这一天的课楚娥上得格外认真，她全身心投入，想通过上课转移自己注意力，免得总是陷入恐惧、懊悔和胡思乱想中。可并不能摆脱什么，等到下午三点下课，仍要面对必须面对的一切。本来她想等到大家都放学才准时下班，可办公室里净是关于狄科长伤势和案情的议论，她不想听这些，又不能阻止人家议论，只好再次选择回避，她去食堂买上菜就提前离开学校。
出门迎风一吹，竟然感到一阵轻松，说不清什么感觉，应该是五味俱全，但也不乏暗暗庆幸。无意中听到其他老师议论，说狄科长被毁容了，不可能继续兼任校长。如果大笠在这次运动会上，确实为学校争得荣誉，确实受到市里、区里表彰，再凭大笠事实上的“二校长”地位，即使当不上校长，大笠也可能当个副校长。果然如此的话，楚娥就能继续得到照顾，不必担心狄科长报复，或者再来纠缠她。单从这点看，那硫酸倒是帮楚娥解除了困厄，不然今后怎么面对狄科长，太疏远怕遭他报复，太亲近又怕他得寸进尺。
但楚娥并非乐意看到这种结局，而是尽量往积极方面想，免得一直陷入罪恶感中。她确实产生了挥之不去的罪恶感，如果她能心如止水，对狄科长的照顾无动于衷，就不会演变到这一步。她觉得是她祸害了狄科长，甚至想到红颜祸水，觉得她真的是祸水。如果不是因为她，大笠比现在过得幸福，至少不会遭瞎眼妻子拖累得这么劳苦这么贫穷；如果不是因为她，狄科长……唉，她越想越沮丧，越想越觉得自己一无是处，除了给人带来不幸还能带来什么！
本来她的生活还有一丝光亮，她能从内室秘戏中获得欢娱。当她与大笠尽情享受这种欢娱时，她会暂时忘记不幸，至少那一刻她觉得生命很有意义。同时在得到赞扬时，在听人家夸她漂亮时，她会油然而生一分珍重，觉得生命值得珍惜。现在她差不多绝望，无论多么美丽动人，她也不能喷红吐艳，甚至不能放飞自己的渴求，只能孤寂地闭锁在家，为丈夫坚守贞节。其他人好歹还能结识几位异性朋友，即使朋友间纯洁无瑕，也能获得感情上的慰藉。而她，终于等到一个能给她带来欢乐的狄科长，却是落得这样结局。然而转念一想，她又意识到这一切是自己折磨自己：为什么要这样生活呢，为什么要自我封闭，为什么不能从肉体到精神释放自己……她一手拎着装菜的塑料袋，一手“橐橐”敲打路面，深深低着头小心翼翼摸索。
一阵寒风刮过，随即飘起小雨，小雨洒在她没有任何遮蔽的乌黑秀发上，像蒙上一层灰白凝霜，冰冷刺骨。正在这时她敏感地觉察到什么，她的心微微颤动，分明感应到恶魔尾随上来了。她已熟悉恶魔的呼吸和身体气味，能准确感应到恶魔的存在。奇怪的是她并不害怕，反而产生莫名其妙的期待，像等来久别重逢的老朋友。她喃喃自语，更像低声请求：好冷呀，能找把雨伞吗？恶魔靠得很近，即便这么轻微的声音也能听到，他一步就冲上来，受宠若惊问：当真知道我一直跟踪你？楚娥轻轻点头，随即就听到“呼哧”一声，好像恶魔哭了。可能恶魔没想到，楚娥早就知道他在尾随，也没揭穿他，也没驱逐他。恶魔感动得热泪盈眶，“呼哧呼哧”像在不停抹泪，楚娥十分诧异：他也会流泪？不过也能理解，可能恶魔真的着魔了，竟然迷恋上楚娥，如果不是感到自己罪孽深重，他可能会勇往直前。
楚娥一时不知说什么好，肯定不能接受恶魔的迷恋，但也不想伤害他的感情，楚娥只是更加温柔地问：能帮我找把雨伞吗？恶魔转身走开，很快就回来，激动不已问：帮你撑伞吧？楚娥不置可否，只是甜甜地笑笑。恶魔大受鼓舞，壮大胆子靠近楚娥，高高撑起雨伞。楚娥脸上一热，有些害羞，怕熟人看见传播到大笠耳朵。可她仍不拒绝，她给自己找个理由：正巧遇到扶弱助残的好心人，一定要送我回家，这也不可以吗？不过楚娥还是尽量少说话，怕给熟人看见，传到大笠耳朵，说她跟个英俊男子一路说说笑笑，可能就横生枝节。
