忌口是为了防止病情恶化和避免某些食物发生不良作用的一种措施。祖国医学治病用药讲究忌口已有两千多年的历史，古人在认识药物（包括食物）的性味、功效及作用等特点的同时，就注意到治病用药时，某些食物对药物的疗效和机体健康会产生不良作用，并且通过长期反复的临床观察，进一步验证了这些不良作用，逐渐丰富和发展了“饮食禁忌”的内容，使中医总结出了“病而服药，须守禁忌”，“服药之一，谨守禁忌，方保无虞”等内容丰富的戒律。
在疾病发生发展过程中，机体的各种正常生理活动受到干扰，脾胃的运化功能相对地显得不足，放患者合欲受到影响，消化吸收能力减弱，是机体恢复的消极方面。中医忌口的目的是避害就利，调摄饮食，顾护脾胃，以充分发挥药物治疗的效果。
病人患病期间，忌口的法则颇为讲究，一般除要求患者避免饮食辛热炙辣、肥甘滞腻、腥燥异味等刺激性食物外，还应注意以下方面。
一、不同情况下的忌口
1.根据五脏确定食物的五味禁忌
人体的心、肝、脾、肺、肾五脏在正常生理情况下，具有相互滋生、助长和相互抑制、制约的关系，而且各脏器具有不同的生理特点。故《内经》根据人体五脏的生理特点和五脏间的相互影响，总结出“肝病禁辛”、“心病禁咸”、“脾病禁酸”、“肺病禁苦”、“肾病禁甘”的食忌原则。
2.根据机体患病的属性确定饮食禁忌
机体患病有寒热之分，治病用药就有散寒、清热之别，故寒性病症当禁食凉性食物，如生冷水果、萝卜、甘笋、菜瓜、绿豆芽、干蔬菜、豆类及清凉饮料；热性病症当禁食热性食物，如烟、酒、葱、姜、椒、蒜及牛羊肉、卤肉、鹅肉等。
病症表现有虚实的不同，治病用药就有补虚泻实的区别。虚症病当忌其有消削、攻克的食物，如芋类、瓜、豆；实症病当忌具有滋养、补塞等有碍邪出的食物，如肥腻的肉类，收涩的酸果类，涩滞的瓜、豆、果仁等。
3.根据药物的性质、功能，确定饮食禁忌
凡确定有减低或抵消药效及产生副作用的食物而应列入禁忌之内，如丹参、茯苓、茯神忌醋；使君子、土茯苓忌饮茶；人参、党参忌萝卜、浓茶；荆芥忌虾、蟹、海鲜；甘草、苍耳、乌梅、桔梗、黄连、吴茱萸忌猪肉；地黄、首乌忌葱蒜、萝卜；苍术、白术忌桃和李；厚朴忌煎炒豆类；补骨胎、轻粉忌猪血；薄荷忌鳖肉；鳖甲忌苋菜；麦冬忌鲤鱼；服利尿退肿药忌盐；服安神药后，忌浓茶；服用止咳祛痰药时，切忌过咸、过甜食物，也应忌吸姻、饮酒和食鱼、虾、蟹等“发物”；服用清内热药时，应忌食葱、蒜、椒、羊肉、狗肉等热性食物。
4.根据疾病的临床特点，确定不同的饮食禁忌
如急性炎症、目赤、痔血、高热患者，忌辣味、胡椒、老姜、羊肉、狗肉、烈酒、煎炸品等发火之物；
胃寒疼痛、腹泻、哮喘、肢冷患者，忌螃蟹、田螺、西瓜、肺等冷积之物；
风温病、皮肤湿疹、肝胆病患者，忌食发湿、动血、动气之物，如竹笋、芋头、慈茹、胡椒、羊肉、莲子、芡实等；
消化不良等肠胃疾病，应忌食生冷、滞腻及不易消化的食品；
皮肤疾患，应忌食葱、韭、大蒜及猪头向、鱼、虾、蟹；
气滞而引起的胸闷、腹胀、两胁胀痛，忌食豆类和白薯等。
5.根据体质不同确定饮食禁忌
如形体白胖、面色不华、形寒肢冷、唇淡口和等阳虚体质者，当忌苦味、凉寒食物，如菜瓜、竹笋、柿子、石榴等；
如形弱清瘦、口燥咽干、内热便秘、尿黄短少、饮不解渴、少眠心烦等阴虚体质者，当忌辛温、辛热食物，如姜、椒、蒜、韭菜和火烤、油炸食品等；
