周南溪先生有一位朋友叫陆公荣，他已经去世了，可是周先生还时常向别人讲述他的朋友陆公荣的故事。
陆公荣以前在水部当主事时，因为他不慎得罪了权贵，而被贬官出了朝廷，被下放到了察哈尔地区去当官。
这天，陆公荣行至归化城时，他打算雇匹骆驼代步。正巧有个姓赵的牵来两匹骆驼，陆公荣便买了它们，其中一匹用来骑乘，一匹用来驮行李。
赵某对他说：“你没带仆从，那就出三匹骆驼的价钱，权当我是你的仆人吧。”陆水部答应了，并立下字据，付了银两。
可是他们快要出发时，赵某却牵出来一匹马和一匹骆驼，说：“大人，乘骑骆驼上下困难，马则方便一些。”陆公荣心里知道这是在骗他，因为当时雇用骆驼的价钱是马的四倍。但是一想到，他是贪图金钱，我是为了快赶路，还挑什么骆驼和马呢？因此也就同意了。
他们刚走了一天的路，赵某便说：“大人，我一个人不能干两种活计，必须两个人分开干，放牧牲口或是做饭，请大人任挑一种。”陆公想了想便选了放牧。
他们又走了几天，赵某说：“大人，我病了，身体极为不舒服，不能干活，从今天开始你放牧牲畜和生火做饭吧！”陆公荣为人善良，就没有说什么。从此之后，赵某则坐等吃现成的。有一天，他们的盆里恰好还有些剩饭，陆公荣就只做了一点新饭，因此一半是凉的，一半是热的。赵某立刻抢着把热饭盛到自己的碗里，说：“我生病了，就吃热饭吧！而且我也吃不惯凉饭。”
陆公荣笑着说：“你是北方人，还不习惯吃凉的么？”说完，他只好自己把凉饭吃了。
他们走了两个月，赵某什么都不做，每天好吃懒做，就连吃饭没有肉菜，他都会辱骂陆公荣，陆公荣心胸开阔假装没听见。
可是后来他竟然变本加厉，越骂越厉害了，竟骂到陆公荣的父母大人头上。陆公荣忍无可忍绷起脸对赵某说：“我就算是个没有能耐的人，但也曾做过朝官，何况我的岁数又是你的两倍，你为何这个样子对待我？”
赵某则挖苦陆公荣说：“那顶个屁用！免了官就是小民，而且你又老了，不定哪一天蚂蚁就领着你入土了，还有什么值得向我显摆的呢。”于是他骂得更厉害了。陆公荣拿他没有办法，不得不捂着耳朵躲到一边去。他回想起自己得志时的荣耀，又想到现在失意时备受欺辱，禁不住涕泗横流，竟仰天大哭起来，叹道：“天哪！不曾想我陆公荣竟落到了这个地步！”随之他又拔出随身所带的佩刀，想要弃世而去。可是他转而又一想，我是奉命来塞北当官的，虽然是个小吏，但这里也不是我该死的地方。
他正在思量，拿不定主意时，有一个约七十来岁的老人，穿着僧服，戴着老道的帽子，拄着一根竹手杖走到陆公荣跟前。他先是向陆公荣施礼作个揖，然后近前一步说：“先生，为什么在这里叹气？”
陆公荣向他诉说了自己的经历和赵某的欺辱，说到伤心处时，不由得老泪纵横。
老人同情地说：“你的经历太可悲啦！我没想贵人不得志，竟至如此！我家虽然寒酸，但离这里很近。不如你到我那里去，至少保证你吃个饱饭。”陆公荣听了，一时间竟拿不定主意。
老人倒笑着说：“我们这里是极偏僻的荒凉塞北，若是能够有一位朝官光临，真是件值得庆幸的事。请不要因为我穿着一身僧服，而不相信我的诚意。”
陆公荣听了他的话，看到他的诚意，这才放心不再怀疑。他问老人：“既然要受您的恩惠，也得先知道先生的姓名，以后有机会再报答您的款待。”
老人笑着说：“我姓黎，你叫我黎公。”
说完二人立即出发一同前往黎家。他们走了几里路，又过了一个土山包，就看见一处大宅院。这宅子四周白墙绿树，与塞北的荒凉空旷极不相称。
陆公荣一进大门，就见到了十多名高大的仆人，彼此传呼着“黎老爷把陆公请来了”，随后又出来两个穿着华丽的年轻男子走上前来迎接，恭敬有礼貌地将陆公荣迎进客厅落座。
