显然博导的意思，只要他肯帮忙，发表论文不过举手之劳。可萤辉没有显露喜悦，他实在不愿意欠下博导的人情。他知道自己没能力偿还人情，而人情是必须偿还的，实在不能偿还就将受制于人，就不得不依附于人，就可能变成“丧家的资本家的乏走狗”，永远别想活得有尊严。萤辉沉吟片刻说：我还是想先写一本书。如果这本书有销路，就不必求人发表论文。出版社讲效益，不像核心期刊都被权威独霸了。
把你的构思说来我听听，想写本什么样的书？
萤辉详细讲，他想写一本“农民在煤油灯下也能读懂”的人民币普及读物。
没等萤辉说完，博导就打断话：你趁早收手！他兜头泼了萤辉一盆冷水：什么叫学术著作？就是要写得艰深晦涩，才有神秘感，才能体现学术价值。你这连农民都能读懂的书，能登大雅之堂？就算出版了，就算销路很好，也只能证明你写了本普及读物，不能证明你的学术成就，不可能凭这种农民读物给你晋升职称。
萤辉木愣愣望着博导，他知道博导这话是绝对的正确。可他能怎么办，课上得再好也不能晋升职称，写论文又不能发表，写人人能读懂的书没有学术价值，写人人读不懂的书没人给出版。
博导看萤辉愁眉苦脸的样子有些可怜，似乎动了恻隐之心，也可能想做笔交易。他想了想说：这样吧，我刚刚接到一个课题，课题经费五万，你跟我一起做！
萤辉“啊”一声，一时难以置信。按照学校的规定，课题经百分之九十个人支配，再扣除百分之三十的必要开销，五万课题经费也有差不多三万。就算博导拿大头，起码也要分给他几千；而且，还能额外折算教学工作量。他上一年的课也不过四百课时，五万课题经费却可以折算五百课时，他可以一年不用上课；另外，每个课时学校还有两元补贴，又是一千元……但由此一来，他欠博导的人情就很大很大了。没人愿意拿出好不容易争取来的课题与人分享，博导为什么如此慷慨？不仅仅忍痛割爱，还将把萤辉抬举到巨人肩上，萤辉将名利双收。
这时萤辉才意识到，当利益具有足够诱惑时，一切都将被颠覆，包括对人的看法。萤辉可以放弃发表论文的机会，那还不足以让他转变立场，可面对五万的课题，他捍卫自我的勇气和决心就不堪一击。萤辉不得不去想是他错了，博导真的爱他，真的把他当孩子，而他像个叛逆，很不听话，还对关爱他的人充满敌意……这么一想萤辉很难过，他满怀愧疚，饱含感激说：谢谢老师关照！
博导继续说：完成这个课题不难。就是写一本书，书名人家都定好了，叫《中国金融学》，针对《西方金融学》来写……
中国也有金融学？萤辉禁不住插断话。中国只有钱庄、票号，至多算尝试过金融实践，根本不足以形成堪与西方金融学抗衡的中国金融学，如同没有形成过能与西方经济学抗衡的中国经济学一样。直到今天的银行，也都在模仿西方金融，无论理论层面还是实践层面，都没有形成中国金融学这一体系。非要去写《中国金融学》，如同非要英国人写《英国儒学》，非要美国人写《美国炼丹术》，怎么写啊？况且写出来有什么意义？
博导也觉得贻笑大方，他笑着解释：知道什么叫课题吗？就是鱼饵，把我们像鱼那样钓住，就再也不去妄想“自由之思想、独立之精神”。拿了人家的钱嘛，总归就听人家的。再说啦，我们这课题也是增强民族自信心，有百利而无一害。按照有关方面要求，必须从理论上证明金融学有两条分枝，一条分枝在西方，另一条分枝在中国，两条分枝从来共同存在共同发展，如同东西方文化从来共生共荣一样。这本书由有关方面保证出版发行，到时候还有版税给我们。而且这样的专著是在增强民族自信心，没人敢否认其学术价值，还有可能获奖，有什么不好吗？萤辉不知道如何回答，学者的良知是捍卫真理而不是论证谎言，可这关乎五万块钱啦！
博导见萤辉很兴奋，他也很愉快。他也不是那么喜欢萤辉，尤其萤辉留校任教后，试图摆脱他，想跟他平起平坐，令他很失望，如同父亲面对分家另立的儿子。他不肯轻易割断任何一条关系链，仍旧尽力维持这种师生裙带，可关系的维护需要双方努力，萤辉不断表现出疏远他的意图令他不时寒心，包括善静晋升副教授职称，居然事先不来请他帮忙，以为他们就可以独立自主。好在萤辉总算又来依靠他，他不再计较过去，孩子嘛都这样，童年时觉得父亲至高无上，少年时对父亲将信将疑，青年时觉得父亲一无是处，只有到了中年、老年才会觉得父亲了不起。两人又谈了一阵课题，看窗外已有成群结队的学生拥向食堂，博导吩咐萤辉先走，他要回家拿瓶好酒，今晚痛快地喝几盅。
