目送庶阿姨一步一回头，踉踉跄跄走向公共汽车站台，萤辉一阵揪心的难过，在他记忆里庶阿姨更像妈妈。他们住在同一个院子，院子是庶阿姨的祖宅，庶阿姨的父亲解放前是地主，又是“臭老九”，于是这院子被大部分充公，只留给庶阿姨父女一间小屋。金家上无片瓦下无立锥之地，政府把这座充公的院子分配给金家。后来庶阿姨父亲弥留之际，以缂丝画为条件把庶阿姨托孤给萤辉的父亲。当时不能结婚，庶阿姨是地主女儿，父亲解放后就参加革命，于是庶阿姨成为这院子里羞与人言的二房小妾。在这个拼凑的大家庭里，母亲、姑姑、婶婶从未停止争吵，父亲、二叔、姑父也少不了言语冲撞。孩子们更愿意亲近庶阿姨，差不多把庶阿姨当妈妈。庶阿姨特别温和，始终笑眯眯不发脾气，把庶皎、萤辉、映雪和二叔的女儿、姑姑的女儿统统笼络在身边，一视同仁照顾五个孩子吃饭、穿衣、学习，给予他们足够温暖的关怀。母亲、姑姑、婶婶落得清闲，几乎不管孩子，只是一心一意纠缠她们的是非。她们见面就兴致勃勃地吵，吵过了又和好如初，嘻嘻哈哈像姐妹亲密无间。突然间又可能烽烟再起，继续吵吵嚷嚷，她们把吵架当娱乐，也把吵架当谈判，通过吵架维持她们的和谐，也通过吵架捍卫各自利益。庶阿姨不招惹她们，只跟孩子们在一起，把五个孩子都笼络在她身边。这一招其实很厉害，在父亲有权有势的时候，在父亲掌控家庭的时候，庶阿姨实际上成为这个家庭的主妇，成为所有孩子的妈妈。直到父亲被捕入狱，庶阿姨才失去地位，遭到金家人集体围攻，她带上庶皎离开，去城郊的农民家租了间草房，从此不再来往。再后来，庶皎也把庶阿姨抛弃。庶皎深恨母亲把她错误地生下，让她无辜承受如此不堪的羞辱。庶皎离家出走，一走就没音信。有人说在省城看见她，母亲、姑姑、婶婶猜测，她是去找哥哥，妄想哥哥收留她。家里人立即警告萤辉：只要敢把庶皎当妹妹，他们就如法炮制，也把萤辉从这个家切割出去！即使家人不这样阻止，萤辉也不敢寻找庶皎，那时他还在念书，生活费需要家庭资助，没能力为父亲的私生女承担起长兄为父的责任。
然而此时此刻，看着庶阿姨瘦弱的身影越来越模糊，萤辉像亲手抛弃病弱的妈妈，眼睁睁看着妈妈居无定所孤独漂泊在茫茫人海，那弯曲的腰背，承受不起巨大的黑色旅行包重压，仿佛她把整个家都背在身上。她受伤的双腿，遭来往行人撞来撞去，更加踉踉跄跄。她再次回望一眼，满脸悲伤，肯定在期待萤辉呼唤，可萤辉没有呼唤，他尽力使自己相信：或许庶阿姨在省城真的另有熟人，她就住在熟人家，那些熟人待她热情周到，还陪她寻找庶皎。她果然找到庶皎，母女俩重归于好。庶皎过得不错，庶阿姨也不回家了，母女俩继续一起生活。她们也尽力忘记金家人，如同忘记同行一段旅程的旅伴，现在船到码头车靠站，都欢欢喜喜各奔前程、各投归宿。即使还有牵挂，也仅仅是回忆往事，时间一长就模糊了，就平淡无味了，说不定还成为茶余饭后的笑料……这么想着萤辉又释然于怀。
