桂妓
清道光三十年，十二月初十。洪杨聚众起兵，八桂大乱。
越明年，成都府望江楼，有妓自桂林来。妓年约十六七，色艺双绝，一时名动西川。
清明节将至，黄田坝大绅粮邓洪川，呼朋唤友泛游锦江。船至望江楼，天色将暮。忽闻琵琶声，从茂林修竹间传来：“万里桥边女校书，枇杷花里闭门居。扫眉才子知多少，管领春风总不如。”
琵琶声清脆悦耳，如珠落玉盘。
邓洪川乃嘉庆举人，颇识音律，知此阕为唐人王建所作，名为《寄蜀中薛涛校书》。心中不由暗忖，此为烟花红尘地，何来这般高古雅洁之音？遂起了好奇心，嘱众人不必等他，独自上得岸来，寻琵琶声而去。
初及园内，轻风徐徐吹来，竹枝疏疏漏月影。修竹夹一条狭窄花径，曲折蜿蜒，甚清幽。
邓洪川沿小径行约百步，觅音至一小轩处。小轩窗明阶净，甚欢喜。隔花窗向里一望，室内坐一妙龄女子，葱指纤纤，正抱着一柄琵琶，倾情而歌。
琵琶女子年约二八，黑纱披肩触地。轩外，溶溶月色盈阶。临窗处，一株白玉兰开得正艳。
邓洪川惊为天人，坊间言之“桂妓”乎？果如是，当昵之。
老鸨会意，连连摆手，直把脑袋摇成了巴浪鼓。告知曰，此女虽沦落为妓，然非一般俗物，等闲之辈休想得识其颜。
邓洪川闻言，嗤之以鼻，意老鸨嫌他没银子。抖抖地掏出一个金元宝，许之愿：“但得一亲芳泽，此物便归妈妈。”
老鸨不为所动，正色曰：“此女果真不比他人，官人之金老身哪敢要？官人请自便。”
邓洪川讨个没趣，向老鸨另索“小春桃”陪自己，饮饮花酒，调调情。
酒为剑南春，乃蜀中佳酿。然邓洪川无意酒之佳否，饮之寡味。
小春桃见客人心不在焉，半开玩笑半认真地说道：“大官人果真要那位桂妓，为何不早来几日？”
邓洪川不知小春桃何故有此一说，听她话中有话，假意搂之入怀，柔声说道：“乖乖，将你所知告我，待会儿定有你的好处！”
小春桃忸怩不肯说，直要邓洪川兑了现才肯告诉他。
邓洪川摸出一个银元宝，放在小春桃手里，顺便摸了摸她扭来扭去的屁股。
小春桃媚眼如花，告之曰：“上月初，郫县大绅粮梁松游玩望江楼，偶遇桂妓，一见倾心。二人一个风流倜傥一个温柔多情，连日出双入对，吟诗作画琴瑟相和，现早已两情相悦了。听妈妈说，只等桂妓赎了身，便可洞房花烛，百年好合。”
邓洪川闻之，心甚惋惜。刹那间，连喝花酒那一点点兴趣也没有了。然其并不完全相信小春桃所说，决意留宿望江楼，一探就里。
翌日午后，梁松果真前来相会。
邓洪川从门缝里向外张望，见梁松年约二十许，身着一袭府绸长衫，果然风流倜傥。
桂妓一眼看见梁松，快乐得像只小喜鹊，蹦蹦跳跳地开了门。二人相拥入内，紧闭房门不出。
邓洪川若有所失，心底陡然升起一股莫名恼怒。呆立良久，百般无聊地离去。
五月初十，麦初黄。
午后，郫县知县李中桥纳凉后庭中。
忽接川督刘大谟密函一封，忙开启观看。
信函措辞甚急，所叙之事骇人听闻：“贵县绅粮梁松等五人，勾结长毛逆党，阴谋作乱蜀中，业已侦获，证据确凿。令速捕归案，秘密正法无误！”
李中桥见信函言之凿凿，大为惊异。五士俱为郫邑人，内有秀才二人贡生三人，皆清白之辈。至于勾结粤匪谋逆事，何曾听说过？
