中午休息期间，都去学校会议室，不仅老师来了，连勤杂工也来了。他们中分为四类，像金万年这样的老教师，房改前拥有一套学校分配的公房，房改时花几万元就转换成自有住房。据金万年说，他那房子质量不好，年久失修设施又简陋，还排水不畅，下雨就积水，环境污浊，已列入危房改造规划。一旦改造就要拆迁，他希望教育局出面，以组织的名义跟拆迁公司协商，适当提高拆迁补助标准。否则单靠老师微弱的个人力量，面对拆迁公司强大的集团力量，根本不能对等谈判。而老师们又不是刁蛮撒泼的人，都不愿做钉子户丢人现眼，只能继续依靠组织。他们依靠组织已成习惯，没有组织出面像无依无靠的孤儿。
第二类是金大笠这种住在宿舍的年轻教师，一旦宿舍拆迁，住哪里去？如果非要逼迫他们自己买房，能不能给点住房补贴？
第三类是岳上松这种民办转公办的教师，至今还住在郊区农村，连宿舍都没分到一间。而乡下又搞“农村城镇化、住宅小区化”，农民也住进住宅小区。住宅小区必须花钱买，他们买不起，人家就说他们家老房子是危房，要强行拆迁。拆迁了他们能不能在学校分间宿舍，或者申请点住房补贴？
最后一类是殷保民这种临时工，在学校做了三十多年勤杂工，如今房无一间年纪又大了，万一被学校辞退，辛苦一生还是“上无片瓦下无立锥之地”吗……会议室吵吵嚷嚷，都很激动，老师有知识没权力，只能抱怨：
原先看病不要钱、上学不要钱、住房不要钱，都是公家负担。现在经济增长百分之十、税收增长百分之三十，反而看病自己花钱、上学自己花钱、住房自己花钱，公家的钱都花哪里去啦？
下来怎么办呐，一千多块工资怎么买房？一直实行低工资制，就是贯彻“国家拿大头、集体拿小头、个人拿零头”。个人这点零头只够穿衣吃饭，本来就不包括住房、医疗、教育的费用，而是等到再分配时才体现。可我们只参加一次分配，再分配把我们排斥在外了。
爷爷辛苦一生挣了一座自己的宅子，父亲辛苦一生挣了一套单位分配的房子，我们呢，辛苦一生能挣回一套自己的房子吗？
……
狄科长独自一人坐在主席台，不回答老师们接二连三地提问，而是居高临下盯着前排中间的金大笠，他知道大笠是领头人。等到吵嚷得差不多了，狄科长突然笑眯眯说：我看你们是抗议，而不是对话，金大笠老师你说呢？顿时鸦雀无声，都仰望着狄科长笑眯眯的白净脸皮。看上去狄科长三十来岁，面相也斯文，但话一出口就射出罡风煞气。怎么变成抗议了？在大多数人观念中，抗议就是聚众闹事，就是造反，就是严重的违法行为。
楚娥敏感地觉察到，连大笠都微微一颤。虽然楚娥看不见，但能感觉到四周的气氛。甚至能感觉到，有的老师悄悄退场，惟恐被牵连。大笠猛然站起来，发出他特有的雄狮般低沉而又接近震耳欲聋的声音，他说：请你就事论事，不要无限上纲。我们怎么抗议了？
狄科长仍旧笑眯眯说：知道抗议是违法行为，那就好，那我们就在法律允许的范围内对话。不过我要再次提醒，除了法律还有纪律，还要遵守教师行为准则。我们之间不是雇主与雇员的关系，我们是人民教师，人民才是我们的雇主，我也只是人民的公仆。所以我不是来跟你们讨价还价，只是解释政策，如果政策上有不明白的地方，可以向我咨询；如果想乘机胁迫领导，要领导作出什么承诺，那就不是对话，是聚众闹事。那是什么后果，还需要我说得更明白吗？
不用他说得更明白老师们也知道，聚众闹事就是严重违法乱纪。可是，一直教育学生遵纪守法，一直迫使学生遵纪守法，现在面对狄科长要他们遵纪守法，都面面相觑不知所措。他们不想违法乱纪，然而如果遵纪守法，就要服从一切合理、不合理的安排。他们之所以吵吵嚷嚷，就是不肯服从这样的安排，就是想抗争。可抗争等于刁民闹事，将面临违法乱纪的严重后果。楚娥使劲扯动大笠衣袖，她很害怕，怕狄科长说大笠带头闹事，一旦认定大笠带头闹事，说不定遭开除。开除了大笠能做什么？留在学校还算体育老师，一旦被开除，除了有张文凭就是有身力气，而这年头最不缺的就是文凭和力气。楚娥扯动大笠衣袖要他坐下来，低声央求：我们只是咨询政策，不吵不闹好吗？
这话竟然被主席台上的狄科长听见，狄科长笑眯眯看着楚娥说：这态度很好。如果都抱着肖楚娥老师这种态度，我们今天的对话肯定富有成效，否则只会导致某些人犯错误。
楚娥倏然脸红，万万没想到仰之弥高的狄科长竟然认识她，还亲切地称呼她肖楚娥老师。她看不见狄科长是怎样一个人，但能听出狄科长的话很温暖，如同得到领导当众表扬，她有些羞涩。以前她从不在意一句两句亲切称呼，亲切称呼她的人太多了。自从双目失明后，她觉得自己一无是处，自信心被冰封雪冻，她满怀自卑。现在听到狄科长众目睽睽下亲切称呼她，她受宠若惊，那可是教育局的领导，是能够解释政策的人，是校长也要惧怕的人，这样的人怎么会认识她？
