沈俞果然就颠倒了。叶青不在，他把郑袖这儿当梨园了。晚妆初了明肌雪，春殿嫔娥鱼贯列。郑袖就由他当一回醉生梦死的李后主，看她的小旦们在台上演一折又一折的好戏。唱完《贵妃醉酒》，又唱《游园惊梦》，唱完《晴雯撕扇》，又唱《霸王别姬》。直唱得荡气回肠，直唱得天昏地暗，两人依然意犹未尽——也尽不了，隔了一层纸儿的男女，离戏的高潮还远着呢。
郑袖不急。三寸金莲慢慢往前走。沈俞依然不苟言笑，但不苟言笑的同时，却在为郑袖忙前忙后，推敲装修的每一个环节。大到木料的颜色和质地，小到玄关的挂饰，沈俞都持一种异常谨慎的态度。这态度让郑袖十分受用。郑袖知道沈俞真把她当珍馐了，想要给她切磋出一个玉盘来。这让郑袖又有些不安。——她从前在苏渔樵那儿，是带着荆轲刺秦的决绝的，风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返。但如今，她似乎成了刘禅，有几分乐不思蜀了。
然而想到叶青那个妖娆的女人，郑袖还是不由得心花怒放。
郑袖现在住在外面，借住在一位朋友家，朋友去了法国，房子空在那里，正好解决了郑袖眼前的困难。但朋友家离师大有些远，坐公车，要七站地。每次郑袖要来这边，都是沈俞接送的。这其实有些过分了，但郑袖不客气，安然受着沈俞的这种过分的好。两人是你知我知，偏又做出你不知我不知，这就更有镜花水月的意味了。知道一个男人在对你好而不说出来，知道一个男人的心思全在你身上而装作不知道，这感觉，于女人，真是好。尤其这男人还是妖娆叶青的男人，这感觉便加倍好。郑袖有时觉得自己都快美成了一只江南四月的蝴蝶，只想在沈俞面前蹁跹。有两次，沈俞晚上送她回来时，郑袖都差点儿请他进屋了——如果是个一般意义上的男人，倒好办了，说不定郑袖就请他进去了，长夜漫漫，她的睡眠又不好，有个男人陪着坐会儿，喝杯苶，聊聊天，总比孤身一人待着好。但郑袖成心要和沈俞甩水袖，反不请了——也请不得，他们两人的关系虽然看上去还是道貌岸然的君子关系，但郑袖明白，其实那君子关系是几近摇摇欲坠的，稍一个趔趄，就颓然倒塌了。到时别说沈俞端不住，即使郑袖自己，也难说。单身的女人，表面看上去刀枪不入，其实，是极其脆弱的。所以，郑袖万分小心。她在沈俞那儿，要的不是一夜两夜的安抚和苟且，不是一个月两个月的短命爱情。他们的关系要瞒着叶青开始，但决不能瞒着叶青结束的——怎么能瞒着叶青呢？事情的起因是叶青，事情的结果也是叶青，叶青才是台上真正的主角儿。宛转蛾眉马前死，《长恨歌》那一折压台戏，郑袖是要留给叶青的。
所以郑袖不能请沈俞进去，至少目前还不能。百转千回之后的情意，在男人那儿，才能化成那马嵬坡的丈二白绫。
之后就没有了这样绝好的机会。因为房子装修好了，而叶青和沈杲也各自从娘家和夏令营回来了。两人的关系只好又折回到从前。沈俞看上去有些怅然，郑袖也一样——郑袖的怅然有几分是做给沈俞看的，是安抚他，也是鼓励他。男人对女人的好，是需要安抚的。否则容易心灰意懒。而郑袖，却想沈俞再接再厉的。
只是一时没有了再接再厉的合适借口。沈杲的父亲和沈杲的老师现在只能围着沈杲做文章。但沈杲现在其实不那么桀傲和乖戾了——这当然是叶青的功劳，叶青的媚功看来对男人是老少通吃的。沈杲现在在郑袖面前说到叶青时会叫叶青为叶阿姨了，之前他是说那个人或者那个女人的。郑袖说，沈杲，你这双鞋不错呀，是阿迪达斯的吧？沈杲说，是叶阿姨买的。神情之间，竟有几分得意了。这让郑袖有些生气。叶阿姨买的？叶阿姨拿什么买呢？叶阿姨自己锦衣玉食的生活都是别人给的。这样的意气话，郑袖自然不能说。十几岁的少年，到底嫩，看不破这是后娘在用借花献佛的手段笼络他。
郑袖也笼络沈杲。这是以毒攻毒。郑袖的笼络当然不是给沈杲买阿迪达斯，或者周杰伦的《双截棍》和《菊花台》，而是给沈杲讲李白和苏东坡辛弃疾了，上次讲了曹操之后，郑袖知道沈杲喜欢听什么样的诗词了。都是要有英雄气质的，要铿锵激越，要豪迈奔放。郑袖只好放弃那些缠绵的爱情诗了，李煜不能讲，那种亡国之君的诗歌，沈杲一听，就萎靡了。而李商隐和李清照更不能讲——有一次她试探着讲了李商隐的那首著名的《无题诗》，隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。诗中男女那种隐约暧昧的感情，隔了千年，仍让她十分迷恋。她实在忍不住又跑了野马。她看见沈俞隐藏在镜片下面的双眼灼灼发光。沈俞起兴了。他一定由李商隐想到了自己，李商隐和美丽的宫女在宴席上隔了众宾客，所以，再情难自已，也只能暗递秋波；而他和郑袖，更曲折，既隔了课堂，又隔了沈杲，连秋波亦暗递不成。
