——士人不肖者，类束书不观，游谈无根。间有读书者，又汩于帖括，专事饾饤，拘牵讲说以合注，又拘牵训诂以合经，而圣贤之意远矣。读书之法，将本文朗诵精思，先会通章大意，识其指归；次一句一字求其下落，皆须体之于心身，验之于日用，灼见其句句可行、字字不妄；然后将大注一体贴之，再将大全诸贤之说一考索之。有所不合，不妨再思，不可轻悖前贤，自是已说。极之而果有所不通，则当尊经以略传，不可信传以疑经；当借传以明经，不可驱经以从传。此尤北方学者所当知也。
六、《训士书会约》之学习三道
——前辈文字，其词甚拙，其理甚精。如荆川“郑人使子濯孺子侵卫”一节，其束云“师以及师友以观友”等句，真发朱传所未发。昆湖讲“君子务本”云“培吾未漓之天，防吾未萌之欲。”亦胜朱传数倍。其讲“不迁怒”数语，非悖注也，乃超于注而深得经义者也。老程文中，如陕西“君子之于天下”一节，以尽性立说；“中也者”二节“天地万物、不分中和”，此皆独得之见，可以一洗世儒之陋。李石麓先生戊辰主试“由，诲汝，知之乎，”一节，语众考官曰：“夫子言知之为知之，不知为不知，这便是知！”何等简易！何等直截！若依注言，况由此而求之，又有可知之理，则夫子之言反是不完之语矣。其程文见在，当细观之。辛未张太岳主试“先进于礼乐”，全章注重“中”字，其程式独重“质”字，分明得旨。甲戌“学如不及”一节，注言：人之为学，既如有不及矣；而其心犹悚然，惟恐其或失之。”从来讲说泥注，皆分上句为功，下句为心，不知学者岂有无心之功哉？此俗儒派头，牢不可破。孙月峰诸公直就心上说，足破千古之疑。丁丑，“子贡问士”三节，予在场中，告同年常兄：“须重本，做常言。”三节注云：“此言本末皆无足观，”若重本则悖注矣。及揭榜，则程墨皆重本。此类甚众，不能悉举。凡世事愈传则愈薄，惟理性愈讲则愈明。今当理学大明之日，毋信程朱而疑孔孟也。
——以文会友，原是圣门成法。南方诸生，俱立文会。尔辈须随便立会，不拘人数。宜遵白鹿洞教规，彼此以实心相与。友有未善，则开诚告之，善则舍己从之。又须于文字之外，质疑问难，相与开发心胸；显示默观。相与砥砺名节；不矜不伐，下拜昌言，若无若虚。追思昔友，虞廷、孔门相与之益，可想而知矣。
——民生于勤、死于逸。农及工商，皆终岁勤动，士独何人，可以自逸？先辈读书，有三年之图，每月下列三十日，日作三分。如清晨修业无旷，即用笔抹上一分；午间无旷，即抹中一分；薄暮无旷，即抹下一分。旷则空之，用以自检。
七、《训士书会约》之文风四贵
——我朝时义推荆川、昆湖者，以其温顺典雅，有揖逊之风，无干戈之气也。迩来士习愈趋愈下，不发明实理而崇尚虚词，不体贴书意而惟采摘浮语，边幅窘裂，气象险巇，令人读之有铮铮不平之意，此衰世之文也。欲时义典雅，全要养得胸襟温厚。此有一法，至简至易，惟习多为孝弟耳。学者倘真有爱亲敬长之意，父兄面前不敢不和气，不敢不婉容，不敢不徐行后长，有理不敢辨，有难不敢辞。习之久久，胸中悖气日消，顺德日长。持此以事君，即为忠臣；持此以交友，即为顺友。宇宙间只是一个和顺，处处可行，故曰“塞乎天地，横乎四海。”即无亲长，亦须常存爱人敬人之心，使胸中蔼然，发为文章，定大雅不群矣。
——观人之法，但观含蓄，则浅深自见。观文之法亦然。燕赵之士慷慨情多，雍容气少，故北地之文，大都病在直致寡涵蓄。然往时作者犹能以宕荡见奇，而今则肤浅庸腐，其陋极矣。此皆由理学不明，而铺叙无根也。吾愿学者读书明理，究极本原，使圣贤旨意了了在心目间，有十分见识，只作二三分文字。如鼓瑟将希，而一唱三叹，悠然不尽，则善矣。我朝文字，杨东里诸公倡为台阁体，须要雍容和雅、蕴藉含蓄，此举业之正宗也。故特揭示云。
