回时，武安平竟在客栈厅中，才见了二人，便慌忙从凳上起身，两步赶到柳长吉身边，低头附耳道：“圣上要召见我们三人，快快去做准备。”柳长吉听了一愣，道：“准备何物？”武安平苦笑一声，道：“柳兄弟莫要说笑，快快去沐浴，我早为二人备了体面衣物。”说罢递出一个翠色锦布包裹。柳长吉‘哦’了一声接过，武安平又道：“我让小二备了燕窝，沐浴后记得多漱几次口，去了酒气。”柳长吉又是‘哦’了一声点点头。
柳长吉二人沐浴更衣完毕，武安平早等的着急。三人出了客栈，见外面四顶大轿，候着十数轿夫，为首的太监面上有些不耐了，见了武安平道：“做臣子要识得本分，难道还要让圣上候着你不成？”武安平赶忙上前替他掀开轿帘子，扶他进了轿子，躬身赔笑道：“是，是，大人说得是。”再轻轻落了轿帘，转头对柳长吉、李婧二人催道：“我们速速去吧！”
轿行得又快又稳，再停轿时，已到得一座城门前，虽不比外城墙高大，却是雕琢得精致，赤红金黄两色，粉刷得气派，高墙之上高高城楼，顶上青青瓦。那同行太监下轿，先进了城门，武安平三人要跟上，却被一旁带刀侍卫拦下。领头带刀侍卫走到柳长吉身旁，一言不发，伸手便要去取‘守缺’，柳长吉一退步，让开了，那侍卫一挑眉毛，斜睨着柳长吉，待要发作，武安平赶忙上前，对那侍卫赔笑道：“我这兄弟乃江湖人士，初进皇城，不识这里规矩，大人莫怪。”说罢转头对柳长吉低声道：“长吉，入内便是皇宫，是不得带兵器的。”柳长吉听了，沉吟不语。武安平苦笑道：“长吉兄弟，若天下只一处不能带‘守缺’入内，便是此间了。”柳长吉忽然开口道：“那我便不进去了。”武安平哭笑不得，道：“兄弟莫说笑，圣上召见，如何能说推便推了，要杀头的。”柳长吉望了武安平，道：“怎得去也不得，不去也不得？”武安平也不多说，上前伸手将‘守缺’夺下，双手递与那领头守卫，道：“烦劳大人了！”那守卫点点头，单手接了，再瞟了一眼柳长吉才回。武安平回头，见柳长吉还在呆立原处望了自己，一跌脚，道：“长吉兄，可是想害苦我否？”伸手一把扯过他，拉着进了皇宫，向那太监追去，李婧也只得随着。
入得宫门，凉风扑面，放眼望去，竟是一片宽阔水域，正中一条汉白玉石砌成的三丈宽大道，辟水而成。大道另一端，高楼林立，中央一座，巍峨如山。
沿着大道走了一炷香时间，才要到正殿台阶前，领头太监向左一转，拾阶数十台，进了旁殿中。初进得殿中，入眼全是金光闪耀，都已辨不出殿内物形，定了定神，才知，殿中无处不是金色装饰，椽梁画栋，门窗屏风，整片灿灿的黄，案上玉盏镶了金边，脚下青砖填了金缝，何等富丽堂皇。殿中另摆了三张小桌，三张檀木小椅子，说是小，桌面也有三尺见方，只是较那正中两丈长，一丈宽的龙案，着实小了不少。领路太监给三人指了位置，便到龙案旁站了。武安平、柳长吉、李婧三人坐下。桌上空空，也无茶水，柳长吉扫了一圈，见武安平危襟正坐，那龙案旁的太监直直立着，眯眼入定一般，偌大厅中无一丝声响，人、物好似画中风景定格一般。柳长吉与李婧两人对视一眼，心中奇怪，也只能耐了性子候着。
忽然远远一声：“圣上驾到”，声虽远，却字字听得清晰，想来此人声音极为宏亮，一声方停，便另有一声起，接着唤了一声：“圣上驾到”，一声一声的号子由远及近，如波浪般传播而来，越发响亮。龙案旁的太监，听了第一声号子，再不假寐，一双眼睛睁得精神，几步赶出殿迎接去了，柳长吉见了，心里觉好笑，再见武安平，背挺得更直了，双手成拳，竟看得出在微微发抖。
