少年点头称善，向茶汤里撒入几朵茉莉，闭目嗅了一嗅，满脸陶醉之色。他一边夸赞众兄台乃饱学之士，一边遍置茶盏于木几上，然后一一相邀诸位同袍，共饮自己所烹之茶。
众位举子虽家资百万，却哪里享受过如此美妙的佳茗？其入口润而嫩，滑而香，直饮得众人摇头晃脑，连连称妙。
少年见诸位同袍饮得如痴如醉，自言其茶其艺皆有出处，所叙茶事，语言俊美，文采灿然。
满座学子见少年言谈举止有度，无不为之倾倒，纷纷恭维他必中今科魁首。众人又乘隙铺以酒食邀他同饮，直把他当成了自家兄弟一般，唯恐照顾不周。
船入清溪峡，江岸夕阳已坠。偶有夜泊的船家渔火，忽明忽暗地闪闪灭灭。朱坦能抬头望了望天，吩咐舟子择一避风处泊舟夜宿。
时夜幕四合，山间微有光亮。举头望峡，一轮山月高高地泊在天际。
如此美景，怎可少了美酒？众人又铺食倾壶长饮。
乘了酒性，白衣少年请求道：“江天暮景殊佳，又有美酒佳肴相佐，惜少了红袖添香，奈何？好在施某携有短笛，愿为诸君一奏，以助雅兴。”
朱坦能带头鼓掌称妙。
少年自怀中出一短笛，长约七寸许，通体金光灿烂。
一船举子皆肃静。
白衣少年持笛近唇，倚舷枋凝神站立。静息片刻后，启唇徐徐而吹。一曲《高山流水》似山涧流泉，清越悠扬，在空旷的峡谷中穿越回荡。
众学子击节相和，低声而歌。
一曲终了，满江水声伴随笛音缭绕，直使得鱼龙惊飞，蟾兔欲跃。众皆叹服曰：“龟年重生，亦自当羞愧不如矣！”
正当众人忘乎所以之际，猛听得芦苇丛中“哗啦”一声水响。朦胧的夜光下，一豪客纵身跃入巨舫内。盗髯须如虬，右手里执一柄雨伞，直往白衣少年的心窝处戳去。
那少年正在神思迷离间，猛觉得锐气穿心，本能地向右边侧了侧身，恰到好处地避开了来伞。同时，手里的短笛已迅速搭上了来犯伞柄，“当”的一声脆响，黑暗中火星四溅。
众人骇了一跳，始知二人手执之物皆铁器。见他两人不由分说交上了手，只道是盗贼乘夜色前来抢劫钱物，吓得一个个趴在舱底不敢乱动。唯有朱坦能胆气尚豪，一直站在后舱里，观他二人争斗。
白衣少年身轻似燕，手中短笛如灵蛇吐信，招招直指虬髯客执伞的手腕。
虬髯客则步履沉稳有力，手中雨伞似金刚铁杵，着着直捣白衣少年面门。
两人斗得性起，巨大的船舫颠如摇篮。虬髯客猛然将手里的铁伞一抖，伞骨哗啦啦一声响，油纸散落，现出一柄黑沉沉的铁剑来。
白衣少年见了，嘴里“咦”了一声，手上的招式不变，身子却突然向后一仰，跃入江中遁去。
朱坦能见白衣少年败走，心里亦恐亦惊，怯怯地望着虬髯客。余子越发害怕，伏在船舱里双股颤抖不止。
虬髯客收了手中铁剑，端坐在木几前的鼓凳上，对众人嗡嗡说道：“尔等赴京应试耶？”
众学子惶惶不敢动，哪敢作答？
朱坦能在后舱里轻声回答道：“诺。”
虬髯客又嗡嗡问之曰：“所带银两多乎？”
众人不知他所言何意，皆大声回答曰：“多，多！小可们愿全献给英雄，只求好汉不要杀了我等。”
虬髯客笑着说：“无怪乎，尔等竟然惊动了神龙一般见首不见尾的金笛郎君！”
众人不知虬髯客口中所说的金笛郎君是何人，满脸不解地望着他。
