黑衣妓
蜀中四月，风凉水暖，麦穗渐黄。
日将暮，远远近近的村庄，夕烟已袅袅升起。
龙泉驿通往简州的古驿道上，一辆马车呼啸而过。飞驰的车轮卷起浓烟一般的尘土，弥漫在暮色朦胧的夜空。
车上坐着一位俊朗青年，身着一袭月白色长衫，显得越发地英姿挺拔。别看此人年纪不大，却是重庆府赫赫有名的顺天商号三掌柜──神机妙算张鸿春。张三掌柜幼时号神童，随家父习举业，十二岁童试得过秀才，满肚皮学问，深得老掌柜赏识。
寒食节前，老掌柜特派其前往成都，催收陈年老账。张鸿春不负“神机妙算”之名，果然人到账清，此刻正得意地携金返渝，欲赶在谷雨前回顺天商号向大掌柜交差。
成都至重庆一线，六百八十里路，历来为蜀中交通要衢，沿途人情风物韵致颇佳。
张三掌柜此番西行，为商号收回颇多陈年欠账，心情大悦。一路见栈歇脚，遇肆饮酒，好不逍遥快活。谁想贪玩过了头，眼见天色向晚，只得吩咐下人快马加鞭，直奔简州城而去。
打烊时分，主仆三人风尘仆仆赶到简州。
入得城来，天已黑尽。张鸿春想也没想，叫车把式径直驾车来到城南蜀源客栈，入住歇息。
蜀源客栈濒临沱江，川中川南乃至重庆一带客商，往来成都跑滩做生意者，大多落脚于此。
张鸿春与客栈老板相识多年，点名要了两间最好客房，自己拣最里间轩敞之屋做寝室，另一间让给两个下人和车把式住了。
刚收拾妥当，一行人正取水净手。店小二已将一桌上好酒席，摆到客房中央，按例引来六位女子献曲。
张鸿春少年英俊，常年游走成渝两地间，深谙蜀道上各种江湖规矩。见小二乖巧懂事，赏他一锭锃亮银圆宝，作劳慰小费。
小伙计欢天喜地而去。
张鸿春关了房门，喜滋滋地居首座入席。几口酒下肚，随之与姑娘们打情骂俏起来。一会儿摸摸这个脸蛋，一会儿又捏捏那人小手，嘴里胡乱地说着骚话。
诸妓个个燕瘦环肥，婀娜多姿，虽说不上沉鱼落雁闭月羞花，但也足可以说风情万端了。
六位姑娘吹拉弹唱，诸般技艺无一不精。
内有一妓，年约二十许，神情与他妓不同。其周身黑衣黑裤，不仅脸上没有涂脂抹粉，手里也没有携带乐器，更没有像其他姑娘那般风骚放荡，两只眼睛一直冷冷地让人生畏。
此妓面生，张三掌柜不知如何称呼她。但见诸妓妖娆万态，或起或坐，或进或退，皆顾黑衣妓目示指挥。
张鸿春为人机警，心里已明白了几分，此妓必为诸妓领袖。然任其百般审视，黑衣女子举止神采，皆无一丝一毫脂粉气，更没有他妓让人恶心的“嗲”气。
张三掌柜心中一惊，这哪里是勾栏中卖艺之人？
莫非盗扮妓乎？
有了这一层想法，张鸿春自然不会说破，心里却提高了十二分的警惕。
黑衣女子见张鸿春一直专注于己，便对其浅浅地笑了笑。
张三掌柜却从此眉目顾盼间，感觉到了黑衣妓非常人的从容和镇定。心里暗自思忖道：“此盗盯上自己，必为所携银两而来，岂可空手而归？若能以情动之，或可免了此劫。”
张鸿春打定了主意，当下对诸妓朗声说笑道，欲与黑衣女子单独相处，他妓休要吃醋。
果不愧“神机妙算”，张鸿春把话说得溜顺，一点也不扭捏。
黑衣女子似乎没有料到张三掌柜会将她留下来，而且当着众姐妹之面毫无顾忌地大声说出来，心里略有一些诧异，但很快就释然了，脸上依旧带着迷人的浅笑，委婉地加以拒绝。
