家务并不难学，像萤辉这样的人也能烧出一手好菜。他将一盒火锅底料放在油锅炒出香味，再加少许白糖、半盅豆酱、一块老姜、两片川芎、三粒八角、几段大葱，随即放入开水焯过的猪大肠，直到炒干水分再加预备好的圆骨汤。文火炖一小时后，加碗大蒜、半筲箕熟土豆、一把宽粉条、适量黄豆芽，起锅时撒上翠绿的元荽和香葱。盛在一个比脸盆还大的不锈钢盆里，端去搁在餐桌的卡式炉上，马上浓香四溢，整个房间都弥漫火辣辣刺鼻香味。等了一阵大哥、嫂嫂才接回三个孩子，立即人喊马嘶喧嚷不止，嫂嫂抱怨：出租车太可恶，专挑下班高峰交接班，只好同意司机绕道，害得多花时间还多花两块钱。安老伯说：还是应该转学，国际学校花销太大。嫂嫂“哼”一声说：穷人家只好一根象牙筷子——充当摆设。外侨公寓哪家孩子不读国际学校，国际学校都读不起还住外侨公寓，就像饭都吃不饱还用象牙筷子！善静赶紧给嫂嫂递上碗筷，怕嫂嫂借题发挥又把安家贬得一文不值，害得父母又羞愧又气恨，可能又饭都吃不下。嫂嫂瞥了一眼餐桌上的肥肠火锅，继续怒气冲冲抱怨：说过多少回了，这些喂猫喂狗的内脏吃不得，吃不得！你们不怕死，也不管孩子死活吗？善静讨好嫂嫂说：那我就去另外买点熟菜。大哥却拖住善静，朝嫂嫂一巴掌扇过去，打得嫂嫂号啕大哭。没人劝阻，大哥再飞腿一脚，把嫂嫂踹出餐厅，铁青着脸说：平时龟头缩脑，只要来人就发疯！都沉默不语，三个孩子也停止吵嚷，捧起饭碗狼吞虎咽。
萤辉给安老伯、安大婶、大哥斟上酒，善静说：为你接风，也给我倒杯酒呀。安大婶举起酒杯，抬头猛然看见萤辉挂在衣架的西装佩戴黑纱，她跟安老伯递个眼色，又来问萤辉：这趟回家，家里人都好吧？萤辉从不讲家里事，都是些羞于启齿的事，也是谜一样的事，懒得去讲！他继续敷衍搪塞，只是大概讲，家里来信说父亲住院了，结果已是不治。安大婶掰起指头算：这么说来，你父亲“头七”还没过，怎么就离开家了呢？萤辉低声说：丧葬办得简单，没有兴礼。安大婶一脸不高兴，责备萤辉：再不兴礼也要守孝啊，起码要守满“头七”啊！安大婶非常看重孝道，很不希望自己未来的女婿连父亲死了也不肯守孝期满。萤辉闷头喝口酒，满腹怨气说：都在找我父亲丢失的缂丝画，着急惊慌谁还有心思给他守孝！大哥问：什么缂丝画？萤辉不接话，怕谈起缂丝画牵扯出他家的丑闻。他一直掩盖家里丑闻，包括善静在内，至今都不知道他家的任何事，不知道他父亲曾经服刑，不知道他父亲有私生女，甚至不知道他家还有哪些人。不过善静知道萤辉十分忌讳谈论他家庭，急忙岔开话：哎，大哥，你那美元必须抛了，买进港币。中英开始香港回归谈判，港币可能升值……萤辉轻轻一肘善静，示意善静不要怂恿大哥去黑市炒外汇。大哥看出了萤辉心思，他笑了笑，带着一分谦虚、两分客气、三分居高临下神情问：萤辉你说呢，美元会是什么走势？
大哥、嫂嫂的薪水都投进黑市炒外汇，嘴上说没亏，但也不见盈利，家庭开销主要靠善静的薪水和父母那点退休金。萤辉一直觉得善静太亏，希望善静攒点自己的私房钱。在萤辉看来儿子与女儿不同，儿子必须承担家庭开销。女儿要出嫁，女儿的收入应当藏起来作私房钱，为将来出嫁作准备。可善静为这个家倾其所有，把大哥应该承担的责任都承担了，太没道理。何况大哥根本不懂外汇买卖，萤辉担心他早晚亏得血本无归。然而善静说，大哥并非不想承担责任，大哥也在努力增加家庭收入。为了学习外汇买卖，大哥到处拜师求教，大哥已竭尽全力，她不忍心给大哥泼冷水。
