预定十席，到开席时整个浔阳江酒楼大厅，满满墩墩坐了一十八桌。王桂兰瞅这局面咬二子的耳朵，啧啧心疼姑爷“这么大的破费”。二子告娘说“都是些不三不四的”，喝满月酒鼻梁不用淌汗，不喝白不喝！二子寻空挤至陈小三身边，跟他嘀咕，意思是适可而止。陈小三耳朵塞破絮，不耐烦摇动肉头，大声表示：“人赛雨点，人看得起才来，长面子的！”手机一片乱叫，来客们招呼道：“陈小三中年得子发大财，大家都来吃喜酒呵！”二子气得要哭。
一手提瓶如提手榴弹，另一手端杯，十八桌敬下来，陈小三早已酒气冲天，豪气冲天。临了，把酒杯子举得额头高，非要给王桂兰敬酒。陈小三舌头早已团了，囫囵不打弯：“外婆，外婆老大人在上，姑爷陈小三脸小，你老恭喜添外孙，三朝酒，八抬大轿都请不动，老丈人丈母娘啊……”二子悄牵陈小三衣角：“孬鬼，猫尿喝多了，你喝多了！”陈小三肘捣一下，叫嚷：“他娘的牝，你踩老子脚做么事！”二子把酒杯子一放，白陈小三一眼：“现世！”
散席已是晚上九点多，人客正在渐去。陈小三的同行，多是些赌徒，财壮英雄酒壮胆，嚷着非要赌一场。陈小三牌风一上来就不兴，撂上去一千，跟别人姓了。伸着头再撂一千五，又吃鳖。不当一回事，陈小三仍充好汉高叫，下注！下注！二子一见男人赌起来，气得转身直叹。王桂兰肠子痒抓不到，女婿半边儿不好明着干预，想想就努努嘴儿，仍撺掇二子过去劝。二子还没挨着，陈小三跳将起来，回头死瞪着酒眼，叫二子：“死远些！给老子死远些！”无奈，王桂兰捂着腰眼儿，少不得挤过去，对女婿说：“我可怜腰儿疼抱不动伢儿，还等姑爷开车呢！”陈小三眼盯注子，暂时成了聋子。一个赌伴说王桂兰：“外婆，姑爷喝成这样了，还忍心要他开车呀！”小赢一把，陈小三扭头吩咐：“施胜叫秀子抱着，丫头儿她不抱哪个抱！”呼叫徒弟喊了出租车，陈小三要再赌上一把。
到半夜王桂兰才勉强睡着，做梦，梦见了老头子，江礼贵要她回家。
“伢的娘，奶奶呀……”老的确良月褂上全是洞洞眼，梦里的江礼贵可怜兮兮的。
江礼贵可怜兮兮地说，“奶奶你在外头喝酒吃宴，把我一个人孤孤单单地撂在家……”
王桂兰被震醒，耳朵里传来争吵声，哗，什么东西被摔碎了，好像是二子与陈小三在房间里打架。二子的声腔连哭带嚷，你个赌鬼，不想好！输，输，你怎的不输得死掉呢？陈小三低吼，你娘的牝！不就是两万块钱吗，强如生伢儿被罚了又怎样？
王桂兰蹑手蹑脚移过去，贴耳收听里屋的动静，却看见一个人影也在靠近，借着冰箱指示灯的光亮，才隐约辨出是外孙女秀子伢。秀子打小在乡下长大，和外婆外公亲热着呢。可是这次来江城，王桂兰觉得秀子变得不爱说话，平日总去了阿姨家，要不呢就一个人发呆。去年妈妈怀弟弟时，正赶上秀子高考，肉店人手忙不过来，陈小三要丫头儿立马歇书，回家做家务。陈小三说她：“一个丫头片子，迟早是给人家烧锅洗碗的，念书管个屁啊！”秀子拎着书包，哭哭啼啼地不愿意，但最终拗不过老子。老子是杀猪佬，秀子怕老子。
散席过后，陈小三命秀子抱施胜。施胜是陈小三给伢儿起的大号。秀子让小弟贴住胸口，施胜睡着了，小嘴儿正对着姐姐圆鼓鼓的乳房，仿佛正在吃奶的样子。低头望望小弟，秀子眼儿里全是怜爱。王桂兰过来帮外孙女梳梳刘海儿，给秀子伢牵牵被施胜压皱的衣襟。咬耳朵对秀子伢说：“姑娘家抱伢不是这抱法。”秀子忙调整了姿势，脸儿红得像两瓣桃花，好在没人看见。
是秀子给妈妈陪生的。在妇产科病房里，中年妈妈生弟弟那么艰难，一条小命丢半边，嚷喊着把肝儿都哇出了，秀子吓得直哭。见妈妈流下半盆血水来，秀子突然眼前一片红光，血晕得整个天空都是红的，一头栽倒下去。“老娘，你是没看到，可怜小秀子当时手脚冰凉，把助产医生骇得……”二子告诉王桂兰，秀子醒来后，大夫质问，怎么找个小女孩来陪生？
秀子影子一样飘到王桂兰身边上，王桂兰在微光中和秀子拉着手，感到外孙女的小身子抖抖的，抖抖的。秀子伢一贯胆小，被她老子吓的。王桂兰和外孙女脸儿贴着脸儿，把她紧紧地搂在怀里。哗，又什么摔碎了。耳听见陈小三吼道：“两万鸟块钱，老子搞老子花，强于生伢罚款了又怎样！？”
六
陈小三最初在一个小县镇摆摊卖猪头肉。
