途经天上宫时，知县大人从轿帘内看见街对面的人群里，楚楚动人地站着一位身着红衣绿裙的二八女子，顿时一双眼睛就直了。目不转睛地注视良久，直到袅娜倩影从视线里消失，才魂不守舍地叹了口气，恍恍惚惚来到衙内，接受他人恭维。
钱江月新官上任，县丞及以下官员无不竭力讨好。然任由僚属们说尽奉承话，他都始终未做一句酬答。
众僚见新任县令如此倨傲无礼，心里很是气愤，却没有人敢表露出来。大伙只道他的后台硬，眼高于顶看不起自己，便不屑和他一般见识。也有人视钱江月一个盐贩子，不是当官的料，哪知道官场上的礼数？
钱江月甫任新职，理当兴奋几天，但他却没有一丝新鲜感，整日里眯起一对小眼睛想事。身边的人怕触了霉头，纷纷躲着他。
钱家花园有位师爷，姓汪名洋，浙江绍兴人，前年春上流落遂州，被钱江月收留府上。近日，汪洋见主人愁眉不展，私下里多次相询，欲为其排忧解难。
钱江月素来对汪师爷信任有加，忸怩一番后，将心里所想一一告诉了他。
汪洋知道了主人的心思，松了一口气。一个小女子也值得魂不守舍么？他抽空到天上宫一带溜达，访得红衣少女乃全泰堂大药房掌柜赵顺成的女儿，小名珠珠，年方十七。惜与他人早有媒约，断没有到钱家为妾的道理。
汪师爷据实相告。
钱江月苦叹良久，和衣侧卧凉床上，蒙头大睡。
汪洋看在眼里，知道主人心有不甘，便请钱江月不要着急，让他好生想想，或有他法可行。
钱江月闻言后，复又翻身坐起，郑重地许诺道：“以三个月为期限如何？若事成，当课以重金为酬！”
汪师爷见主人志不可移，偏又苦无良策，心里难免焦急万分。夜里，躺在床上反复思谋，仍然无果。待到天明时，竟不辞而别。
多日后，钱家花园的人发现，汪洋竟然在全泰堂附近，租了一套带门面的房子，做起了倒卖中药材的生意。
钱江月听了下人们的报告，心里暗自高兴欢喜。
钱家花园的汪师爷开店倒卖药材的事，多少让人有些意外，不知底细的人，互相打探着消息。
汪洋眼泪汪汪地告诉街坊邻居，自己被钱家人炒了鱿鱼，不得已才下水倒买倒卖药材，以期赚点薄利糊口。
只有钱江月知道，汪师爷这么做的目的全是为自己。
汪洋于药市之道一窍不通，哪会做什么生意。就让钱江月大把大把地赔银子，只要全泰堂有事，不论轻重缓急，必定鼎力相助。至于所贩药材，更是赔本赚吆喝，让赵顺成赚个盆满钵满。
月余，汪师爷和赵顺成已为莫逆交。
赵顺成有了汪洋这个好兄弟，心存感激，隔三岔五请到家里，你兄弟我哥子地大醉一台。每每醉酒后，汪洋又心急如焚，眼见三月期限已到，主人所托之事却毫无进展。
钱江月倒不着急，他相信汪师爷的智慧。
一夕，主仆二人闲聊。钱江月谈及近日县里捕获一盗，将于三日后问斩。
汪洋听到这个消息，心里猛地一动，一条计谋迅速涌入脑海。他连忙挪过身子，俯身对主人轻轻耳语数言。
钱江月闻听后十分欢喜，连连点头称是。
当天夜里，汪洋携酒肉独自来到县狱，挥手屏退左右，坐在牢房的地上与盗倾壶长饮。
盗屡犯血案，自知必死，没想到遂宁这个地方，居然还有人来为他送终。知其必有所求，心底依然大为感动。他一边喝酒吃肉，一边询问汪洋有何事相求。
