阿月老师这时候正在锅厢，吩咐厨子“桂花汆”，捶肉怎样入水，烧多大会儿，怎么放葱花，何时舀起，放作料。厨子小大娘略有些不满说：“不就是汆肉嘛，哪个没吃过！”厨子的老伴在柴屋里伸头，把个皱皱的老嘴往一块一拧，嘬得像个石头门臼似的，他拧嘴对阿月老师“送”了一下，仿佛推搡了一把。见阿月被“搡”走了，老头便一屁股落靠柴疙瘩上，柴火里的炸刺，他被扎了屁股。奶奶的牝！以为出了血，老手摸慰老臀，嘴里骂：“尖，跟炸刺一样的尖！”他这是骂阿月，阿月老师“尖”了他的生意。本来裕小的柴火老头独家经营，老伴当炊事员，老头当看校员，顺便当砍柴员——砍柴卖给学校，天经地义，14元100斤，好端端生意，被阿月老师插了一竿子，老头心里怄呢。
添客添筷子，人客还在不断地到来，乡里的，村里的。原定的四席，现在起码驾到了六七十位吃客，没法子，只好补凳子，校长夫人让添补学生课凳，柴生连跑了几趟教室，总算凑齐了。柴生跑得满头汗，却张开大嘴，冲大家乐呵。表示他不吃白饭，并没人理他。谢校长向大家抱歉：“插个拐，插个拐。”
终于开始喝酒。白酒，啤酒，几乎没什么饮料，女老师们也喝啤酒，有的还能干“白的”；肉都是大碗的，烧鱼，烧肉，烧鸡，一场红烧的盛宴。小老头子托盘，满堂跑，两个招风耳上夹的都是烟，有人再递给他，歪着嘴向耳朵努努，表示再没手接了。乐得一脸的鸡皮皱开花，略有惆怅，满脸沟壑，褶子里也能夹香烟多好呀。吃酒的人们，先是本桌之间互敬，个个都礼赞地站起，礼拜地站直，差不多举杯齐眉地敬向诸主任。诸主任堆头高大，他要把巨臀离开凳子致意，大家都急忙按捺住他“主任不要站”。好像主任一旦站起他们就失了礼似的。诸主任只好对大家说：“站着又不长个子，都坐着嘛，都坐着。”
不知是哪一个起的头，闹起了“出征”酒。端个酒杯串桌子，以酒敬礼，杜康致意，他饮一杯，人家满桌同贺一杯，这个叫出征。先是大家都往主桌出征，要快，抢在领导未出征之前，一拨一拨杯杯见底。接着呢领导们也启程出征了，连诸主任都“下降”到其他酒席，当然，没点地位是不好随便“出征”的，薛丁山的儿子征西，谁认得你啊，自讨没趣。诸主任来到女老师们那席，他发现这桌的菜几乎碗碗见底，盘子里只剩下了汤汤水水，孩子们还在伸长筷勺“挠”着。一盘菜刚从老头手里卸下来，没等落桌，妈妈们空中接力已往孩子碗里盛装了，简直像“小鬼挠孤饭”。有个孩子嘴里已有块烧肉了，筷头上还有一块等着进嘴，他那小手呢仍然指着碗里，示意妈妈搛，妈妈比较苦恼，因碗里不多了，“多乎哉不多也”。诸主任认出那个孩子的妈妈是小芹老师。
阿月也在给力地往徐婷碗里夹菜，徐婷这孩子有点斯文，可是在这种场合斯文明显地吃亏，阿月又往女儿碗里夹了一小块烧鸡块，盘中见底阿月自己只好嗍嗍筷头子汤。诸主任看着这局面非常触动，就吩咐谢校长往这桌多上菜，说：“让伢们吃好，让女老师们吃好喝好嘛。”
