冯勰
汪瑾是松江人，五十多岁时，潦倒失意。他居无定所，过着飘泊的生活。深秋季节，凉风袭来时，他忽然产生了思乡情怀，遂乘船离京南下，打算回归老家。
有一天太阳落山的时候，行船暂停泊于武城县老城西边的河岸上。汪瑾正苦于清冷寂寞之际，突然见到一个累得满脸流汗的小奴仆走到跟前，送上一个名帖说：“我家老爷冯二官，请求拜见您。”汪瑾看过名帖，是声称同乡眷属的晚辈人冯勰求见。汪瑾心里想自己如此穷困潦倒，连亲戚朋友见了都不愿搭理的人，哪还能有什么人会与我亲近呢？怀疑是对方弄错了，于是将名帖退还来人。小奴仆好生奇怪，问道：“老先生你不是姓汪，松江府人么？”汪瑾回答道：“是呀。”小奴仆自言自语道：“这下就不会弄错吧？”便转身跑了回去。
不一会儿，冯勰亲自来了。他身穿新衣，头戴新帽，年约三十岁，和汪瑾相见致礼谦让一番之后，便上船了。冯勰很懂礼节，并且谦恭和气，还送上绸缎四匹，作为见面之礼。
然后冯勰才说：“我是山西人，很想去扬州看望一位上官桥巡检。现知汪兄返归松江，所以我想搭乘你的顺道船，不知你能否收容？”汪瑾看到冯勰朴素厚道，也就答应了。冯勰则又施礼拜谢一番。随后，小奴仆便提着包裹行李，进船舱安放住下了。
夜晚，二人促膝长谈，汪瑾看着名帖问道：“冯老弟是西部人，我是南方人，怎么能说你是我的乡眷呢？”
冯勰说：“我的祖籍原是松江，朱明亡灭，大清建立后，我们一家才迁徙到山西，入籍于汾阳。名帖称说是乡眷，表明了我是永远不忘乡土之情的。”
汪瑾又问：“我看你谈吐不凡，可是你为什么不出职任官，竟虚度这样的大好年华呢？”
冯勰说：“我的命运如此，不可强求。从前我参加过多次科考，都落选了。我曾行贿买官，已经花费近万两银子了，终没有得官做。我开始时也感到忧愤、郁闷，后来我便渐渐地打消了这个念头，我再仔细一想，人的才能好比袜子上的线头，拆散了就不足一寸长。我即使是做官了，也必定是僵尸占其位，干吃俸禄不干事而已。假如是因贫穷而去当官，倒可能成为一个特别有钱的人。总的看来，有才不用，或当官捞钱，是一个也不值得仿效的，所以我就甘心当个平民百姓了。汪兄不曾见江东杰出才子王文度么？他若是决心不出仕当官，则会少年时得享美名，必定终生不会毁坏名声，更不至于被削夺权势，遭杀身之祸，留给后人耻笑责备了！”
汪瑾听了他的话哀叹说：“冯老弟说得对呀。贿赂长官都不得官做，那么无钱贿赂官府者，就只好和你一样甘心白花钱，老死皆不可得官做了。”
冯勰接着说：“想贿赂买官又找不到门路，并不能表明世道不好。当今正是大清皇朝国运隆兴、起用优秀人才的时候。因此说想行贿并不困难，而是难为了受贿的人，无法作弊。再说受贿与行贿，都不能难倒人，唯有那些根本不受贿的官员，方才真正地难倒了行贿求官的人。然而当今世道衰败了，先是由清正变为想当官即得托人疏通，后来蜕变为想出职居官，就得贿赂官府了。乡里贫苦的文士，只好被埋没于民间。这种坏风气，继而又刮到了朝廷里，造成了是非颠倒。清正廉明者，遭罢官削职，逐出朝外；贪赃枉法的人，反倒得提拔入朝中受重用，甚至有某大臣买动了皇帝的事，有如司徒崔烈博之流。反之，还有皇帝收买臣子的怪事，要他为立其子封王做皇储卖力。因为社会风气变了，人的命运也不能像从前那样地顺畅了。在位的贤良而又有才华的人，都免不了被罢黜。那么无官的小民，又哪能有升迁的希望呢？汪兄就算是赶上了盛世，却不得任用为官，就应该认命了。这与贫穷毫无相干。”汪瑾听了，非常佩服冯勰的谈论，忧郁愤恨的心情，也顿时消散了不少。从此，汪冯二人朝夕聚会，叙谈答对，甚是欢乐。
他们的船行至淮安时，适逢中秋佳节。汪瑾特地买来了酒，请冯勰赏月。待饮酒至高兴的时候，冯勰突然叹息说：“我曾听过一个遇害人临死前讲述他生平慷慨的一段故事，汪兄想听听么？”
汪瑾当时并没在意，反倒问冯勰道：“你的那位朋友官居巡检，如果是居官清正的人，那你数千里路投奔到那里，恐怕是往返徒劳了吧！”冯勰听了，没有即时回答，只是自顾自地喝酒。
过了一会儿，冯勰方才停止喝酒，声音凄切地说：“十天来，我心里十分感谢汪兄厚待，曾几次想把真心话告诉给你，但又恐你听了害怕，只好暂且不说了。现在既然问到了这件事，那我就讲给你听。”