——程子云：“立言之道，不使知德者厌，无德者惑。”孟氏亦云：“言近而指远者，善言也。”盖其言不近，则众人易惑；其指不远，则君子易厌。此圣贤立言之法，万世操觚者，所必宗焉者也。近世攻文者，上之不涵养性灵，下之不精研书意，但猎奇字、袭胜语，以相矜严，读之瞿然愕然，至不能句；而细求之，则全无理意，如嚼蜡耳。礼部《禁约》云：“青天白日之下，为魍魉鬼魅之谈。一一细与讲求，语语都无深识。”可谓切中时文之弊。兹与多士约：文章须以孔孟为宗，试看《论语》《孟子》，其言何等平正！其意何等精深！尔今为文，务以明白浅易之词，发渊永精微之理，使观之显然而味之无极，斯为合式。
——文字最忌有下俚气味，须包容六合，渺视古今，高者薄青冥，下者彻重泉，庶可压倒元、白。然此不必希慕高远，只要心地超然，光明洁净，亦不必别立门户，只于日用饮食、语默取与之际，时求合理，惟公惟恕，便不为鄙秽所染矣。凡私己求胜，喜声誉，竞是非，好谈人短，皆是下俚气味。大人量含太虚，万物一体，何已可私？何人可胜？谁为声誉？炫耀何人？谁得谁失？是非何从而起？人之短皆己之短，岂敢轻谈！又检身不暇，岂敢见人之短！此皆是目前实事，虽非悟后之修，亦是梦中之觉。愿与诸生勉之。
八、《训士书》之作论四法
——按《说文》云：“论者，议也。”故必反复辨诘，方为得体。或翻案见奇，或设难起意，或于有中求无，或于空中献象。穷于有数，近于无形，去碍求通，钩深取极，乃百虑之筌蹄、万事之权衡也。须依于忠厚，止于理义。可标驳群彦，不可戏薄圣贤；可据理陈词，不可以强词夺正理。众毁而吾独誉之，发吉人之心事，抒千古之幽光。若众誉则不可轻毁也，有过处可求无过，无过而求有过，则刻矣。文章之微，关系心术，学者慎之。
——论有三等。一是性理论：贵研精阐微，根极理要，以《左国》之词华，发程朱之心事，使确然不易，灿然有条，此最难者也。一是政事论：贵独稽政源，参酌流弊，弥纶群务，折衷是非。陈法则句句可行，警世则言言可惧。此亦不容苟作，然较之性理，则粗而易骋矣。一是人物论：贯穿古今，诠次贤哲。贬一人而有益于天下，则毁之不为薄。如韩愈之《争臣论》、苏洵之《辨奸论》，皆非无实之空言也。善褒者，语不多而美独至。如曾子之称孔子，止“江、汉、秋阳”三言耳，而大圣人气象俨然在目。司马迁作《孔子世家》，语愈多而揄扬愈不足，系识见不侔耳。此作论者所以贵有识也。
——凡作论，须要有一段千古不可磨灭之见，然后可传。万形有弊，惟理难磨。理不胜词，虽工无益也。先辈如柳子厚之《四维论》、欧阳修之《朋党论》、唐寅之《议赏论》、近世唐荆川之《四皓论》、予之《三监论》，皆确然不可易者也。说理既透，主意既高，不烦雕琢，词华自足千古。次之，则修词矣。
——学作论，须将《左传》《国语》《韩非》《吕览》之属，各摘数篇，熟诵沉思之，有作即拟之，不似则易之，始于拟议，终于变化。盖其初学也，惟恐其不似既也，又恐其袭焉而不化矣。至于变化，则心肝骨髓全是古人，启口容声无非高调。若待招之而后来，麾之而后去，已落第二义矣。
——论贵古，贾生过秦其最也。论贵圆，苏氏兄弟称绝调焉。故学论者取材于古，而凡又当畅之以苏文。
——论有破有承。入题之后，有原题；原题之后，始入大讲；大讲之后，有腰有尾。宋人“绳尺论”其法最备，嫌其太拘。然初学作论，不阅之则无规矩，而不泥焉，斯善矣。
九、睦僚书