密室之中，大麻子正赤身裸体地坐于浴盆中洗澡！
朱秀才偷偷地暗自好笑，一个五大三粗的莽汉，难道还怕别人看见卵子不成？朱秀才不可理喻地摇摇头，正要离去。
大麻子突然恨恨地作声道：“都是你这个狗东西作怪，让别人都认识我，害得老子无立足之地，只好屈身与狱吏为伍！”他一边自言自语地说，一边不停地拔腿上的毫毛。
朱秀才见了大惊失色，猛然想起数年前，川中一带那个累犯要案的大盗。他依稀记得官府曾经悬赏缉拿，告示上明言此贼浑身长满毫毛，神情威猛，状若天神。
这个大麻子不是那贼是谁？
朱秀才大喜过望，自忖不但可以领到官府丰厚的奖赏，还可白白贪得他百十箱珠宝。当下蹑手蹑脚地退回到自己的卧室，急急忙忙修书一封，派得力家丁迅速报与朱永前知晓。
朱永前半夜里被人吵醒，正要发火，见是兄长府上的家丁前来送信，知道必有要事。遂翻身下床，匆匆阅过兄长的密函后，心中也是狂喜不已。自己在蓬溪为令近三十年，一直没有晋升的机会，倘若抓到了朝廷要犯，何愁不能升官晋爵？
朱永前来不及更换衣服，上身只穿了一件汗衫，就急急忙忙调集兵丁前往李家祠堂，强行将大麻子捆了，一路吆喝着押到县衙中。
朱永前端坐在大堂上，喝令差狗们对大麻子严刑拷打，要他快快从实招来。
大麻子似乎早已知道朱永前兄弟二人的图谋一般，始终不肯承认自己是匪。并反复声称自己乃是潼川府牢狱的班头，口口声声要见遂州的长官大人。
县衙诸人谁没见过当初州府悬赏的榜文？榜上所画之像与此人十分相似，但任由差人们百般拷打，大麻子咬紧牙关不再吐一言一语。
朱氏兄弟本想独占缉盗功劳，不愿他人分羹，谁知大麻子弄死不肯承认，看来要想吃“独食”已不可能。兄弟俩商量后，决定将大麻子解押到遂州，交由上司处置。
大麻子来到州府衙门，十分痛快地承认，自己确是数年前那个累累作案的大盗，声言有赃物百十箱存放在朱秀才的庄院内。
州牧段鸿飞深感案情重大，需人赃俱获方可结具上奏，他连忙亲自率人前往李家祠堂起赃。谁知百十个旧皮箱里，装的全是残破的衣物，哪里有一分一厘的银钱？！
大麻子却一口咬定，自己多年来盗窃的金银珠宝，全部都装在皮箱里，计有百万之巨。现在箱内空无一物，必是朱秀才贪恋钱财，暗中使了调包计！
段鸿飞当然知道大麻子所言并非诳语，此贼之能，州府衙门里早备有文档可考，何用怀疑？当下虎起一张脸，要朱秀才如实招来。
朱秀才连皮箱的边边都没有摸过，哪里肯招？连天价地叫起屈来。
段大人并不听朱秀才的解释，喝令手下的人对他严加拷打。
朱秀才痛哭流涕，说自己是起过贪财之心，但他还没来得及摸一下皮箱就匆匆报了案，设若没有他，官府抓得到大麻子吗？他感到委屈，没有功劳吗也有苦劳嘛。
段鸿飞为了邀功请赏，哪管朱秀才所言是真是假？他定要查个水落石出，以致将朱秀才活活打死狱中。不得已，只好将大麻子暂收监关押，立呈八百里加急文书，飞报京师，那价值百万的金银珠宝遂成悬案。
当朝皇上得报，龙颜大怒，连罢州府衙门及以下各级官员达百人之众。蓬溪县令朱永前涉嫌转移窝藏赃银，涉案金额数量巨大，斩立决！大麻子所犯罪孽深重，下至遂州死牢关押，待提解京师交由刑部会审。
