都累了，都睡了，还有的安息了，黎明前的医院天籁无声，但并不安宁，打嗝声从重症监护病房传出：嗝儿……如同墓穴传出救命呼唤。第一声没人听到，第二声也没人听到，打嗝声开始后缀痛苦的呻吟：嗝儿——哎哟——，嗝儿、嗝儿……终于把同病房的肝癌患者惊醒，如同听到死亡召唤，他吓得猛然坐起，慌慌张张“啪”的一声揿亮苍白日光灯，大惊失色呼喊：医——生！医——生……他久病成良医，似乎很懂行，大喊大叫：不得了啦，打嗝啦，打嗝啦！随即又揿亮床头报警红灯，值班医生、护士以出警般速度冲来，这才把金萤辉兄妹吵醒。
金县长一直处于肝昏迷状态，金萤辉兄妹就趴在病房的床沿打盹。猛然间金萤辉揉揉惺忪睡眼，迷迷糊糊瞪着冲进来的医生、护士问：打嗝又怎么啦？医生、护士不回答，只是急急忙忙抢救。旁边病床的肝癌患者接过话，兔死狐悲般说：肝昏迷最怕打嗝，打嗝就是差不多了。“差不多了？”妹妹金映雪“呜”的一声哭着跑出病房，其他亲人守候在走廊，歪靠在长条椅子上已进入梦乡。昨天下午接到病危通知，他们像得到奉诏晋京的圣旨，争先恐后赶来，从此寸步不离医院。现在听映雪说“差不多了”，他们都慌了神，慌得忘了哭，一拥而上相互推搡着挤进病房。
医生放弃抢救，金县长也不再打嗝，只是泪流满面。萤辉木然倚靠在门框，像看一出戏，看见当演员的母亲奋勇当先扑到父亲枕头边，声嘶力竭催逼：说出来呀，你说出来呀……同样在县剧团当演员的姑姑不甘落后，怒气冲冲拨开萤辉的母亲，凄厉哭求：大哥，不能只告诉大嫂呀……婶婶是居委会干部，懂得斗争策略，挤不上来就扯开嗓门大声嚷：要平分，平分！兄弟姐妹哪个都不是后娘养的，大哥你不能偏心啊……在物资局担任副局长的二叔顾忌自己身份，发现医生、护士窃窃诡笑、冷笑、嘲笑，他厉声呵斥：像什么样子，像什么样子……姑父像读书人，习惯动口不动手，叹息着埋怨：怪谁呢，都是大哥自己惹出来的事。就是说出来，也不会哪个独吞了，无非兄弟姐妹平分。他不说，一直不说，哪时候才说呀？可无论怎么吵嚷、怎么哭求、怎么埋怨，父亲就是不开口。萤辉母亲突然直起腰，她生气就骂人，什么脏话粗话都敢骂，她横眉怒眼破口大骂：日你们先人，都在场他咋说呀？这么机密的事，咋能当着大家说呀！姑姑跟母亲一样，也是天不怕地不怕不敬鬼不敬神的解放妇女，自然不怕破口大骂，她马上回敬：妈B哟，那就你们走开，大哥的悄悄话只给我说。
放你妈的屁！萤辉母亲暴跳如雷：我是他婆娘，没听说给男人送终要把婆娘撵走！
姑姑“呸”一声尖叫：巴不得我大哥死啊？眼睛还没闭呢，你就要送终？
他死了我有啥好，当寡妇？原先只是像个寡妇，当真我成了寡妇，你们才巴不得呢！
大嫂你良心遭狗吃了，我咋帮你整那娼妇的？不就看你活得像寡妇……
姑嫂俩互不相让唾沫飞溅，都是战天斗地中锻炼成长的，都高度雄性化，发生争执不习惯以理服人，而是习惯动粗撒野。但又是一家人，几十年来甘苦与共不是没有感情，不可能撕扯扭打。通常靠对骂，爱怎么骂就怎么骂，直到骂得对方没力气还击，或者双方都不想骂了，就求同存异，等到下次继续骂。
在她们激烈对骂时，其他人懒得劝，似乎还巴不得她们继续吵，免得她们无限的体力精力没有释放，掉头又找其他人骂。看她们骂得热火朝天，二叔、婶婶趁机挤到父亲枕头边，聚精会神竖起耳朵，惟恐漏掉哪怕咕哝一声。
母亲终于告饶：懒得陪你吵！姑姑也忽然意识到什么：我们光顾吵，看人家，哪像我们！她气势汹汹拨开二叔、婶婶，一定要挤到最前面靠近父亲枕头边。二叔、婶婶寸步不让，相互推搡了两把，然后就像牛顶角头挨头脸贴脸，都尽力拱到父亲枕头边。父亲喉咙里发出奇怪的“咕咕”声，像是被痰咯住，突然一歪头撒手人寰。静默片刻，都不肯相信，直到不得不相信才“哇啦哇啦”哭声四起，随着哭声越来越嘹亮，病房越来越空荡。