“来来来。”诸主任端杯子敬酒，女老师们都有点受宠若惊，她们意犹未尽地放下筷子，一个个慌忙站起身把杯中酒喝干了。阿月也把酒喝干了，诸主任的眼光一视同仁，平均主义，按需分配，根本没多看她一眼。不过诸主任却把空杯轻轻一蹾，放到她面前。谢校长连忙哈腰过来满上，女老师们都催：“诸主任吃口菜，吃口菜呢。”诸主任顺势拿起阿月的筷子搛菜，那筷子插进嘴巴里，还使劲地咂了咂，大家似乎没介意这个细节，但是，阿月觉得自己脸红了，暖暖的，发烫。不过喝酒后的脸都有点红，谁没红谁就没喝酒，必是看不出的。
“阿月老师给诸主任敬一杯。”是小芹老师提议。
“刚才同干了，不了么，不了。”
“阿月老师是嫌没有名目吧，那么，诸主任马上吃你的——嘻嘻，吃你的桂花肉了，这样吧，诸主任为这个敬一杯总值得。”
诸主任就真的端起了酒杯，他端起了吗？笑眯眯地冲自己？阿月到后来回想都不大记得了。
出征酒其实就像婚外情，以插足者的身份插入他席，带着红脸的倦意回到本桌，各自回到各自的围城。就在这时候，那道著名的“桂花汆”上场了。小老头子托着盘子，高叫一声：“上桂花汆啦！”随着这一声高腔，一股比八月艳阳天的桂花还要香的香气，登时像“向右看齐”的口令一样，飘满了整个宴会厅——连瓦缝里都是香气，好些个低空飞行的饭蝇被熏得空中打滚撒欢儿，几只土麻雀伸着小脑袋在窗子外因此打架，猫儿狗们闻着香气当即就在桌肚里发起情来。小老头“举案齐眉”，颤悠悠地端呈上来，色白花青的蓝边碗里，清清汪汪的一泓水，一粒一粒星星般的桂花，当中漂浮着几朵起卷的肉片，薄薄的肉片谦虚地向内卷着，像静静的初荷，如未开的画轴；翠绿的葱花衬托着，碎碎的紫菜相伴着，一切的一切，袅袅向上旋旋地冒着香香的热气。
啧啧啧，众人惊叹一声，这哪里是菜，它是一首可闻的诗，是一幅能吃的画。伸白白的汤勺舀一片，如滑滑溜溜的小鱼游进了嘴，叫人根本舍不得嚼，滑过喉咙溜过食道，躲进胃里，那一股香钻透了五脏六腑，进入了肠子，在半日之内“放屁都作桂花香”。这就是桂花汆，大家都品尝起来。女老师那桌有四个小伢，站起来争舀桂花汆，因为争啊抢共计打碎了三根汤勺，敲坏两个饭碗，烫坏了四张初生的牙床。哦，桂花汆，鲜，鲜，鲜！火，火，火！
大家喊鲜的时候，都把赞叹的目光一齐驰向阿月。小老头子却在那里叫：“是我们老太婆亲手下的噢！”卖柴的老头，生怕卖饭的老婆子被卖柴的阿月老师抢去了风头。
七
是在酒过数巡的时候，那位女代课教师小芹，野芹辣手飘香般连哭带骂起来。大家听见一个中老年女声团着舌头，哈哈哈哈地大笑，然后如念顺口溜：“教师节，真不孬，年年小酒儿喝得高。”她好像又蒙下一杯，然后又是一阵大笑，“嗯，千莫怪，万莫怪，这杯烧尿儿真不赖。”几个女老师吃吃地笑，然后过来拉她，一个拽着她的胳膊，告诉她喝多了，你喝多了。这时，那位又站起来，找一位老师碰杯，杯沿还没碰响，她又嘻嘻地乐呵起来，一口咕咚下去，多余的啤酒沿着仍有点娇俏的嘴角流淌，杯壁，下流，像一根黄芽菜之茎。阿月过去拉小芹老师胳膊，对她耳朵说话。