汪洋乘了酒兴，泣声伪语道：“实不瞒好汉，在下本是遂州世家子弟，因遭全泰堂赵顺成迫害，父母双亲均死于非命。吾生为七尺男儿，自幼师孔孟之道，又熟读诸子百家，深知百事孝为先。奈何手无缚鸡之力，不知此仇如何得报？”
言毕，泪珠儿滚滚而下。
盗闻言勃然大怒，将手上的铁链抖得哗哗直响，慷慨激昂地怒吼道：“赵顺成这个老匹夫，吾恨不能一刀结果了他！”言罢，又摇头连连叹息，“惜吾将死之人，已难为恩人报此大仇了！”
汪洋听到他这么一说，连忙双手捧了酒碗，单膝跪在地上，声泪俱下地说：“英雄若真心帮我报仇，请在官前言赵顺成乃壮士赃物窝主，老贼必遭戮矣。此事成与不成，英雄都请受在下一拜！”随即将酒碗递与盗，着着实实在地上叩了三个响头，又假惺惺地说道，“在下无能，只得出此下策，还望恩公明鉴！”
盗见汪洋至孝，心里十分敬重他，将碗中之酒一饮而尽，朗声说道：“今生能够结交兄台，未枉来世上一遭矣！”
三日后，赵顺成因窝赃之罪与盗同斩于犀牛堤。
汪师爷踉踉跄跄来到全泰堂，见了珠珠母女，抚面而泣。他一边命人运回赵顺成的尸体，一边忙里忙外团团张罗，并拿出银两帮助赵家筹办丧事。
全泰堂遭此祸事，让珠珠母女俩痛不欲生，更令她们没有想到的是，“守七”之期未过，许多不明身份的索债人纷纷前来讨债。讨债人手里无不握有赵顺成签押的字据凭条，计有债务三十万两之巨！
珠珠母女不知有诈，直吓得相拥而泣，二人哪里去找这么多的银子来还债？
汪洋痛心疾首，他一边骂赵顺成糊涂，一边慷慨解囊，当着珠珠母女的面，一一为她们还清债务。
珠珠母女俩对汪洋心存感激，恨不得变牛变马来报答他的恩情。
汪洋一计方出，一计又生。他阴使市井恶少登门调戏珠珠，并四下散布流言，胡说珠珠早与泼皮恶少有染，是不贞不洁的女子。
珠珠婿家之人闻听流言蜚语后，信以为真，居然敲锣打鼓地到全泰堂悔了婚约，并索要先前下的万两聘金。
事情发展到这一步，珠珠母女俩已陷入山穷水尽之境，只好求助于大恩人汪洋。
汪师爷装模作样地沉吟片刻后，情深意长地说道：“汪某前主人钱江月大人，乃仁义之士，新近迁升遂宁县令，有心纳一妾贺喜。吾见珠珠品貌端庄，如果能够得到钱大人的首肯，你二人不但可以摆脱眼下困境，还可一辈子享受荣华富贵！”
珠珠的母亲怕女儿到钱家为妾当受气包，心里本不情愿，但苦于没有他法，只好答应了他。
珠珠见汪叔满脸诚恳，也点头默许。
汪洋得了二人准信，连夜赶回钱家花园报喜。
钱江月得报大喜，暗地里送了汪师爷一千两银子，反复叮嘱不可走漏丝毫风声。
汪师爷找南街算命的王瞎子算了一卦，婚期定在八月十六。
谁承想，三日后正做着美梦的钱江月，好端端得一怪病，颈患恶疮不治，旬日断项而亡。患疮断项处，有如刀斧斩过一般齐整，俗称断头疮。老百姓说，钱江月作孽太过，被恶鬼砍了脑壳。
说来日怪，不出三月，汪洋也得此怪病，但他没有即刻死去，而是挣扎七个月后才断项落头，死时已状如厉鬼。
邻人十分不解，汪师爷素有善名，怎么死得比钱江月还惨呢？
黑虎
柳园坐落在老鸹嘴上，是顺庆府数一数二的大庄园，无聊文人称之为“嘉陵江畔最美的记忆”。