不带沉重行李、不背沉重包袱，本来很惬意。但萤辉挤上公交车后，刚抢到座位就听到刺耳的聒噪声：尊老爱幼是中华民族的传统美德，请给有需要的乘客让座……果然就有人让座，似乎不让座内心不安。萤辉暗暗叹息：那些坐特权小车的干吗不顺便捎带几个老弱病残孕？公交车如此拥挤，干吗不增开几班？他们有钱把衙门修得不像皇宫就像白宫，也不舍得增开几班公交车！他们的冷漠无情不受谴责，却把道德棍棒打在老百姓头上，哪怕挤个公交车，也要老百姓为道德服徭役，也要被迫发扬传统美德。萤辉不想让座，他对那些让座的人充满鄙视：你们就高尚了吗？花钱乘车本来就该有座位，凭什么内心不安？可他同样不安，一位颤颤巍巍的老奶奶，遭人家挤得直不起腰，就压在他肩膀上。萤辉极不情愿却无可奈何地站起来，只好让出自己座位。由此一来确实轻松了许多，他吊着拉环探身看窗外行人匆匆，感到格外安定，一点没有漂泊感。他心头故乡不是他的家，回到省城才有归家的感觉。那些街道、楼房都熟悉，他还惊喜地发现省城更加漂亮了。这趟回家不到一个月，像是离开省城很久，他归心似箭不断地探头张望。
终于看见学校的钟鼓楼，那是束脩大学的标志性建筑，也是无数人仰望的地方。他研究生毕业留校任教，尽管还要两年才评讲师，但他已独立开课，他教货币银行学，金融系学生的必修课。他下车别上校徽，保安就不来盘问，就可以昂首挺胸。校园占地很大，绿化也非常好，萤辉快步走在水泥甬道上，两边古木参天，还有万年青、剑麻和低矮灌丛，浓密而不芜杂。随处可见辽阔的草坪，草坪上横七竖八躺着鲜花般少女，像彩蝶翩翩嬉戏，撩动过往男生怯生生地觊觎。各式各样建筑美轮美奂：钟鼓楼是哥特式建筑，尖尖屋顶仿佛直通上帝，让人心生敬畏；金融系教学楼是巴洛克建筑，门框、窗户的弧形曲线像国画线条飞转流动；还有出檐陡长、瓦当古朴的文庙式建筑，那是图书馆；斗拱繁复、飞檐凌空的宫廷式建筑，那是行政中心……一幢金色小楼掩映在绿树中，琉璃瓦屋顶，外墙黄色瓷砖，阳光下黄灿灿格外醒目。这是单身教师宿舍，他们把这里戏称黄宫，萤辉就住在三号房间。像学生宿舍一样，单身教师宿舍门口也挂着警示牌：
十点以后学生不得到此
留人夜宿必须提前报告
束脩大学保卫部
警示牌白底黑字，显得十分的严肃。萤辉暗暗庆幸，幸好没带庶阿姨来，自己就一间宿舍，庶阿姨来了怎么住？而要住招待所，萤辉又不富裕，他算得上一贫如洗，不敢冒充阔气。
回到宿舍萤辉快乐地清扫尘土。其实没多少浮尘，是他爱好整洁，他乐意把宿舍收拾得像少女的闺房。他不喜欢粗放，在他看来粗放接近野蛮。尤其考上大学后，大学生活的时间越来越长他越来越接近“彬彬有礼而后君子”。收拾好宿舍他去浴室，必须经过金融系教学楼，他望了望那幢巴洛克建筑，正好安善静从教学楼后门出来，手里还捏着讲义，显然刚下课。突然看到萤辉，安善静微微脸红，低声问：不是说至少一个月吗，怎么提前了？你父亲……萤辉“噢”一声点点头，不想多解释。善静问：那就，我在你宿舍等会儿？萤辉仍旧只是“噢”一声，将一串钥匙递过去。
再回宿舍，窗外绿叶婆娑，几乎遮挡下午光线，房间有些昏暗。萤辉看见善静轻轻揉眼睛，似乎一直歪靠在床头打盹。萤辉问：要休息吗？善静不回答，柔情脉脉荡了萤辉一眼，目光表明她很兴奋。萤辉坐上床沿，善静低声说：我还没洗澡呢。随即就脸红到脖颈。萤辉知道，这是善静习惯性害羞，其实她急不可耐。萤辉起身拉上窗帘，又放下玫瑰色圆顶蚊帐，这样更加幽暗，掩盖了羞涩。但不能掩盖恐惧，沙大妈随时可能从门缝窥探，保卫部随时可能突然查房，他们连上衣也不敢脱，显得惊魂不定，惊惊惶惶就敷衍了那件事，几分钟就匆忙结束。马上又慌慌张张穿戴整齐，恢复一贯的衣冠楚楚，看上去善静只是来造访的女同事。他们没获得渴望的那种满足，都垂头丧气，难受得都不想说话。静坐一会儿，善静见萤辉西装佩戴黑纱，再次问：你父亲……萤辉颓然点点头，但不愿意讲家里的事，他打断善静的话：我很困，不如你就回去，过两天再去你家。