这时，陆公荣又起身拜谢黎公一番，黎公也以礼相答。接着便是那两个年轻男子再上前施礼拜见。陆公荣急忙还礼，黎公制止道：“他俩是我的猪儿与犬子，用不着给他们还礼。”
他们在客厅里坐了一会儿，黎公就命令仆人点上蜡烛，摆上筵席款待陆公荣。陆公荣看见桌上盘中都是陆地或水里所产的名贵食品，应有尽有。待酒足饭饱后，陆公荣即告辞要回原地。
黎公则说：“陆主事还打算继续听那个拉骆驼的辱骂么？老夫家里虽不富足，但总还是养了十几匹耕马，足够陆主事挑选用做骑乘代步的。”接着又说，“这件事权且搁下吧。”陆公荣点头答应了。
黎公自我介绍说：“老夫我原籍是沈阳，寄居外乡已经快五十年了。所幸我与老妻共同操持了这一份家业，生下四个儿子，三个女儿。长子黎青，现去陕西探亲还未返回。小儿子黎碧太小，尚在母亲怀里吃奶。二儿子黎仓，三儿子黎白，就是你已经见过的那两个年轻男子。长女黎阿红，出嫁去了山西大同；二女黎阿黄，嫁到杭州去了。还有一个未出阁在家当姑娘的，就是三女黎阿紫了。”
说到这时，黎公便朝着他的两个儿子吩咐说：“进屋里告诉你母亲，快同阿紫一块出来会见客人。”
陆公荣听了，急忙推辞说：“我实在担待不起，有劳夫人小姐了！”
黎公说：“我们本是世代讲礼仪的人家，不能违礼呀！”
黎公的两个儿子进屋后，待了好长时间方才出屋来，传出他母亲的话说：“母亲已经在里屋把酒菜准备好了。她说客厅太冷，所以请爹爹带着客人进内室去。母亲还要亲自为陆主事端杯敬酒，表达她的欢迎之意。”
黎公听了，笑着说：“还是我的老妻想得周到，陆公真应该为我有一个贤内助而庆贺一番了。”
陆公荣被请进内室。屋里燃着花烛，墙上一排山水挂屏，卧床上挂着轻纱帐帘，帘下拖着铸银的押穗，地上是贵重的毛麻混纺地毯。旁边有数十名俊俏的婢女，簇拥着站立等待的黎夫人。她的衣着极其鲜艳华丽，年龄看上去比黎公小得多。陆公荣忙近前施礼，黎夫人也款款还礼答谢。
黎公在一旁问：“怎么不见阿紫出来见客人？”
黎夫人说：“她是个小女孩，听说家里来了客人，想必是害羞吧。”
黎公笑着说：“女孩子家总是这个样子，若是出嫁半年之后，会比她两个姐姐的脸皮还厚，胜过城墙上面的青砖头呢！”大家听了，全都笑了。黎夫人便再次叫人催促阿紫赶快出来见客人。
过了一会儿，只见从里屋走出两个盘着发辫的丫鬟，卷起门帘喊：“阿紫姐姐来了。”随后用眼睛瞅了瞅陆公荣，含笑走了。待阿紫出来时，只见她脸上敷粉画眉，披着梳理整洁的长发，浑身上下散发出扑鼻香气，俊美的容貌简直无可挑剔。阿紫见了生人，果然低头不语，手捏衣袖，显得极其腼腆。
黎公见此模样，便与黎夫人同声责备阿紫说：“你怎么这么没有规矩，见了客人怎么不行礼呀？”
阿紫红了脸，低头上前给陆公荣施了礼。
接着，大家又落座，继续饮酒。酒酣耳热时，陆公荣即兴赋诗一首。黎公见诗中有“碧血丹心迁客恨，云鬟玉臂故国情”两句时，即对陆公荣笑着说：“看到陆公这首诗，老夫相信陆公是对小女有情意了，是吗？”
陆公荣听了，当即惶恐地离座向黎公致歉说：“鄙人哪能有这样的邪心杂念呢？只不过是我自己有此同感，方才这样地写一写罢了，望黎公见谅。”
黎公说：“今天，你和小女相遇也是缘分！既然小女与陆公前世有缘分，今日不期而会，那我们就赶快选定吉日，让你俩结成美满夫妻才对。”
第二天，陆公荣要告辞，说：“我到此地虽然只是当一个小吏，但还是要早些去上任。”可是，黎家的两个儿子硬是死力挽留不让走，陆公荣无奈，只好答应住下不走了。
几天之后，黎公有个外甥胡秀才前来看望陆公荣说：“我舅舅因为敬慕您，一心想把阿紫嫁给您做妻子，希望陆公不要嫌弃才好。”