她不说话恶魔也默不作声，两人静悄悄到了家门口，楚娥说声谢谢，但不急于开门，恶魔立即明白是在逐客，不许他进屋。恶魔有些心酸地说：其实我也会做饭，我也能照顾你，我不像狄狗日的，专门乘人之危。楚娥“唰”地脸红到脖子，又羞又恼，她最怕提起昨晚的事。她凌空推了一把，怒容满面嗔怪：胡说什么呀！恶魔慌忙道歉：是我胡说，是我胡说，我狗日嘴臭！楚娥气呼呼背过身子，不再理睬恶魔，直到恶魔离开她才掏出钥匙。家里冰窖似的没有温暖，没有任何生命气息，以前还有胆小鬼陪伴，现在“谁伴寒窗独坐？我和影儿两个”。楚娥再次感到刻骨铭心孤寂，再次感到了无乐趣。忽然想起什么，她跌跌撞撞扑向后门，像去捕获猎物。雨水还没停，不能坐在风雨中的小院坝，她倍感沮丧，意识到恶魔不可能顶风冒雨守候在排水沟，恶魔肯定回家了。
楚娥垂头丧气打开厨房门，摸索着点燃煤气炉，离晚饭还早，她想暖和身子，她感到心都冷了。这时随便出现一个人，哪怕是恶魔，她可能也喜出望外。她太需要温暖，太需要关怀，哪怕只是一句两句问候。屋外淅淅沥沥小雨像滴淋在她心头，她像安徒生童话里卖火柴的小女孩，神情忧郁地守望着苍白炉火，眼前没有幻想出的面包、鲜花和春天，而是不断叠映大笠、狄科长和恶魔的形象，这些形象都很美好，想丑化也不行，她太渴望爱，怀揣了爱看什么都美好。
一阵隐隐约约脚步声，把她从梦中惊醒，她不无惊恐地悚然回头，神情冰冷地面对厨房门口，脑子里飞快闪过一连串疑问：恶魔没回家？竟敢爬上岸，他想做什么……楚娥不由自主地后退半步，本能地想到摸索菜刀，必要时奋起反抗。
可能楚娥的激烈反应把恶魔吓住了，面对楚娥一副如临大敌神情，恶魔低声下气解释：如果害你，干吗躲躲藏藏？真的想弥补我的罪过，起码保护你不给人伤害。没我你不行，光牵条狗啥用啊。说出来你都不相信，看见你那狗我就生气，那畜生不中用，要是换成我，没人敢打你主意！楚娥缓缓低下头，其实她不想表现出的那么敌对，只是突然遭受惊吓。她早就相信恶魔不会再次残害她，也愿意接受恶魔的赎罪。她迟疑片刻问：昨晚把我狗怎么啦？恶魔咬牙切齿说：勒死了！那狗东西一点没用，看到陌生人哼都不敢哼一声，看到狄狗日的欺负你也不敢扑上去，这种畜生养来屁用！我当时恨得啊，如果不是勒死那畜生，我就要冲进去勒死狄狗日的！
楚娥看不见恶魔表情，但这种说话的口气很熟悉，当初她受害时，大笠就经常用这种口气说话。这种口气能传达很多信息，其中好多信息无法用语言表述，要靠心灵感应。大笠用这种口气说话时楚娥心惊肉跳，惟恐大笠做出蠢事，为了泄愤得不偿失。而听恶魔用这种口气说话，楚娥竟然喜不自禁。她完全相信恶魔当时多愤怒，完全相信恶魔当时差不多发疯，需要赴汤蹈火也不会犹豫，甚至可能为楚娥去牺牲。一个跟她没有任何亲缘的人，竟然在她可能被害时如此激愤，楚娥被深深感动。