如体形肥胖、中脘痞满、口甜粘、身重如裹、大便不实、口干不饮等疾湿体质者，当忌酸寒食物，如柠檬、酸梅汤、枣等；
如肤色晦滞、口唇色暗、眼眶暗黑、肌肤甲错、丝缕斑痕、痞闷作胀等瘀血体质者，当忌苦酸、寒性食物，如苦莱、石榴等；
如面色恍白、气短懒言、乏力眩晕，心悸健忘等气血两虚体质者，当忌苦味、寒凉食物，如槟榔、荸荠等；
体壮力强、面色润泽、胃纳佳、耐寒暑、二便谓等正常体质者，虽无食物品种上的禁忌，但也忌烟酒无度、暴饮暴食，忌过甜、过酸、过苦、过辣、过咸、过寒、过热，忌偏食或久食一种食物。
6.西医同样要求某些病人忌口
如患过敏性支气管哮喘、过敏性皮炎、疮疗的病人，在服药的同时，不要吃“发物”，如羊、鱼、虾、蟹等食物。因为这类食物中含有异种蛋白，部分病人对它特别敏感，吃了容易产生过敏反应，加重病情。又如高血压、血管硬化、冠心病等病人，要少吃或不吃动物内脏、鸡蛋黄、肥肉等，以减少胆固醇的摄入量等。
在服西药方面，如服用镇静催眠药、降血压药、降血糖药、止血药、水扬酸类药时，当忌酒；服用驱虫药时，当忌油荤；服用洋地黄、铁剂、中成补药、催眠药、胃蛋白酶、多酶片时，应忌茶；服用铁剂、四环素、土酶素、利福平、氯酶素、咖啡因时，忌喝牛奶、豆类制品及海带；服钙片时，不宜吃菠菜；服含氨基比林的制剂时，要禁食酸菜等腌制品；服抗甲状腺素药，如他巴唑、甲亢平、甲基硫氧嘧啶、丙基硫氧嘧啶，应忌食黄豆、油菜、萝卜、白菜等；服用肝素及双香豆素等抗凝血药时，应少吃动物肝及含维生素k多的食物。
由此可见，西医也应根据疾病性质和药物作用讲究忌口，以期达到最佳治疗效果。
二、食物之间的相克
药膳学在禁忌方面除了在药物配伍中的“相反”、“相恶”、药物与食物之间的禁忌外，还有食物之间的禁忌。
部分食物禁忌如下：
猪肉合麦落毛发患病；合牛肉食生虫；合马肉食得霍乱；合羊肝食闷心；合鸡蛋、鲫鱼、黄豆食滞气；合龟、鳖肉食伤人。
猪肺合花菜令人气滞、发霍乱。
猪肝合鱼脍食生病疽；合鲤鱼肠子食伤人神；猪肝同荞面、豆酱食发病疾。
狗肉同蒜食损人元气，同菱食令人发籁。
牛肉不可同猪肉同食。
兔肉忌鸡肉、獭肉。
鳖肉忌兔、鸭、猪肉及苋菜、鸡蛋。
鲫鱼忌砂糖、猪肉。
鲤鱼忌狗肉；
龟肉不可合酒果及苋菜食。
鳝鱼忌猪肉、狗血。
鸡肉忌胡蒜、芥米、糯米、李子、狗肉、鲤鱼、兔肉。
鸭蛋忌鳖肉、李子、桑椹同食。
雀肉不可同猪肝同食。
元代忽思慧在《饮膳正要》中说：“盖食不欲杂，杂则或有所犯，知者分而避之”。《灵枢，五味篇》曰：“肝病柴辛，心病禁咸，脾病禁酸”。实践证明，水肿禁食盐，黄疸、腹泻忌食油腻等确有科学根据。
古人给我们提供了宝贵的资料，这些资料也可以说历代医家从实践中所得到的经验教训，其中有些不一定正确，这就要我们有选择地应用，吸收其精华，排除其糟粕，批判地继承这些医家经验。
但是有些食物禁忌过于机械，有待更进一步证实。例如，服鳖肉搭苋菜，是否会发生不利于健康的问题，尚有待研究。当然对于药膳来说，有些食物不适应某些病人，而却适宜于另一些病人，关键在于辨证施膳。
忌口是具有科学性的内容，当然禁忌并非绝对，若没有真正掌握忌科学内容，而是笼统地、不加分析地对某些食物一概禁忌饮食，不但对疾病的恢复没有益处，日久天长，势必因身体缺乏某些营养物质而有损于人体健康。总之，忌口应根据具体情况分析，适度和因病制宜的原则，才能达到“治半功倍”的效果。