赶马人中，领头的那个，别人都叫他做窦老大，余下的，依次是杜老二，宋老三，葛老四，谢老五，马老六，桂老七。显然不是真名，都是代号罢了。
几人都是江湖大盗，烧抢劫掠已有十余载，个个都是负案累累，百死难抵其罪的角儿。然而再凶悍之人，总有老弱羸病之日，再多血性，岁月也都磨得平，担惊受怕的日子总是难过些。几人都不想退隐后过那清贫日子，聚在太原府，商议洗手前到汴梁再做一件大案子。
合当该有此劫，几人刚出了太原府，就见尘土蔽日，百十匹马被几人沿路驱来，纵然不识马的人，也看的出那些个马个个膘肥体键，毛色亮丽，定然价值不菲。赶马的只有数人，也不见身上带了兵器，听口音也不是中土人。窦老大与几人暗中商议道：“天与之财，不可不取。”几人一拍而定，决定劫了这批马。几人便尾随了马群，准备到荒郊野外处动手。不想赶马人中有机灵的，觉察几人有异，早早飞了信鸽。
窦老大瞧在眼里，一不做二不休，拍马上前，起手一刀便杀一人，那群赶马人见状，竟不愿弃马逃命，可惜他们驭马虽精，武功却差，又没带兵器，瞬间被窦老大同伙格杀。
窦老大翻了死者随身物件，才知那赶马的不是寻常富家，而是辽国皇室中人，知道这次惹了大祸，心中也是惊惧，即刻催了手下驱马上路。心知信鸽放出后，不久必有追兵赶来。
然而令其手下诸人杀人虽易，赶马却难，有谁曾做过这出力行当，几人拿了马鞭，一顿乱抽，群马受惊无序胡乱奔走，一路尽是急中添乱。加之几人身上本就血案累累，如今带了大群马，怎敢去大城叫卖，小市人稀，又少有识货的，总算贱卖了几匹出去，才得了百十两银子而已。
一路不敢逗留，竟是越行越西，风沙已起，众人只觉愈加疲惫，马匹饱经折磨，这几日越倒越多，人也是苦不堪言，都惧窦老大手段毒辣，众手下也只能吞了委屈，勉强跟着。那窦老大心中又如何不苦？
又是一早，天未亮，窦老大唤了手下起来。手下勉强打起精神，挣扎起来，吃了些冷干粮，喝了几口凉水，因驱马不利，又惹了窦老大一轮臭骂。
马上要到热天，大早的，阳光便白刷刷的，直晃得人眼晕，黄土路上，也不见半点凉荫。众手下随了窦老大顶了日头，勉强走着。忽听身后有马蹄声响，桂老七在后，先回头看了，一红一白两匹骏马沿路而来，红马一身赤红，只鬃毛马尾雪白色，那红马行的快，相隔数十丈距离，眨眼便跳到了眼前。这才看清马上一紫衣青年，衣料光鲜，帽上核桃般大耀眼红宝石，翠玉腰带，手上墨色寸宽的扳指。后一匹是白马，正勉力追赶，马上是个黑脸面庞的锦衣男子，着青色锦衣，少了珠宝点饰，与红马紫衣青年相比，显得穷酸了许多。
两拨人各打望了一眼相错而过。
忽听马嘶，那两马又调头赶了回来。
窦老大一挥手，几人手忙脚乱的止了马群。
那一红一马两马不多时便到众人面前，不待再靠近，宋老三先开口，凶狠二人喝道：“什么人，敢阻我们赶路。”
那红马上紫衣富贵青年轻勒缰绳，马立刻便止了，他面无表情，扫了下众人，冷冷道：“谁的马？怎么卖？”
宋老三听了，回头去望窦老大，见窦老大轻轻一摇头。才回转身来，冲那紫衣青年摆了摆手，不耐烦道：“不卖不卖，快些闪开。”
紫衣青年仍是冷冷道：“二十两金一匹，我都要了，你们若能送至颖昌府去，我给你们三十两金一匹。”
未等宋老三答话，杜老二向前，冷冷道：“小娃儿少来戏弄大爷们，惹毛了大爷们，再想走便走不了了。”
青衣锦衣男子向前喝道：“放肆，敢对沈公子无礼，一声招呼，你们这批马便是死在手中也无人敢收，你信是不信？”
窦老大始终盯了紫衣青年，忽然开口，微微笑道：“何处的沈公子，如此霸道。”
紫衣青年冷冷回盯了窦老大眼睛，缓缓道：“我便是沈丰台，你们的马，我要了。”
窦老大面上仍是微微笑了，缓缓道：“沈公子为何为难我们些穷人，买主已付了银两，只待我们送上门了，沈公子也知，收钱后易主，招牌便砸了，以后还如何同人做生意。”
紫衣青年冷冷道：“说是卖于我的，谁人敢多言。”
窦老大沉思片刻，缓缓道：“话是如此。”一抬了头，瞬间就变了模样，恶狠狠道：“你是何人，为何要扮做沈丰台来骗我，当我不识沈丰台样貌？”
一听窦老大此言，手下俱都缓缓靠上前来，将两人合围在当中，个个面带凶相，摸上了自己的趁手兵器。