现在大哥不耻下问，萤辉不知道如何回答好。兜头泼他一瓢冷水吧，怕把他激怒，而要鼓励他，又怕他跌进外汇市场的神秘深渊。以萤辉的研究生毕业，以善静的剑桥博士，还觉得货币市场波诡云谲呢！凭大哥一个工厂的普通技工，怎么敢去外汇市场虎口争食！萤辉犹豫片刻，吞吞吐吐说：我的心思都花在研究人民币上，外汇思考得不多，就不好说。
研究人民币也好啊，那么人民币有可能自由兑换吗？
大哥对什么都感兴趣，居然知道自由兑换。萤辉“扑哧”笑，他对人民币确实很有研究，十分自信地说：不可能，在可预见的将来也不可能！善静笑着问：为什么？萤辉不无得意地说：我还想写本书呢。人民币是最难破解的谜，有可能我能破解人民币的全部秘密。然后去获个什么奖，从此就不吃猪大肠了。都欢笑起来，都觉得他吹牛，不过愿意听到他的豪言壮语。他一向低调，让人觉得他缺乏雄心壮志。而这个家太需要志存高远的人，太需要扬眉吐气。连安老伯都敬萤辉一盅酒，希望萤辉加油加油再加油。安老伯还唱起民歌《阳山道》：
哎呀呀，春天来了，
春天又来了，
百花争艳，笑容满面。
这座山，那座山，
都在赞颂绿葱葱的春天，
鲜花怒放，艳阳天。
……
吃过饭萤辉就想走，他喜欢单处独居，不愿夹在一堆人中磕磕碰碰。善静却恳求他：不要着急离开，吃过饭就走父母会寒心。萤辉只好跟到善静闺房，一个不大的房间香气馥郁非常整洁。安家家教甚严，家规不近人情，对女人的管束尤其严厉。没结婚前男女不能搂抱亲吻，否则就是严重冒犯家规，必定遭棒打出门。何况安家还不打算现在就把女儿嫁给萤辉，善静至多飞快地亲吻萤辉一口，然后就面对面客客气气坐下。只能正襟危坐，家人随时可能破门而入，决不可能容许他们在这里寻欢作乐。
两人一时没话，沉默片刻善静忽然想起：你饭桌上讲的缂丝画，怎么回事啊？萤辉大概说：一件价值连城的文物，不知父亲丢哪里了。善静眼睛一亮，她的研究方向是投资银行业务，她几乎本能地意识到这不是小事。急忙问：你家有文物？她兴奋得有点哆嗦：你怎么不留在家一起找啊？你慌忙赶回来做什么呀，要给人家找去了，怎么得了啊？善静的话饱含嗔怪，萤辉最烦嗔怪，他有些恼怒，十分诧异地乜了善静一眼，觉得善静很陌生，不由得想：兴奋什么呀，难道你也想缂丝画？
在萤辉看来，缂丝画代表邪恶，只要惦记缂丝画就带着不可告人的阴暗目的。如果当年父亲对缂丝画不感兴趣，就不会承诺照看庶阿姨，就不至于被整得身败名裂；如果母亲、姑姑、婶婶对缂丝画不感兴趣，就会沉痛哀悼父亲，而不是翻箱倒柜……只要对缂丝画感兴趣，就会不择手段争抢，就会使人疯狂。现在善静也关心缂丝画，萤辉感到心头堵得慌。他一直希望善静像映雪、庶皎那么纯净，他这两个妹妹就从不打听缂丝画，只是喜欢哥哥，小时候压岁钱都一分不留交给哥哥，她们跟哥哥差不多呼吸与共……这么想着萤辉思绪纷飞，陷入深深的思念中，眼眶都有点湿润了。他不再回答善静的任何问题，坚决地起身说：明天再聊吧，我太累！他起身离开，背后传来善静无限懊悔的叹息。
