她像跟人赌气，又像破釜沉舟，几乎没多想，也可能想了很多，她毅然决然走出家门。大笠一早去学校，这会儿太阳已温暖，楚娥轻轻点着蓝幽幽手杖。她没在隔壁推拿房停下，即使做按摩小姐，她也打算去个谁也不认识的地方。建筑工地已恢复打桩机的轰鸣和运输车辆卷起的飞扬尘土，学校宿舍迟迟不能拆迁，开发商调整了建设方案，打算先开发已经拆迁部分，再来拆迁并开发学校宿舍。楚娥不知道这些，听到轰鸣声就以为拆迁工人步步逼近，就以为随时可能断水断电断路，就以为在逼迫她尽快搬家。她感到一阵又一阵心紧，不由自主地加快了脚步。她很不安，很着急，她不想成为钉子户，恨不得马上就搬走。可她买不起房也没找到合适的租房，没地方栖身，只能先去挣钱。
走上大街反而清静，她突然停下，看上去在辨别方向，实际上凝神静听感觉四周动静。她感到奇怪，那如影随形的恶魔怎么不尾随了？自从恶魔把楚娥从医院送回来，楚娥就闭门不出，也许恶魔以为楚娥在暗示他可以走了，免得被大笠觉察。恶魔瞅个机会从窗户塞给楚娥一张纸条，说那上面是手机号码，他叮嘱楚娥：不到万不得已不要打这手机！然后恶魔就无影无踪。他是不敢现身，还是以为楚娥不再需要他？为了进一步证实，楚娥抬手轻轻挥动，如果恶魔跟在身后，就明白这是在召唤，就会立即凑上来。过一阵没有闻到熟悉的气味，显然恶魔没有跟随，楚娥油然感到莫名其妙的伤心，难道恶魔真的抛下她不管了？可她随即又感到异样的轻松，仿佛挣脱所有羁绊。如果恶魔继续跟随，她不知道如何甩开这条尾巴，不想给恶魔看见她去按摩房。
确信恶魔没有尾随，她果断地挥舞蓝幽幽手杖，呼叫：出租车，出租车！听到“哧”一声刹车，听到司机问：去哪里？楚娥十分难为情地撒谎说：我要去做盲人按摩，随便给我找个盲人按摩房。这谎撒得漏洞百出，满街都有推拿按摩场所，如果需要按摩，为什么非去盲人按摩房？况且如此年轻的女子，即使要做保健按摩，也该去正规场所，怎么可能随便找个地方？好在出租车司机看楚娥是盲人，以为盲人喜欢找盲人做按摩。他下车打开后座车门，把楚娥小心翼翼扶进去，一路都不多话，直接把楚娥送到一家盲人按摩房门口。
楚娥摸索着推开门，一个男人迎上来，除了迎接听不到其他响动。楚娥微微颤抖，她害怕，发出蚊子样一声：招工吗？对方没立即回答，可能在打量她，过一阵问：学过按摩吗？楚娥轻轻摇头，马上听到对方提高声音问：没学过，那你是要做小姐啊？楚娥慌忙摇头说：不不不！对方迷惑不解：按摩也是手艺，你根本没学过，怎么做？楚娥说：先跟你们学。对方笑起来，很和气但不失坚决地说：我们店太小，养不起学徒。现在客人难伺候，一看你外行就生气，除非肯做小姐，可我们是正规按摩，不留小姐。对不起你啦，另外找地方吧！楚娥木了片刻，没想到屈身当学徒人家也不收，她只配做小姐。之前她以为按摩是下贱勾当，只要她愿意人家就一定接受。她急忙转身退出，不想继续央求，连按摩房也要央求她难以忍受，简直是奇耻大辱。从未遭遇如此羞辱，即使被狄科长辱骂也没如此羞辱，狄科长的辱骂更多激起她的愤怒，现在被羞辱得无以复加。不就按摩吗，不就给人敲腿捶背吗，要什么手艺？就算确实需要学，能有多难，我还学不会这点雕虫小技？楚娥感到被严重轻视，差不多遭到公然侮辱，被狄科长侮辱还能忍气吞声，毕竟那是领导，人家有权有势惹不起。现在遭按摩房拒绝，居然说即使想做小姐也不收留她，人家是正规按摩！我哪点不正规啦？我做什么了？楚娥越想越气恨，恨不得给那家伙一手杖，如同当初打向狄科长。她怒容满面招呼出租车，不想再去碰壁，她承受不起二次拒绝，只想回家。
