大笠终于回来，进门就唉声叹气，似乎满脸疲惫，似乎十几天没休息好，似乎蔫头耷脑，言语中透露可怕的绝望。他说戚大嫂的儿子没取得任何奖牌，还骨头撕裂，过后检查为应力性骨裂，就是肌肉过度疲劳导致。市体育局领导认为责任在大笠，责怪大笠给戚大嫂的儿子施加了太大压力，训练强度也太大，把一棵好苗子拔苗助长活活地摧毁了。大笠不接受这种批评，他说责任在市体育局。市体育局那个自以为是的田径教练，非要把参赛选手封闭训练，还要由他亲自训练。大笠的训练方法与他完全不同，那蠢驴根本不听大笠的劝告，非要坚持他才是唯一正确。大笠拿他没办法，人家是体育局的教练，人家能决定一切。现在出事故了，想把责任推卸给大笠，大笠咽不下这口气，当即就与他们赤刀见红大吵大闹。大笠要那教练承担戚大嫂儿子的全部医药费，要那教练对孩子的前途负责，不然孩子的前途就断送了，他没法给戚大嫂交代。最终体育局出来收场，答应将孩子收进体校，并负责孩子的治疗。但由此一来，他们把大笠恨入骨髓，给市教育局领导说：金大笠品质恶劣，属于恶棍流氓一类，动不动就挥舞拳头，还对领导挥舞拳头……
楚娥本来满怀期待，相信大笠一定拿回奖牌，然后受到表彰，得到提拔，从此一切好转，甚至可能拿到住房补贴。没想到一切落空，还把体育局领导得罪了。那可是很大的领导，人家只要给教育局领导打个招呼，你金大笠就等死吧！人家说你品质恶劣，动不动就挥舞拳头，为什么挥舞拳头呀，为什么不忍一忍呀？楚娥恨得泪流满面，恨大笠只顾自己活得扬眉吐气，一点不顾及可能产生的严重后果。以前她很赞赏大笠的宁折不弯，现在觉得这是一种自私，就算维护了尊严保全了人格，还为戚大嫂的儿子争取到不错的前途，可妻子的需要呢，他自己的前途呢？不过楚娥再有多少埋怨，再有多少不满，也不会责怪大笠，只会流泪，她的眼泪能把一切都传递给大笠。
大笠看楚娥哭得伤心欲绝，更加烦恼。他心情也糟，他也知道不该对领导挥舞拳头，他也后悔莫及，可他确实忍无可忍。当时没一个人帮他，都想讨好领导，众口一词指责他，都把责任推卸给他，他如同一头落入狮群的公牛，除了怒张牛角胡乱顶撞，还能怎么做？只是不幸顶撞了领导。大笠垂头丧气守望呜咽不止的楚娥，也想大哭一场。他把眼泪咽回，突然站起来，带着一身风尘一身疲惫，匆匆赶去学校，他想找狄科长检讨，拜托狄科长帮他去上面周旋，免得上面不明真相就下个处分决定。
黄昏时分大笠从学校回来，一言不发，一个人躲在厨房。楚娥觉察到大笠行为异常，摸索到厨房问：怎么啦？大笠不回答，但能听到他“呼哧”抹泪。楚娥慌忙靠上去，柔柔软软拱进大笠怀里安慰：别难过好吗？得罪就得罪了！大笠哽咽着说：不光是得罪，可能比得罪还要严重！刚才去学校，听说狄科长遭硫酸烧伤，我马上赶去医院，烧伤不算太严重，还能跟人说话。可就不跟我说，把我轰出门，像跟我有深仇大恨。肯定是怪我没拿回金牌，还把上面领导得罪，可能上面领导批评他了！
楚娥倏然脸红，她知道，不会因为没拿到金牌，而是因为楚娥抗拒。也可能不仅仅是因为楚娥抗拒，而是狄科长已怀疑，泼他硫酸的人是楚娥相好。甚至可能猜疑，泼他硫酸就是楚娥指使，所以连带对大笠也恨之入骨。楚娥深深感到对不起大笠，如果没有她与狄科长这段情仇，不会弄得狄科长与大笠反目，说不定他们还能兄弟般相处，还能相互照应，即使大笠得罪上面领导，狄科长也能帮忙疏通，大笠就化险为夷。现在通通得罪，不仅得罪还成了仇人，往后怎么办呐？不能把真相告诉大笠，楚娥无助地望着漆黑窗外。还是大笠坚强得多，沉默片刻他斩钉截铁说：爱怎么着就怎么着吧！他把楚娥搀去小院坝，一个人在厨房忙碌。他打算多做几个菜，多日没给楚娥做菜，没把楚娥照顾好又没给自己争取到前途，他没其他手段，也不善于甜言蜜语，只能靠多做几个菜补偿亏欠。
从厨房出来楚娥有些慌张，怕恶魔又躲藏在排水沟。她凝神静听，没有任何声息，果然恶魔不惹麻烦，知道大笠回来就隐身了。楚娥满怀感激，需要时恶魔就出现，不为难她不求任何回报，不像狄科长不达目的就反目成仇。如此一想楚娥稍微振奋，至少还有恶魔可以依靠。恶魔一定不会抛弃她，需要帮助时恶魔一定挺身而出。而且听恶魔说，他非常有钱，只要楚娥需要他就解囊相助。楚娥不肯接受恶魔的钱，那是偷来的钱，怎么敢随便接受。何况也没名目，凭什么拿他的钱！但能得到如此慷慨承诺，还是很欣慰，至少不会感到孤苦伶仃，不会感到穷途末路。