那时，摊子上常有一位顾客光顾，中年阿姨穿得青丝亮脚，每回来只买卤猪耳。一来二去熟悉了，阿姨问陈小三会不会剥兽皮。陈小三说：“阿姨，我杀猪杀狗都会。”陈小三被叫过去剥一头麂子。麂子被装在一只蛇皮袋子里，发出叽叽的惨叫声，它挣扎着把头伸出来，皮毛简直像上了一层蜡。陈小三不会剥它，既夸下海口了，少不得硬着头皮上。杀猪杀前夹，各有各杀法。使出活剥老鼠的功夫——陈小三在老家什么都吃，早些年买不起肉，常在田埂地洞里找老鼠吃——不成想弄出来的麂子皮是皮肉是肉，粉嫩可爱像个赤裸的小女伢儿。阿姨的先生，施书记踱步到院里看了，颔颔首“嗯，嗯”大为满意。接下来，陈小三就成了这里的常客。施书记家的别墅后院不大也不小，不知为什么，一些被保护的动物总爱往这里跑。陈小三在这里杀过穿山甲，处理过天鹅锦鸡，甚至白鳍豚。
施书记从县里调到江城，阿姨来电话问陈小三：“小陈，你要不要来江城开个肉店？”
依发了财的陈小三的意思，江礼贵那点田地就别种了，陈小三说：“您老就是不听话，不种那点破田，我养得活你们！”江礼贵一看不惯女婿财大气粗，二来老两口“1＋1”相守着，有自己的一片天地多自在呀。乡下的空气好，乡下的水土好，乡下的人缘好。陈小三把江礼贵接到江城享福，烟是整条儿，酒都喝百元一瓶的。但是江礼贵待不住，下雨，惦念小赌庄的老瓦屋会不会漏水，晴天，担忧老家的小畜生们有没有食吃。
舍不得老布袜子有帮无底，
舍不得鸡窝上一顶斗笠，
舍不得床底下三升糯米，
舍不得刚抱的一窝小鸡。
江城紧邻长江，港口日夜繁忙，到处都是施工的工地，天空总是灰蒙蒙的。江礼贵夜晚吵得睡不着，就和王桂兰哼哼黄梅戏，《小辞店》《打猪草》，越哼越想家。
听阿姨的话陈小三来到江城，生意越做越大。肉店里猪肉垒得像打坝，王桂兰和秀子都去帮忙，剁肉的剁肉，调料的调料，灌肠的灌肠，忙得起雾。腊月里，江城人家作兴腌腊货灌香肠。顾客排着队：“师傅，麻烦给灌二十斤香肠。”陈小三点着屠刀问：“要哪一块？”嘴上叼的烟灰比猪尾还长。陈小三讨厌被称师傅，爱听顾客叫他老板。陈老板的灌肠原则是，买我的肉，免费添作料，不额外收费。自带肉来，对不起，另收三块一斤，照账算。顾客付了钱，到时来取肠。麻烦老板，又是敬烟，又是感谢。陈老板眯眯地笑，私下里出个粗口：“感谢个鸟，哪个谢哪个呀！”
顾客不在场，你道香肠装的是什么？听听二子嘱咐王桂兰吧。二子说：“老娘你谨记着，街上成品香肠一条也不要吃，一截也不能吃，保准是坏肉灌的。什么坏肉？死猪肉婆猪肉还算好的，有那槽头淋巴结什么的，绞绞碎往里一灌。你又不看着，只要他忍心，烟灰鼻涕连牙屎都有。”王桂兰啧啧着，那不是害人吗？二子说，反正又不把人毒死。就算吃了淋巴结得肿瘤了，谁能想到跟香肠有关。老娘，除了香肠一类，那包得好看的速冻也少沾为妙，奸商奸商——你晓得装的么烂的臭的！
自然有精明的，大概上过当。江城那些穿得清爽爽的婆婆，伊们叫陈小三灌香肠，称好了肉，眼盯着剁成块，却不走，端小凳儿坐一旁守着。陈小三边剁着肉道：“婆婆只管忙去，到时来取就是了。”婆婆说不急的，“反正我们闲佬，麻烦师傅了，候着吧。”大眼眦小眼，这就没法子了。即使这样，将婆婆买的肉骨剔下时，耍个花刀，一低头的工夫，狸猫换太子，陈小三换上块烂肉，甩手扔进了绞肉机。坏肉进了绞肉机，机器小口里屙出来红鲜鲜的，“安能辨我是雌雄”？
江礼贵在一旁转悠，发现了勾当，便在晚饭桌上指出：“这是缺德绝八代啊！”陈小三不辩护，就着猪耳喝酒，咧大嘴笑笑。二子催江礼贵吃菜，说：“老爹，又不是我们一家，一缸水都是黑的。”王桂兰帮衬说：“是呀，一缸水都是黑的了！”隔天，江礼贵转到肉摊，当有顾客订香肠，就凑上去说：“哎，你还是等一会儿吧，要不了多大工夫的。”顾客说：“不等了，我实在没时间。”陈小三老练地操着屠刀道：“放心，不短斤缺两，嗨嗨，少一罚十。”江礼贵进一步提醒顾客：“一个吃的东西，要我说嘛，还是盯着放心些。”顾客不以为然：“熟人熟事了，我相信师傅。”王桂兰送饭过来，见江礼贵这样，肠子都恨断了，气得直踢脚后跟。回到住处，全家开批斗会，吃里爬外的死老头子，没见过，世间上没见过！
江礼贵仍然愤愤不平：“婆猪肉，死猪肉，淋巴结，要是吃出事来怎么办？要是人家的伢儿吃了，吃出病来怎么办？”
“外公，我的老丈人啊！”陈小三端起酒杯怪笑，“您老放宽心，别讲不出事，就算出事自然……”陈小三连打几个酒嗝，“呃，呃，天塌下来，有高个子给兜着！”