三日后的夜晚，当值狱吏皆昏睡如猪，至天明犹酣。死牢里的大麻子不见了踪影，唯牢壁上题着如下文字：“吾本谪仙子，居住秦岭巅，为报血海仇，巧计惩凶顽！”落款处用鲜血写着三个大字：李小郎。
遂州城乡一时哄传，大麻子者，实乃当年李家祠堂火灾中，被道袍老者救走之李家遗孤是也。
贾秀才
清光绪七年，春夏之交。遂州大旱，百日无雨。
端午节，天空难得有了几朵乌云。然依旧无一丝风，天气十分闷热。
卯时，安岳县令王紫阳依例去乡下察访旱情。去城十里，来到黄葛树大垭口，浑身上下早淌满了汗水，直热得喉咙冒烟。
随行二差搀扶着王大人，沿青石铺成的官道，快步来到黄葛树下，各自寻一块石头坐定。
三人不停地摇着蒲扇。
一差解开行囊，拿出裹在里面的“馍”，递给王大人充饥。
王紫阳接过馍，掐一块放进嘴里，就着牛皮囊中凉白开水，慢慢地咀嚼起来。其一边嚼着馍，一边唉声叹气。
唉，老天爷硬是不让人活了，自惊蛰始，百日里连一滴雨也没下过。安岳全境二十一乡，乡乡沟河断流，塘池干涸，人畜饮水皆困难。
王紫阳忧心忡忡，数月来，忧虑和烦躁已使他心力交瘁。
二差见王大人嘴里含着馍，人却倚在黄葛树上，不知不觉睡着了。便静静地分坐两旁，为其打扇，希望他多眯一会儿。大人真是太辛苦了，几乎天天在乡下转，为乡亲们打井找水，放赈灾粮，忙得整个人都瘦了一大圈。
山脚下吹来一阵凉风，夹杂着一丝让人惊喜的湿气。
“王大人，下雨了，下雨了！”
差人欢天喜地的叫声，惊醒了酣睡中的王紫阳。
王大人抬头望了望天空，果见满天乌云密布，雷电轰鸣。远望山里山外，迷迷茫茫，一片雨网。
王紫阳喜极而泣，嘴里直念阿弥陀佛。这一场豪雨，算是救了一方百姓的命哟。
三人满心欢喜，冒着瓢泼大雨，一步一步走下岗来。刚到官道旁，王紫阳远远看见家仆曾二牛，快马飞奔而至。
曾二牛见到王大人，立即翻身落马，急匆匆地说道：“哎呀呀不好了，适才贾秀才遭雷击身亡了！”
王紫阳闻言吃了一惊，连忙喝问道：“此话当真？”
曾二牛擦着脸上雨水，结结巴巴地言道：“千真万确，千真万确！”
王大人呆了呆，不再搭话。纵身跨上曾二牛骑来之马，直奔贾家而去。
贾秀才明为衙里文书，实为王紫阳师爷，写得一手好字，为人和善，大人细娃都喜欢他。唉，这么一个好人也会遭雷打？老天爷真是没长眼睛！
当王紫阳赶到贾家时，已有十几位街坊邻居聚集在这里了。秀才娘子正抚尸大恸，旁边几个老太婆陪着悄悄地掉眼泪。
王紫阳走过去，将其扶起，轻声安慰她节哀顺变。
哪知秀才娘子脸上，既无一丝悲色，也没有看到一滴眼泪。
王紫阳心甚诧异，一时无言以对。
妇人乃贾秀才前年续的二房，两人年龄相差很大，典型的老夫少妻，料想没啥感情可言。可常言说得好，一日夫妻百日恩呢。为什么贾秀才刚刚去世，这个妇人一点也不悲伤呢？
王紫阳想想确实不妥，却又说不出有何不妥来。只得吩咐差人将围观者疏散，欲私下问一问妇人，贾秀才如何遭雷击致死。
贾妇原本跪在地上“干号丧”，见王大人刨根问底追询事故根由，突号啕大哭起来。眼里硬是挤出几滴泪水，直哭得撕心裂肺，哀怨动人。
