文有他们一路顺风，很快到了连镇。连镇，毗邻山东德州的一座小镇。这里曾是一片古战场，因为太平天国北伐军在此与清军惨烈激战而闻名天下。浩荡的运河穿镇而过，将个连镇一分为二，分县而治，东连镇隶属于东光，西连镇隶属于景县。因其运河两岸6个村庄连在一起，形似莲花，所以连镇古名又称“莲窝镇”。连镇虽是一个省级地图上都无法标出的小镇，但是那里繁华得却已超过左右两座县城。运河成就了连镇，连镇光大了运河。所以，这里一时商贾云集，八方通衢，繁华无比，远近驰名。文堂下车，看见文有、文才两人都在忙着迎来送往，吆喝生意，他闲着没事，便独自到处转悠。快到晌午的时候，文堂转到连镇大桥。还离北门很远的地方，他就听到了这里集市上骚动嚣乱的声音。从这些声音里，可以分辨出粮食市那里过斗的呼喊，牲口市那里对蹄腿快慢的褒贬……文堂惊诧地看到，买卖行里无爹娘，秤杆上面无朋友。经纪已经说好价钱的买卖，经常因为一句话语不合，卖主又会抱住粮食口袋，不让过斗；或者是牲口已经牵在买主的手里了，卖主又搬着小牛的犄角硬把它夺了回去。这些买主和卖主，好像不是赶集来做买卖交易，倒像专门来进行一场无形的实力博弈。
今天，文有、文才集上的买卖出奇地麻利和顺当，两辆马车运来的玉米、小麦，不到晌午时分全部告馨，并且价格也比往日略有上涨。文有心里异常舒畅，高兴地说：“文才、文堂，咱们利索一点，赶紧吃饭回家，过晌还能再到地里忙活一阵呢！”可是，这时的文才心中并不那么痛快。因他最近一直琢磨分家的事情，认为大哥文有成天说说笑笑，嘻嘻哈哈，没有认真琢磨自己的意见，也没有细想这件事情的隐忧，一副没心没肺的样子。别看嘴上应承得很快，其实早已丢到九霄云外去了。不然，既然大家已经同意分家，何必非要等到秋后不可？他担心的是，说不定哪天他们妯娌、两家孩子为了一点琐碎小事，伤了兄弟的和气，到时候再说什么也都晚了。于是，心里一直疙疙瘩瘩，别别扭扭，但又不好开口直说。因而，文才的心里始终有了一片带雨的云团，连他自己也不知道云团里包藏的是春雨还是冰雹。刚才听到大哥文有的话后，他没应声，收捡东西的动作也不那么顺溜，显得慢慢腾腾，脸上的情绪自然也就没有哥哥文有那么阳光。其实，这些日子，作为老大，文有心里何尝不在考虑分家的事呢，说穿了，他倒是真的有点于心不忍。不分吧，毕竟男女老少，众口难调，一人难中百人心意；分了吧，原来兄弟朝夕相处，现在各起炉灶，形同两家，情感难舍。提起分家，文有心里就像倒了个七味瓶，不知是个什么滋味。但是，不管怎样，文有心里还是坚持等到秋后分家。因为，若是现在就分，不但未免操之过急，而且眼下手头这么紧张，怕是连买一套另起炉灶的锅碗瓢勺也都置办不齐。
