楚庄王系楚穆王之子，相貌估计英俊不到哪儿去，因为他爹的长相司马迁用五个字画像：“蜂目而豺声”。
穆王其名曰商臣，是个狠主儿，他爹就是做梦都想当春秋霸主的楚成王，在泓水一战中把宋襄王打得大败，还射伤其一股，差点让宋襄公马革裹尸，还让宋襄公背上了“蠢猪”的黑锅。楚成王在楚国国君中算是“英明伟大”的，算是“发奋图强，自力更生”的，就是在楚成王手中，楚国从南蛮之国变成了一个敢问鼎中原的大国。但轮到楚穆王商臣动手时，其身手果然不凡。杀他亲爹毫不犹豫，毫不手软，毫无亲情。他爹要求虽死可也，“请食熊蹯而死”。商臣说，等不及，做熟熊掌那得多大工夫？让你必须立即死！马上死！现在死！死在此时此刻，一刻都不能停！黑到这份儿上，商臣应了当初令尹子上之言，子上言商臣是“忍人也”。这是个极残忍下得去手的人。心黑手辣。
楚庄王当太子时名曰熊侣。熊侣是个聪明绝顶的人。细数他祖上，废立之间，杀声四起，血腥扑鼻，父子相弑，兄弟相残，君臣相杀，稍有不慎，当不上君王还落得个性命难保，尸骨不全。
熊侣玩得洒脱超然，政事不问，名分不问，不显山不露水，与江山无关，与朝野无系。熊侣讲究吃喝玩乐，追求声色犬马。熊侣在搞韬晦之术？历史无记载。穆王死了以后，不见刀光剑影，不见废立之争，熊侣顺顺当当地当上了楚王。这里该有多少文章，多少谋略，多少不眠之夜？沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
无法解释的是，熊侣当上楚王以后依然我行我素，活我的，玩我的，乐我的，国事大事天下事不闻不问，而且还下令：“有敢谏者，死无赦！”连声嘈音也听不得。《史记》中说得明白：“庄王左抱郑姬，右抱越女，坐钟鼓之间。”楚庄王真乃敢作敢为。说楚庄王不昏庸、不糊涂，是故意演戏于人，是因为楚庄王能听见不同意见，愿听、能听、听得见，足以说明楚庄王政治上精明、聪明。很可能他“即位三年，不出号令，日夜为乐”，是在观察什么，等待什么，酝酿什么，筹划什么。这才引出中国历史上记之有名的“三年不蜚，蜚将冲天；三年不鸣，鸣将惊人”。熊侣是把文章做够了，楚庄王因此史上有名。“于是乃罢淫乐，听政，所诛者数百人，所进者数百人。”熊侣果然蜚则冲天，鸣则惊人，听政以后诛杀坏人包括奸臣数百人，提拔重用能者数百人。楚庄王果然是位政治家，且是位政治大家，三年不蜚不鸣是假象。
楚庄王不凡。治国有道，任命贤者谋臣，“任伍举、苏从以政，国人大说”，民富国强，楚国百姓受益，自然高兴。
楚庄王称霸有道，远交近攻。蚕食政策也是检验楚国能否称霸中原的第一块试金石。“是岁灭庸”，当年就把庸国给灭了。第六年，又征伐邻国宋国，宋襄公曾经为春秋五霸之一，但却成了楚国的板砧之物。“获五百乘”，一场战争就被缴获兵车五百乘，像宋国这样的小国是经不起这么三敲两打的。楚王沉溺于酒色，宋国之福；楚王又蜚又鸣，宋国之灾。楚庄王有野心。
楚国有野心的君王不止一位。
熊侣的先祖熊渠在周夷王时就野心不小，朝思暮想做王，称霸天下。管他中原诸侯只能封称公、侯、伯、子、男，熊渠自喻咱南蛮，中原瞧不起咱这老少边山穷地区，咱是大路朝天，各走半边；你走你的阳关道，我行我的独木桥。他干脆自立为王，敢和周王室平起平坐，皆称为王。这在中原是大逆不道的，是礼崩乐坏的，是千夫共指的，是要被兴兵讨伐的。熊渠有造反精神。周夷王都不敢把自己的儿子封为王，而熊渠一次就把自己的三个儿子全部封为王。你能做周天子，我就能做楚国王，也“一鸣惊人”。造反有理，楚国熊家有传统。