张鸿春见黑衣女子婉拒，越发坚定了自己的想法。心里再一次思忖到，你不是声色艺妓么？我就出金一锭留你下来，看你找什么理由推脱！你若是妓，自然依了我，你若是盗，定当场翻脸！此时天色尚早，客栈里商旅者成百上千，难道还怕你强抢不成？
想到此处，张三掌柜笑吟吟地来到黑衣女子面前，从怀中掏出一只金元宝，轻轻放桌上，两眼含情脉脉地看着她。
黑衣女子没有丝毫慌张，一直在揣摩张鸿春留己之意。见其将一锭金元宝放在桌上，装作十分喜欢的样子，那眼神与其他女人见到钱财时的神色毫无两样，嘴里轻言细语地说道：“蒙君抬爱，妾身依了您便是。”
张鸿春见黑衣妓十分自然地应承下来，一点表演痕迹也没有，心里大为赞叹。脸上却伪饰得欢喜异常，急匆匆地催促他妓离去，上前牵了黑衣女子的手，十分亲热地偎一起。
待众人离去后，张三掌柜一改嬉笑之态，与黑衣女子正襟危坐茶桌两旁。
初时，二人皆拘谨，不知说些什么话语适宜。渐渐地，张鸿春打开了话匣子，并大胆表达了对黑衣女子的欣赏。
黑衣女子见张鸿春一脸诚恳，丝毫没有了席间的纨绔气，渐渐放松下来。轻声叙述家事，言其从小家境贫寒，迫不得已入了勾栏，忍辱苟且偷生至今。妓说得极轻极缓慢，淡淡地娓娓道来，一点也不忸怩作态，仿佛在给自己兄长叙说一般。
张鸿春做凝神状，心里万分佩服黑衣女子的表演才能，明明知道她在说谎，自己偏偏听得十分舒服。未待黑衣女子说完，其眼里已噙满了泪水。
黑衣女子见了，心有所动，眼里亦多了一丝柔情。
张鸿春唏嘘着乘机借题发挥，历述前朝各代名妓故事，以此劝慰黑衣女子。说到动情处，张三掌柜更是泪流满面，借以推波助澜，以之激发起黑衣女子满腔柔情。
黑衣女子听了张鸿春一番劝说，果然悲歌慷慨，泣而泪下。
张鸿春要的正是这种效果，忙从怀中掏出一方丝巾，温情脉脉地递给黑衣女子。
乘着这种气氛，张三掌柜更将自己生平遭遇，竹筒倒豆子一般讲了出来，虽多伪语，然其中之艰难险阻，竟然被他说得栩栩如生，好像这些故事就发生在眼前一样真实。
黑衣女子果然为之感动，婆娑泪眼地望着张鸿春，十分关切地问道：“君之何往？”
张鸿春知黑衣妓已被自己征服，不再有任何担心，一五一十地据实相告，绝无半点虚言。
戌时，窗外风声飒飒，淅淅沥沥下起雨来。
张鸿春见黑衣女子衣着单薄，从箧筐里捡一件狐皮小袄，柔情地为之披上，轻声曰：“蜀中四月，夜雨犹寒，姑娘小心着凉了。”
黑衣女子略一迟疑，脸上红红地有了一丝羞涩，低着头轻声道了一声谢谢。
适，灯盏清油将尽，室内灯火如豆。
张鸿春忙起身，提油壶给灯盏里添上一注香油，又用铁针拨了拨灯芯。
一室灯光复明亮。
黑衣女子神情专注地看着这一切，抿着一张乖巧小嘴，默默地未说一句话。
张鸿春做完这一切后，复坐如初，始终如谦谦君子。
待到三更天时，黑衣女子按例将要离去，便脱下狐皮小袄放在木桌上。
张鸿春似乎心有不舍，嘴角动了动却没有说出话来。他知道风月规矩，除非你与老鸨熟稔，姑娘也愿意留下，那样的话才可以由老鸨亲自安排二人同宿到天明。