事关重大，李中桥哪敢怠慢？反复甄别密函，确信印鉴乃川督刘大谟官印无疑。当遣管家莫仁德至巡捕房，传黄捕头火速来府上，说有要事相商。
申时，黄捕头奉命前来报到。
李中桥示意管家和下人们全部出去，独留黄捕头于密室。亲自将门关上后，满脸沉重地将密件示之。
黄捕头接过密函，仔细地看起来。突拍案道：“大人，函件有诈！”
李中桥闻言吃了一惊，不解地问：“怎知函件有诈？难道川督刘大人印鉴假的不成？”
黄捕头抖抖信函说：“大人看仔细了，此函怎么会只有总督印鉴而无监印官衔名？”
李中桥闻言，忙将信函拿来看个仔细。果如黄捕头所言，信函上只有总督一枚印章，监印官衔名签押全都没有！
李大人吃了一惊，若非黄捕头仔细，几误杀好人矣！
然二人终不明白，信函上所盖总督印鉴千真万确。
川督刘大谟为何送此密函呢？
黄捕头见知县大人疑惑，知其为总督印鉴所累。便道：“大人不必劳神费思，只需到省城走一遭，拜见总督大人即知详情。”
李中桥所虑非他，实感案情重大，涉在职二品封疆大吏。正不知该如何处置，听黄捕头说得在理，遂备了快马，径奔省城而去。
申时，李中桥到了总督府。递了名帖，护院兵弁让入前厅，奉茶等候。
川督刘大谟刚用过晚餐，正在天井散步。听说郫县李中桥有急事求见，丝毫没有在意，趿拉着一双木拖鞋，呱嗒呱嗒来到前厅。
李中桥见总督大人来到，忙放下手中茶杯。跪礼毕，双手抖抖地将密函递了过去。
刘大谟接函在手，顿时汗如雨下。颤声问之曰：“不知李大人何处得来此函？”
李中桥见总督大人发问，不敢诳言，一五一十禀报道：“今日午后，下官正午眠，突有三名总督府官差，持函来到寒舍。若非县衙黄捕头仔细，下官几误办此案矣。”
刘大谟越听，心里越惶恐。自言自语道：“印为真总督印一点不假，然则本官何曾为之？”
李中桥闻之，大惊失色地问道：“刘大人也不知情乎？”
刘大谟略一镇静，轻声唠叨道：“真是奇哉怪也。”见众人面面相视于己，复厉声曰，“事关重大，尔等不得泄露半点风声，待查个究竟后，再作他议。否则，休怪本官不讲情面！”
李中桥见刘大人言辞严厉，心甚恐怖。偌大一厅十数人，唯自己外人耳。当下两股战战，伏地诺诺而言：“下官省得，下官省得。”
刘大谟并不理会李中桥，密招一府之人到内室。黑起一张脸，逐一询之。轻则怒叱喝骂，重则拷挟殴打。
内有夫人小婢梅儿者，轻言轻语告诉老爷：“端午节夫人身体不适，曾请小南街唐巫婆作法避邪。那日，唐巫婆在夫人卧室里走了一圈后，胡乱画了一道符，乞夫人用大人印鉴盖符上，言可镇邪，符迄今犹挂在夫人卧室里。”
刘大谟闻之怒不可遏，大声叱责荒唐，老巫婆之言也能信乎？！旋即传令，逮唐巫婆到府上，拷询盖印真正用途。
初时，唐巫婆百般抵赖，待要用刑时，才小声哭诉道：“大人休要怪我，此事实乃黄田坝大绅粮邓洪川，以重金诱我所为。”
复又传令逮邓洪川到府上，重刑之下，罪孽尽招。
原来邓洪川迷恋桂妓致痴，先后多次前往望江楼搅缠。然桂妓已心有所属，终不为所动。邓洪川恨声言于妓曰：“设若世无梁松，汝当如何待我？”
桂妓恶其死缠烂“嗅”，假意诓骗说：“果真世无梁松，妾自当倾情奉君。”
