黄昏时分，大笠下课后照例拐弯去菜场，他高大的体型十分突出，菜场的人大多认识他。不仅认识，还把他当英雄，据说只要他出现扒手就销声匿迹，连那些沽吃霸赊的小混混也望风而逃。来这菜场的顾客大多蜗居在城市，旁边就是建筑工地，不远处是水泥厂，歪歪斜斜的老街深巷到处写上斗大的“拆”字，稍微有点能耐的人都已搬走，还能来这菜场的，除了大笠这种只能住宿舍的人，就是一直建房也没房住的建筑民工和家属。这一来菜价倒不贵，黄昏时更便宜。鱼摊上的戚大嫂鼓动大笠：买两条鲫鱼吧，都翻肚子了，说死就死。便宜卖给你，两块钱，不然也死啦。大笠却忽然想起另外一件事：戚大嫂的儿子就在城厢中学念书，一直拜托大笠关照。可她儿子成绩太差，只是体育成绩优异。正好校长要大笠培养体育特长生，他问戚大嫂：把你儿子交给我训练，舍得吗？戚大嫂大概问了情况，欢天喜地表示：舍得舍得。就照你的办法弄吧，只要不给我弄死弄残，咋弄都成，我家孩子肯吃苦。
大笠很高兴，他知道所谓的特长生就是调教成竞赛工具，正愁找不到合适的学生。条件稍微好些的人家都不会拿自己孩子当竞赛工具，先别说训练有多苦，几乎把人扭曲成兽，不然怎么超越常人。而且前途莫测，一般人只看到领奖台上的明星，不知道好多孩子都是半途而废，拿不到奖牌也没一技之长，又把大好时光耽误，还可能落下一身伤病。这是拿一生做赌注，而且是几乎没有赢家的赌博，只有领导、教练和仅有的那么几个明星赢了。但从一个集体来说，这样的牺牲可能争取到集体荣誉，为了集体荣誉，以及集体荣誉背后的集体利益，必须有人做出这样的牺牲。同时大笠也认为，他并不是拿戚大嫂的儿子做牺牲，他对自己充满自信，相信自己能把戚大嫂的儿子培养成才，至少能考上体校，往后也能当个体育老师，总比去建筑工地当民工强。戚大嫂也不可能认识到这是一种牺牲，反而认为她儿子得到器重，即将接受栽培，她满心欢喜满怀感激，一定要把两条已经翻肚子的鲫鱼送给大笠。大笠不肯接受，仍然付给戚大嫂两块钱。倒不是嫌对方礼轻，而是他不能接受如今时代的规则。如今时代讲交易，没有行与不行，只有合算不合算。他仍然固守“智者不谋非其事、廉者不谋非其有”这种近似虚妄的教化，包括作为体育教研组负责人，他在购买体育器材时人家送点回扣他都一概拒绝。
买好菜回家，大笠健步如飞，走路一阵风响，路人看见都慌忙闪避，惟恐给他庞大身躯撞个仰面八叉。不远处是一条正在拆迁的幽深古巷，地面挖得坑坑洼洼，堆满废弃的砖瓦泥石。一条小黄狗懒洋洋蜷伏在墙脚，仍在为主人看家守院，而主人已搬走。大笠差不多翻山越岭才穿过垃圾阻塞的幽深古巷，面前出现一排砖墙瓦房，是教师宿舍。
住房制度改革后，老师们陆续搬去自购的商品房，却不肯退还宿舍，因为学校至今没有发放住房补贴，他们就以此要挟，占据宿舍不肯退让，弄得开发商的拆迁一再受阻。宿舍空着也浪费，他们就出租给进城务工的农民，或者租给人家做生意。大笠的邻居就是一家中医推拿房，其实挂羊头卖狗肉，经常出现不三不四男人，应该是嫖客。中医推拿房的小姐跟大笠、楚娥都面熟，但从不来往，甚至不打招呼，可能小姐不愿意给人知道她们底细，而大笠、楚娥知道她们是暗娼，也不跟她们亲近。