过两天？善静很清楚，萤辉不喜欢她家。善静一脸为难，希望萤辉现在就去，不然她父母知道萤辉回来了，却不去问个安，父母会不高兴。善静不知该不该央求，她再次低下头，幽幽怨怨说：不来个电话，也不来封信，不是正好撞上，恐怕我也要明天才见面！
又是一阵沉默，沉默中善静流下眼泪，萤辉有些烦躁地站起来：那就去吧，去吧！两人一前一后走出黄宫，而不是手挽手，主要是萤辉要在众目睽睽下表明，他与善静之间仅仅是同事。虽然早已超越同事关系，但不是萤辉想象的那种爱，直到现在萤辉还犹豫不决。善静是剑桥博士，萤辉的研究生论文得到过她悉心指导，他们也是因此才熟悉。熟悉后感情急速升温，不到半年就以身相许。但很快又发现，他们之间并不是那么称心如意，或者还不适应对方，却又不知道怎样才能相互适应，怎样才能走到山盟海誓那一步？萤辉接近知识远离社会，做什么都靠理论指导实践，任何行为都需要求得合理解释。包括他理解的美好爱情，都是从书本上看到，或者一厢情愿妄想。等到切身面对，等到实际体验，才发现没有想象中的神魂颠倒，总是胆战心惊，怕沙大妈窥探，怕保卫部突击查房，每次都尽力压抑自己，缺乏死去活来的激情燃烧，像是无奈地屈从。
出租车在外侨公寓停下。善静家自称外侨，其实祖上几百年前就来中国了，已发生无数次混血，但仍要把自己当外侨。他们用善静的二十万归国安家费在外侨公寓买下这套房子，房子倒不错，将近两百平方米，客厅、阳台宽大敞亮。只是没汽车，也承受不起与外侨公寓相适应的高消费，时刻都感到负担沉重。父母已退休，但不去找个零工，他们放不下架子，怕丢面子，因为他们住在外侨公寓，女儿又是剑桥博士。哥哥、嫂嫂只是外资企业的普通技工，收入不高，膝下倒有三个孩子，都在国际学校念书，光三个孩子的花销每年就要好几千。这一切都是家庭成员共同负担，尚未出嫁的善静把大部分薪水贴补家用，仍经常捉襟见肘。
萤辉很不喜欢这个家，只要来这里他就愁眉不展。不过仍要装得很高兴，安老伯眉开眼笑说：天天都在盼，盼得望眼欲穿。萤辉“噢”一声，脱下西装挂衣架上，点点头就去厨房。安家男人是绝对的主人，从不做家务，安大婶又体弱多病，萤辉每次来都主动下厨。安大婶倒十分客气，对萤辉说：又辛苦你啦。正好买了她爸喜欢的肥肠，都喜欢你烧的肥肠火锅，不是正好你来，我就一锅炖了。对不起你，只好辛苦你啦！说完她点点头，去收拾晾晒在阳台的衣服，厨房活全部撂给萤辉。萤辉在家从不做家务，他是金家唯一的男孩，家人把他当标本一样维护。庶阿姨更是把他照顾得无微不至，连换洗衣服都每天送到他手上，怕他不分春夏秋冬胡乱穿衣。而现在，只要来安家他就是劳工，他要学习洗菜、烧菜、洗碗、收拾厨房，还要学习伺候长辈，讨人欢心。好在善静也换了衣服来厨房，见萤辉一副受苦受难的样子，她低声说：对不起，你又受苦了。说着她抢过臭气熏天的猪大肠，放瓷盆中清洗。萤辉见善静光洁如玉的双手使劲揉搓沾满粪便的猪大肠，他很心疼，抢过去开玩笑说：纤纤玉指，应该用来“碎揉花打”。善静左右瞅瞅，突然踮起脚，飞快地亲了萤辉一口，萤辉像得到抚慰，顿时心头好受多了。