邓洪川不知桂妓所言乃气话，犹信以为真。然让一个大活人凭空从世上消失，无异于痴人说梦。其绞尽脑汁想出一条毒计：先用重金买通唐巫婆，以驱邪为名，盗盖总督印鉴于空白纸上。再临摹官府文本，拟就信函，复花钱雇三个大胆之徒，假扮总督府差，将信函堂而皇之送到李中桥手上。欲假官府之手，神不知鬼不觉除掉梁松。
然事与愿违，邓洪川不谙官方文本格式及官场潜规则，终被黄捕头识破，落得个身陷牢狱的下场。
望江楼桂妓，闻听此案后，连夜潜逃，人不知所终。
李家祠堂
遂州蓬邑城北嘉禾桥的李家祠堂，是湖北人入川后修的会馆，乃道光年间蓬邑内第一大宅。据阴阳先生说，祠堂占据了一龙脉的下庭穴，可富及五代。老百姓不懂风水，但也知道李家祠堂的宅基是选对了地方，要不这李家的财富怎么就像肥猪身上的膘，一天天见长呢。
祠堂内有偌大一个荷花池，水面辽阔。每当夏日来临，莲池内荷叶连连，花香四溢。
大清同治元年七月二十六日申时，庄主李涪山正躺在池畔的凉椅上纳凉，两位十三四岁的丫鬟各执一扇，左右为老爷摇风。莲池里已有尖尖小荷绽放，不时送来缕缕清香。
夜里酉时，蓬溪县令朱永前率领兵丁百十人，将李家祠堂团团围住，大呼：“擒拿叛党，重重有赏！”
邻人不知道发生了什么事情，偷偷从门缝里往外张望，只见李家祠堂四周骤然火起，身穿“兵”字服装的上百兵丁，手执明晃晃的钢刀，见人就杀，见物就抢。一时间里，李家祠堂火光冲天，哭号之声不绝于耳。
熊熊火光中，邻人突然看见一道袍老者，腋下擒一小儿冲天而起，越过官兵的重重包围，瞬间没入院后的山林里。
数日后，县府在域内城乡广贴安民告示，以抚民情。邻人始知李家祠堂上下三十一口，因抗拒官府缉拿悉数被歼，李家偌大的家产全部充公拍卖。告示上写得明白，县太爷朱永前之兄朱大秀才，以万两白银拍买成功，成了李家祠堂新的主人。
逾十五年，川中梓、遂二州间，出一巨盗，能飞檐走壁，专与官宦人家作对，经年之间，屡屡犯下滔天血案。贼曾三次潜入李家祠堂作案，皆因朱秀才得县府兵丁护卫，终未能得手。
一时间内，蓬邑城乡谣言四起，茶肆酒楼议论纷纷。据老辈人口口相传，此盗身长六尺，浑身毫毛遮体，望之如天神一般。
五黄六月间，川陕二省相邻的大山里，遭遇百年不遇的大旱，良田龟裂，民不聊生，无数流民拥入川中。
小满节，潼川府来了一个操北方口音的陕人。此人身健貌雄，脸上长着星星点点的麻子。
陕人一点也不怯生，他对衙里的差人说自己从小是个孤儿，跟着族叔长大，有一身使不完的力气，角力三五人不在话下。实因陕南久旱无雨粮食歉收，被族叔赶出家门，流落蜀中已近半年，尚未找到立足之地。今日欲到此谋求杂役苦力之活，借以混口饭吃。
衙内有好事者听说陕人能敌三五人，自恃力大欲与之较劲。陕人顺手将自己挑物用的扁担递过去，两人各持一端，甫一发力，衙役即扑倒在地。
众人见他力勇，以三人敌之。陕人依旧气定神闲地与之较，三人仍不能敌。
适逢府尹梁先知大人从旁经过，爱其勇武，遂留府衙内，使以挑水劈柴的粗活，月给薪数金而已。
衙役们见陕人满脸的麻子点点，又不知他的真实姓名，就以大麻子相称于他，偶尔也称老陕。