虬髯客见了，知道面前诸子全是一群书呆子。便笑着解释说，刚才那位吹笛的少年，就是江湖上大名鼎鼎的金笛郎君，此人又名“白衣秀才”，乃是涪江上说一不二的厉害角色，手下有百十个兄弟。
虬髯客一边缓缓道来，一边嗤笑仍伏在地上的人，“尔等酸腐，只知死读四书五经，考上功名又有何用？”
众学子闻言越发惶惶不安，纷纷虚眼窥视，只见虬髯客天神一般端坐在鼓凳上。
虬髯客见众人惶恐万状，唯有朱坦能胆气稍豪，便对他说道：“金笛郎君奏曲并非取悦尔等，实则是号令贼众前来袭取钱物也。涪江千里，水匪彪悍而贼匪众多，尔等若害怕可暂去前面三里地的清溪镇一宿。不畏者，可留下来看在下杀贼。”
众人眼见江岸山影迷蒙如魑魅，哪里有胆前去清溪！
朱坦能嘱咐众人去舱内各自就寝，自己则择船尾处假寐，以静观其变。
虬髯客待众人睡去，独自引壶狂饮，连倾数十觥不醉。饮罢，取出铁伞枕在脑下，瞬息之间，鼾声如雷。
夜半月隐，众人忽听得虬髯客大声呼道：“贼至矣！”
一船之人皆惊醒。
朱坦能侧目窥视，见虬髯客执伞蹲踞船头。时月黑星稀，借着一江水光，可微辨人影。
贼众约十数人，皆黑衣玄裤，手里执着白晃晃利刃，悄然地摸到了船边。
领头一贼，刚至船头，猛然看见虬髯客怒目张须而立，慌忙中挺起手中利刃，照着虬髯客兜胸就是一刀。他一边挺刀急进，一边不停地大声叫喊道：“金笛郎君有令，有取虬髯汉子首级者，赏白银千两！”
虬髯客默不作声，抖落雨伞上的油纸，抽出那柄铁剑相格，只一个回合，首贼应声而倒。
众贼见虬髯客厉害，迅速三人一组背靠背地成战斗序列，团团将他围住。刹那间，贼众刀槊环进，四面砍杀。
虬髯客从容挥剑，呼呼作声。停泊在浅水处的大木船受到外力震荡，激起满江波涛汹涌。
众贼左右不得进，反而屡遭扑刺落水。余贼不敢恋战，欲趁乱四下奔逃。
虬髯客拾起贼人所弃弓弦，连发箭射之，众贼尽皆毙命。
朱坦能呼唤众位同袍起身相谢。
虬髯客一脸淡然，丝毫看不出他刚才曾经激烈地打斗过。
朱坦能叫船上的杂工们，将众贼的尸体一一抛进江中。他默默地遍视诸贼尸，共计十五具之众，却始终没有见到吹笛少年的尸体。倒是有一肥硕贼，隐约面熟。众人掌灯一看，此贼竟然是涪江关那个提醒他们的守卒！
朱坦能又招呼众学子，倾其所携美酒，团团捧杯以敬虬髯客。
虬髯客复又连饮数十觥，仍无丝毫醉意。时月出如新，虬髯客抚须朗声说道：“国家求才待用，尔等却只知死读‘圣贤’，手无缚鸡之力，与闲坐床头侍弄稚儿的妇人有何两样？！”
众举子唯唯诺诺，不敢多言。
朱坦能跪拜曰：“壮士救我等众人性命，愿闻尊姓大名，他日也好报之万一。”
虬髯客双手将朱坦能扶起来，举铁伞扣舷独啸：“余非壮士，亦无姓名，更不望报。吾去矣！”语音未了，一跃已不见了身影。
五日后，京城西。朱坦能一行人换乘马车，风尘仆仆地来到富阳驿馆下榻。此驿馆邻近贡院，专为进京赶考的富家子所备，乃京师最为豪侈者，等闲之辈莫敢望其项背。
一日夜深，朱坦能温习完功课，正准备上床就寝，忽听得隔壁传来一阵阵轻声的吟哦，声音有些耳熟。便悄然来到窗下，启窗视之。
虬髯客赫然端坐书桌前，手执一册黄卷诵读。
朱坦能心中大为惊讶，虬髯客有万夫不当之勇，居然又识得四书五经，真乃人世间的奇男子也，遂上前敲门，欲道一声安康。