但熊渠毕竟志高才疏胆量不足。等到周厉王继位后，他张眼一看天下政治和军事形势，害怕周厉王兴兵讨伐，又吓得缩回去，悄悄地取缔了称王，敢做不敢为，色厉内荏，虎头蛇尾，成为楚国历史上的话柄。
熊家一代传一代，既没有长寿的，也没有有作为的，霸住江南一隅，再无“一鸣惊人”之举。中原那一百多个诸侯国乱纷纷，你方唱罢我登台，攻伐战乱，国危主亡，也顾不上这个“南蛮之国”。
熊家直到熊通杀了他亲哥哥的儿子，自立为楚武王，才卷土重来。楚武王何时名正言顺的？何时为周天子承认的？何时被天下诸侯认可的？史上似无从查起。熊通和熊渠有共同之处，都有野心，熬到熊通时代，楚国更强更大了，更横更蛮了。熊通比他爷更横，周王室比熊渠时更无能更软弱。熊通看到这一点，看到中原正忙着诸侯大战，谁也顾不上楚，楚也不用怕谁，所以才把他爷的王旗又竖起来，而且这次是坚定不移。王室不封，楚自封；天下不尊，楚自尊。楚武王敢为天下先，这种胆量魄力在当时非熊通莫有！
楚国自从熊通称武王以后，到熊恽杀兄自立为成王，短短半个多世纪，从一个南蛮弱国一下子变得身强力壮了，俨然成为江南诸侯国中的一霸，想欺负谁谁倒霉，想教训谁谁就得俯首帖耳。楚成王积极准备称霸中原，热衷于大国政治。在晋国内乱，公子重耳出逃路过楚国时，楚成王以诸侯的礼仪接待他，支持他夺取晋国的政权。没过两年，又应鲁国的请求，出兵征讨大国齐国。齐桓公不光彩地死去以后，国内大乱，政治昏聩，奸臣当道，楚成王抓住时机派兵攻打齐国，要扶持自己的代言人上台。
楚成王傲然四顾，焉不想称霸？楚国势力已然直趋黄河下游，齐、宋不在话下，打得这两个国家丧地溃师，丢盔卸甲。鲁、卫、郑、蔡、随，都不得不降楚。楚成王真乃踌躇满志。但城濮一战，让晋文公打得丢旗丧师，几乎全军覆没，一气之下，楚成王还斩杀了楚国著名的将领子玉。楚成王称霸的气焰被浇灭，霸业不成反受其害。刚刚长出的翎毛被晋文公生生拔去，反而成就了公子重耳的霸业。晋国的得胜之军押着楚国的俘虏和缴获的战利品敬献给周襄王，周襄王正式授命重耳为侯伯，在王庭举行的会盟大会上成为继齐桓公姜小白之后的新一代霸主。楚成王恨得牙根疼。功亏一篑，楚成王有始无终，其霸业终归一梦。
真正的楚国“范儿”登上历史舞台。这位真心能称得起“范儿”的，唯熊侣，楚庄王也。
楚庄王当政八年，政通人和，兵强马壮，民富国强，楚国的国威军威显赫一时。楚庄王比其祖上更懂政治，因此也就更具野心。
公元前606年，楚庄王八年，这位“三年不蜚，蜚将冲天；三年不鸣，鸣将惊人”的楚王果然厉害，亲自带军，大举北伐，借攻打陆浑戎族，兵锋直指周王室所在地洛阳。这还不算，他还在洛阳城附近举行声势浩大的阅兵式，上千乘战车列队，旗帜招展，刀枪显耀，兵强马壮，胜利之师，虎狼之师。让天下皆惊，首先让周天子大惊，天子脚下何来如此耀兵示强？可以想象刚刚即位不久的周天子周定王心神不定，眼皮乱跳，坐卧不宁，他真担心这位也称王的楚人一激动，一兴奋，再挥师而进，取了他的洛阳，彻底灭了东周王朝。于是派善于应对的辩士王孙满以慰劳楚师的名义去礼遇楚军，劝退庄王。
楚庄王不愧是“范儿”。劈头即问“鼎小大轻重”，即周天子的鼎有多大？有多重？鼎乃中原文化中国家政权的象征。由此可以判断，楚庄王力大能举鼎，可能有项羽之力。楚庄王之语真乃咄咄逼人，锋芒毕露，这才留下了历史上的问鼎之辞，传之千古。