张三掌柜按例赠银十两，又将案上狐皮小袄相授予黑衣女子，柔声曰：“如此薄物实为姑娘御寒，别无他意，万望笑纳。”
黑衣女子望了望张鸿春，十分大方地接银在手，轻声谢曰：“蒙君怜爱，惜虚度了良宵，妾身冒昧接受银两，已感有愧，何敢再受他物？”
张鸿春闻言，正色道：“与姑娘相谈甚欢，看重乃汝之情谊，岂敢以一小袄亵渎姑娘之神圣乎？！”
黑衣女子闻听此言，心里十分感动，睁着一双眼久久地望着张鸿春。突轻声说道：“实话相告与君，妾本盗也。家父为响马领袖，常以妾身为饵诓骗肥羊。然妾虽入道年余，却守身如玉，如有起意乱吾身者，妾必立刃之。时至今日，妾仍为处子之身。蒙君坐怀不乱，特此告君。”
张鸿春不待黑衣女子说完，佯装十分害怕的样子，唯唯诺诺而退。
黑衣女子复又言语道：“君不必惧怕，妾一直试探于你，知你正人君子也。狐皮小袄妾已收下，吾也有一物相赠予君。”言毕，从怀里取出一小囊，递与张鸿春。
张鸿春不知小囊里装着何物，见黑衣女子如此郑重其事，猜想必非寻常之物，双手恭恭敬敬地接过来，正待要谢，黑衣女子已不顾而别。
张三掌柜目送良久，直到黑衣妓消失在夜色里，才收回目光。心里空落落地难受，站在桌前怅叹再三。突忆起手中小囊，忙就着油灯启视，内置一面三角小旗，十分精美。
翌日天明，雨过天晴。
张鸿春辞别客栈老板，若有所失地跨出大门。神情迷乱中，数次借故返客栈，欲最后见一面黑衣妓。
然一栈之人，皆言不知有此妓。
张三掌柜徘徊良久，顺手将那面精美三角小旗，插在车篷上。示意车把式启程，望资州城而去。
简州至资州一百二十里路，中间隔了一条沱江。江两岸属龙泉山脉最高处，山间林木幽深，几十里寂寥无人。
马车沿着一条青石小径，“咕噜咕噜”地驶入林中。
张鸿春主仆三人远远望见二三十人，骑马荷枪而来，呼啸着擦车而过，复又回马盘旋一周。众马客皆大睁双眼，死死盯着车篷上那面三角小旗，无不露出将信将疑的神色。
张鸿春瞥在眼里，心里若有所悟。
凡此前行六七日，如此遭遇者数十起，皆平安无事。
又行三日，车到白市驿，已进入重庆府地界。
老掌柜得报，三当家已携重金到了白市驿，率众亲迎于驿馆牌坊下。
张鸿春见了大掌柜，慌忙翻身下车，叩首跪拜。
老掌柜一边将其扶起，一边颤巍巍地指着车篷上的三角小旗，神情严肃地问道：“此旗从何得来？尔等可知旗为何物？”
张鸿春不解大掌柜之意，更不知其何故这般严肃，只得将实情一一告之。说到精彩处，更是添油加醋地神吹乱侃。
老掌柜有心卖弄江湖阅历，以教导后生。遂捋着胡须说道：“此旗乃川中巨盗陈天霸信物，但凡巴山蜀水间各路豪客见了，必视其主人亲临一般。嘿，你娃娃有福哈，如此贵重之物，非大恩大德者不肯轻易相赠矣！”
张鸿春听到老掌柜如此一说，心情甚是复杂，隐隐又多了一分沉重。暗中将三角小旗收捡在贴身衣袋里，珍藏如祖传之宝。
越明年秋，有女匪被擒于白市驿青木关。
重庆城内人声鼎沸，盛传女贼年约二十许，美艳如仙，周身穿着黑衣黑裤，上身外罩一件精致狐皮小袄。
张三掌柜听传言说得确凿，心里怦然一动。当天夜里，私下前往大牢探视，果是黑衣妓。念其真情，花钱上下打点，终得以无罪释放。