县城临街一座显赫门楼，挂出硕大的白花，很快就从里到外传出：金县长他……然而一直等到下午，县政府也没任何表示，于是静悄悄地就把金县长化成一盒骨灰。按照当地习俗，守孝不必三年，但哀悼两个七天还是必需的。可“头七”还没过，金家人就不去想死人了，他们忙得没时间哀悼、没心情哀悼，都在忙着找缂丝画。母亲、姑姑、婶婶差不多发疯，把家里掀得底朝天，只差没掘地三尺，却仍没找到缂丝画。公安也在找，说那是国宝级文物，应该归还国家；文物贩子也在找，说他们可以出价八百万私下收购；金家人更是本家外戚都在找，说那是共有财产，谁也不能独占。可金县长不知安的什么心，至死也不讲缂丝画的去向。本来一家人就磕磕碰碰，如此更是鸡犬不宁。
萤辉不参与寻找，他想尽快离开这个天翻地覆、永远吵吵嚷嚷的家。他撒谎说学校催他回去，映雪送他去长途汽车站。街道狭窄，还是石板路面，两边梧桐树枝叶交错荫冠蔽日，像是走在幽暗的洞穴。却不是走在洞穴，兄妹俩都带着重孝，特别引人注目，一路都有人对他们指指点点交头接耳。萤辉听不清那些人的窃窃私语，但能大概听到他们说：金县长死了，县政府连花圈也没送一个；还说县里那些局长、主任、乡镇长们，没几个念情的，都装聋作哑假装不知道；连火葬场那些人，唉！也要勒索几条香烟才安排焚尸，不然就把金县长曝尸晾晒。如果金县长泉下有知，一定后悔，后悔他带头败坏了风气，现在的人都跟他学啦！
萤辉、映雪深深低下头，不敢看旁边。县城里不少人认识他们，不仅因为他们是金县长的子女，还在于映雪十分漂亮。萤辉也英俊挺拔，跟排球运动员差不多。还有一个叫庶皎的妹妹，也是县城里明星般人物。同时也是谜一样人物，包括他们究竟是谁的亲生？他们身上混杂了多少野男野女的血液？一路上被人戳戳点点，他们像遭鞭子驱赶。总算到了长途汽车站，映雪再次央求哥哥：随便找个工作我也肯做，就不想守在这小县城。
萤辉也想带妹妹走，可他刚工作没这点能力。而且映雪高中都没毕业，萤辉继续哄她：只要不去外面打工，在家专心自学，等你弄到大学文凭，一定给你找个好工作……这种话萤辉说过几回了，映雪未必相信，但映雪爱听，她需要的是承诺。尤其听说私生女庶皎已经去了省城，怕哥哥不够关心她，反而给庶皎找工作。她其实在提醒哥哥：嫡亲妹妹还在家待业呢，还在眼巴巴等你帮助呢！
去省城的长途汽车每天一趟，说好八点开车。车上只坐了稀稀拉拉十几个人，长途车司机很懊丧，探出身子吆喝：走啦走啦，长途短途都拉！旁边短途车司机马上怒吼：
牛圈伸出马嘴了？
没有张天师，就不认“道”啦？
……
慑于对方人多势众，长途车司机不敢继续吆喝，他下车磨蹭，点上香烟左顾右盼，眼巴巴盼望再拉几个乘客，不然这趟赚不够本钱。看见一位身背黑色旅行包的中年妇女，一瘸一拐跌跌撞撞赶来，脸色煞白，急促地喘息，一句话也说不出，显然经过长途奔跑。长途车司机喜出望外问：上车吗？她点点头，瘫坐在车门，连上车都没力气。司机赶紧搀扶她，要把她的黑色旅行包接过去，她却拽紧背带不松手，司机只好连人带包将她搂抱上车，大声喊：好人好人，哪个好人扶着她点？萤辉循声望去，猛然心惊肉跳，他想别过脸，假装没看见，可中年妇女已看见他，满脸满眼都是惊喜。五年不见了，以前可是朝夕相处，那时叫她庶阿姨，其实她是二妈。
萤辉听家里人说，正是这位庶阿姨检举他的父亲，揭发父亲占她为妾，还生下私生女庶皎，还把她祖传的缂丝画霸占……过后庶阿姨十分委屈地申辩，她说是萤辉的父亲错误相信了一位领导，才有今日之患。父亲想进一步升迁，专程拜访一位威权万里的领导，送上缂丝画孝敬。领导问：哪来的缂丝画？当时父亲为了表明忠诚，如实坦白说，“文革”时期他救了一个地主出身的“臭老九”，“臭老九”感激他也信任他，临终前把女儿托孤给他，还交给他一幅缂丝画作补偿。领导仔细看了缂丝画，严厉批评萤辉的父亲：这是国宝，必须交给国家！没想到还有拒不收礼的领导，但要交给国家他十分不舍，于是他嘴上答应，回来就说缂丝画丢失了。上面不相信，揪住这件事不放，认定父亲把缂丝画藏起来了，专门派人追查。追查中意外发现，父亲不仅私藏缂丝画，还有经济问题，还道德败坏跟庶阿姨长期通奸，于是抓父亲坐牢。
