时令已到寒露，楚娥穿上毛衣，姑娘们已不穿毛衣，而穿羊毛衫，她明显落后时尚。不过仍旧漂亮，毛衣整体雪白，胸前织出一朵鲜艳荷花，旁边还有“小荷才露尖尖角”字样。下午阳光温暖，楚娥牵着胆小鬼走出家门，又去花园小区散步。
巷道已被建筑垃圾完全阻塞，胆小鬼引导楚娥绕过建筑工地，沿着尘土飞扬的运输通道摸索到大路。大路一头通向学校一头通向花园小区，双向四车道也宽阔，两边绿树成荫，人行道铺设了凹凸不平的盲道。楚娥感到一路都有人注视她，可能她仍旧漂亮，也可能都熟悉她，她已在这条路上独自行走两个多月。
来到花园小区门口，保安像往常那样见到楚娥就大声呼喊：汽车，停下！自行车，慢点，慢点，给姑娘让条路！楚娥满怀感激笑笑，她已习惯被照顾。只是仍不多话，怕人家缠住她嘘寒问暖。她尽量远离行人和车辆，哪里安静就走向哪里。她走到假山边，席地坐在草坪，默默望着漆黑的眼前。尽管什么也看不见，但对这里并不陌生，大笠陪她来过多次，她一个人也来过多次。她十分喜欢这里，虽然这里不是她的家，但她隐隐约约预感到，她和大笠早晚要在这里安家。
阳光照射有些发热，她移位到树荫下，仍有些热，她想脱下毛衣，又意识到自己太暴露，众目睽睽下脱衣服不雅。她摸索到假山背后，这里更安静，接近天籁无声。正因为寂静无声，任何异常声音都特别刺耳。楚娥惊讶地感觉到，不远处传来呼吸声。似乎这呼吸声早就如影随形，只是以前没有特别留意，以为仅仅是无数关注她的人之一距离她太近。现在四周安宁，感觉那呼吸声十分异常，像是鬼鬼祟祟跟踪她。楚娥一激楞，吓出一身冷汗，不敢脱下毛衣，十分警惕地凝神静听，想确认是否被跟踪。
微微一阵风过，沙沙声中听到低沉呻吟，楚娥想厉声喝问：谁？可又想或许是幻听。正在这时强烈感觉到胆小鬼使劲拱她小腿，显然有人步步逼近，胆小鬼害怕了。楚娥毛骨悚然，失声尖叫：谁呀？没人回答，静默了好久才听到一声：对不起。随即又是低沉压抑的呻吟，好像很痛苦。楚娥不知所措，惊慌失措问：我们认识吗？又是一阵沉默，大约那人犹豫不决，不知该不该暴露自己。也可能他在观察四周，在确认是否安全。还有可能缺乏勇气，他在给自己打气壮胆。过了难堪的片刻后，他终于开口，语速很快，仿佛这些话积压心头很久了，迫切需要吐露。
他说：我是你仇人。一年前就遭抓了，在外地作案被抓，所以你们找不到我。服刑一年出来，同伙提醒我千万别露面，有个叫金大笠的老师一直在寻我报仇。你不知道，干我们这行不害人就被人所害，所以我想先发制人，先把金大笠黑办了，免得他一直寻我报仇。我悄悄摸到你们学校，辨认谁是金大笠，然后悄悄跟踪。只要你们离开学校我就找机会，打算泼他一脸硫酸，让他也成瞎子。
可我越来越下不了手，看你们那么恩爱，一路上手牵手，同生同死的样子，我总要去想，已经把你害了，要是再把金大笠害了，我狗日可能害死两条人命。后来又看你经常一个人走在路上，牵条不咬人的狗啥用啊，随便起个歹心就把你再害一次。从此我反而放心不下，一直悄悄护送你，只要看到你跌跌撞撞的样子，有时遭人家撞得仰面八叉，我就很难过，我真的很难过……
楚娥惊呆了，像是听到恶魔诅咒。不知是恐惧还是愤怒，她浑身剧烈颤抖，几乎冲过去撕扯面前的恶魔。可她同时又感到天旋地转，摇摇晃晃随时可能倒下，只能迸发出哭声。
她“哇”的一声号啕大哭，她很少这样失声大哭，似乎积压已久的仇恨终于爆发。立即有人闻声赶来，团团围住她问：姑娘怎么啦？遇到什么事想不开吗？楚娥泣不成声，只是使劲摇头，她想告诉大家赶紧抓住恶魔。可恶魔在哪里？他姓什么叫什么？而且现在肯定逃走了，上哪抓去？楚娥什么也不说，稍微平静点就急忙牵上胆小鬼离开，怕人家当她精神病，怕被越来越多的人围观。
