“上下关系狗连裆，不外乎搭伙求财！”曾三的话说得难听，却很在理。张永康要想得到知州一职，就得多准备钱物，到潼川府知府大人梁中舒家里走动走动，此事或可有些希望。
月行中天，张永康仍然倚窗未眠，望着一庭清辉，心里有说不出的苦衷。
他是一个不折不扣的读书人，从小饱读经史，深谙孔孟之道，骨子里透露出的莫不是读书人的高傲和耿直，哪里做得出拿钱买官的事呢？面对官场上的种种潜规则，他无能为力，也异常痛苦。不去活动走门路吧，任你有通天之才，也不会有人主动提携你；去联络感情上下打点吧，又深感有辱读书人的清誉。
张永康性情淡漠雅洁，平素里忙于公务，闲暇之余，喜欢读书作文，尤好古玩。今年春节，其到遂州南街古玩市场溜达，顺手淘得一画，经方家鉴定为吴道子手笔，得此重宝，欢喜得月余没睡好觉，匿于家中从不示人。梁中舒多次欲求一观，他都没让其看一眼。
张永康就是这样一个实在人，你说他啥好呢？
官场那些鬼蜮事，自古皆然。谁不知道上司的嘴巴两张皮，说话办事有走移？他说东有理说西也有理，就看你如何奉承了。
月隐西天，张永康依然难以入眠。思前想后，决定随曾三去一趟潼川府。
翌日天明，二人乔装打扮一番后，快马加鞭向北飞驰疾进。晚上申时，到了潼川城，张永康将曾三留在驿馆里，自己只身一人前去拜见知府大人。
梁中舒的府第在潼川城内屈指一数，坐落在府城中最繁华的顺城大街上，张永康没费多大劲就找到了。
护院的家丁见张永康一身布衣打扮，好说歹说不让他进去。
领头的瞥了他一眼，嘴里直嘀咕，县令？咋不懂规矩呢？梁大人早休息了，岂是你想见就能见的？
张永康听了领头护院的话，哪有不明白的道理？曾三不是说过宰相府里人人都是七品官吗？便笑眯眯地塞一个银元宝给他，说拿去请兄弟们喝酒哈。
领头的护院接过银元宝，哼都没哼一声，顺手揣进怀里，拿着张永康的名帖进了大门。
要搁在平时，张永康早发火了，但他今天是来求别人办事的“矮人”，只好耐着性子控制住自己的情绪，老老实实地站在大门前的石狮子旁静候。
门前另外三个护院，没捞到丝毫油水，见张永康一个糟老头像个乡巴佬，都围过来讥笑他。三人的话说得很难听，如果他是梁大人的老爹就请他马上进去，如果是梁大人的远房亲戚趁早滚远点！
张永康憋了一肚子的火气终于给点着了，他正要张口怒斥三个护院“狗眼看人低”，梁中舒已笑容可掬地跨出了大门。
张永康急忙上前，拱手拜曰：“下官参见知府大人！”
梁中舒弯下腰，双手扶住张永康，笑呵呵地说道：“张大人快快请起，深夜造访鄙舍，定有要事。”
张永康见梁大人如此热情，心里高兴，暗自赞叹师爷曾三果然高明！他随着梁中舒来到会客室里，顺手将门带上，双手毕恭毕敬地将万两银票呈上，嘴里喃喃自语地说，请梁大人多多关照。
谁知道刚才还满脸笑容的梁中舒，实然间脸色变得冷冷地毫无表情。他斜眼睨视着张永康，不冷不热地说：“张大人近年来虽然勤勉有加，业绩却毫无长进，你叫老夫如何关照于你？”虽然毫不客气地收了银两，却没有半点赞许之色。
张永康热脸碰到了冷屁股，站也不是，坐也不是，只好仓皇地逃出梁府大宅。
回到客舍，张永康久久不能入睡，心乱如麻地胡乱想些不着边际的问题。想梁中舒本是一个打铁匠，却仗着姐夫高拱是当朝首辅，就坐上了潼川府的头把交椅。想自己一生克己奉公，政绩能力皆优于同僚，实不知这个猪狗不如的知府大人何故有此一说，“业绩毫无长进”？！
看来，晋升之事这辈子是彻底无望了。
窗外残月斜挂，清辉无言地照进房间。张永康披衣坐窗前，唤师爷曾三过来夜谈。
曾三跟了他三十年，从未有过二心。他也从不把曾三当外人，心里有啥不明之事，总爱向其求教，有什么烦恼之事，也总爱向他诉说。
曾三听了张大人的疑惑之语，忍不住哈哈大笑起来。
张永康不知道曾三何故发笑，责诘道：“尔敢耻笑本官乎？”
曾三正色曰：“小的怎敢取笑大人？实则是大人憨厚可笑。您平时里只知埋头做事，一点不谙官场之道，此乃权术也。梁中舒所言非指大人业绩无长进，实则是说大人所呈银两没有长进罢了。”
张永康闻听此言，良久不语，似略有所悟。