陆公荣先是致谢，而后推辞说：“我是一个鄙陋之人，年已五十，况且有罪在身，只是一个小吏，自身活命都难求，哪还敢连累别人呢？你们一家的真情我领了，这件事我却不能答应。还请您替我说说情！”
胡秀才却说：“我给你相过面，你最多不过再活上两个年头。而我的舅舅得道多年，你如果靠上了他，才能使你免除祸患。更何况我表妹阿紫又长得不丑，恪守贞节，性情淑静贤惠，待人诚实。陆公不需花费，即可结成百年之好，又何乐而不为？况且你孤身一个人，为长远打算，有人在身边厮守着，总比老年孤苦伶仃的强多了吧？”
经胡秀才如此一说，陆公荣不由得心动了，就答应了这桩婚事，并拿出一尊玉制的研墨水壶，交给胡秀才，作为聘礼信物。同时，又拿出两支交桂，送给胡秀才本人，略表谢意。
临近婚日，胡秀才与黎家的两个儿子拿着酒来找陆公荣喝。真是酒助胆力，喝着喝着，陆公荣酒醉了便忘乎所以起来，放肆地说：“黎老夫子，真不会给女儿起名字，大凡叫阿紫的，都是称呼狐狸的名字，乃是淫乱妇女的代名词，怎么能让女孩叫这个名字！”
陆公荣的话还没说完，胡秀才就惊恐地变了脸色。黎家的两个儿子，更是脸红到脖子根儿，竟一怒之下甩袖进屋里去了。
胡秀才说：“陆公你说错话了！我为你保媒娶妻之功，至此算是全吹了，太可惜呀！”陆公荣也傻了眼，不知如何是好。
过了不一会儿，黎公领着两个儿子来了。他指着陆公荣大声责骂道：“书呆子，你还以为自己是个什么东西，竟敢如此轻佻而不知羞耻！你辜负了老夫对你的关顾。这也罢了，最可恨的是你竟然害了我小女儿，这几天她饭不吃、觉不睡地为你着迷，为什么你要这样讥讽她！你如果真的看不上我的女儿也不用说这样的话伤害她。既然如此，我们的姻缘就此作罢。是你生就的没有福分，你今后爱走哪条道，与我无干。从现在起，咱们一刀两断，你请便吧！”说完，从袖子里取出一锭白银，咣啷一声扔到地上，然后便头也不回地走了，胡秀才听了他的话，也随之而去。
陆公荣这时酒醒了一半，见此情形，他也知道自己说错了话，而深感惭愧与惋惜。他借着酒劲，就伏在桌子上睡着了。
等他醒来时，天还未亮，他发现自己竟睡在一块大石头旁边，周围是一片茫茫无边的大沙漠，哪还有什么宅院房屋！再把那锭银子拿出来一看，原来却是一块朱提山上的石头。到这时，陆公荣更加忧愁不安、不知所措了，也不知道从前那个拉骆驼的赵某去了哪儿。无奈，他只好向原来放牧牲口的地方走去，结果一无所获。
后来，陆公荣遇上了周南溪先生，救了他的命。他们是患难之交，自是感激不尽。然后，陆公荣便详细地向周先生讲述了他所遇到的事。周南溪听了他的话断定这是狐狸所为。
然后他又惊讶地说：“昨天我遇到一个人，他坐在道边上哭泣。我就上前询问他，那人说是山西人，姓赵，他本有一驼一马，但被强盗给抢去了。我想他就是那个不尽人情的赵某。”
陆公荣又问：“那人的外貌长相如何？”听完描述后得知果然就是那个姓赵的。周南溪自语道：“上天报复于他，怎么竟是这样的快呢？”说完，两个人又相对叹息了良久。
陆公荣到了边地之后，花掉所有的银两，购置了一些中医书籍，认真地专攻医道。但是陆公荣的性格刚愎固执，经常讥讽朝政，所以后来他又犯下诽谤朝廷罪，被就地斩决。幸得周南溪先生与他是好友，为他收尸，把他葬在塞北。至此，周先生方才醒悟胡秀才为陆公荣相面，得有死气之说，确实应验了。
闲斋评论说：轻佻放荡的一张嘴，尤与众人已很不相同了，何况又与鬼狐之类同处，哪能不特别注意言行，经过三思之后方可说话的？
兰岩评论说：穷困失意，孤身一人放荡塞外，偏又遭到仆人杂役的羞辱，应该是心灰意冷，没有更大的欲望了。但是稍有得意之时，竟然又放荡轻佻起来，触犯他人之大忌，到头来遭致了诽谤罪被斩决，身死塞外异乡，这真是太悲哀的事了。