纵向两间宿舍，第一进客厅，第二进卧室，屋后搭出厨房，旁边围栏出一块五六平方米的小院坝。没人统计曾有多少人住过这里，但这种宿舍的简单合并就是不少人曾经的家。楚娥孤独地坐在屋后小院坝，竹椅面前支架出画布，顺手摆满画笔、颜料。突然听到前门响起开门声，随即就是急促脚步，楚娥将脸埋在膝盖。大笠看出楚娥在笑，弯下庞大身躯把楚娥笼罩起来，笑嘻嘻问：什么事开心啊？楚娥仰起红彤彤脸说：刚才迷迷糊糊睡着了，梦见我们也搬进花园小区，好开心呐。大笠信心十足说：这是迟早的事！校长已承诺，只要大笠培养出体育尖子，给学校争来荣誉，就会引起区里重视，就可能增拨一笔经费，到时如果有钱发住房补贴，一定优先安排大笠。即使安排也就两万元，买一套住房至少首付七万，加上大笠、楚娥的全部积蓄三万多，离七万还差不少。大笠不肯把压力传导给楚娥，更愿意楚娥相信他有能力买套住房。
楚娥未必相信大笠有这种能力，但表面上信以为真，她想以此激励大笠：报仇有什么意义，住房更令人憧憬！她快乐地凑上温软嘴唇，大笠把她捧起来，一直支撑他们的力量就是爱，当两人甜蜜亲吻时，一切烦恼都能暂时抛开。大笠的强壮和带有几分野性的粗犷，未必能带来财富，但能带给楚娥另外的满足。双目失明后楚娥心如止水，不肯见人，不肯跟外界接触，又不能看书看电视，除了研习盲人画没有其他娱乐，对内室秘戏就更加迷恋，也是她唯一的娱乐。只要亲密拥抱她就情欲勃发，而大笠又十分强壮，同样贪恋床笫之欢，只要感到楚娥脸上滚烫他就心领神会，甚至不急于做晚饭。他急切地把楚娥抱进卧室，楚娥仍不摘下漆黑墨镜，但其他方面任由大笠脱得一览无余。她蜂腰一束，双乳滚圆，肌肤温润如玉，无论体型还是肤色都很美，似乎比以前还要美。大笠面粗心细，他健壮的肌肉和韧性强硬极富刺激，即使采取了避孕措施，也能把楚娥伺候得酣畅淋漓。他们很快活，翻云覆雨魂销魄散，却没有意识到，或者忽视了，楚娥并不健康。楚娥一直很忧郁，像流泪的红蜡烛，而大笠如一团烈火，迅速就点燃楚娥的情欲，可这样的燃烧是加速蜡烛熔化。楚娥十分疲乏，接近气若游丝，她需要静静地躺上好一阵才能恢复体力。
大笠做好晚饭端到床沿，楚娥挣扎着起来，闻到鱼香她很兴奋，她特别爱吃鱼，可眼睛看不见，需要大笠给她剔除鱼刺。大笠的手掌满是硬茧，剔鱼刺像拈绣花针，笨手笨脚特别费劲。为了不给大笠增添辛劳，楚娥经常假装腻烦鱼腥，翘起嘴巴抱怨：又是买鱼，我不喜欢。大笠连忙解释：就那学生家长，看她怪可怜，不买这鱼就死了。楚娥吃吃笑着问：人家卖什么你就买，要是有人卖房子，你也买下？大笠叹息一声说：别总说房子，一说房子我就压力特别大。我已经在努力了，可也不是说买就能买的。楚娥柔柔软软扑在大笠肩上，撒着娇说：就要说就要说，一直说到你心烦，说不定就买回房子啦！大笠十分无奈地摇摇头，把楚娥像孩子搂在大腿上，一边剔鱼刺一边鼓励楚娥：其实你应该上课，起码可以领到全额工资。不然光靠我挣钱，买套房子起码要……话没说完楚娥就“哗”地流下眼泪，大笠慌忙改口说：只是随便说说，其实是看你闭关在家太闷。
楚娥别过脸，又是怄气了，她怄气就没胃口，也不想说话。双目失明后她多愁善感，经常莫名其妙怄气，未必一定跟大笠生气。像现在，她马上联想到自己，既不能挣钱也不会伺候丈夫，人人看不起的残废……如此一想她越想越伤心，越想越灰暗，甚至想到生不如死。死了还能解脱大笠，大笠找个比她可爱的姑娘，至少不是盲人，至少不需要大笠日夜伺候，至少不会害得大笠跟父母恩断义绝。