潼川府所属州县的大小官员们，谁不知道梁中舒这个人？虽然粗俗不堪，却喜欢附庸风雅，尤好收藏古今名人字画，凡有持字画奉送者，不论真伪一律赏识有加，为此还闹出过不少的笑话。
张永康想到家里收藏的吴道子《孔雀开屏图》，那可是绝世珍品啊！唉，现在而今眼目下，只好忍痛割爱了。
梁中舒三言两语打发张永康走后，很得意地坐在书房里品茗把玩古董。今年春上闹元宵，梁中舒去遂州赏灯，听人说起张永康收有唐人字画，当时就垂涎三尺，恨不得马上据为己有。原本以为今天他会带来献给自己，结果却只给了区区一万两散碎银子。“呸！遂州那个肥缺给你张永康，门都没有！”
曾三虽然做通了张永康的思想工作，张永康却再不肯去见梁中舒了。曾三无奈，只得托人转弯抹角呈告知府大人，张永康有意将吴道子画作呈献给他。
在梁中舒眼里，张永康就是茅厕里的一坨石头，又臭又硬。现在不同了哈，听说他有意将吴道子的手迹送给自己，欢喜得不得了，托人传话给张永康：“遂州一职，非君莫属。”
清明，有富商从南方来射洪县城，执帖拜访张府。张永康不知南人所图，迎入客厅议事。
甫一坐定，南人就迫不及待地问道：“听说大人有吴道子所作《孔雀开屏图》，不知可否让在下见识见识？”
张永康前日得了梁中舒允诺的准信，正高兴着呢。心想此画早晚归了那个粗人，让客人看看又有何妨？遂吩咐管家将画悬挂在厅壁上，任由南人观赏。
南人见之，始而惊，继而喜，终狂呼乱号，愿出百万之金购买。
张永康将信将疑，认为南人相戏于己。
南人正色曰：“此画乃吴道子真迹无疑，传世仅此一幅，价值何止百万？”
张永康见南人说得真切，不像诳言，心思起了变化。暗自揣度到，自己已年近六旬，就算争得遂州一职，也不过数年任期而已，何苦将一幅绝世名画糟蹋了？更何况是送给一个自己毫不喜欢的粗俗之徒！
张永康心里这么想，嘴上却说：“此画已有买主，岂可失信再转卖于你？”
南人闻言，立即脸红筋胀，一副情急拼命的样子。他知张永康所言已有买主是假，实则嫌他出价太低，遂狠心出价一百二十万金，势必要买下此画。
张永康假意推脱不得，二人击掌相贺，当场出具文书，签字画押成交。
南人说他的家乡远在南海，需回府上取款前来购画，再三叮嘱张永康等他三月。粤商交了五万定金后，欢天喜地而去。
张永康一夜暴富，按捺不住内心的激动，整日里喜气洋洋。
同僚们见了，私下里疯传他与知府大人沾亲带故，早已得了遂州一职。
张永康闻言后笑而不语，如此高深莫测的神态，更是让人确信所猜不差。同僚们便有人前去他的府上走动，欲为日后方便埋个伏笔。
知府梁中舒久不见张永康前往送画，不免有些着急。他派心腹之人三番五次前去暗示，均不见任何动静，不由得勃然大怒，恨其言而无信，遂密函飞呈姐夫高拱，委蓬溪令李涪山做了遂州牧。
委任状送达之日，同僚皆惊。唯张永康不为所动，依旧笑容灿烂如花，在家里掰着指头算日子，耐心等候南人的佳音。
转眼过了中秋，却始终不见南人的踪影，张永康暗自焦虑，心里不由得敲起鼓来。一日，偕夫人到潼川府云台观游玩，遇见知州李涪山及其随从十余人观中进香。内有一人，甚为眼熟，张永康藏在暗处仔细观察，确信乃南人无疑。
有识之者曰：“此人乃李涪山师爷谢忌是也。”
张永康闻言，跌坐于地，良久不起。
野云渡
秋风渐起，纷纷扬扬的芦花，雪片一般弥漫江岸。涪水正渐渐消瘦，裸露出嶙峋的怪礁乱石，不时有野鸭从江畔飞过，“呀呀”地落入江心的沙洲上。
野云渡口，青石垒成的码头围着三棵硕大的黄葛树，树下的礁石上，蹲着一位手执钓竿的渔人，一动不动地像一尊雕像。头上的竹笠遮去了他大半个脸，让人看不清他的面容和真实年龄来。唯有那一只紧握钓竿的右手，十分地稳健，整整一个下午，都没有见到有过丝毫的晃动。
天色向晚，两岸的青山剪影一般渐渐隐去。
暮色苍茫中，两骑快马沿着江岸的驿道“嘚嘚”地飞驰而去。看骑手的穿着打扮，二人当是遂州衙门公差无疑。但不知有何急事，这么晚了，他们还在驿道上匆匆地赶路。