这会儿的黄宫像皇陵没一丝声音，单身教师都去哪里了？或者是，都要赶在十点前慌忙做完那件事？不过萤辉喜欢这样的寂静，终于得到属于自己的安宁，没人打搅，不必留意人家脸色，不必强迫自己忍受令人心焦烦躁的吵嚷。他拉开窗帘，推开窗户，初夏的夜风吹拂在脸上，比少女的抚摸还温柔，还惬意。萤辉独自欢笑，当初选择一楼的三号房间无比正确。窗外一片丛林，腐殖深厚无人涉足，宿鸟不惊生灵安详，他感觉回到大自然怀抱。他把雪白的被子和枕头堆码得像沙发靠背，很舒服地窝在床头。他长长地吁了几口气，像流离失所的孩子回到母亲怀抱，说不出的愉快。这会儿他倒不困了，随手拿起枕边书，是《华尔街日报》关于人民币的讨论文章的合订本：
“七大工业国告诉中国领导人，如果某个国家按照自己的意愿影响汇率，那就是操纵市场。”
“《××日报》前不久发表了一篇社论，称我们决不会屈服于压力……”
萤辉放下书，思潮滚滚地想：老百姓明白这是什么意思吗？老百姓会不会认为：我们的人民币跟外国人有什么相干？噢，肯定有人这样错误地认为。如果太多的人这样认为，就太需要启蒙。
萤辉面对家庭责任十分烦恼，不敢主动承担，甚至想逃避。可他愿意忧心天下，倒不是具有“先天下之忧而忧”的崇高品质，而是如果不忧心天下，就写不出可以发表的论文，就评不上职称，就没有前途，就缺乏承担家庭责任所需要的能力。如今是仕途经济，只有学术上取得成就，才可能跻身仕途，才可能为家庭承担责任，包括给映雪找个工作。他冒出一个念头：先不忙着撰写学术论文，学术论文没人看。倒有必要写一本普及读物，普及读物能提高他知名度，先混个出名也好。比如就写人民币，让更多的人知道人民币。吴冠中先生说“中国人美盲比文盲多”，按照这个逻辑，钱盲比美盲还多呢，好多人都只是想钱，却不知道钱是什么。
如此一想，萤辉倍感振奋，差不多认为他是启蒙者，肩负着教化民众的崇高使命。可货币是个非常抽象而又非常具体的东西，如何表述才能像拿破仑主持《法国民法典》起草时所要求的那样：“让农民在煤油灯下也能读懂？”他打起腹稿。
……
如果这样表述，“农民在煤油灯下也能读懂”吗？萤辉忽然想起白居易“求教于妪”的故事，白居易的诗之所以妇孺皆知，就是经常把自己的诗念给老太婆听，还请老太婆提意见。萤辉披衣起床，他也想学白居易，他“橐橐”穿过宿舍中间走廊，去黄宫门口的沙大妈房间。
沙大妈原先是政法系的女生宿舍管理员，以严厉得不近人情著称。她把那些未来的女检察官、女法官、女警察、女律师像修女那样看管，包括不许任何男人进入女生宿舍，除非得到特许；任何女生夜里十点后归寝，必须由其辅导员来亲自证明：“情况特殊，彼姝堪怜”；还不许女生将内裤、胸罩悬挂在晾衣阳台，只能“藏羞内寝”……沙大妈的不近人情终于惹得政法系女生集体反抗，带动艺术系、中文系那些本来就躁动不安的未来明星和刀笔手跟着起哄，校方只好把沙大妈调换到更加适合她的岗位。其他系的女生宿舍比较安分，派沙大妈去管大材小用，于是安排沙大妈管理最难管理的黄宫。