大路上熙熙攘攘喧嚣嘈杂，楚娥耳朵里只有一个声音，就是挥之不去的恶魔声音。楚娥害怕极了，怕恶魔尾随，怕恶魔又凑上来。可她还是放慢脚步，忽然冒出一股勇气，打算等到恶魔凑上来，她拼死揪住恶魔，大声呼救，说不定就有见义勇为的人赶上来，帮她抓住恶魔。恶魔却像人间蒸发，即使楚娥停下脚步，恶魔也不凑上来。不知恶魔是逃之夭夭还是不敢过于靠近，可能恶魔确实善于保护自己，只在安全时出现。如果今天楚娥不是去假山背后，而是像往常坐在草坪，把自己暴露在过往行人的眼皮底下，恶魔就不会现身。
没能等到恶魔，倒把大笠等来了。大笠回家不见楚娥，猜想楚娥又去花园小区了，他一路找来。突然听到大笠的呼唤，楚娥像饱受欺辱的孩子看到父亲，眼泪喷涌而出。如果不是在大路上，她肯定号啕大哭，然后告诉大笠：恶魔找上来了，恶魔一直在跟踪我们，恶魔打算泼你一脸硫酸……可楚娥忽然又意识到，如果告诉大笠，大笠又不安心上课了，又要找恶魔报仇。那样一来又将回到从前，大笠只想报仇雪恨。甚至不如从前，万一恶魔遭大笠抓住，一定剜出他眼睛，大笠就将故意伤人犯法，说不定也要坐牢。于是楚娥什么也不讲，她更需要如今的安宁，而不是刺激大笠报仇雪恨。
楚娥什么也不说只是流泪，大笠以为楚娥怪他只顾去学校，星期天也不在家陪她。大笠只好照实解释：去学校真有急事。区教育局可能把我们这片宿舍卖给开发商，说是国有资产，不能一直给老师占用。校长去恳求，那就给老师发住房补贴吧。可他们说，连工资都不能保证发放，哪有钱发住房补贴！那老师住哪里去？他们说自己买房或租房，房改了一律不能保留单位住房，所有单位住房包括宿舍都要处置。而且学校无权处置，他们才有权处置……楚娥不想听这些，她烦透了，打断话：不说这些好吗？回家吧，我很累了。
回到家楚娥瘫在床上，像被抽筋剥皮了，连翻身都很吃力。可睡不着，脑子里飞快闪过一幕又一幕惊心动魄画面：恶魔用夹着刀片的魔掌抹她脸，恶魔捏着硫酸瓶跟踪大笠，恶魔寸步不离尾随她，恶魔说随便起个歹心就能再害她一次……楚娥瑟瑟发抖，感到很冷，她艰难地脱去外套，扯过棉被把自己蒙起来。
大笠以为楚娥还在生他的气，脱去衣服也上床，接近讨好地温存楚娥。楚娥依偎在大笠宽厚的胸膛，稍微心神安定。可大笠又来说：我们几个老师商量了，打算把事情闹大，闹到市里去，闹到省里去，不然就要收回我们宿舍……楚娥轻轻呻吟着说：不说这些好吗？我不想听，头都要炸了。大笠伸出巴掌按摩楚娥额头，发现楚娥确实很痛苦，不停地拿额头碰撞大笠胸膛，像是头痛欲裂。这副痛不欲生的样子让大笠心如刀绞，可他束手无策，不知怎么安慰楚娥。楚娥又不肯说她为什么如此痛苦，大笠只能猜想楚娥是为了住房。
本来还想买套花园小区住房，现在连两间宿舍都要不保，大笠深深自责，不该告诉楚娥这个坏消息，楚娥承受不起一再的失望，楚娥需要的是鼓舞。大笠翻身起来，怒不可遏表示：有我在宿舍就在！楚娥吓了一跳，她太清楚大笠的为人，大笠发出的誓言绝不是儿戏，当初发誓剜出凶手眼睛，他一年多不肯放弃。如今发誓他在宿舍在，又可能执迷不悟坚守捍卫。楚娥不知说点什么好，是赞扬大笠好样的，还是劝说大笠放弃？如果鼓励大笠，这可是跟当权者对抗；如果默认下来，放弃现有宿舍，又难以平息心头愤恨。当初如果不是承诺分给他们住房，他们不会来这所学校，不会遇到恶魔，楚娥就不会双目失明。现在一切都失去，连栖身之所也要失去，不要说大笠怒不可遏，楚娥也气恨难消。
楚娥没有劝阻大笠，大笠就格外忙碌，除了上课，除了训练戚大嫂的儿子，还要跟其他老师串联，鼓动其他老师一起抗争。
这一天教育局狄科长来学校，代表区教育局跟怨声载道的老师对话。校长说他慢性胃炎急性发作，要住医院，不能来主持对话。其他领导包括副校长，也找各种理由回避，他们既怕得罪老师更怕得罪领导。于是老师们自发地推举大笠做领头人，带领大家跟狄科长对话。
大笠的火爆脾气像炸药桶，楚娥怕大笠不能控制自己，怕大笠弄得狄科长恼羞成怒。人家是教育局领导，你金大笠算什么，随便念道紧箍咒就让你痛不欲生。楚娥说她要去现场，即便帮不上什么忙，也可以及时提醒大笠，至少可以在大笠十分激动时流泪，通常她流泪大笠就冷静下来。