回家楚娥直挺挺躺在床上，像是等待死亡。真不想活了，看不见光明没有任何希望，活下去还有什么意义，只能一再蒙受羞辱，继续承受越来越大的生存压力，不断挣扎又不断失望。然而想到大笠一早就赶去学校，还在积极争取进步，还想再次博得狄科长赏识，她又感到锥心的刺痛，大笠同样活得难啊！如果不是为了这个家，不是为了楚娥生活得好一点，不是为了楚娥不再担惊受怕，以大笠的宁折不弯，以大笠的铁骨铮铮，大笠早就不再委曲求全，早就我行我素了。现在大笠活得像龟儿子，再难也不放弃，再有多少委屈也忍耐，他为什么呀！楚娥任由泪水满脸流淌，呜呜咽咽自言自语：不能丢下我大笠。要是我撒手而去，大笠多孤单啊，谁能给他一点帮助呀！虽然我百无一用，但只要还活着……她突然一把抹去眼泪：谁说我百无一用，我为什么百无一用！不就眼睛看不见吗，我什么不能做，只要你们敢做，我为什么不敢！我怕谁呀，我怕什么呀！
楚娥不要大笠照顾，包括做饭洗衣都自己做，她说自己虽然是盲人，但也是独立的人，要大笠给她足够时间和空间，她要自主自立自强不息。大笠以为她终于振作起来，大笠很高兴。自从楚娥办理长期病休，大笠就担心她自我封闭，担心她萎靡不振忧郁成疾，担心她万念俱灰自暴自弃，大笠一直强打精神强装笑脸。包括一万五补贴，他何尝不知道一万五就剥夺他们宿舍，太吃亏了。可同时也知道，再也不能挥舞拳头，拳头只会带来更大灾难，而他只有拳头，只能被迫接受。他所能做的就是给予楚娥信心，给予楚娥希望，安慰楚娥说不算太吃亏，回头却是牙齿咬得“嘎嘣嘎嘣”响。
他对学校已完全失望，一早出门并非去学校，而是去花园小区物业公司，他已在那里兼职做保安，每月八百多元额外收入。学校的课他只是应付，狄科长还在医院，金万年怕他拳头，他敷衍了事也能应付。现在楚娥要自己照顾自己，家里不用大笠插手，大笠进一步想到，夜里再去兼做一份保安，相当于做三份工作，可以增加不少收入。之前担心楚娥未必同意，一直在等待适当机会，现在看楚娥还算高兴，他和盘托出自己的打算。
楚娥没想到大笠已兼职做保安，还想夜里再做一份，她失声痛哭，却不说为什么。她是彻底失望了，大笠没有争取进步，再也指望不上大笠。同时也是心疼大笠，一个人做三份工作，白天黑夜都做，怎么吃得消这种辛劳！还为大笠感到委屈，怎么说也是大学毕业，却只能做保安，黑白都做两份，每月才挣两千来元。不过能额外增加两千元，对于这个家倒不是小数目。如此一来每月四千元收入，不仅可以租房，说不定还能买房。只要凑够首付款，余款申请按揭贷款。原来首付款需要十万，现在可以优惠两万，还能领到一万五补贴，加上这些年的积蓄三万多，缺口只有两万多。如此一想楚娥稍微振奋，又看到了希望。同时她还藏着一个秘密，那次去医院回来，恶魔往她被窝里塞了很多钱，不知道究竟多少，但凭那厚度就能估计到，肯定超过两万。只是她不想动用恶魔的钱，仍想把钱退还恶魔，怕欠债欠情纠缠不清。虽然恶魔说这钱不用还，但楚娥已隐隐约约感应到，恶魔如此慷慨与狄科长当初的热心差不多，无非想换取什么，或者想得到什么。楚娥顾虑重重，如同当初拒绝狄科长，她未必一定不愿意，但又未必心甘情愿，这当中混杂太多的惶恐和迷茫，最好还是拒不接受。