十天前，知州王明甫大人得京师友人飞鸽传书，说有朝廷要员即日莅遂。可是一直等到今日，谁也没有见到这位京官的影子。遂州城内一时传得沸沸扬扬，说这位京师大员神秘得很，放着遂州城里繁华的客馆不住，偏偏选择野云渡边的清风驿作为下榻之所，遂州官场恐怕要出大事。
王明甫无法证实这些消息是否可靠，但他还是做了相应的准备工作。除密令巡捕房的人将清风驿彻底清理一遍外，还在往来驿馆的大小道路上，设置明卡暗哨。他有理由相信，不论谁进入清风驿，第一时间里得到消息一定是他。王明甫这么做，明里是保护京师要员的安全，暗地里却在防同僚们捣乱，怕他们在京官面前说自己的坏话。
王明甫猫在清风驿馆已经两天了，可是他连京城里来人的影子也没有见到，心里好生纳闷儿。
难道京城朋友传递的信息有误？
打烊时分，王明甫一个人站在驿馆的阶沿上，望着不远处的涪江静静东流，一道残阳铺在一荡一荡的水波上，染得江水殷红如血。王大人正看得出神，那两骑快马已飞一般来到面前。
来人翻身下马，为首一人急急递上一份公文。
王明甫接在手里，打开信函一看，顿时满面惊讶。忙将公函胡乱揣进怀里，带了贴身小厮，径奔江边而去。
江畔夕阳返照，芦花片片飞红。大礁石上，垂钓者正在收竿。
王明甫急匆匆来到渡口的黄葛树下，江畔怪石嶙峋，脚蹬官靴的他走起来十分吃力。倒是跟在身后的小厮，像泼猴一般三跳两跳就到了渔人身边，压低声音说道：“王大人请唐先生早些到驿馆歇息。”
渔人一点反应也没有，把头上的竹笠压得更低了些，不慌不忙地收了钓具，兀自往清风驿走去。
王明甫慌忙跟在渔人后面，屁颠屁颠直乐。
清风驿外，戒备森严，官兵们里三层外三层地持械把守。头戴竹笠的渔人手里持着渔竿，目不斜视地朝驿馆大门走去。
守门的兵丁正要喝问，冷不丁看见王大人点头哈腰地跟在后面，无不惊讶万分，赶紧低下头去，吓得大气都不敢出，哪里还敢盘问？
缓步跟在王明甫身后的那位小厮，一脸的稚气。他看见平时里霸气凌人的知州大人，竟然对一位渔翁如此毕恭毕敬，感到十分不解和好笑。等到渔人进入内室后，他把王明甫悄悄叫到一旁，轻声说道：“大人，小的认为此人不像是京师来的官员，倒很像江湖豪客毒肠剑……”
王明甫瞪了他一眼，厉声叱道：“鬼刀，不可胡说！兵部文牒我已亲见，怎可有错？好好保护唐大人，出了差错，拿你是问！”
鬼刀？这个满脸稚气的孩子，竟然是知州大人身边一等一的卫士鬼刀？！
“是！”鬼刀虽然将信将疑，在遭到王大人严厉训斥后，仍十分坚决地回答道。
清风驿内红烛高照，管弦齐鸣。厨子们将一道道精美的菜肴，流水一般送到上房里，又无声无息地倒退着出来。
鬼刀静静地守护在门外。
突然，室内传出一声惊呼：“唐大人！”
王明甫大声叫道：“鬼刀！”
鬼刀一闪而入，旋即手提一沉甸甸的包裹出来。到了驿馆的大门处，对守护的兵丁说道：“快去馆内，京师来的唐大人出事了。”
众人手执明晃晃的刀枪，蜂拥而入。
王明甫将渔人平稳地放在地上，见他背心处中了一刀，伤口深达数寸！眼见没有救了，王大人脸上露出一丝不易觉察的微笑。
恰好一位胖厨子送菜上来，脱口称赞道：“王大人，端的好计谋！”
王明甫慌忙跪在地上，对着胖厨子纳头便拜：“唐大人，计谋倒是不错，可惜损失了下官两员得力干将。”
众人见王明甫跪在地上，这才知道渔人不是京师来的唐大人，眼前这位胖厨子才是那位神秘的朝廷大员。遂齐刷刷地跪在地上，不敢稍动。
唐大人见了，摆摆手叫大伙儿全都起来。他拍着王明甫的肩膀说道：“一个毒肠剑算得了什么？待擒住了张孝天，十个毒肠剑也还给你。倒是那个鬼刀甚是可惜，好端端一个人才，怎么就成了张孝天的爪牙了呢？”
原来，朝廷早知潼川张孝天有谋逆之心，多次派员入川调查，然而奇怪的是，不论京师来人行踪多么隐秘，都无一例外遭到歹人暗杀。
皇上龙颜震怒，责令刑部务必于中秋节前侦破结案。
刑部尚书唐永年慑于天威，只得亲入蜀中彻查。鉴于前几任大员刚入蜀即遭人杀害的教训，唐大人事先派心腹潜往遂州，假王明甫卫士毒肠剑巧扮自己，又故意走漏住宿清风驿的风声，让潼川之贼不辨真伪。那毒肠剑身材相貌与唐永年相仿，加之武功高绝，平时又很少在遂州抛头露面，自然没有人看出破绽。