何况郑袖也不想送什么秋波。诗歌是一回事，秋波又是另一回事。这一点，郑袖分得清清楚楚。所以跑野马的郑袖又拐了回来，开始讲杜牧的《题乌江亭》。讲西楚霸王，讲四面楚歌。萎靡的沈杲立刻又抖擞了起来。
因为李白和苏东坡他们的关系，沈杲现在开始无限热爱郑袖的课。因为热爱郑袖的课，也跟着热爱郑袖了。这便让沈俞的存在显得有些多余，他本来是来督促沈杲的，可现在人家沈杲在课堂上一点儿也不撒野了，他这根缰绳也就失去了意义。但他依然想来——他现在也只有这个机会能够冠冕堂皇地来见郑袖了。然而沈杲却嫌他。多数时候沈俞是不理儿子的，但偶尔为了顾及沈杲的情绪，沈俞也会克制住自己的欲望，不旁听了。沈杲这个时候就很活泼。天马行空，乱说一气。沈杲说，郑袖，总有一天我要和李白一样，仗剑去国，辞家远游的——背了沈俞，沈杲总是这样直呼郑袖的。这是少年表达友谊的独特方式。他以为他和郑袖之间已经建立起了一种非同一般的关系。他们志同道合、意气相投。郑袖也由了他这么想。郑袖说，辞家干什么？你后妈不是对你挺好么？这是郑袖的恶毒了。郑袖其实知道后妈两个字是沈杲的伤痛，但她依然故意去戳它。叶青不是要粉饰太平吗？不是要沈杲“直把杭州当汴州”吗？郑袖偏不让她得逞！她就是要让沈杲知道，杭州再繁花似锦，再纸醉金迷，也还是杭州，不是汴州。
为了达到这个目的，郑袖甚至会帮助沈杲温习和缅怀汴州。当然一开始那个汴州总是郑袖的汴州。汴州也是郑袖的伤痛。一碰，原也肝肠寸断的。然而，郑袖后来还是会反复想起多年前的那个深夜。那个夜里她和郑裳早已睡了。母亲轻轻地把她摇醒。灯光昏暗，她依稀看见母亲青白的脸和零乱的头发，如女鬼一样。郑袖有些怕。然而母亲一言不发，拽起她的手往外走。九月的夜，天已经很凉，穿着单薄的郑袖，一走到外面，风一吹，忍不住打寒战。母亲似乎也冷，她的手冰凉冰凉，死人一般的，身子在风中也瑟瑟发抖。郑袖听见她的牙齿咯咯作响。天很黑。没有月亮，也没有星星。镇上的灯几乎都灭了，只有镇西袁雪雪家的豆腐坊里有暗黄的灯光，如一只疲倦的萤火虫，把夜衬得愈发黑了。沉默的母亲踉跄着往前走。郑袖不敢开口。她知道母亲是带她去学校找父亲。父亲深夜还没有回家。这么晚了他呆在办公室干什么呢？改作业吗？父亲是语文老师，总有许多作文要修改的。然而父亲的办公室里没有灯光。母亲的脚步更踉跄了，也更缓慢了，仿佛脚下有只手拽住了她一样。郑袖更怕了。她想起奶奶的故事。从前她夜里想出去玩，奶奶总是讲鬼故事吓她。奶奶说，那些想投胎的鬼，总是在深夜从地下伸出手来，拽人的脚。那故事郑袖大白天当然不信的。然而一到夜里想起来，就汗毛顿竖的。
学校本来就有些偏，在镇的最北面。学校的围墙后面，是坟地。镇上新死的剃头匠，就埋在离学校不远的地方。白天上课的时候，郑袖从窗户里能看见坟上的花圈。母亲或许也怕了。所以在校门口停住了脚，母亲轻声说，袖儿，你去，你去敲他的门。
然而郑袖不肯去。怕鬼，也怕父亲。父亲那些日子脾气非常暴躁。鸡从他面前走过，他会踢一脚，猫从他面前走过，他也会踢一脚，即使对了安安静静的板凳，他有时也会发神经，突然飞起一脚，把板凳踢得老远。她和郑裳如今都和家里的鸡猫一样，绕着他走。哪还敢半夜里去敲他办公室的门？他的脚会饶过她？
郑袖不动身。母亲只好犹豫着自己上前了。郑袖看不见母亲的脸，但母亲的声音在风中有些哆嗦，有些低声下气。母亲说，袖儿，等下你父亲出来，你就假装你的肚子疼，好不好？郑袖的胃打小就有毛病，天气乍寒乍暖，就容易痉挛。郑袖不做声。母亲慢慢地走到父亲的门前。然而郑袖并没有听到敲门声。黑暗中，母亲就那样安静地站在父亲的办公室门前，足有一节数学课那么久。郑袖愈发怕了起来，母亲难道被魇住了吗？她上前去拉母亲，母亲果然被惊醒了一般，突然转身，北风一样地往家奔跑。
母亲那夜的凄凉心情，郑袖是多年之后才懂得的。那个夜晚的母亲，应该是去捉奸的。半夜不回家的丈夫躲在办公室里做什么，母亲心里明镜一样。但母亲不敢自己去。母亲向来是怕父亲的。母亲也不能叫三婶她们——母亲爱面子，爱自己的面子，也爱父亲的面子，虽然父亲对她无情无义了，她还是不想让父亲成为一个名声扫地的人。只好叫郑袖了。虽然是小孩，可多一个人，总能壮壮胆。那个时候的母亲，真是无依无靠胆小如鼠的。哪怕一根麦秆，也想拽在手里当棍棒用。何况丈夫一向疼袖儿，不看僧面看佛面。有了袖儿在场，总归要好些吧？总归要好些吧？
然而母亲还是没有勇气去敲父亲的门。