张鸿春携黑衣妓至顺天商号，众皆惊悚，唯老掌柜降阶以迎，亲会于密室。
当天夜里，顺天商号三掌柜携妓秘密远遁，人不知所终。
铁剑书生
大清同治三年，岁在甲子。春三月，科考在即。
遂州学子朱坦能，家住北门玉堂街朱家花园，文名称颂乡里。朱氏一门乃望族，是遂州数一数二的大户人家，拥有良田千顷，仆工百人，平素府上往来多为社会名流和公干的官府人。朱公子从小耳闻目染，性情里较同龄人多了一份矜持和从容，遇事沉毅有主见。
惊蛰前后，通往京师的梓、遂官道上，熙熙攘攘的人流中，不时夹杂三五翩翩少年郎，或骑马飞驰或持扇慢步，那是蜀南黔渝一带进京赶考的举子。朱坦能看在眼里，心里甚是痒痒。
遂州历来为文章锦绣之地，考究国朝蜀中旧事，相业以张文端公为最优，科第以榜眼李仙根为最显，至于诗、书、画三绝，树帜立坛于大清一朝，为后贤所景仰企慕者，前则潜叟吕半隐（吕潜），后有检讨张船山（张问陶）。溯本清源，诸位先贤大家，无一不是遂州人氏也。朱坦能素有效法乡党先贤之心，自恃文章风流，也有心远赴京城一试身手。遂邀同城举子数人，择一吉日良辰，从州城东面滨江的犀牛堤码头出发，乘一巨舫逆涪水北进。
当其时春意正浓，两岸青山如黛，一河碧浪似绸。众学子一路诗词唱和，饮酒猜谜，好不逍遥快活。
临近中午，船行至梓、遂二州界地涪江关。
一船举子饮酒正酣，见兵爷迟迟未开启水寨大门放行，纷纷拥到船头疯疯癫癫地大声嚷嚷，故意显摆地把一袋袋装满银子的褡裢甩得“哗哗”直响。
涪江关是蜀中北进京师的咽喉，乃龙蛇混杂之所。朱坦能一行十数人，所携盘缠甚巨，且多金银。守关兵丁见众人皆孟浪少年，毫无江湖经验，私下里好意提醒他们财不露白，须知江湖险恶，谨防盗贼棒客偷窥觊觎。
众举子正在兴头上，听了兵爷的话，齐声大笑兵哥哥当真傻帽儿得可爱，岂不见煌煌一舫十数人之众，就算有刀客棒匪光顾，又有何惧哉？
驻关兵士见众人幼稚可笑，纯粹是一群二不挂五的大活宝，便不再与之理会。执红白旗的关长一边摇头一边招呼同伴，打开水寨大门放船通行。
众学子倚舷撮嘴长啸，又是挥手又是跺脚，嘻嘻哈哈地过了涪江关。
船复逆水上行十里，舟子报已到梓州清溪镇。
朱坦能端端地坐在船头，远远看见岸边一棵大黄葛树下，站着一位少年，身着月白色长衫，头披蓝色头巾，望之如玉树临风。
待到巨舫临岸，白衣少年请求搭船北上。
众人喜他素洁雅致，便允许了他的请求。少年自言姓施名良，梓州云台人，也是进京赶考的举子，怕一个人独行不安全，故来与众位良兄同行。
朱坦能一众举子听他所言甚谦，好生喜欢。便齐齐鼓掌，欢天喜地地迎入船舱中。
白衣少年信步来到后舱坐定，从所携带的竹箱里，取出一铁炉一铜壶，燃之。铜壶中置江水盈颈，待沸，取茶叶少许入内，敞盖微火烹之。
俄尔，水沸如鱼目，汩汩有声。江风徐来，满舱茶香四溢。
朱坦能等人皆富家弟子，平时里品茶饮酒唱川剧，逗鸟遛狗打双陆（一种赌博工具），无一不是清玩雅赏的高手。此时，见白衣少年置江水烹茶，无不拊掌叫好，言其茗品必是蒙顶皇茶。