从此大笠黄昏才回来，睡上几个小时，九点一过就出门做夜间保安，黎明接着做白天的物业公司保安，同时应付学校的教学。大笠说做保安无非坐在门口打瞌睡，并不辛苦。楚娥却觉得很苦，差不多独守空房。好不容易盼到大笠黄昏回来，她急忙摆出晚饭，急忙凑上去亲热。大笠却疲惫不堪哈欠连天，沾上床就呼呼大睡。不忍心搅扰大笠，楚娥小猫样拱进大笠怀里，强迫自己提早睡觉。晚上九点一过，挂钟“叮当”响起，大笠像得到军令蹦弹起来，急忙披上衣服冲出家门。
经过这么扰动，楚娥再也睡不着，继续摸索到屋后小院坝。这里安宁静谧，然而楚娥需要声音，哪怕听到几声吵闹，也表明她不是生活在墓穴。可没有声音，只有针砭刺骨的寒冷，楚娥裹紧羽绒大衣，无论月光如水还是星斗满天，她眼前都一团漆黑。她整夜整夜独坐，并非心如止水，而是强烈渴望拥抱。有时她把脸埋在膝盖，可能是害羞了；有时低声哭泣，哭得像一片风中落叶，时而仆倒时而竖立。过后默默仰望夜空，像是等待，又像祈求，她可以一直仰望到天亮。
没人知道她心头多苦，但她仍不放弃挣扎，还在想：要不要出门挣钱？虽然靠大笠一人做三份工作，三个月后完全可以租房，但她还是想买房，不能拥有自己住房总感到在漂泊，总感到寄人篱下甚至仰人鼻息。而要买一套住房，还缺两万多，仅靠大笠至少半年才能攒够首付款，留给他们的时间却不到三个月。况且即使凑够首付款，还需要缴纳印花税、物业费，还需要简单装修，还需要添置必要家具……这一切都需要钱。
这一天睡过午觉，楚娥慵懒无力，做了个春梦却没得到满足，下身潮湿十分难受，她不想起床，起来也得不到满足。她侧身望着窗外，再次想起推拿房老板娘的鼓动：来我这里上班，保你一个月万把块钱……楚娥不由得想：那里挣钱真的这么容易？每月万把块，能做三个月就连装修的钱也有着落了。可她不懂中医推拿，去按摩房当学徒人家都不收，老板娘看中她什么，凭什么保证她每月万把块？楚娥羞红了脸，显然是做小姐，即使不知道小姐的苦难，也能想象那是何等羞耻、何等可怕！但又不无疑惑地想：那时在大学就听说有的女生在外接客，并非一副受苦受难的样子，同样活得阳光灿烂，似乎还活得不错。然而她们可以满不在乎，毕业就远走高飞，把一切耻辱都切割，换个面孔、换种方式照样重新生活。
楚娥面对的是邻居，这些人随时可能揭穿她。为什么揭穿她？楚娥又想：都在做见不得人的事，那些人同样需要隐瞒，同样害怕暴露。况且，三个月后推拿房也要拆迁，从此天各一方，谁惦记谁呀！如此想来想去，一会儿心惊肉跳，一会儿又按捺不住蠢蠢欲动。她觉得自己在堕落，又觉得自己在抗争。她鼓励自己另想办法，可又悲哀地意识到，她能有什么办法！她脑子像一团糨糊，连灵智的光辉都被遮蔽。
没什么比买房更重要，没什么比挣钱更重要。她决定铤而走险，把自己还原成女人，一个生物学上的女人。在楚娥潜意识里，始终存在一个等式：画家+美女+老师=楚娥。当画家被置换成“无业”，美女被置换成盲人，老师被置换成“穷困”，这个等式就变成：无业+盲人+穷困=楚娥。楚娥不肯接受这个等式，一直在内心挣扎，一直努力打破这个等式。
现在她终于打破这个等式，她在自己心中建立一个新的等式：楚娥=楚娥。盲人从等式中消失，美女也从等式中消失，一切都从等式中消失，只剩下楚娥。这个楚娥剥离一切外在和内生的光环、荣耀、矜持和可怜，同时剥离压迫她的道德负担，只是一个生物学上的生命体。压力能改变一切，高温高压下石头变钻石，低温高压下石头变玉石，她仅仅是个柔弱的生命，实在承受不住巨大压力，只能改变自己。
她内心世界的内在冰山渐渐浮出水面，一度分裂的人格合而为一，她开始接近真实的岛屿。完成这样的剥离相当痛苦，她尽力使自己麻木，尽力忘记自己是美女、是老师，迫使自己只想一件事：如何尽快挣到足够的钱？