妇人一边失声痛哭，一边断断续续述说：“大人啦，刚才那阵暴雨下得真是可怕啊……夫君与妾家正立于屋檐下观雨，谁知一声震天霹雳，盆大一个火球从天而降，直奔夫君而来……妾家顿时吓得昏了过去……醒来时，见夫君浑身上下乌黑一片，早已气绝身亡了……”
诉罢，妇人又号啕大哭不止。
王紫阳并未理会妇人一番表演，踱步来到贾秀才尸体旁。
仵作正在勘验，见了王大人，一边用铁钎撩起贾秀才身上破裂成绺绺的衣裳，一边指着乌黑的尸体说：“确系雷火所燎。”
王紫阳拍拍仵作肩膀，示意其让一让，他要亲自动手检视一下尸体。
适才仵作一番讲解，不无道理。然细察雷击现场，又有许多可疑处。
贾妇曾言一火球自天而降，击中了贾秀才，其来势必为自上而下。然王大人则发现，院坝里雷击坑四周，屋顶木架无一例外皆向外掀开，其力当是由下而上所致。
何也？
王紫阳曾于遂州较场坝，亲眼见过火雷爆炸现场，与此情形一般无二。
王大人心里虽存疑虑，却没有十足把握。事关人命，岂敢妄下结论？便一边请仵作按雷击说了结现场勘查，一边嘱咐衙里与贾秀才交好者，相互凑些银两，厚葬之。
王紫阳闷闷不乐地回到府上，心里老是想着贾秀才之死因。常言说得好，日有所思夜必有所梦，旬日之间，王大人竟然数次梦见贾秀才！直觉告诉他，贾秀才之死必定另有隐情。
晃眼到了夏至节。
夏至乃公休日，一大清早，王紫阳换了便服，自个儿上街随意溜达。
街上行人不多，商铺也大多关着门。唯南街火药铺里，李老栓正挥汗如雨，配制火药。
王紫阳饶有兴趣地上前搭白：“老栓，大清早制药，生意肯定不错哈？”
李老栓见是王大人，忙停了手里活儿，笑呵呵地答道：“回大人话，小老儿能混口饭吃就不错了，哪里还什么生意不生意的。”
“看你说到哪里去了，大老早地就在忙活，不是生意好是什么呢？”王紫阳索性蹲下身子，用手摸摸黑乎乎的火药末，很随便地问道，“威力如何？”
“不瞒王大人，李家祖传制药法，一硝二硫三木炭，外加霹雳珠，制鞭炮赛火炮，制地雷胜炸雷。小老儿的火药不仅供应遂州军备处，还多售与城乡猎户们。”
王紫阳听李老栓说得口滑，一下子来了十二分精神，嚷嚷地说道：“嘿，告诉我，都售与了哪些猎户？本令也好打猎，下来与之相约，一同进山猎狩。”
李老栓见王大人兴趣盎然，自然更加地来劲：“远的不说，这南街的张猎户，大人可曾识得？”
“识得，当然识得。那不是贾秀才的好朋友张苞么？听说是个不错的猎手。”
“吓，此人可是一等一的猎手！”李老栓越发精神起来，“这张苞倒是一条仗义汉子，听说贾秀才的葬礼，他没少出力气。眼下还时常送些野兔山鸡，给秀才娘子呢。”
“啊？”王紫阳似乎十分钦佩此人，“听说他的枪法奇准，经常进山打猎，怕是要用不少火药吧？”
“那是当然，上个月才在小老儿铺子里买了三十斤火药，这个月初又买了二十斤。”
王紫阳听到李老栓这么一说，心里怦地动了一下。一个猎手正常用药量，月不过两斤左右。张苞却在五十天内，购了五十斤火药！莫非……
想到这里，王紫阳突然激动起来，旋即从地上直起身子，声称有事，快步奔回县衙。
李老栓见王大人一言不发地走了，豁着一张嘴，莫明其妙地摇了摇头。