虬髯客开门出视，微微一愣，复又将木门关上，仿佛根本就不相识一般。
朱坦能感到十分怪异，摇摇头回到寝室，满心狐疑地言于同室诸子，同袍皆不信。
次日晌午，朱坦能悉心撰就一文，自谓绝妙，欲与人研讨，但众子已悉数午寐，唯虬髯客端坐窗前沉思。
朱坦能兴冲冲地来到虬髯客的房前，推门而呼。
虬髯客正伏案疾书，突听朱坦能呼号，不由得高声怒斥道：“竖子败吾事也！”
朱坦能听到虬髯客大声喝骂，一时不知所措，左右两脚一前一后跨在门槛上，进也不是，退也不是。
虬髯客复叹息道：“铁剑呀铁剑，今科本该中会元，谁知还是牛后郎之命，天意乎？”他抬头看见朱坦能尴尬万端地跨立门槛上，便苦笑着说自己寒窗十年，自谓满腹经纶，遂来京师应试。适才文思正如泉涌，哪知疾书之际，却遭尔嚷嚷，文气戛然而止。这不是天意是什么？
朱坦能闻听此言，大感惭愧，一口气连赔了六个不是。
虬髯客见他憨得可爱，便笑了笑说道：“今以吾文赠尔，可获会试第二，会元者必白衣秀才也。”
复伏于案，挥毫笔走龙蛇间，风行海涌，锦文立成。写完后看也不看，掷于朱坦能手中，嘴里说道：“吾去矣。”即提剑而出。
朱坦能细看虬髯客之文，果然构思绝妙，锦句连连，满纸文采灿烂。书法更是矫健非常，有金钩银画之骨，大开大合之势，似侠行道上，又似剑舞风雪。朱坦能细细揣度，不觉嗟叹不已。
会考之时，朱坦能信心满满地以虬髯客之文应之。待到发榜之日前往观看，果然中了会试第二。会元者，竟也真的是白衣秀才“金笛郎君”！
朱坦能心中惊异悚骇，始信虬髯客乃异人也。遂将这段秘密深藏心中，其后为官三十年，始终不敢轻言会试之秘。
大清同治十三年春，遂州卧龙山中有人置地百亩，修筑了一个大庄园，庄名书香铁剑园。主人虬髯，常舞铁剑于庄前龙湫。
当地土著人传言，曾有京师为官者，自言姓朱，暗中造访过书香铁剑园，说是为了谢恩而来，主人却始终闭门不见。
同年冬月初五，十九岁的穆宗载淳驾崩，举国哀悼。当天夜里酉时，有白袍人月下吹笛，一曲《高山流水》终了，庄园大门洞开，主人恭迎白袍人进入庄内。
翌日天明，偌大的山庄里竟空无一人，唯一剑一笛并悬宅门上。
十一郎
旧时遂州，乃川中名郡，与梓、益二州齐名。
千里涪江浩浩西来，到了遂州地界，向北转了一个大弯，急湍回旋的江水，就在城中形成了一个大湖，湖阔十里，荡荡水天一色。湖中心有一座小岛，状如葫芦，土著人叫它猫儿洲，读书人却在史籍里查到了它的出处，那是大有来头的，叫圣莲岛。遂州人就不明白甚至感到疑惑，好端端一个猫儿洲咋就叫圣莲岛呢？州志上载得清楚，唐穆宗、宋徽宗两位帝君先后封遂宁郡王，二人在遂州屏藩时曾结庐于此，闲暇之余，时常去岛上课读养心，拿臣子们的话说，两位圣上是沾了宝岛灵气才得以登坐龙廷的，于是小岛就被赐名圣莲岛，湖也就叫了圣莲湖。
“黄鼠狼”的府第就坐落在湖心的圣莲岛上。
“黄鼠狼”是谁？街坊间小儿都知道，遂州小溪令黄中玉就是“黄鼠狼”。
民谚云：黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。黄中玉不偷鸡不摸狗，何故被冠以“黄鼠狼”的称谓，没人知晓，反正小溪县的百姓都这么叫他。民间传言黄中玉生财有道，小溪为令十余年，积蓄颇丰，计有百万之巨。