她从恶魔的激愤感应到坚定承诺，感应到忠诚地表达，她满心欢喜，如同需要胆小鬼，她太需要这样的承诺和忠诚。虽然得知胆小鬼遇害她很难受，但更多的是另有所获的喜悦。不过她也清醒意识到，恶魔不是胆小鬼，胆小鬼百无一用却不必时刻防备，恶魔什么都可能做，控制恶魔比控制胆小鬼困难得多。好在楚娥并非“妾是杨花/郎若流水/相知便可相随”那种完全依附男人的女子，看上去她依依可人，其实骨子里非常高傲。她很有主张，还颇有手段，大笠那么难以驯的烈马，照样给她牵引上正道。楚娥对于自己这点能力不乏自信，如同当年武则天非要驯服狮子骢，面对桀骜不驯反而容易点燃女人的激情。
楚娥背过身，表明他接受恶魔的殷勤。不过她还是冷若冰霜，只是吩咐：帮我生个火炉，我找不到木炭。恶魔箭步蹿上来，在厨房里翻箱倒柜一通，搬出火炉，又找到木炭，然后问：火炉生在哪间屋？楚娥想把火炉生在卧室，晚上不至于四壁冰冷，可马上又想到：怎么能给恶魔进卧室！外面小院坝还在下雨，她说：就生在厨房。厨房狭窄，两个人转不开身，楚娥怕恶魔像狄科长欺负她看不见，故意敞开胸怀，假装不经意就搂抱她一把，楚娥摸索出板凳，紧靠门口一动不动，把时间空间都让给恶魔。一阵刺鼻呛人的浓烟随风飘散，渐渐就感到扑面而来的火热。可门口吹进寒风，吹得楚娥背心冰凉。恶魔将门关上，楚娥悚然一阵惊颤，差点厉声质问：做什么？却又意识到自己无力反抗，呼救也无人听见，恶魔想做什么就能做什么。楚娥把头低垂下来，让一头乌黑的秀发遮蔽满脸惊恐和无奈，准备接受一切可能出现的强迫，而不是徒劳地反抗。
然而什么也没发生，恶魔关上门坐在楚娥对面，一边生火一边喜滋滋说：好暖和，比空调舒服多了。楚娥稍微抬头问：你家有空调？恶魔不正面回答，而是说：像我们不能有家，只要给公安知道住哪儿，就一网打尽。楚娥问：那你就一直藏在排水沟？这排水沟能藏身吗？恶魔笑嘻嘻说：哪能呀！随即就很警惕地问：问这么多干吗？不会报告公安吧？楚娥别过脸生气：报告公安对我有什么好处！就算抓住你，你给公安交代，看见我跟狄科长……你给我撑雨伞，还跟来我厨房……这些话传到大笠耳朵，瓜田李下怎么给大笠解释？
恶魔看出楚娥生气了，嘻嘻哈哈逗笑：就算报告公安，也抓不到我。你不知道我姓啥名谁，连我这张脸都变了。告诉你吧，去年害你我也遭报应，在外地作案遭抓住。我怕自己吃不住拷问，把以前的案子都交代，或者其他弟兄把我指认出来，就坦白从宽、牢底坐穿。所以我灵机一动，给自己泼了一脸硫酸，虽然毁容了，但保护了自己。那边关我一年就放了，一年中他们也没弄清楚我究竟是谁，无非给我看了一年烧伤，还做了脸皮再植手术……
恶魔说得轻描淡写，楚娥听得惊心动魄，不无关切地问：为什么不学好，害人又害己，你值得吗？恶魔仍旧嘻嘻哈哈说：不怪我，只怪我娘老子。他们狗日的，自己没出息，拿我给他们争光。我才五岁，就送给杂技团，那是人过的日子啊？腿脚胳膊不知遭师傅掰断过多少回，接上又掰断，还要挨打。马戏把畜生整得像人，杂技把人整得像畜生。我他妈总算熬到二十多岁，杂技团嫌我年龄大，把我安排到一家国营工厂。我他妈连小学都没念过，能做啥，只好在厂里工会鬼混。后来厂里改制，工龄满二十年就要内退。我他妈最倒霉，说我五岁进杂技团就算工龄，把我内退了。只好自谋生路，除了偷我一样不会，可这能都怪我吗……
楚娥很不习惯对方的满口粗话，但也能理解，人在愤怒时远离文明，连大笠愤怒时都讲粗话，何况对方还是恶魔。不过楚娥仍制止他：在我面前请你文明点，不爱听这些！恶魔一愣怔，不知该说什么，只好煞断话，从此就不言不语。直到楚娥说她要做晚饭，不需要恶魔帮忙，恶魔才说：那就我走了，弟兄们还在等我。从此你放心吧，再也没人敢打你主意！