唐隆庆在柳园做护院已经两年了。
两年来，他一直埋名隐姓，全府上下只有庄主柳明阳知道他的真实姓名和身份。六年前，湘军攻破天京城时，唐隆庆已身受重伤，但他仍以惊人的毅力，在乱军中乘机逃脱，先后辗转数千里路，于前年腊月回到了蜀中。可是，他的家人早已死的死逃的逃，偌大的家园也被清廷的鹰犬一把大火烧了个精光。
这位昔日天王府的带刀侍卫，痛感沧桑，泪流满面地站在滚滚东流的嘉陵江畔，望着天京方向拜了又拜，准备跃入江中了此残生。
柳园的庄主柳明阳收留了他。
柳明阳是一介文士，却喜欢和江湖上的朋友往来，蜀中道上的朋友说到他时，都会翘起大拇指，称赞他是当代的“孟尝君”。
唐隆庆来到柳园后，处处谨小慎微，从不和人过度交往。他待人接物和颜悦色，丝毫没有天王府带刀侍卫的霸气。时至今日，柳园上下仍然没有一个人知道，他就是昔时蜀中大名鼎鼎的“追魂刀”曹天宝。
柳明阳爱其武功既高，人品又好，经常设宴邀请他一同小酌。
唐隆庆感谢庄主的恩德，处处维护着柳明阳。久而久之，二人渐成莫逆交。
偌大的柳园里，只有唐隆庆是一个人吃饱了全家人不饿的单身汉。闲暇时，难免孤独寂寞。奶娘黄妈见他整日里愁眉不展，就把一只小猫咪送给他做伴。
唐隆庆感谢黄妈妈一番好意，便悉心地喂养这只小猫咪。自从有了这只猫咪后，唐隆庆像变了一个人，脸上也有了难得的笑容，只是依旧不和人交往。他把小猫当成了自己最好的朋友，有好吃的好喝的首先让给它，小猫咪也巴心巴肝地依恋着他。
初时，小猫并无奇特之处，唯顽皮罢了，时常叼些鳝鱼青蛇回来，吓得一园丫鬟奶妈子惊叫唤。大管家曾祥志就叫唐隆庆将猫送给别人，唐隆庆不许，将猫关在卧室里，对它讲些少惹是非的话。说来也怪，那猫好像真能听懂主人的话一般，从此不再抓那些吓人的长虫回来，变得十分地乖巧懂事。每当唐隆庆巡夜归来，它都会温顺地躺在唐隆庆怀里，用柔软的舌头去舔他的脸，父子一般亲密无间。
渐渐地小猫咪长成了大公猫，黑黑一身皮毛绸缎般漂亮。大黑猫雄壮如虎，他猫见了唯恐避让不及。唐隆庆亲昵地唤它“黑虎”，昼夜相随相伴，同榻共眠于柳园的桐油库房里。
同治九年春，朝廷颁布公告，在全国范围内拉网式清剿长毛余孽。告示上写得明白，有窝藏不报者，以通匪论处，杀无赦。
一时间内，身穿“勇”字号衣的兵卒，持刀荷枪四处奔突。普天之下，人人自危。
惊蛰节刚过，唐隆庆偶尔会看到一两个官兵模样的人，进进出出柳园。
每当这个时候，黑虎就用前爪抓住唐隆庆的衣服下摆，大声地鸣号。尤其是晚上，尖厉的声音让人心里发瘆。
唐隆庆并不在意黑虎的反常举动，只道它思春而嚎。
一日午时，天气烦闷燥热。
柳明阳照例携了酒肉来到桐油库，他看见唐隆庆倦卧在库房外的竹林下，也不吱声，独自启了罐盖，一股浓烈的酒香便弥漫开来。
唐隆庆闻香而起，像往常一样，毫不客气地又吃又喝。
二人席地而坐，不多时就将满满一罐美酒痛饮而尽。说来甚是奇怪，往日酒量甚豪的唐隆庆，今日里竟然醉得一塌糊涂。