萤辉同样心情很好，他春风满面，快步走过广场，走过曲折甬道，走过笔直的林荫道，走进金灿烂的黄宫。迎面扑来肉香，还有笑语欢声，一楼只有两家门口支起煤油炉，沙大妈的煤油炉永远煮面条，萤辉门口的煤油炉永远肉香不断。英博士和服装师“叮叮当当”敲着碗勺，不是直接去食堂而是围绕在庶皎身边，不停地“咝咝”翕动鼻翼。服装师涎着脸说：尝一块吧，就尝一块。英博士说：自从庶皎来了，天天折磨我们光棍。庶皎笑嘻嘻轰他们：去去去，馋猫，还没熟呢，怎么给你们尝。她突然大声呼唤：沙老太婆，过来！沙大妈端着大钵面条，一边“哧哩呼噜”吃着一边嘟嘟囔囔：净听你使唤！不过她眉开眼笑，她早就被庶皎征服。庶皎每天买菜回来都不忘给沙大妈捎带两斤面条，有时还送她半碗卤肉，沙大妈要给钱，遭庶皎“呸”一声：再说钱就不给你了！从此沙大妈每天有面条而不花一分钱，她在庶皎面前俯首帖耳，心甘情愿听从庶皎使唤。像这会儿庶皎烧菜忙不过来，就使唤沙大妈：帮我洗点葱，再剥点蒜。英博士说：我也会呀。说着搁下手头碗勺，抢着去洗葱剥蒜。服装师也搁下碗勺，也想帮上一手。庶皎哈哈笑着说：馋猫，想混饭吃？好吧，今天菜多，留你们一起吃晚饭。两人欢天喜地，服装师推开沙大妈：没你的事，走吧！沙大妈只好嘟嘟囔囔离开，满脸不情愿但也不好意思赖在旁边。
善静抱着一摞晾干的衣服回来，见此情形欢笑着说：怎么好意思麻烦两位老师帮忙。服装师说：我乐意给你们每天麻烦一次两次三次。善静莞尔一笑，不去接话，她知道萤辉就要回来，不想给萤辉看见她跟邻居打趣逗乐。她推门进入房间，随手关上门，不给任何经过走廊的邻居觊觎的机会。
善静仍不敢经常在此留宿，一来到底担惊受怕，怕保卫部突击查房；二来父母盘查得紧，总不能一再撒谎出差。她也不再勉强萤辉去外侨公寓，每次去都不开心。她想早点结婚，免得这样无适我所。可也知道，他们没钱结婚，也没住房，学校明文规定副教授以上才算人才，才能参加分房，其他人只能住集体宿舍。而要把这间集体宿舍当婚房，庶皎怎么安排？萤辉曾想去外面租房，善静又不愿意，她找了很多理由，比如租金太贵，没有合适房源……其实她真正的理由是怕庶皎一直依赖他们。现在紧紧巴巴挤在一间屋，固然让她感到别扭，庶皎、萤辉一样感到别扭，别扭到后来忍无可忍了，即使萤辉不把庶皎请走，庶皎也要主动离开。但她丝毫不表露这样的生活别扭，总是喜笑颜开，即使庶皎拿话戗她，她也笑脸相迎，还主动讨好庶皎，看上去永远是庶皎支配她，甚至有点欺负她。这样的屈身处下，肯定博得萤辉怜惜，从而讨得萤辉喜欢。她这样的表现并非刻意伪装，而是确实忌惮庶皎，不敢跟庶皎正面冲突。同时也暗暗佩服庶皎，或者说不无感激，自从庶皎来了后，再也不用去食堂，庶皎像个烹调师，一日三餐安排得很好，还都是庶皎花自己的积蓄，不动萤辉一分钱。平心而论，善静并非一点不喜欢庶皎。可是，只要看到庶皎在萤辉面前百无禁忌发嗲撒娇的样子，她又十分嫉妒，她至今也不敢在萤辉面前为所欲为。她觉得萤辉对庶皎更加心疼，把对她的爱至少分了一半给庶皎。一念及此她就难以容忍，就暗中跟庶皎拔河，非要把萤辉拖到自己这边，至少明显偏向她。庶皎很会做菜，她就把洗衣的事揽在手，连庶皎的衣服她也要洗，还熨烫平整，还都由她收放在箱子，那两个只需要衣来伸手，没有她那两个连衣服都不能换洗。这一来她才是主妇，庶皎更像只会烧菜的保姆。
萤辉不跟同事过多来往，也不跟邻居过多来往，他性情孤傲，却只是个留校生，没人高看他一眼，他的孤傲成了孤芳自赏。他又不肯自甘卑下，只好不跟人来往，免得勾起自卑感到压迫。现在连英博士、服装师都尊重他，甚至有意讨好他，见他回来英博士主动招呼他，有些难为情地说：想来混顿晚饭……萤辉感到很有面子，也就十分豪爽地表示：不就添两双筷子嘛！正好我导师也来，一起喝一盅。