冯勰沉思了一会儿说：“上官桥的巡检陈某，说是我的朋友，其实却是个仇人。十三年前，我往苏州贩运一千捆棉布，途经荏平，与陈某同住一个旅店，正赶上天降大雨，不能行路。这时，陈某与他同屋里的旅客，赌了一天一夜，结果他一败涂地，把所带钱物输个精光，还欠下一百两银子的赌债。他无力凑足这笔钱，因之受到赌客们的欺侮与辱骂。当时我可怜他，如数地替他还清了债，事情才算完结。另外，我又送给他二十两银子做路费，让他回家。陈某对我感激备至，并发誓日后一定要报答我的厚恩。然后，他又表现出一副欲言又止的样子。经我再三追问，他才说出他想花些钱买个小官当当，以后也好用俸禄养活全家。今天遇着了大好人，只好厚着脸皮再借五百两银子。假如一旦得官，绝不忘恩负义。我见他如此落魄，又动了恻隐之心，心想好事做到底，成全了他这一回吧。遂慷慨答应，将钱借给了他。但是，付钱之时，我也太粗心大意了，竟没有立下字据。过了五年，当我再到北京城里时，听说陈某将要到扬州赴任了，但是还没有拿到任命状子，故暂时居于宣武门外。我特意前去探望他时，他先是推托外出了，后来我几次到门上等，方才见到了他，然而他却是一副很冷淡的样子，全然不提从前的事。”
汪瑾听到这里，瞪眼愤怒地插话说：“人心真不可测，那姓陈的怎么能这样？！”
冯勰说：“不是人心不可测，而是我们这些人的心眼太实诚。总是以君子之心去看待小人了。汪兄，你听说过东郭先生与中山狼的故事么？”
汪瑾接着说：“依我看，对这种人有什么理可以讲？应该向他讨回银子，与他绝交。”
冯勰说：“当时我的想法也是如此，便当面问及还债之事。哪曾想陈某非但不还钱，反而翻脸骂人。我怒不可遏，同他争辩起来。我并不是后悔我破了财，而是怨恨陈某忘恩负义，他的行径等同于阴险的魔鬼，其毒辣也超过了恶蜂毒蝎。于是我花钱买通官吏，将他抓起来，叫他吃官司。可是没有字据可证明我有理，故此官府也无法审理，只好对陈某不加追究了。而我自己后来却染上了瘟疫，死在外乡，尸骨无法归葬。而今我在地下上告于阴曹地府，现已得知到了向陈某追偿欠债的时候了。所幸今日又亏得汪兄将我带到扬州，一路上又有机会向你说及陈某之恶，也算得了一些慰藉。因此，我将来必定要报答你对我的恩惠，虽然在九泉之下，也不会忘记。”
汪瑾听到这里，才知道他原来是鬼，心里害怕极了，脱口问道：“这么说来你是鬼喽？”
冯勰答：“是的。你在灯前或月下照照我就全明白了。”
汪瑾举起灯，对着冯勰照了照，果然不见影子，突生恐惧，吓得一言不发，面无人色。
冯勰见状，笑了笑，安慰汪瑾说：“汪兄不必害怕，我感谢你的恩德都来不及，还能加害于你么？”
汪瑾回想起他们交往的这一段时间，冯勰的确没有做什么伤害自己的事情。这才稍稍定下了心，但还是战战兢兢地坐立不安，如芒在背。
他们的船到达扬州时，冯勰竟是失意惆怅地对汪瑾说：“你我二人从此分别了。我懂得修造佛塔的人，必定要收拢塔尖的，我也知道汪兄与扬州太守是老朋友了，所以请你明天路过扬州时，向太守说一说我的冤仇，更不能叫忘恩负义的罪魁陈某盗取清白名声，继续欺骗世人。”
汪瑾也很忧伤悲痛，他指着冯勰身后的小奴仆问道：“这个小奴仆是人还是鬼呀？”
冯勰说：“我本身就是鬼，哪能使唤人呢？这是我在阴间用五千钱买来的，他也是我的同乡，原本是北京南门外卖袜子的李四之子。”
冯勰领着小奴仆走后，汪瑾的恐惧之心方才完全消除，他为人谨慎，不爱多言，对于船上遇见冯勰的事，也未再向别的人透露过，因而船上的人，也就没有一个人知道这件事的。
第二天，汪瑾去拜见扬州太守，并被太守留在家里饮酒。当二人正喝到兴头时，忽然得报上官桥陈巡检，在昨天晚上得暴病死去了。太守知道后，非常惊讶地说：“一个身强力壮的人，怎么说死就死了呢？”
汪瑾则在一旁叹息说：“阴间的公理，也不是虚妄无实的。”随后，汪瑾便把他遇见冯勰的事，向太守详细地述说了一遍。太守听了，竟是瞠目结舌，好久说不出话来。
陈巡检的尸骨，无家可归葬，还是太守为他置办了棺材，掩埋在无主尸体的公墓中。待派人整理他做官所得的财物时，计有千两黄金，太守方知陈某是一个贪赃不法的坏官。因怨恨其人，遂将陈某所有的财物全部给了汪瑾，说：“我为冯勰报了仇怨，这些钱也就权当冯勰对你报答恩德了。”汪瑾初开始时不愿接受这笔钱财，后因觉太守说得有理，方才收下了。
汪瑾回到家里，因为有了这笔钱，家境也富裕了。
后来他又从乡里人中打听到了李四这个人，知他是回民，确有一个十五岁的儿子，在两年前因患疟疾死去了。再看外貌长相，正和冯勰所带的小奴仆一模一样，于是他赠给李四一笔钱，让他好好过日子，以聊表心意。