柳明阳连连呼唤数声，唐隆庆都没有应答。他十分不解地摇了摇头，只好叫来下人，将烂醉如泥的唐护院抬进桐油库，平放在木架子床上，任由他呼呼大睡。
柳明阳原本想和唐隆庆酒后聊些江湖事，他喜欢听那些太平天国里发生的秘闻逸事，谁知道龟儿子竟然烂醉如泥？！
柳明阳顿感无趣，一时没了耍处，便携夫人和小姐到顺庆城，找好友王晓冬打牌去了。临行前，柳老爷再三叮嘱下人，要他们仔细照看好唐隆庆，谨防他酒后出现意外。
当日夜里，柳明阳赌兴颇高，虽然输了不少银两，却始终没有收手之意。其余赌徒乐得奉陪，一直玩到鸡鸣方止。
半夜亥时，突然有兵丁数十人冲进柳园，明晃晃地举着火把，将桐油库团团围住。
黑虎惊觉后，急忙用爪子抓扯主人的衣衫。
唐隆庆从酣睡中醒来，看见官兵已逼近身前，连忙提刀在手。谁知刚一动作，脑袋却爆痛欲裂，浑身上下力道尽失！步履踉跄中，交手只数回合，便遭砍翻在地，被人用绳索绑了，推推搡搡出了柳园，径往顺庆府而去。
翌日寅时，柳明阳得到消息后，慌忙奔回柳园。下人们哭哭啼啼告知，唐隆庆已被官兵押解去了顺庆府。他听后双眼一翻，口中大叫一声“兄弟”，顿时昏厥过去。
三日后，唐隆庆被斩于顺庆府西山脚下的较场口，万民争睹。
黑虎寻至刑场，见主人已殁，凄惨地哀号数日后，悄然遁去。
寒食节，微雨初晴。
柳明阳午后憩于凉亭中，他看见莲池旁的柳枝上雨珠欲滴，嫩绿得实在可爱，不觉有些痴迷。猛可里觉得面如刀割，晃眼见到一只黑猫纵身没入窗外。
又十日，夜深至子时，柳园无故火起，顷刻间火光冲天。燎原大火中，柳园上下二十一口人全部葬身火海，无一幸免。
官府得报，百般盘查侦缉，始终无法确定纵火真凶。
据邻人张幺爷说，那夜火起之时，他正在户外小解，亲眼看见一只黑猫，浑身燃着熊熊大火，在楼阁亭台间，飞奔纵跳。众人细寻之下，果然在莲池旁找到一只烧死的黑猫，猫尸桐油味尤烈。
官府据此断言，猫不知何故掉进了桐油池，又不慎引火上身，负痛满院奔突，致使偌大的柳园毁于一旦，遂酿成如此人间惨案。
古画
残月如钩，晓星滴露。
晚膳时，张永康独自小酌了几杯射洪春酒，夜里一时半刻无法入眠。他本是个心境平和之人，近来却有些心烦。说实在的，同僚们的恭维，一半是真，一半是假。射洪为令已经七年有余，按理说，职务早该晋升了，可不知道为什么，每每到了关键时候，好事都化成了泡影。
唉，年近六旬了，可怜一介“老名士”还是个小小的芝麻县令。
今年春上，遂州知州唐潜莫名其妙死后，所有的同僚都认为张永康是知州的不二人选，他也这么想过。一来自己是正宗的进士及第入仕，当朝乾隆帝看过他的《香山诗钞》后，被其才情折服，赞誉他为“遂州老名士，蜀中第一人”。二来张永康当县令也有些年头了，其任内政绩卓著，在当地老百姓嘴里，口碑甚佳。
师爷曾三却不这样认为，他总说张大人虽然廉洁奉公，却不懂为官之道，更不知晓官场的潜规则。尤其是第二条意见，简直就是为官者的致命硬伤。曾三说的是大实话，张永康虽然满腹经纶，心气却很高，平时里自然看这看那都不顺眼，难免不遭同僚忌恨，上司更不会喜欢他这样耿直的下属。拿曾三的话说，谁见过不收礼的上司？谁又见过不送礼的下属？