殿外齐声：“恭迎圣驾！”。想是天子已至，武安平豁然起身，转到厅中，柳长吉、李婧也跟着起了身，就瞧见一个中年男子大步进殿。柳长吉倒是第一次见有人穿了金黄色衣裳，那人头着金冠，衣衫上盘金龙无数，腰间还带了两寸宽白玉阔带。武安平竟‘扑通’一声朝来人跪了，伏地，口中喝道：“万岁万万岁！”柳长吉、李婧见了武安平此举，俱都瞠目结舌。那人五十岁左右，细细白白面庞，看了面善，他扫了一眼柳长吉、李婧，微微皱了皱眉，还未开口，那之前殿内候着的太监先瞪了柳长吉、李婧二人，竖眉喝道：“大胆！见了天子，还不跪下行礼！”柳、李二人不明所以，两人只跪过父母、师傅，面前人都不识得，如何说跪便跪？武安平却是老老实实跪着，一动不动，头都不敢回。那太监见两人仍是愣着，竟也是呆了，或是从不曾见过如此大胆之人，好在天子开口，挥了挥手，道：“江湖儿女，自在性子，没这么多礼数，免了。”那太监听了，面上忽转媚笑，道：“圣上说的是！”说着将天子扶进龙椅坐了。天子坐定，对着案前伏着得武安平摆摆手，道：“坐下吧。”武安平多叩了一次，才敢起身回座，柳长吉、李婧糊里糊涂的也都落座了。门外脚步声声，几列丫鬟进出，不多时，四人桌前，酒菜俱全。天子一抬手，道：“自便！”说着，自己先饮了一小杯酒。盘中菜肴精致，每一丝每一片都切得匀称，红红绿绿，看不出是何物做成，难得冬日里，酒菜远远端得桌上，竟如刚出锅一般，冒着热气，酒也是温的。
三人各执筷吃了一小口，果然鲜嫩非常。天子望了武安平，忽然道：“这一路为保吾弟，出生入死，也算难为你们了，想要何赏赐？”武安平慌忙放筷，转到厅中，跪地俯身道：“草民本不识王爷身份，非刻意向王爷献忠。草民是一介镖师，所作所为，不过只是受人所托，忠人之事，尽自己本分罢了，故不敢向圣上讨封赏。”皇帝听了，微微笑道：“你倒是机灵。”顿了顿，道：“但若不赏你，便是朕赏罚不分了，他日自会有人寻你，是要官职，或是富贵，与他说便是。”武安平听了，头埋得更低，大声道：“谢圣上隆恩，万岁万岁万万岁。”武安平叩礼回座。天子又道：“然，砍杀终非我所愿，凡事皆有和平之道，望诸位谨记于心。”天子见柳长吉听毕，重重点了点头，望着他，微笑道：“卿对此，有何见解？”柳长吉回望天子，朗声道：“前辈说得在理，都道是被迫杀人，莫不知今日被人逼迫拔剑，皆因前日自己拔剑在先？”天子听了，眼中精光一闪，连声笑道：“好！说得好！”饮了一杯酒，再打量了柳长吉数眼，道：“卿是铁剑门人？”柳长吉点点头。天子微笑道：“卿可知如今汴梁天牢死囚中，也有一位铁剑门的第一高手？”听此一言，连武安平都惊得变了脸色，柳长吉霍然起身，脱口而出，问道：“是谁？”一旁太监要作色，天子不以为意，轻轻摆手作罢，对了柳长吉微微笑道：“你可是想见他？”见柳长吉重重点头，天子微笑道：“卿大功在前，朕便顺水推舟，送你个人情，准你们二人相见一面。”说罢招了招身旁太监，道：“你带他去吧。”那太监赶忙躬身道：“遵旨。”柳长吉对武安平、李婧道：“我去去便来！”便随着那太监快步出了殿。
天子又饮了一杯酒，起身道：“朕累了，两位自便！”说罢自顾自走出殿去，武安平都来不及行礼。殿外号声又起：“恭送圣驾！”号声渐呼渐远了。