他们三人收拾完毕，文有背起盛钱的褡裢，然后就去平时常去的那几家饭馆看看吃啥。可别小看文有肩上的这副褡裢，那是当家的象征，里边装的可都是王家兄弟的血汗。再说褡裢的用场也大，下雨了，是雨衣；出汗了，是抹布；拉车了，是垫肩。累了，乏了，打个盹，铺到地上又是床铺。到了人家饭馆，文才不是说这个菜咸了，就是嫌那个馍黑了。一连去了几家，也是高不成，低不就，转了半天，他们还没坐下来。文有性直，问他：“咱们凑合着吃一顿，不就得了？又挑肥又拣瘦的，你到底想吃嘛呢？”文才不高兴地说：“嘛俺也不想吃。”文有瞪了文才一眼，说：“这也快到晌午了，未必不吃饭了，你是神仙啊？”文才支吾半天，只是嘟嘟囔囔“不饿，不饿”，也没说出个子丑寅卯。于是，兄弟两人一时有点言语不和。文有真的不高兴了，生气地说：“俺就知道你有心思，不就是想赶紧分家是不？这事不是和咱爹已经商量好了么，如果你等不及的话，那好吧，今天就分，先把今天卖粮的钱给你一半，其他的事咱回去再三七二十一！”说完，急躁的文有气冲冲地蹲在地上，把装着上午卖粮钱的褡裢打开，倾囊倒在地上，文有蹲在路边，二一添作五地就把钱扒拉开了。文才一看哥哥脸红脖子粗地真的发起火来，于是大气不敢再喘一口，接钱也不是，不接也不是。后来，还是文堂默默把钱递给了他，文才饭也没吃，话也没说，红着眼圈赶着另一辆马车，满肚子委屈地自个先行回家去了。自古常道，“出外发财，不要露白”。殊不知，文有、文才兄弟两人分钱的时候，他们已经完全“露白”。什么叫做“露白”？就是指无意之间在别人面前露出了自己身上拥有的钱财。文有、文才兄弟两人的言行举止，其实一直在被当地土匪“二掌柜的”耳目秘密盯梢跟踪，人家已经把他兄弟两个的一举一动，一言一行，听得清清楚楚，看得明明白白。
提起连镇土匪，那可真是叫做无恶不作。这里所说的土匪，就是那些拦路抢劫的剪径贼人。他们名义上打着劫富济贫的旗号，可是时而谑杀无辜百姓，当地群众都气愤地叫他们“断截道的”、“杀人屠夫”。今天盯梢跟踪的是个瘦削的年轻后生，见到文才已经赶着一辆马车先行回家去了，马上匆匆拐入一个巷子深处左侧的四合院内，进入东房，低声对着一个穿着对襟马褂正在喝茶的高个中年汉子耳语：“二掌柜的，高庄王家兄弟两个已经走了一个，这个也在准备起身。”高个子男子闻此低沉地“嗯”了一声，右手一挥，院里转眼有人牵来一匹高头大马。高个子男子出了屋子，近了方才看清，这个“二掌柜的”，长相剽悍，面部凹陷，下唇较上唇凸出，面皮黢黑，眼睛虽小但很有神。此时见他二话不说，翻身跃马，双腿一夹马腹，随着一声“驾”，那马便嗖的一声冲出院子。
文有和文堂，简单地扒拉了几口杂面焖饼，然后默默无语地赶着马车回家。从连镇到高庄，相距30余里，途中有个必经之地，叫做“千顷洼”。“千顷洼”里一年四季芦苇浩荡，杂草蓬勃。一条车马古道，在此蜿蜒穿过。这里虽然没有藏匿什么猛虎雄狮，但是野狗毒蛇却是时有所现。各类鸟群不知缘何悠忽起飞，悠忽降落，时而发出似哭似笑的凄厉鸣叫，闻之令人头皮发麻，浑身寒战。有人曾经写下《千顷洼赋》，说，“华北腹地，景州甿郊；千顷绿海，万亩碧涛。浓阴覆村落墟墅，密叶迎旭日霞朝。四时之景殊异，百木之态各娇。春阳煦暖，绽夭妍之花蕊；夏清沛霖；润甘香之杏桃。秋则霜染红绛，冬则雪飘寂寥。林鸟嘤嘤，奏天籁之繁响；水波荡荡，翔浅底之白鲦。穿林海，踏陌阡。天然氧吧，洗汰劳尘之肺；仙界洞府，屏蔽世俗之喧。