时辰一过晌午，郭三甫手里拿着一把白纸条子，满头是汗，心惊肉跳，类似被撵晕了的兔子从上街跑到下街，又从下街窜回上街“赶片”。一笔款子由这一家支到那一家，那一家出一张条子支到另一家，赶来赶去，遇到几个钱庄划不走了，老板泪流满面，把头一缩，伙计们把纸墨砚台收了，宣布关门倒闭。郭三甫见了兔死狐悲，更是六神无主，四顾张皇。他今天“头寸”差得不少，若挨不过今天下午，就得倾家荡产。想到老丈人的知遇之恩，想到老婆和邓秀母女，还有大舅子一家人的重托，真是连寻死的心都有了。正在绝望之时，忽听人群中有人高喊郭三甫郭行长，他踮起脚一看，竟是谢二爷、曾吉朋和李知柏。他连忙挤了过去。才晓得三个人到银行搞结算，听说他“头寸”出了事，赶紧凑了一大笔款，好不容易在熙来攘往的人流中找到了他。郭三甫接过银票，长长地舒了一口大气，紧捧着三个云天高义老友的手，热泪盈眶，感激得说不出话来。内江行庄同行，彼此联系密切，在会员维持信誉和有资金保证的情况下，历来有相互援助的传统。“牵一发而动全身”，谁家短少了“头寸”，总是尽力支持，共渡难关。伸手相帮者大都会想，这次是他短少了“头寸”，下次说不定就轮到我了。只是有个底线，不能超过自己能耐，被援助者不能亏空太多，多了，很难翻身，帮的人也就“肉包子打狗——有去无回了”。
比期一过，郭三甫带人到聚点仓库去找翟礼，才知道他三天前已不辞而别离开了内江。仓库的人告诉郭三甫，翟礼非但利用职权盗卖公粮，还仗势欺人，对运粮船户、仓库管理员和工人进行敲诈勒索。船户船工邀约成群向内江县船泊公会主席苏孝时哭诉，老苏忍无可忍，联合自贡总仓主任和椑木镇仓管员，向民食二处告状，要求翻仓查库。结果仅储三万多石粮食的仓库，竟亏空了五千多石！查库数据出来当天下午，翟礼人影都不见了。此事惊动了重庆行辕直属经济检查大队，正在四处缉捕拿人。郭三甫一听，手脚都软了，当即要将翟礼抵押的一万五千石谷子提走。余景打起一副官腔吼道：“这一万五千石谷子是民食二处公粮，你与翟礼的民间贷款，与聚点仓库无关。你胆敢动这谷子，我把你抓起来，以伙同翟礼盗卖公粮治你的罪！”
郭三甫一辈子做生意，精明强悍，莫想到头一回与民国政府官场的人打交道，就栽了一个大筋斗。一百六十万的损失不是一笔小数目，他灰头灰脸赶到谢家湾，找谢二爷商量咋个办。
二爷听了也心中恼火，天下不太平，难做生意难做人！郭三甫当时也是为了帮自家的忙，才借款给翟礼，没想到惹出这场祸事。他仔细思量，翟礼要逃离内江县，至少要花几天时间，把在内江私人的财物往来清理收拢，换成银票才能跑路，这几天应该就在县城内或离城不远的地方躲起来了，不敢露面。他叫来守信，嘱咐他找袍哥弟兄伙四下放出眼线，特别跟紧王成本、余景和他俩的手下人，蛛丝马迹不能放过。又嘱咐郭三甫知照船泊公会主席苏孝时，大小船只搭人，只要发现翟礼立刻截住。
不出二爷所料，翟礼硬是莫跑多远。他得到田中滕本通知，麻相九被捕，五百丁包白糖船被扣，他已暴露，火速转移。他跑到王成本黄荆坝老家躲风头。几个月来，他将聚点仓库公粮偷运出来，先是伙到王成本、余景长途倒卖粮食，赚了钱又倒卖酒精和白糖，狠赚了几笔。几个人合谋挽套套整谢二爷和郭三甫，哪晓得谢二爷阳气高，人莫整倒反而倒贴了三十万。他借郭三甫的款，连本带息近两百万元，现今两脚鞋底抹油一溜，不知牛年马月才回内江，这笔款当然是打来吃起了。只是要等结了账，王成本银行兑现才拿得到现钱。他舍不得这笔钱，想拿到钱再远走高飞。俗话说有钱天高地远，无钱寸步难行。前头的账要结，后头的钱要兑，事起突兀，他随身哪有好多现银，不等也得等，等得他心焦泼烦。
眼看翟礼自家阴沟头翻了船，王成本和余景二人心头整来悬吊起。翟礼监守自盗出来的公粮五千石，都拿出去倒卖成现款又合伙去做了黑市酒精和粮食白糖生意，现在惊动了特务组织经济检查大队，事情一旦败露，几爷子不死都要脱一层皮。思来算去，翟礼在这世上消失了最为稳妥。他一死导火线断了不说，他两百万赃银还可以拿出来三三分账。两人找不到贾由，聚在一起，走来转去，搔首抓耳，有灭口之心，无杀人之胆。尤其想到翟礼是中统特务出身，受过专门训练，再孬也有一身保命功夫，岂是两个动笔杆敲算盘的人取得了命的。费尽心思密商了半天，还是做官的人心黑手狠。余景出主意，一起划船到黄荆坝，骗翟礼到船上。以结账支付他现款并饯行为名，饮酒之间乘机下药将他麻翻，然后丢下河中淹死，神不知鬼不觉。他是下江人四川又无亲眷又无苦主，即使今后水打棒浮起，早已面目全非，谁还认得？十天以后，王成本带了账本，背了金条银圆银票，驾了一只舵舵船。