父亲坐牢后金家人马上寻找缂丝画，他们相信缂丝画还在父亲手中，母亲、姑姑都亲眼见过，萤辉也亲眼见过，只是以前不知道这玩意儿价值连城。现在知道是国宝，母亲、二叔、姑姑、婶婶、姑父，无不大喜过望，如果能找到缂丝画，父亲吃几年官司也值得。可缂丝画是庶阿姨的祖传，如果不把庶阿姨排斥在外，即便找到缂丝画，也不能金家人私分。于是他们齐心协力，把庶阿姨树立成敌人、仇人，无论庶阿姨怎么解释，金家人都不接受，众口一词咬定就是她背叛父亲，祸害了这个家庭。
这些背后的算计萤辉并不清楚，于是他也一样深恨庶阿姨害得父亲坐牢，害得大家都知道父亲有个私生女，害得他和映雪、庶皎羞于见人。只要走在大街上，他们就遭路人指指点点，甚至遭到公然羞辱。幸好萤辉已念大学，他躲在省城很少回家。映雪、庶皎在念高中，她们无处躲避，在学校里遭同学集体唾弃，甚至还有人对她们动手动脚。这些人对缂丝画并不感兴趣，只对金县长纳妾养小的事津津乐道，说映雪、庶皎的父亲是全县头号流氓，映雪、庶皎就应该是婊子养的，他们馋涎欲滴期盼映雪、庶皎也做婊子。映雪、庶皎本来就漂亮，又是本县千金小姐，原先跟她们说句话都不容易，现在正好可以羞辱她们。经常看见映雪回来披头散发，都是半路遭人调戏了，有时衣服都遭撕破露出胸罩。听说庶皎也一样，有人看见庶皎遭几个小流氓追赶，幸亏遇到金县长原来的司机，不然已被糟蹋了。映雪、庶皎只好高中没毕业就退学，从此闭关在家不敢轻易出门。金家人把这一切都归罪在庶阿姨头上，坚决地把庶阿姨、庶皎切割出去，切割得越干净越减少麻烦。还不仅仅是麻烦，简直就是祸患，先不说名声，光庶阿姨母女的生活费就是沉重负担。父亲被逮捕后，庶阿姨也因为道德败坏、生活腐化而受处分，被开除公职，从此失去生活来源。父亲在世时多少还给她们一点生活费，现在父亲又死了，谁还肯照看她们，都不承认她们跟金家的关系，连发丧送葬都不许庶阿姨参加。
萤辉不想去招揽这些是非，这是长辈的恩怨情仇，作为晚辈他不该插手，也不想插手。可萤辉还是站了起来，他下意识地望了眼车窗外，惟恐给家人看见。直到看见映雪已离开，他才稍微松口气，上去扶住庶阿姨问：这是怎么啦？
庶阿姨顺势将脑袋靠在萤辉肩头，仍旧急促地喘息。等到终于缓过一口气，她断断续续说：路上慌忙，遭三轮车，撞了。
你慌忙去哪里呀？
庶阿姨坐下来，气也差不多顺了，这才说：昨晚你爸司机来讲，在龙王潭看见你妹妹，哦，是庶皎。
你去找她？她那么恨你，找到也不会理你！
起码要知道，她在龙王潭做什么呀？你爸司机说，庶皎看见熟人就躲，像是很怕看见熟人，为什么怕见熟人？
萤辉默不作声，其实四年前他就听说庶皎含恨离家出走，而且就在省城，但萤辉没去寻找，他想忘记这个妹妹，父亲的私生女跟他不相干。可也是他妹妹呀，现在庶阿姨要去找，萤辉正好在省城工作，哪怕应付也该陪庶阿姨找一找……好在庶阿姨受伤不轻，说话很吃力。也可能她知道萤辉为难，不想为难萤辉，于是她和萤辉都尽量少说话，尽量闭目养神。颠簸中萤辉昏昏沉沉还睡着了，连中午停车吃饭也没下车，他只是给庶阿姨买了一块饼，然后继续睡觉。
下车后，庶阿姨一把抢过黑色旅行包，像抢回走失的孩子，急忙背上，紧紧拽住背带，惟恐丢失。她左右张望一圈，脸上愁云密布，像迷失在都市丛林的旅客。她肯定希望萤辉热情洋溢地邀请，邀请她去萤辉的宿舍，她在省城除了萤辉没人可投靠。但萤辉一言不发，庶阿姨只好满含忧伤说：你住单身宿舍，我去也不方便。你就忙去吧，我在省城还有熟人，不用操心我。萤辉如释重负，尽管他也说了：有事来学校找。但他连学校的电话号码都没告诉对方。他确实很为难，如果收留庶阿姨，万一给家人知道了，他将被家人毫不留情地唾弃。他不想激怒家人，家人才是他的至爱亲人。