耆艾从容，趣投合以欢聚；红颜倩俏，意娴雅而流连。白杨借风兮鼓掌，绿柳曳丝兮开颜。树表美目兮顾盼，枝间纤手兮挽牵。又有农人种作，挥汗垄亩；灌溉施肥，辛勤田间。乡姑巧剪，裁佳木以市利；村汉力锤，张铁网而围栏。鸡舍鸡满，鱼塘鱼肥；路通四方，车行八端。比繁华之灵囿；逊阜盛之梁园。苍天日晦，绿野萍踪；金戈夜雪，铁马秋风。忆昔倭贼寇境，如撕肉之豺兕；壮士突围，痛喋血于榛荆。莽莽草木，集英雄之浩气；穆穆碑碣，慰烈士之贤灵……”初夏的晌午，文有的马车顶着暖暖的日头，在千顷洼里独自疾弛而行。人们常说，春困秋乏夏打盹，可是坐在车辕赶车的文有，此时想到文才中午赌气的神态，毫无倦意。他前思后想，心里很不舒服。后来文有便在心里自己劝起自己：文才他还年轻，一时性起，也是情有可原，何必那么当真？想到这里，文有自己又微微苦笑一下，觉得自己刚才也是有点过于急躁、莽撞，脾气太过生硬，一点没有考虑文才的感受。是啊，千不该，万不该，再怎么说也不能立马就地分钱哪！……这时，文有回头看了一下正在慵懒欲睡的文堂，又看了一下偏西的日头，心想有什么话回家再去说吧，一顿饭的功夫也就到家了。
可是，文有哪里想到，一场血光之灾就要降临到他的头上。“千顷洼”深处马道前方一棵小树阴凉底下，一个不到40岁样子的汉子正在那里盘腿席地，垂首而坐，他就是土匪头目“二掌柜的”。他的一顶草帽放在右侧手边，草帽底下盖着的就是这次杀人劫财的利器——一把手枪。完全没有戒备心理的文有，驾着马车迎面而来，万万不会想到青天白日之下会有横祸飞来。马车一路碎步小跑，眼看就要驶过这棵树旁，这时只见那个纹丝未动的“二掌柜的”瞅准时机，一个箭步突然窜上马车，没等文有反应过来，手枪已经抵在文有胸前。文有心里咯噔一声，“哎呀，不好，土匪！”，于是“吁”了一声，停下马车。文有心里急速地盘算，心想给他来个缓兵之计，于是镇定地问：“你想要钱？全都拿去！”“二掌柜的”露出似笑似哭的神色，说：“几个月前的那个夜里，你不会忘吧？那次俺光要钱，不要命，可你不答应。今天不了，俺要钱，也要命！”话音未落，枪声已响。顿时，文有的右胸血流如注，应声倒在车上。这年，文有才48岁。晌午的枪声，让本来都已经歇息的飞禽，再一次扇动起疲惫的翅膀，扑棱棱飞上了天空，受惊的马车顿时向前疾驰。土匪头目“二掌柜的”，接着又朝马车前头连开两枪，马车嘎然而止。说时迟，那时快，“二掌柜的”掠走文有肩上的褡裢，飞身下车，跃上马背绝尘而去。
懵懂之间，生死两隔。一时不知所以的文堂，坐在车上顿时晕头转向，吓得连哭都哭不出声来。中枪倒在车上的文有，脸色苍白，双目圆睁，一手捂着胸口，一手抓着车帮，顿时觉得全身一阵炽热，如入炉膛，突然又觉得全身一阵寒战，似在冰窟。他的两眼直直地看着文堂，嘴唇颤动，却连一个字也说不出来。他双眼睁大，幻象迭出，他好像看到年迈的老父，正在炕上喝着黏粥；他好像看到忙碌的老伴，正在塘边搓洗衣裳；他好像看到天真的孩子，正在院里忘情地嬉戏；他好像看到耿直的文才，正在地里吆喝着老牛……此时文有眼前出现了许许多多不可思议的图景，怎么饱满的麦粒突然在交织，旋转，顿时化作自己土坯筑成的老屋，怎么灰蒙的老屋突然又在翻舞、飞动，顿时化作气度神奇的庙宇，怎么神奇的庙宇突然又在闪耀、升腾，顿时又化作腾云驾雾的苍龙……