“过去你的，哪个喝多啦！”小芹老师说，哪个喝多了就是这个——跷起兰花小指头，她说王八蛋。说着又拿起酒瓶把酒满上了，菜都没吃一口，她摇摇晃晃地端杯子，要和一个小孩干杯。对小孩说：“伢，老师陪你喝一杯！”那小孩杯里没有酒，给她倒点饮料——菜汤，让她站起身和唐老师碰杯。小芹老师的身量比女孩高不了多少，可她还是尽量蹲一点和小孩一样高。小芹老师的酒泼泼洒洒，她说：“小朋友，快快长，快快长，长大了好当老师呀，当老师也当个女民师，别当代课老师，哈哈哈哈哈。”她一屁股坐到板凳上，大家都过去劝她别喝了。徐婷立在那里，喝也不是，不喝也不是。阿月只好代女儿喝了，那不是酒，那是一口菜汤，菜汤也是好的，汤比水强。可是，那小芹老师不依，说阿月不代，阿月不戴带呢。阿月吓死了，当小芹老师口没遮拦，说出那根“带”子。小芹哪里肯停下，把杯底往桌上一砸，六张课桌上的残酒酒沫四溅，她颤悠悠地站起来说道：“代课女老师好呀，平时连片肉星儿也见不着，今天过节，一年一回酒也不让喝好吗？”少不得又给她斟上酒，校长夫人悄悄走过去，轻拍她的肩，她让小芹老师：“尽你喝好，悠一点，喝悠一点。”小芹老师把两只醉眼望向了谢校长，她嘴巴性感地张着朝谢校长笑，举起杯子要远远地敬酒：“谢校长，谢谢我们的好谢校长，他总是想着我们代课老师，让我们种菜，让我们种瓜种豆，还鼓励我们砍柴，呵呵，校长，我们的好校长……”谢校长便走过来，按按她的肩，让她坐下来，叫着：“小芹老师，唐老师，日子总在好起来，不是一天比一天好吗？”
小芹老师又哈哈地笑开了：“日子好了吗？哈哈，我们的日子是好了，街上的猪肉卖十五块一斤，我们的工资是三百六，谢校长谢谢你给算算，够称几斤猪肉？哦，”她倒下去一杯酒，“哦，我们还算好的，其他新来的代课老师一个月只有二百文，二百块钱够称几斤猪肉？二十多年了，从猪肉七毛三一斤我就进了裕小，二十多年过去了，校园里的樟树长齐屋脊高了，我却矮了，越来越矮了，粉笔灰吃得我越长越缩。我把青春献给了党，献给人民，献给国家，献给了祖国的花骨朵。可是我们得到了什么？哈哈，翻年我就四十九了，明后年就要我滚回老家了。可是我连家都没了，连口粮田都没了。农民说我们是老师，老师说我们是农民。哈哈哈哈，我们什么也不是啊！哈哈哈哈，我这辈子混得有多高级，阴家不要阳家不收，我这辈子混得有多惨……”说完这一番，她的头重重地摔到课桌上，摔在破教室改作宴会厅的课桌上，摔在用来作饭桌的课桌上，哇天哇地地放声大哭。
诸主任坐在大吊扇下，大吊扇在头顶呼啦啦地转，但他感到额头上，尤其是脊背上，汗水像啤酒冒泡泡一样往外淌，不住地拿手巾帕子揩，揩着额头揩不着背。感到极不舒服，但还是向那“醉人”的女老师席走去，他来到唐小芹老师身边，对她说：“唐老师辛苦了！老师们辛苦了！”诸主任真诚地说，“我们知道，我们正在积极想办法，每一位代课老师的苦楚我们都看在眼里，急在心里，今天我承诺，一旦有转正的机会，我们将优先考虑你们。”