这紫衣青年，正是柳长吉，那青衣男子便是耶律真，两人听了阮轻云计谋，换了身行头，将耶律真身上珠宝尽数给柳长吉戴了，又让柳长吉骑了付君可的赤电马，同耶律真一道，追了窦老大而来。柳长吉方才所说的话，皆是阮轻云相授，阮轻云再三嘱咐，面色冷淡，不动声色，缓缓说话便是。耶律齐也是照阮轻云吩咐扮作随从，按她交待行事。两人为避免生疑，自然不曾带兵刃前来。眼见此刻景况急转，窦老大手下已将二人围拢，大战在即，耶律真暗中冷汗连连。按阮轻云计谋，该是柳长吉提议去任一处沈家银号证明自己身份之时。
只听柳长吉冷冷道：“天下若有第二个沈丰台，定不如我这般多金。”
说罢一抬手，丢出一块金灿灿的事物。窦老大接了，是块亮闪闪的金锭，锭上细密花纹，极是精致。
柳长吉语速不变，冷冷道：“我有新建的马场在颖昌府，你们将这批马送至颖昌，随意一处银号，找了掌柜，马留下交与他，他自会按一匹三十五两金付与你们，或是你在此间寻个地方，代我看管马匹两日，也有人来接应，每匹付你们二十金。”顿了顿，道：“既是我看上的事物，终还是会入我手，我高兴或是不高兴，你们下场便截然不同了，你可是相信？”
耶律齐不知那金锭是何物件，此番两拨人僵持中，听柳长吉话里接是挑衅意味，直觉自己心中怦怦乱跳，几要跳出胸膛。
窦老大盯住柳长吉，却将锭子丢了杜老二，杜老二接了，细细看了，点点头，沉声道：“是沈家的金锭。”
窦老大听罢一挥手，手下皆都退开，那窦老大面上已变作笑脸，往了柳长吉谄笑道：“江湖凶险，自然须处处小心，刚才是吓唬江湖骗子的手段，定然惊不了您沈公子，沈公子深知江湖讨生活不易，必大人不计小人过。”
柳长吉冷哼一声不答。
窦老大陪笑道：“此去颖昌，路途辛苦，也不知我几位兄弟肯不肯同去，待我先同他们商量一番。”见柳长吉毫不理会，讪讪一笑，拢了几个手下，聚在一旁。几人互做眼色，低语几声，都觉天无绝人之路，此刻竟能撞上这样好的买卖，何况几人来历非常，都是刀口舔血之辈，一生险中求财，重金在前，余下皆都不再考虑，自然个个同意。
待几人商议完毕后，窦老大向前，笑对柳长吉道：“沈公子放心，我们这就掉头驱马去颖昌。”
又听柳长吉冷冷道：“你们这班赶马的人手太糙，我瞧不惯，我这跟班，自幼驯马，让他跟你们同去，你们一路按他吩咐，好生照顾马群，莫伤了一匹。”
窦老大打量了几眼耶律齐，只道他是沈公子跟班，也便不多做戒备，何况正愁那赶马辛苦，便爽快应了。
耶律真接了马鞭，一呼哨，马鞭虚击两响，百匹马儿竟都乖乖听他指挥，缓缓掉头，无一匹作乱。
窦老大几人向了柳长吉行礼告辞，耶律真也回头望向柳长吉，双目中尽是感激之情，却又不便多说，只能对柳长吉点点头，也就掉头去了。
眼见人马远了，武安平等人才从一侧靠了过来。
都料此事已成，个个开心，付君可也拍手称快。
武安平道：“阮姐姐此计成了！”
吉阮轻云先笑着对柳长吉道：“怎的耶律真虽他们去了？快些把经过都细细说了。”
柳长吉将经过细细道来。几人听得心惊。阮轻云听罢，望了柳长吉，叹道：“长吉素来处事宽厚，不想竟藏了一刻七巧玲珑心，难得难得。”
武安平向阮轻云问道：“我仍是想不通为何阮姐姐料定那几人识不穿柳兄弟假扮沈丰台。”
众人都望了阮轻云，阮轻云微微一笑，道：“世人都是，对了穿衣打扮富贵之人，行事来总会有些顾忌。纵然他几人见过沈公子，以他们身份，最多不过是匆匆一面而已，但现今长吉立在面前，穿衣打扮，神情举止与沈一般无异时，沈柳两人相貌纵有出入，他们谁又敢贸然开罪？所以我料长吉此行必安然无虞。那几人心知再往西去，更是荒凉，加之追兵在后，此趟必然前功尽弃。此刻长吉出现，正是让他们见了一线生机，怎会轻易放弃，待他们同长吉去任一银号证其身份，长吉亮出金锭，掌柜必然毕恭毕敬，不由他们不信。若到那时我们仍不能乘隙制服几人，待从银号借得银两，交接马匹后，我们再出手擒贼，那时不必投鼠忌器，纵是伤他们不得，那大批银两他们也无暇带走。”
说罢又望了柳长吉微笑道：“不想长吉这灵机一变，强出我原计太多。”
石方听了望了柳长吉，笑道：“难得听她夸人聪明，柳兄着实不简单啊。”
付君可将柳长吉上上下下打量了一番，道：“我就说嘛，他是最会装傻。”
柳长吉红了脸，众人都笑。
忽听武安平道：“你们夸柳兄弟，李姑娘却比柳兄弟还开心。”
一句话，众人都往李婧脸上看去，李婧红了脸，低了头，笑却未停。