王紫阳大步流星赶到县衙里，遍寻不见一个人影花花，心里暗自着急。一眼瞥见捕头常五手提一篮菜蔬，正慢悠悠地从菜市场向这边走来。不由分说将其拽住，附耳嘀咕好一阵子。
常五摔下手中菜篮子，拔腿往外飞奔。片刻，领四个差人，来到县衙。
王紫阳早已签发好逮捕公文，急令常五火速前往南街，将猎户张苞缉拿至县衙候审。
张苞年约二十五六岁，仪表堂堂。
常五一行将其捆绑至衙门，居然没有一点惧色，昂然立于大堂之上。
王紫阳端坐堂上，猛然一拍惊堂木：“跪下！”
张苞傲然不跪：“小民未犯王法，哪有下跪之理？”
“大胆刁民，不用大刑，谅你不招！”王紫阳喝令左右，棍棒侍候。
众差得令，手里乱棍齐下。
张苞甚为顽固，不屈地抗争道：“小民身犯何事？竟遭此棍棒毒打？真是天大的冤枉啊！”
王紫阳叫众差停止用刑，冷冷地反诘道：“冤枉？难道贾秀才之死，与你无关？”
张苞闻言，越发叫起屈来：“贾秀才乃小民生死兄弟，半月前遭雷击而亡，众邻皆知。大人当日不是亲自验过尸吗？怎言小民相害于他！”
王紫阳见张苞不肯就范，急传火药铺李老栓到庭。
“大胆张苞，可识得此人？”
张苞斜视一眼，原本毅色的脸上，稍微有了些许不自在，嘴里却说道：“小民自然识得老栓。”
王紫阳嘴里“哼”了一声：“上月中旬和本月初，你可在他铺子里买了五十斤火药？如此数量巨大，药今安在？”
张苞听到王大人如此一说，突然没了语言，直把牛卵子似的一对大眼瞪得溜圆，恶狠狠地盯着李老栓。
李老栓被他双眼一瞪，顿时吓得身子矮了半截，战战兢兢地直往后退。
王紫阳见状，心中已然明了。询话间多了些许调侃：“本令念你是一条汉子，如据实招了，赏一杯鹤顶红，保尔一个全尸入土！”
张苞知事情已经败露，虽性情刚烈，却也害怕断头之苦，只好把实情一一招供。
猎户张苞生性豪爽，为人仗义又好助弱锄强。贾秀才一介文弱书生，免不了受街市混混欺负，其路见不平，多次拔刀相助，一来二往，两人成了莫逆之交。
秀才之妻贾王氏，正值妙龄，春情浓烈似火。偏偏贾秀才年事已高，行不了那房中之事，妇人夜夜寂寞难熬。自打见了张苞后，贾王氏整日里心猿意马，多次乘无人之时，用语言撩拨于他。
张苞初时不肯，终经不住妇人百般搅缠，遂勾搭成奸。
谁知去年腊月，奸情被贾秀才无意撞破。张苞羞愧难当，又是妇人怂恿于他，谓不如将贾秀才除去，既可保全面子，又可长期厮守。
人说红颜祸水，此话一点不假。张苞天生一个豪爽之人，却受此妇人之累，迷失了心窍。二人经过长期合谋，先于地下埋了大量火药，只等雷雨一到，便可动手行动。
端午节一场大雨，火闪雷鸣。
二人大喜过望，将贾秀才活活捂死后，抛于火药堆上。又在尸体四周撒了厚厚一层火药，然后将其点燃，“轰”的一声巨响，声如炸雷。
待到四邻奔来相救时，又有谁不相信，贾秀才是遭雷击身亡的呢？
一衙众人，听了张苞招供，皆叹人心不古，竟有如此险恶者也。
然天网恢恢，疏而不漏。若非老天有眼，王大人明察秋毫，奸夫淫妇必定逍遥法外。
七月初九，午时三刻。
斩张苞与妇人于安岳县城东水桥，观者如潮。
神卜
阳春三月，桐子花开，天气正一天天暖和起来。