过日子，备受折磨，以此来解心头对肖淑妃的怨恨，二来也是想让她二人老死宫中，以防他日报杀母之仇。心念及此，李弘竟有些支持不住。他努力镇定了一下心神，下决心道：我一定想办法救出二位姐姐，也算为母后赎此罪过了。老宫监一看太子李弘脸上的表情，便知自己闯了祸。忙跪地叩头道：“太子殿下，为了老奴一条性命，您可千万别有什么别的想头儿啊！”李弘忙将他搀起道：“老公公，放心，我不会连累你的。”说罢，转身离去。
太子李弘离开老宫监，立时将这个情况禀明了高宗李治。李治至此方明白王皇后、肖淑妃的死因。听李弘述说完前情，泪流满面，痛悔莫及，连道：“是我害了她二人，是我害了她们呀！”李弘忙上前劝慰：“事已至此，父皇也不必伤心了。还是想办法将两位姐姐解救出去，以赎此过吧！”
不料高宗李治虽然心疼女儿，但更害怕得罪则天武后，闻听李弘此言，半晌讷讷不语，拿不定主意。李弘急得跺脚道：“父皇如若又有所难处，只须降旨就行，一切由儿臣做主来办。”李治闻听，只得拟了一旨，交给李弘。