这是1925年初夏的一个晴暖晌午，太阳依然直直地照着“千顷洼”的土地，地面上弥漫着雨后浓重的潮气。这时，阳光下的大片芦苇杂草，随着地上的湿气蒸腾摇曳摆动，一股热浪时时袭来，响起一阵低沉的沙沙哀音。几只乌鸦腾空而起，然后又在芦苇荡尖上落下，惊诧地左张右望。马车载着满身是血的文有和一路嚎啕的文堂，直到傍晚时分才算回到高庄村东。有人跑到王家报信，正在抱着刚刚三个多月的福钧，坐在炕上嬉闹戏耍的王安氏，猛然听到这一噩耗，一头便从炕沿栽到地下，顿时昏厥过去。福庭、桂荣、福增几个孩子，文才、王刘氏和前后院男女老少，都是连滚带爬地来到淌满鲜血的车旁，目睹惨状，简直无法让人相信，一时星月失色，哭天号地。人们哪，曾见到过多少腥风？人们哪，曾见到过多少血雨？苏醒过来的王安氏顿觉天地失衡，跌入了绝望无助的万丈深渊。在丈夫的遗体旁，她哭得死去活来，几次抽搐休克，很多人都说不住，劝不了。邻居们说，谁能受得了这种天塌地陷一般的厄运？王安氏心里多冤啊，就让她哭出来吧，哭出来人会好受点！她趴在丈夫的尸体上热泪长流，悲愤不已……想想年迈的公爹，想想幼小的儿女，文有怎么就能这样躺下，躺下，永远永远地躺下呢？想到这里，她能不痛哭流涕？能不肝胆欲裂？王安氏恍惚想起那年，在大雪纷飞的寒冬腊月，自己的长子呱呱落地。在低矮的茅草屋里文有夫妻俩都平静地笑了。笑着笑着他们忽又相拥而泣，妻子王安氏泪流满面，她对文有说：“看来，这个孩子投错胎了，他注定要一辈子跟着咱们吃尽人间的苦楚。”文有宽慰王安氏说：“嘛呀？你们女人就是头发长见识短，只要他爹他娘有饭吃，咱们的儿子就永远不会饿着；只要他爹他娘有衣穿，咱们的儿子就永远不会冻着。你看看咱们儿子的品相吧，将来至少是个吃衙门饭的县太爷啊！”第二天，王老爷子乐乐呵呵地对文有说：“好了，咱家又添了一个能干活的了。以后，咱的生活就要好起来了。为了早日过上好日子，就给他取名叫福庭吧。”穷人家啊，想得有多好啊，可是事不随愿啊！从福庭生下来就是糠一口，菜一口，再加上天灾人祸，更是度日如年。不知为嘛，后来福庭的名字慢慢地改成了“福庭”。虽然时间难熬，但是孩子也在慢慢地长大，转眼福庭今年已是15岁了。闺女桂荣5岁，饿得骨瘦如柴，还是懵懵懂懂。再过两天也是次子福增的3岁生日了，可他打从出世以后，也没记得吃过一顿饱饭，一年到头破衣烂衫，没法躲暑避寒。怀中的三子更是可怜，如今只有三个多月他就没了父亲……一连几天，王安氏坐在丈夫的棺前，饭不思，茶不想，眼望着条条烛泪，堆堆纸灰，想着昨天，想着明天，想着冤怎么伸，想着仇怎么报，想着日子怎么过，想着家人怎么活。她回想公爹为操持家业省吃俭用，她回想丈夫为让家人吃饱穿暖日夜奔波……王安氏双目无神地看着轻轻飘起的纸钱，脑中的追忆像是江江河水，翻腾不息……