黄宫里面男女混处、内外杂居，又都是单身教师，又都是文理工商等学科的青年才俊，他们的智商足以超过沙大妈，一旦他们兴风作浪，这里将比中东还要情况复杂。沙大妈自认为她洞幽察明，进进出出这么多人，据说她睃一眼就能判断出要不要蹑手蹑脚尾随上去偷听，或者贴在门缝窥探，或者通知保卫部突击查房。事实上她经常判断失误，但黄宫的人都称赞她明察秋毫，从没漏掉一个坏人，有时冤枉一个两个好人在所难免，她出发点是好的，是在维护黄宫的安全。沙大妈于是就以为她的工作当真天衣无缝，就沾沾自喜，带着如此喜悦再看面前这些人，渐渐就看不出不良现象和可疑迹象。不像看政法系那些死丫头，个个都是死丫头，个个都让她提心吊胆，如同母亲看长大的女儿，横竖不放心，生怕她们跟男孩子交往一失足成千古恨，生怕混进不良少年把那些死丫头欺负了。其实黄宫里面这些单身教师，对沙大妈不屑一顾。沙大妈主动跟他们搭话，尽力了解每个人的情况，了解过程中她不时“妈呀”惊叫：这里什么人没有啊！虽然她弄不清这个专业那个专业的区别，但那些人能给她深入浅出介绍：这个是搞精细化工的博士，正在研制新一代避孕药；那个是教刑事侦查的，政法学院毕业的硕士；还有那个是服装设计师，模样难看倒是年轻的副教授，还会武功……沙大妈很愿意跟这些人亲近，回家威胁她老头子：俺啥模样人没见过，你算啥！
沙大妈很少回家，回家老头子就逼她交钱，不然就可能给她一巴掌。她待在这里很自在，可以自己烧饭，也可以去教工食堂，可以白天睡觉，也可以夜里不歇。她很善于安排自己生活，只要得空她就收拣黄宫的废弃物，分门别类整理好，等环卫工人出运垃圾时，拜托环卫工人中她的一位老朋友帮忙脱手，时常还能获得一笔额外所得。学校总务部明确规定，沙大妈等人虽不是老师，但也不是学生，要求她们也要为人师表，也要谨守师道尊严，绝不能在校园捡垃圾。沙大妈只是收拣废弃物，整齐有序地叠码在她小屋，不算捡垃圾。
这会儿她就在弯腰整理废弃的旧书、旧报纸，抬头看见金萤辉老师进来，她一愣怔，头一次有老师来她房间。萤辉自己找板凳坐下，和颜悦色问：沙大妈，请教你一个问题，知道什么叫人民币吗？
沙大妈哈哈大笑，拍拍满手灰尘坐下，一副心甘情愿的样子，喜滋滋问：你是闷得慌吧？寻俺老太婆开心。
萤辉认真说：不是来说笑话。我是想写本书，专门写给老百姓看，不知道怎么写老百姓才能看懂，所以专门来请教你。
中中中，就该找俺，俺能懂老百姓都懂。想写啥？
就写钱。想告诉老百姓什么叫人民币。
啥？俺老百姓还不知道啥叫人民币？
那你说什么叫人民币……
萤辉开始“求教于妪”的实践，可沙大妈很快就感到十分没趣，她起身说：啥叫人民币不关俺的事，俺只管自个儿口袋的人民币。你这些事儿找领导反映，跟俺说，不中不中！
萤辉暗暗叹息：世界上三种力量最可怕，一是权、二是钱、三是未知的神秘。善静说西方社会对这三种力量全民关注，包括对本国货币的关注，绝不亚于关心自己的账面存款。可我们的老百姓只关心自己存折上的数字，等到发现昨天十元钱买只鸡，今天十元钱买两条鸡腿时，只会怪物价上涨。物价为什么上涨？一是财政政策失误，税负太重，如同把人抽干血液；二是货币政策失误，如同给抽干血液的人输入盐水，导致虚胖浮肿……不过如此一想，萤辉更加觉得需要普及人民币知识，更加觉得有必要写一本“农民在煤油灯下也能读懂”的普及读物。