楚娥一阵耳热心跳，冰冻已久的自信心再次蠢蠢欲动，她不期然而然想到，那时在大学里，她是校花，好多陌生人只要睃她一眼，就四处打听她是谁。楚娥缓缓抬起头，近似感激地仰望狄科长，想给狄科长留下美好印象，甚至想讨好狄科长。双目失明后她经常感到无助，大笠空有一身力气，并不能带给她所需要的尊严。而狄科长，随便一句话就可能让她获得照顾，甚至可能不再收回她宿舍，说不定还能破例给她发放住房补贴。如今一切都是领导说了算，狄科长正是这样的领导，他可以决定一切。
大笠经不住楚娥一再拉扯，十分不情愿地坐下，但仍高昂头颅，继续保持宁折不弯的样子。其实他已胆怯，那时他连公安的枪都敢抢，发现扒手就冲上去，一点不害怕。也不惧怕领导，在抓扒手的一年多里，他上课马马虎虎，毫不在意是否激怒校长，毫不在意是否可能被辞退，做什么都一往无前。他怕什么，他什么都没有，光脚不怕穿鞋的！然而不知从什么时候起，他也瞻前顾后，包括放弃报仇，全力以赴上课，一丝不苟训练戚大嫂的儿子，尽力为学校争取荣誉……
他重新回归主流，不知是在适应还是被驯服。虽然他把心存不满的老师动员起来，煽动得群情激愤，要跟狄科长针锋相对抗争，不达目的就大闹天宫，甚至准备罢课，然后集体上访。可是，一见身边楚娥无依无靠的样子，他又动摇了，他可以不顾一切做领头人，可以跟当权者抗争到底，可他万一遭到报复，万一被开除，丢下楚娥谁照顾？他打个激楞，感到浑身发冷，沸腾的血液迅速冷却，只是为了表明坚强不屈才高昂头颅。
会场寂静无声，狄科长以逸待劳般笑眯眯盯着大笠，可能想看大笠能玩出什么花招！同时不断睃向大笠身边的楚娥。其他老师似乎在等大笠振臂一呼，但也可能在看大笠笑话：吵呀，闹呀，怎么就蔫了呢？这才开头呢，怎么就怯场了，你金大笠也是怂人吗？
在令人心悸的寂静中，大笠发出呻吟般叹息，低下头咕哝一声：听狄科长解释政策吧，不明白当面请教！
狄科长哈哈大笑，摆出得胜者姿态，高屋建瓴侃侃而谈。他说：早就有人提出，城厢中学还有必要保留吗？升学率极低，生源严重不足，师资力量差，是我区教育系统的鸡肋！现在看来，至少我个人认为，起码教职员工政治素质不差，很懂得遵守纪律，很懂得服从大局，很懂得珍惜自己岗位，仅从这一点看，还是有希望的。至于当前遇到的一些困难，或者叫困惑，请大家相信，组织上也在考虑。当然啦，并不是说大家的问题马上就能解决，能不能解决取决于三个方面：
第一，态度。如果积极配合，可以适当考虑大家的合理要求；如果消极抵抗，就只好先整顿；第二，时间。日积月累的问题太多，不可能明天就把所有问题解决，必须在统一领导下有计划地分步实施。同时根据不同情况，一个问题一个问题解决，一个人一个人解决，最终达到基本上都解决；第三，政策。所有问题的解决要以政策为依据，一切违反政策的要求都是无理取闹。比如，房改后住房社会化了，买房还是租房都是个人的事，遇到拆迁怎么办也是个人的事，组织上不可能再给大家当保姆。再比如，住房补贴问题。已经按月计提住房公积金，就是已经补贴了，怎么可能还有住房补贴？至于每月两百元、三百元住房公积金是不是少了，那都是照政策规定！还有，职工宿舍问题。房改以后不能拥有单位住房，也不能保留职工宿舍。本来我们也想保留原来的职工宿舍，可已列入拆迁规划，必须拆迁。特别要提醒大家，拆迁职工宿舍不是拆迁私房，那是国有资产，即使有点拆迁补偿，也不是你们的补贴。当然啦，作为一种奖励政策，如同奖金一样，对于特别优秀的教职员工，也不是一点不可以考虑。但前提是，这是奖励，不是福利，不能人人享有……
狄科长的话句句正确，但句句都像刀子扎在大笠心上。大笠发现金大年老师还拿出笔记本认真记，他再也听不下去，嚯然起身，忍无可忍怒吼：无非是听话的狗赏块骨头，无非拿住房补贴逼迫大家做孙子，你他妈玩我们！大笠并指戳向主席台，颤抖着厉声警告：少他妈废话，告诉你姓狄的，要拆我的宿舍，除非从我尸体上爬过去！
楚娥吓得一哆嗦，没想到大笠仍旧没能控制住，讲出这样的狠话、气话，把自己和狄科长都逼得没有退路。她恨呐，恨大笠太冲动，她十分生气地一扯蜷缩在脚边的胆小鬼，起身就走。可眼前漆黑，她脚下踉跄，被牵狗的绳子绊倒，她一头扑向坚硬的水泥地面。大笠“噌”地一步跃过去，抱起楚娥，看见楚娥额头撞出鲜血，大笠哽咽着说：回家吧，我们回家……竟至于泣不成声。