道光七年春，黄中玉年届六十，当朝典律写得明白，大清七品以下官员，任职不得超过花甲之龄。于是，从去年腊月开始，黄中玉就在谋划卸任后举家迁回剑州故里定居一事。他听江湖朋友说，剑门关一带新近出了个外号“神猿”的大盗，此人武功高强，专干杀人越货的勾当，过往客商多遭不测。
黄大人心里踌躇，迟迟未敢举家北迁。
夏七月初五，黄中玉六十寿辰，前来贺寿的宾官多达百人。内有一个名叫罗三五的拳师，可掌毙蛮牛，自称黄大人的远房表弟，与剑州道中人交情甚笃。
黄中玉窃喜，吩咐管家将其安排到正厅的贵宾席上，有意让他和小溪众多名流坐在一起。
罗三五见表兄如此抬爱自己，感到格外风光。席间论及江湖事，罗拳师操一口剑州土话夸夸其谈，说到精彩处，满脸神采飞扬。偌大的黄府内，到处都能听到他爽朗的笑声。
待到客人吃饱喝足后，管家安排众人到后院休闲室品茗小赌。黄中玉则独自留下罗三五，悄悄对他说道：“愚兄欲举家迁回剑州，所虑携物甚重，恐道途不畅，奈之何？”
罗三五闻言，高声笑道：“区区这等小事，有何难哉？！”
黄府里有护院蔡氏昆仲，素得黄大人关照。兄弟俩正打从回廊经过，听到罗三五这般语言，眉头皱了一皱。适才此人席间吹牛，好生让人反感，今见大人居然将护送财物这等大事，托付给一个蛮牛一般有勇无谋的人，委实放心不下。便上前诚恳地请教道：“久闻罗师傅武艺高强，可否赐予众人一观？”
罗三五不知道二人话里有话，见有人愿意观看自己的武技，心里甚为高兴，欣然同意当众一试身手。
时，明月如昼。
宾客们听到有热闹看，纷纷走出房门，团团将罗三五围住。
罗三五见围观者甚众，顿时来了精神，发一声喊，左右二手各执白刃劲舞。刀声唰唰直响，寒光闪闪不可逼视。
满庭宾客，轰然叫好。独蔡氏兄弟冷眼旁观，一言不发。
黄中玉见蔡氏兄弟面无表情，不知何故。遂上轻声问道：“我表弟的功夫可是了得？”
兄弟二人欲言又止，轻轻摇了摇头，转身待要离去。
罗三五见两个护院打扮的人，态度竟然这般倨傲，心中不由得勃然大怒。当下持刀抱拳道：“想必二人定有惊人手段，罗某不才，倒要领教领教！”
但凡道上混的江湖人士，谁不知道“领教”的含义？罗三五把话一下子说到了绝处，让蔡氏兄弟一时不知如何是好。兄弟俩只得实话实说：“以君之能前往，命必不保，何论护金乎？”
罗三五一听，更加地暴跳如雷，手持双刀将蔡氏兄弟拦住，定要亲眼看一看二人的技能，否则白刃无情。
蔡氏兄弟并不理会罗三五的挑衅，以醉酒为名相推脱，始终不愿较技。
黄中玉见表弟十分尴尬，连忙出来打圆场。他轻声对蔡氏兄弟说道：“你二人若不显露一下，他人怎知谁对谁错呢？”
兄弟俩见主人发了话，不便再推脱，默默地从下榻的房间里取来一刀一枪，双双跃入庭中。持枪者面东，持刀者面西，身子直挺如标杆。
甫一亮相，果有大家风范，庭中顿时哑然无声。
俄尔，二人相交扑击，纵跳如飞。继而斗益狠，刀枪环进，如狂风骤雨大作，四邻竹木皆折。众人无不头晕目眩，不辨兄弟二人手中所持何为刀何为枪也。
后庭中，霎时掌声雷动。