大笠也没胃口，只要看到楚娥难过他就不好受。而且这时的大笠往往笨嘴笨舌，不知怎么安慰楚娥，有时他的安慰反而逆向推动，越是安慰楚娥越是伤心。他什么话也不说，把时间空间都让给楚娥，让楚娥自己调整情绪。他把饭菜端回厨房，放进保温煲，他懊悔不迭，后悔触动楚娥的伤心：干吗说钱呢，干吗鼓动楚娥上课呢……可他确实希望楚娥回到讲台。
楚娥独自伤心了好久，终于说她要洗漱了。大笠去厨房打开热水器，随即掩上门退出。怕给大笠看到她安装的假眼，楚娥洗漱不许大笠在场。好在她已习惯黑暗中摸索，她能把自己洗得干干净净。
要是往常，这时的大笠又要出门抓扒手，今晚他不想抓扒手，忽然不知所向。楚娥睡眠没规律，随时可能睡觉，又随时都可能起床，有时半夜还去屋后小院坝，一直坐到天亮。大笠的睡眠很有规律，他通常十一点睡，一觉睡到早晨六点起床。现在才十点，楚娥洗漱了就要睡觉，大笠却精神抖擞，站在门口发呆，看黑黢黢巷道那边灯火通明，建筑工地还在热火朝天。他家隔壁的中医推拿房，这会儿莺歌燕舞，混杂轻狂放肆的打情骂俏声。大笠情不自禁睃一眼，透过贴了红十字的玻璃门，隐约看见朦胧灯光中，两排靠墙的沙发躺椅上，几个衣着暴露的小姐给男人推拿，场面十分肉麻。
正在这时，一个瘦削身影忽然一闪，正好进入玻璃门。那人背对灯光，没看清他脸面，但身影非常熟悉，似乎就是学校的金万年老师。大笠惊得目瞪口呆：金万年老师怎么可能进入这种场合？大笠揉揉眼睛，想看得更清楚，可那身影已消失在室内昏暗中。
大笠摇头苦笑，对自己说：别捕风捉影。就算确实是他，跟我什么相干，我金大笠可不是窥探别人隐私的小人！再说，金万年老师原先也住这里，说不定只是来看个熟人。可他为什么鬼鬼祟祟？大笠心头一凛：这老东西，可别假装串门钻我家来了！猛然意识到：平时楚娥一个人留守在家，她是那么漂亮又是那么无力，万一给这些嫖娼狎妓的畜生瞅上，怎么得了！如此一想他害怕起来，自从楚娥被害他经常莫名其妙地害怕。说不清怕什么，更多的是对未知的恐惧，甚至疑神疑鬼风声鹤唳，总是觉得自己和楚娥在明处，无数未知的危险隐伏在身边。以前怎么没想到楚娥独守在家危险？大笠狠狠责备自己被仇恨冲昏了头脑，只顾抓扒手，差点首尾不顾。他急忙返回家，把门闩上还仔细检查一遍。
楚娥并未入睡，只是侧卧在凉席不声不响。大笠收拾好房间去躺下，这会儿的楚娥需要安静，大笠不能说话不能收听收音机，只能望着漆黑屋顶发呆。墙上挂钟“嗒嗒”声让大笠想起经常使用的秒表，想到秒表他又想到戚大嫂的儿子：怎么提高他的短跑速度？他现在的百米速度超过十三秒，这样的速度不可能取得优异成绩……这么想着想着，原先不爱早睡的大笠，现在不得不早睡，也迷迷糊糊睡着了。
楚娥仍不改自己习惯，半夜起来摸索到厨房，终于感到饿了。她吃过饭继续坐在屋后小院坝，静悄悄一个人。双目失明后她经常不言不语，回归自己的内心世界，如同回到心理学上所说的内在冰山，隐藏在苦涩泪水里。心理学家认为，经受过打击遭遇过不幸的人，通常像海上冰山，表露在外的只是冰山一角，大部分隐藏在海水，外人看不见，只有自己知道。他们习惯生活在内在冰山，遇到温暖反而不适应，反而可能痛苦。躲藏在内在冰山楚娥可以自我欣赏自我调适，随心所欲而又不损伤他人。但不能扰动她，一旦被扰动她会情绪一落千丈，甚至不断想到生不如死。
楚娥一直坐到天亮，大笠被楚娥轻轻的咳嗽声吵醒，起来看楚娥容颜灰暗，显然没休息好。果然楚娥说：想了一晚上，终于想通了，就去上课吧！大笠看楚娥疲乏不堪的样子十分心疼，希望她继续在家休养，可又希望她走出去，不要一直闭锁在家。