戴监生
沈阳有一个监生叫戴懋真。
有一年，他去京城参加省试没有中，就闷闷不乐地离京回家。在回家的途中他经过永平县时，天色已晚，正好附近有一座老宅院，于是他就在正厅里住下权当在旅店过夜。
在老宅院正厅的西侧，有一段长长的土墙，它只有半圈高，还不及人的肩膀。土墙的外面，有三间茅草房，房门上的锁关闭着。这个院子应该很久没有人住了，院子内枯草满地，房前台阶上到处可见飘落的树叶。而草房的四周，长着三四棵老槐树，树下面有六七座荒坟。宅院西侧紧靠山林，荒无人迹。
戴懋真因为考试未中，心绪不佳，难以入睡。到了二更天后，他便起身走出室外，绕着土墙散步。这时，月华如水，照亮了空旷的庭院，山林间清静无声，一片静寂。
恍惚间，他好像听见草屋里有轻轻的说话声。戴懋真出于好奇，就把耳朵贴在土墙上细细听去。开始时他有些听不清楚，过了一会儿，他听到好像是个老头，一边咳嗽一边笑着说：“我能不懂这个理么？可是我已老得头发秃顶了，因而我早已心灰意冷了，不过，我还是要给你讲讲道理的。比如说鱼跳进了大海，就可以悠然自得地向深处游动吗？但是，如果不小心就受鱼饵引诱，一定会被人钓取。鸟只要逃出了罗网，就可以疾飞远去了吗？可是，如果不小心慎防机弩或弓箭射杀，一定会再次遭受兵器伤害。而你遭受的失败或打击也并不是第一次了，但仍然不知自爱，吸取教训，竟敢再干倾倒破败之事。那恐怕是要虚度光阴，失掉时机了。你应该知道臭皮囊总不能与金刚石相比呀！”
有一个少年的声音笑着说：“我如果是发迹了，也立刻娶上个年轻美丽的女人，叫兄弟姊妹们和全家人都得特别地羡慕我。你知道，通过几年来修炼，我的两个腿肚子都油光水滑的。我的心与肾很健壮，现在想来我学古人长寿之道，并不是没有增益补阙的。我现在的精力仍保持在黄金时期，所以能把美妾当成一颗夜明珠，叫她永远不离开我的身边。可是你这个老头子，从前虚度光阴，行为放荡。到了现在敬神怕鬼，也只能偷看穷苦人家的感伤哀愁，或背地爱恋丑妇了。就算有着雕饰花纹窗户的好房子，里面还有挂着绣花幔帐的卧榻，也没有你这个老头子站脚的地方。好比那旅店里的臭虫，净是夜间出来偷咬臭脚男子，如果再转念想去摸一摸漂亮小姐身上的细嫩肉皮，那才是大大失算了。依我看不是老头子眼光狭窄，而说我不好，其实是忌妒心太重所致。况且人的生死，命运兴衰，上天早有定分了。就是一块金刚石，也有个大小之分吧？”
老头听了，嘲弄地说：“老夫已经年过五十岁了，从没有听到过你这样说大话，奇谈怪论的，太荒诞离奇了。就拿耍戏法讨饭吃的小孩子来说吧，只因为能在百尺竿头上打把式，卖小艺，就自以为了不起，能出人头地了。其实他根本不懂街上走的断腿人，或是吊膀子的老头，就是当年在竿子上卖艺讨饭吃的小孩子。这也就是人们常常哀叹的最大邪恶了，再没有比这条道更凶险的了！而你却以此为骄傲，竟向我炫耀一番。从大的方面说，上天是能决定人的生死盛衰命运，但是却不能控制住每个人的节约与浪费之道。假如有两个人得钱一千，各分五百，钱数虽相同，而花钱方法必不一样。其中有一人，一天花一钱，或数日才花掉一钱，即或是某日多花了一点儿，也没有超过一文钱。他还用这些钱做点生意，那么，他的钱就一生都花不完。而另一个人，开始时也是一天花一个钱，或是一天花掉四五钱，后来竟增加至一百几十文钱，什么也不做，也不想办法赚钱，那么这五百钱，不等几天就花光了。你连这一点儿道理都不明白，反而说我生下来即不知有命在天，与那些懒雀只知好花常开有什么不同。整天想着总有炎热天气，不知还有寒冬袭来，岂不是叫人听了俯仰大笑么？”
接下去，这两个人竟很长时间都在对话争论，他们发出的声音越来越小，最后仅能听见老头子喘着粗气的声音。戴懋真觉得没意思了，正想回屋里睡觉去。