小芹老师本来伏在桌子上，听见领导演讲，她站了起来，梦游一般地举杯齐眉，向诸主任敬酒。阿月老师见她这样，就对她说：“小芹老师，少一点，少一点，沾一下唇，是那意思……”谁知小芹老师杯一倾又是一口见底，诸主任少不得只是沾唇抿了一点。阿月对诸主任看看，后者把目光移开了，却飞快眨了眨有眼袋的三角眼。当诸主任离开时，小芹老师突然又哈哈大笑起来，“转正，转正，是我们这些代课老师一辈子唯一的希望，转正就像皇帝老儿的一根屌，我们这些后宫嫔妃哪一夜不敞开着身体等待，可是到头来呢？到头来呢？我们献完了青春献热血，献完了热血献贞操。看看我吧，头毛都等白了，胯毛都等白了，我娘都等得死了，我他娘的转正了吗？！”
阿月老师听了，忽然悲上心来，句句说在心坎上，她感到难受极了，捂住眼睛，双手捧住了脸……
七八十双醉眼或非醉眼，或近或远观看小芹老师表演，安静又喧闹，看戏的神情。阿月突然明白，他向她示意，让她维护他，他要她是“自己人”！那么，他爱她？……把悲伤咽在喉咙里，泪水是咸的，悲伤是酸的，人生是苦的——爱情是甜的。阿月迅速揩干眼睛，走近小芹老师去，扶肩拉手，安慰她说：“唐老师，求求你别讲酒话了！求求你！”小芹老师吃了口好芹一般，不知哪来的一股老劲，只一把就将阿月“虎”开了。桌上一碗汤被打泼，阿月差点栽倒了。徐婷扶住妈妈，给肇事者瞪眼，小声骂：“醉鬼。”
醉鬼又是一阵团了舌头的大笑，索性把一肚子憋屈全吐出来，只听她倾诉道：“哈哈，转正，有些人骗我们一辈子，一天又一天，一年又一年，跟你们说句实话吧。前天我才知道，国家早在几年前就下了一道杠子，取消民办教师，所有老师今后凭证上岗，没有资格的一律不承认。国家红头文件，民师转公办这项政策早已取消，可是有人还一直在骗我们转正，转正，我们被甩了啊……”
整个宴会大厅里约有两分钟沉静，像是一颗子弹击中了致命靶心，老师们像被原地点了穴，孩子们被这沉静吓坏了，勺子咬在嘴里不敢拿出来，“呜——呜——”，不知是谁带头放了悲声，接着“呜——”所有的女老师都哭起来，仿佛死了人，仿佛谁被推进了火葬场，哭声一片，宴会厅成了追思会。
阿月老师悲得厉害，她的悲是双重的，她的伤也是双重的，她的哭没有声息，她咬牙啜泣之声是向内的。徐婷看得出，妈妈的肩头在瑟瑟地一颤一抖。徐婷吓坏了，也不知道做什么，她光是紧紧抓着妈妈的手。
“国家不要我们啦！把我们彻底甩啦！”那位小芹老师继续扔炸弹，“可悲——我们被甩掉了啊。”
谢校长站也不是坐也不是。诸主任干脆走到了屋外去，他看见柴生正坐在廊沿上，捡拾着地上的土块，往远处扔着。远处有一条狗，正在那里啃骨头，柴生的土块蹦到它身上，它只顾着对付骨头浑然不觉。柴生扒下了两大碗饭，第二碗见了底放在地上，感到里面气氛不对，他不敢去盛他胃囊需要的第三碗。听见声响不对，柴生想把大碗藏起来，藏到胳肢窝里去。歪头听里面仍在哭哭啼啼，就瑟瑟地发抖。走过去，诸主任三接头的皮鞋脚，轻抬起就是一脚：“滚你妈的！”大碗应声掉在了地上，滚了几滚，居然没打碎。但柴生的屁股上又挨了一脚。他摸着贱臀跑远了，还回头望，柴生像挨揍的家犬一样扭头朝诸主任望。
谢校长走来了，直噘嘴。
“一个疯子，让他在学校里乱窜，像什么样子嘛！”
“柴生？柴生走开！”谢校长赶走了他，汇报说，“柴生也苦，姐弟两个都苦。”