大麻子并不感到难堪，和大伙儿相处得甚是融洽。每日里洒扫庭除，十分勤快。加之其性情谦和，衙内诸人没有不喜欢他的。
梁先知见大麻子忠厚诚恳，大加赞赏。年余，破格提升他当了潼川府牢狱的班头。
老陕本是一介流民，得梁大人抬爱，工作越发勤谨，公时绝不外出衙门一步。闲暇之余，大麻子总爱到南街旧货市场转转，偶尔购些旧皮箱回来，数年间积有百十具之多。
同事见老陕将旧皮箱密密麻麻地码在自家的卧室里，纷纷取笑他成了“破烂王”。
大麻子并不在意伙伴们调侃他，很不好意思地解释说：“蜀中皮货质优价廉，俺家乡人很喜欢，待空闲时携带回乡抛售，获利必丰。”
众人闻言，皆掩嘴笑他憨憨。
大暑节的晌午，大麻子私下里对梁大人叩首道：“大人，小的离开家乡已经五六年时间了，想返回老家去给父母祭扫灵堂，事情完毕后即刻回到潼川来，恳望大人恩准。”
梁先知念大麻子既孝又忠，便同意了他的请求，嘱咐其速去速回。
大麻子得了假期，高高兴兴地雇了五辆大车，将数年来收集到的旧皮箱悉数装在车上。狱吏们平时得了大麻子不少关照，纷纷赶来送行，看到他将一只只旧皮箱加锁密封，都笑他是个憨包，皮箱里空无一物，有必要加锁密封吗？
大麻子挠挠头，嘿嘿地憨笑着，一副大梦初醒的样子。
在众人的祝福声中，大麻子上了车。车把式甩一个响鞭，车队起程向北而去。
涪江左岸的驿道，是蜀中北进陕南汉中的官道。大麻子坐在头车上，叫驾车的师傅慢慢地赶路，自己要好好地欣赏沿途山水的绝佳景致。
车把式头一回遇到不急着赶路的雇主，心里虽有些奇怪嘴上却不便问，遂放松缰绳信马慢步。车队慢腾腾地走了三四个时辰，傍晚时分才来到梓州地界的芦溪镇。
大麻子抬头看了看天，见暮色降临，突然命令车把式将车队急速地往回赶。
驾头车的师傅愣了一愣，以为自己听错了。当他看见大麻子瞪着一对牛眼示意掉头时，才连甩三个响鞭，车队飞速地折返向潼川城奔去。
车队飞奔到碑亭子三岔路口时，大麻子的决定再次让头车师傅吃惊，他居然不让车队直行潼川，而是择左道飞速地直奔蓬溪县城而去。
戌时时分，车队到达蓬邑李家祠堂。此刻，天色已经完全黑尽。
大麻子手持梁先知的手谕拜谒朱秀才，说是受梁大人之命回乡扫墓祭祖，由于未时才起程，天黑后慌不择路居然到了贵府，请求留宿一夜。
朱秀才见了梁先知手谕，怎敢怠慢？二话不说，连忙将大麻子一行车马迎入祠堂中。
大麻子阔步踱入祠堂，他仿佛对院内的布局十分熟悉，不用他人引路，径直来到客厅站定。朱秀才晃着一身肥肉，在后面气喘吁吁地跟着。
大麻子屏退所有的人，独留朱秀才在厅中，他神色凝重地附在朱秀才耳边密语。
朱秀才一边听，一边连连点头。
乘着大麻子一行用膳的空隙，朱秀才专门吩咐下人，马上腾出一间密室为大麻子藏匿皮箱用。他特别强调，须准备若干皮纸、一桶面糊和一个浴盆，一应置放密室中。
二更时分，大麻子把皮纸摊开，一张一张抹上面糊，又一张一张贴在窗户上。严严实实的密室里，连一丝灯光也透不出来，里面悄无声息。
蜀中七月末八月初，正值炎炎苦夏，一般的水阁凉亭尚且酷热难熬，何况如此密不透风的暗室？
大麻子在里面干什么呢？
朱秀才好生奇怪，悄悄眯眯地来到窗户下偷看。