房间里支出餐桌很挤，好在人都能伸能屈，英博士、服装师先去挤在角落，萤辉、善静紧靠在一起，倒也给博导和庶皎留出足够空间。虚位以待好一阵博导才来，他不仅回家带瓶好酒，还把衣服换了，好像还沐浴过，容光焕发，一身白色西装，鲜红的衬衣，领口扎了个漂亮的领结。他进来大家都笑，服装师说：这是走红地毯的装束，真有几分明星派头呢！善静也掩嘴笑，不期然而然地瞟向庶皎，发现庶皎微微脸红，善静暗暗吃惊，不过非常愉快，要是这两个当真有缘，倒是再好不过，博导有钱有房有地位，又是相貌堂堂，除了太老，没哪点配不上庶皎。年龄差异并不要紧，仅看博导腰杆笔直、举手投足刚劲有力，就知道身子骨足够健壮，年轻人也未必超过他。
庶皎仍旧叫博导老爹，但不是毕恭毕敬，更像把老爹当成博导的绰号。博导也不介意，似乎还乐意庶皎这样没老没少。他不敢过分靠近庶皎，要朝善静这边挪动椅子，遭庶皎一把扯过去说：你要靠近我嫂嫂才舒服啊！英博士、服装师哈哈大笑，笑得博导、善静、萤辉都有些窘。博导咕哝一声：这孩子真是调皮。然后吩咐庶皎：倒酒倒酒，不然就你话多！
不过就一只肥鹅，倒被庶皎做出六道菜。最稀奇的是，光鹅心、鹅肝和鹅肠就做出两道菜：一道叫“心甘情愿”，将鹅心、鹅肝合在一起，用红油辣椒凉拌，再加大把开水焯过的芹菜，撒上芫荽；另一道叫“愁肠百结”，用一种叫百叶结的豆制品，与鹅肠一起煲汤，虽用料简单，但听菜名就想尝一口。尝过了口感非常好，芹菜本来苦涩，加入鹅心、鹅肝、芫荽和浓油重辣后，浓香扑鼻另外一种味道；百叶结和其他豆制品一样，用清汤煮淡而无味，而要与排骨一起炖又太油腻，加入鹅肠煲汤正好，清淡可口又带点肉香。只是鹅肠必须事先处理过，否则有异味，庶皎对自己的手艺秘而不宣。几个人都赞不绝口，纷纷给庶皎敬酒，庶皎颇有酒量，来者不拒。她对陪酒、劝酒一套弓马娴熟，应付几个知识分子不在话下。三杯两盏一过，博导带来的一瓶好酒和萤辉事先预备的一瓶普通高粱酒都喝光了。庶皎要出门买酒，善静拖住她说：妹妹辛苦一下午了，还是我去吧。庶皎甩开她，取笑说：安博士去打酒，给学生看见不怕笑话？博导说：有酒有酒，我还有酒。庶皎按住就要起身的博导，笑嘻嘻说：那就你出酒我出力，不辛苦你跑一趟，我去拿！博导“哗啦”掏出一串钥匙说：好的好的，今天要喝个……啊，哈哈！随手抄了他家地址给庶皎。
英博士、服装师就住隔壁，看样子也是爱喝一口的人，不可能没一瓶半瓶存货，可他们没任何表示。萤辉心头又不舒服了，他一直不愿意跟这些人来往，其中一个原因就是这些人总有些小家子气。平时牛气冲天浑身都是本事，真要请他们帮忙就难了。别说帮忙，吃他们一个水果都不容易。不过萤辉还是热情洋溢招呼：那就加紧吃菜，等庶皎拿酒来。
过了好一阵庶皎才回来，显得异常兴奋，她把两瓶好酒往桌上一杵说：老爹你好小气，柜子里那么多好酒，才拎一瓶来！萤辉责备她：怎么乱翻老师的柜子？你又想讨骂！可博导并不生气，还喜滋滋地说：下来只要愿意，都可以来我家喝酒。庶皎轻轻一扯他，凑近他耳朵问：那么宽的房子你一个人住？博导不回答，不知道怎么回答。他明白庶皎有很多不解，第一次去他家的人都有很多不解。包括他为什么一直单身？为什么单身男人的家收拾得那么整洁？为什么还有专门为女士准备的绣花拖鞋……实际上他算得上风流，他家除了学生经常去，还不断有相好去留宿。如果换成萤辉问他，他可能会承认：“寡人有疾，寡人好色。”可面对的是庶皎，他什么都不好说。
其实他说不说毫无意义，仅仅看他目光闪烁，不敢正视庶皎，庶皎就什么都明白了。庶皎很高兴，她同样放纵自己，同样不喜欢拘束自己。只是她不会轻易给人占便宜，更不会轻易动情，她更多的是交易，忌惮博导是哥哥的老师，她才尽量把博导当长辈。但现在，她很久没接客了，她有些难耐，看博导就像个现摆着的理想猎物。
又喝了好多酒，萤辉已经醉眼迷离，英博士、服装师也胡言乱语，庶皎一无顾忌地飞荡博导几眼。博导有些慌张，不敢迎接庶皎荡人心魄的目光，他喷着满嘴酒气说：差不多了，差不多了！可他并不起身离席。庶皎撒着娇要他再喝，还要灌他，他脸红筋胀一杯接一杯喝下去，终于也醉了。