可是忽然间那老头说话的声音大了起来：“咱俩也不必再争论辩驳什么了，你若能想一想秦州田大郎的事，就应该羞愧得浑身冒汗了。他也曾是自命为千年大树，万年古木了吧？而现在看来，只不过是良马跑过，从屁股后面升起的一股羊角风而已。如同朝生暮死的苔菌，哪里知道每个月的终始；也好比爱叫唤的飞蝉，不知一年有春秋一样。五百钱五天工夫就花光用尽，到头来只剩下一个死人脑瓜骨，或一副死人骨头架，其悲惨之状，老夫连看也不敢看上一眼，这些你难道还没有见到过么？”
少年听了，则反口讥笑说：“老头子怎么说起话来就没完没了的！那就等着瞧吧！我自幼就聪明的人，每做一件事情开始，准有应付的办法，这和硬逼着小孩子懂点事不一样。我肝脾上的杂质，早已清除干净了，肚子里的邪念又已全部打消了，所以内里的巨大广博，在外表上定要显示出来的。这就好像把明珠放在水晶柜里一样，不用夸耀显露，自然就是里外透明光亮，根本不同于那些糟烂的石头，无法再切磋琢磨了。”
老头一听，当即反问：“这么说就没有糟烂的时候了么？”
少年回答说：“闪闪发光的美玉，哪有什么糟烂之说。”
老人听了少年一席话，竟叹息起来：“见到了鸡蛋就想再得夜明珠；见到了弹弓，即想吃烧烤的大雕，你这话真是癫狂荒诞已极了！活像废弃在古庙里的木头神像，因不知房梁屋柱生了虫子，蛀蚀倒塌是因年深日久的风吹雨打，反埋怨说覆盖保护他的庙宇，是摧残毁坏他的根源，却根本不懂是什么原因所致。何况你从来不知使用斧子作工，那么又怎知木材何以能够成为棺材呢？就拿旁边空屋里住着的那个戴监生来说吧，本是不能中举的人，却忧愁得耳聋眼花，实在是自己残害自己了，正好和你一个样，都是短命鬼，根本不能与老夫争论短长高低。”
戴监生偷听至此，当即出了一身冷汗。正在惊恐之时，又听见那个少年说：“算了吧。我听说皇帝对于喜怒哀乐的事，一向不动声色，冷冷淡淡，好像忘了一般。生活在底层的平民百姓也不过想追求欢喜与安乐，能够钟情的人正是我辈。我之所以敢于亲自想着占有它，乃是我有所倚仗。你现在用话来套问我，那我就坦白直爽地回答你，少来嘲弄或讥笑这一套！”
老头听到这里，也来火了，便发怒说：“你这乳臭未干的小崽子，怎么敢顶撞长辈？你是公母不分、香臭不懂的一个人，有什么本事去干鬼鬼祟祟的勾当，还不就是托庇你母亲的力量，藉以当着护身符么？其实你母亲也是一个无耻的老妖精，时常幻变成美鬼迷人，而今已被同伙所唾弃，成了一个落魄失意的穷鬼，遭雷击死了。你也别忘记二十年前，你们娘俩曾跪在老夫的脚下，苦苦哀求赐教采药的方法。老夫可怜你们，才教授了你娘俩采药的技术。今天看来，你是饥饿了便向别人乞怜，吃饱了也就威扬气盛，脖梗也挺硬了呀！”
老头这么一说，那个少年的申辩顶撞反倒愈加厉害，一句也不让。随后即听到两个人吵吵嚷嚷地互相责备直至互相辱骂起来，并渐渐争吵到屋外面来。
这时，月光如同白昼，周围的一切看得清清楚楚。戴监生仔细一看，见是一个身材特别矮小的驼背老头，揪住一个少年的头发撕打不停。那少年的容貌非常俊美，脸色玉石一般的洁白。戴监生见此情景，深知他们都不是人，便顺手从墙头上抓起半块砖头，使劲地飞击过去。“扑通”一声，正打在他们两个人的脚中间，他们一下子都倒在地上，并现出了狐狸原形，惊慌地钻进屋后面的老坟丘里去了。
第二天，戴监生将昨晚见到的事情，告知了老宅院中的各位管事人。然后，他们又一起去挖坟，不一会儿只见有十余只黑狐狸从墓穴中跑出来。他们追赶了一阵子，却没有追上。
后来，戴懋真再度去投考，也没有考中。偶然间他想是那狐狸的话应验了。因此，他就弃文经商，没过几年他就成了一个富翁。
兰岩评论道：时运不好，多次考试不中举，自信自己的学问高，却遭致沉沦之苦，如同戴监生一样的人，有谁能够数得过来呢？