大笠在小方桌摆出刚买的电火锅，热气腾腾浓香扑鼻，楚娥看不见摆了什么菜，只知道大笠不断地给她搛，都是她爱吃的。好久没这样吃过了，不仅菜肴丰盛，还滚烫火热。楚娥脱去外套，仅穿毛衣也感到额头汗津津。她撩起袖管，露出雪白手臂，笑嘻嘻说：我要赤膊上阵了。其实她是肝火太旺，可能治疗眼睛时输血传染了慢性肝炎，又服用太多损伤肝功能的药物，又一直过度忧郁，她已病入膏肓。只是肝病与其他严重疾病不同，尤其慢性肝炎，患病没有明显征兆，反而表现出特别旺盛的生命力，如同蜡烛快要燃尽时，燃烧得特别快，特别明亮，但很快就要油干灯草尽。楚娥和大笠都没意识到这点，他们还倒上烧酒，嘻嘻哈哈喝酒戏耍。
楚娥暗暗感慨，还是跟丈夫在一起快活，起码不用时刻提防，无论跟狄科长还是跟恶魔在一起，总是油然而生戒备；也不用正襟危坐，随时都好扑在大笠身上发嗲撒娇；更不需要婉转含蓄，惟恐对方错误理解她传达的信号；还不需要强迫自己笑脸奉迎，不用担心得罪对方。
喝了酒楚娥皮肤发痒，稍微挠挠就出现红疹，大笠稍微懂点跌打损伤，以为粗通医术，就自以为是说，楚娥仅仅是酒精过敏。其实已表明楚娥的肝脏不能正常解毒，不能分解酒精，甚至可能已肝硬化。但谁会朝这方面想呢，大多数人都是小病不治大病不知。吃过饭稍微休息，他们又一如既往内室秘戏，肝病患者禁酒、禁色，他们却纵情纵欲，小别胜新婚，大笠又异常强壮，毫无节制只顾眼前快活。但也实在是没有太多欢乐，只好夫妻间自娱自乐，寻求饮食男女这种最低级最本能的幸福，暂时忘却烦恼忘却愤懑。
早晨醒来楚娥感到从未有过的疲乏，浑身软得像棉花糖，却又睡不着，一直迷迷糊糊躺在床上。大笠一早就赶去学校，还想去主持早操，还想履行他“二校长”的职责。楚娥挨到太阳升得很高才挣扎着起床，今天三、四节有课，她不想耽误上课。昨晚胃口很好今早就一点没胃口，不吃早餐和熬夜是摧毁人体的两剂毒药，楚娥两样都占，几乎不吃早餐，经常通宵不眠。洗漱上倒一点不马虎，如今她一反常态早晨洗澡，以便提振精神。她把自己洗得干干净净，还化了妆，看上去腮艳桃红仍旧光彩照人。
大笠已给她找出轻巧的蓝幽幽手杖，她拄着手杖缓缓摸索，同时凝神静听，恶魔是否还来尾随？走不远听到“咣当”一声开门，随即就是一股熟悉气息扑面而来，原来恶魔守候在隔壁中医推拿房。楚娥又惊又喜，不过假装不知不觉，继续朝前摸索。感觉到四周没人她轻轻招手，恶魔马上凑上来，楚娥笑意盈盈问：怎么躲进那种肮脏地方？恶魔低声说：原先不知道，这推拿房还是个好地方。我包下一个单间，可以睡觉可以吃饭，还可以照看你。楚娥掩上嘴吃吃笑着问：还有小姐照顾是不是？恶魔嘻嘻哈哈说：这你也知道啊？怎么没早点想到这地方！楚娥却想：要是一开始就躲在推拿房，怎么摸到屋后小院坝，怎么给你接近的机会，你该感谢排水沟，虽然委屈你一点！转念又想到：似乎恶魔的意思，要是早知道推拿房可以过夜，他就不会躲在排水沟。难道他躲在排水沟的目的，并不是为了照看我、保护我，只是想过夜？楚娥很生气地一挥手，驱赶恶魔离她远点，她心思敏感，稍微不如意就情绪低落。像现在就娇容变色，就怒容满面，就感到沉重的失落，就猜想恶魔也像狄科长带着不可告人目的，仅仅为了过夜！
恶魔猜不出楚娥为什么突然变脸，静悄悄落在后面。楚娥尽量使自己平静，走上大路昂首挺胸，尽量给人看见她心如止水。可心头翻江倒海，感到被欺骗，差点相信恶魔的信誓旦旦，差点以为恶魔当真心甘情愿听她使唤，差点以为恶魔当真一无所求，仅仅为了补偿对她造成的伤害。楚娥很懊恼，觉得自己太天真，连恶魔的话都深信不疑。幸好及时识破恶魔嘴脸，幸好没给恶魔阴谋得逞，不然将跟狄科长一样，开始还客客气气，一有机会就现出原形，一旦被拒绝就凶相毕露。
楚娥越想越心寒，怎么会人人都不可靠？即便是大笠，虽不会像狄科长、恶魔心怀叵测，然而大笠除了一副好身体还有什么，既没有狄科长的权力，也没有恶魔邪恶的暴力和财力。楚娥甚至觉得，反而大笠要依靠她，依靠她给大笠争取前途。她还能让狄科长感兴趣，还能吸引恶魔一直尾随，只要她愿意，说不定她还能帮大笠改变命运……她越想思绪越乱，越想越灰暗，越想越觉得：可能一切都错了。应该有人牺牲，没有牺牲不可能获得。大笠什么也不肯牺牲，连尊严都要维护，只好她来牺牲。不然怎么办呐，有得有失，哪能什么都保全！