余景买了酒菜，身上揣了麻药，两个人趁夜黑风高，一起上了船。顺风顺水到了黄荆坝乡下，王成本上岸悄悄摸到家中，花言巧语将翟礼骗出来上了船，慢悠悠往下游划去。王成本点燃两根蜡烛，将进出账一五一十算了，翟礼连本带利分得现钱一百九十多万，欢喜得嘴角都笑弯了。在小木桌上摆了酒菜，说三弟兄同财一场，赚得皆大欢喜，今日分手，来日方长，薄酒一杯，为翟兄饯行，祝一路顺风。三人举杯，一饮而尽。酒过三巡，王成本拉过翟礼来到船头，问他日后做何打算，是留川内还是回家乡，如果回沦陷区做生意，还可同自己和余处长联手，在大后方接应供货。翟礼答应今后不管在川内外，会派人同他联络，把生意做下去。二人回到船内。余景已斟满三杯酒，说：“你两个说啥子悄悄话哟，我们三个人，你一个川耗子，你再耍板眼儿也耍不过我们哟，来，一齐干了。”
翟礼举起杯子看了看，微微一笑说：“余处长，你的板眼儿不要在我面前耍，这杯酒我两个换一下，看是你甩翻我还是我甩翻你！”
将酒杯轻轻放下，“嗖”地从腰间抽出一把手枪，对着余景和王成本两个人哈哈大笑道：“是，你们两个人中任一个人如我，我也会杀人灭口。一可免火烧身，二可多分钱财。只可惜你们那点本事，杀不了我。你们两个人当中，心最贪，心最黑的是余处长，出主意要杀我的肯定是你，说！是不是？”
王成本抖抖地指着余景说：“是，是，是他！”
翟礼用手枪指挥王成本，咬牙切齿命令道：“你想活，抓住他两只手，抓紧，不准松！”
王成本扑过去，紧紧抓住余景的左右手。翟礼慢慢走过去，用手枪筒子拗开余景嘴巴，左手抓起面前的酒杯，将酒快速地灌入他嘴巴中，顺手在他胸部猛一拍，只听“咕噜”一声，余景将麻药酒全吞了下去，不一会儿整个人软绵绵瘫倒在船上。翟礼阴狠地冷笑道：“五千石公粮的下家就在他头上了，来，一起动手，抬起他甩下河去！”
两个人动手抬起余景往船头拖。突然听得江面响起一声刺耳呼哨，四周燃起火把，十只小船如流星箭一般围了上来，为首一条船刚靠拢，三个人纵步上船，翟礼借着火光一看，是谢二爷和郭三甫、徐三娃。刚想举枪，被谢二爷一脚踢落，脑袋被手枪顶住了。紧跟几条船围过来，七八个老幺举枪吼道：“不准乱动，谁动打死谁！”
王成本一见谢二爷如见救星，跪下大喊二爷救命。徐三娃和两个老幺将翟礼五花大绑捆了，搜出的金条银圆银票摆了一桌。郭三甫道：“翟特派员，你借我那笔款子该结了吧。”
翟礼连忙点头道：“郭老板，我可没想赖你的账。你看他们刚把钱送来，该还你的本金利息，算归一了你拿起走就是，你们又不是警察，捆我干啥子呢？”
郭三甫也不理他，单口报账，双手数钱，翟礼连连点头认账，三下五除二搞归一，拿了钱就叫走人。王成本连忙拉住郭三甫要跟到一起走，说翟礼要杀人。翟礼吼道：“跟老子说清楚是我要杀人还是你们要杀我？”
谢二爷冷冷一笑说道：“天下不太平，人有蛇蝎心。你们几爷子伙着日本人当汉奸，干的事儿你们自己了，关我们球事！”
说完，带着郭三甫、徐三娃等人跳回自己船里，一声呼哨，小船尽数散开划走。翟礼松了一口气，对王成本说：“快给我解开绳子，我两弟兄好说好商量。”
王成本说：“给你们两个解了索索，我要遭你整来套起。反正今晚上我把账给你算清楚了，我们也就两清了。你跟余处长都是一个衙门的官，你们自家的恩怨自己了，我各人上岸走人。”
说完他一个人划桨朝岸坎上靠。哪晓得没划到几桨，一只汽艇船追了上来，一靠拢几个警察持枪跳到舵舵船上，李觉走上船，愤恨地说道：“不准动，我们是中统局经济检查大队的！”
两人一听，顿时同余景一样软瘫在船上。
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日寇谍报机关田中武夫收到父亲来电，派出飞机对内江狂轰滥炸。防空警报“呜——呜——”像鬼哭狼嚎一般在天空惨叫。这次动用轰炸机九架，飞入城区猛烈投弹、低空扫射。投弹四十四枚，燃烧弹七枚，伤一百二十三人，死亡七十二人，毁房三百六十三幢，炸掉糖坊漏棚四百七十八个。县城小东街、大东街、河坝街，县政府礼堂和监狱被炸。南街至上南街几乎全被炸毁，下河坝的马富隆巷、好吃坝街、葛仙庙巷、水巷子被炸。河坝街一线沿老城墙被轰炸，被烧面积达一万六千多平方米。这一带是全县的商业繁荣区，糖酒、粮食、菜油、药材、火麻、烟草、山货、夏布、枯油、柴炭、木材、果蔬都在这里集中堆栈和漕运，很多商号、货栈被炸后被迫破产倒闭。小东门口江海廷铁匠一家两个大人三个小孩全被炸死，马福隆巷东家院子一颗炸弹炸死八人，河坝街一次炸死十九人，南门武庙炸死十一人。