孔子是春秋末期著名的思想家、政治家、教育家，儒学学派的创始人。
他3岁丧父，随母亲颜征移居阙里，并受其教。孔子少时家境贫寒，15岁立志于学。年龄稍大，做过管理仓库的“委吏”和管理牛羊的“乘田”。他虚心好学，相传曾问礼于老聃（即老子，道家学派的创始人），学乐于苌弘，学琴于师襄。30岁时，已博学多才，成为当地较有名气的一位学者，其思想核心是“仁”，“仁”即“爱人”。他把“仁”作为行动的规范和目的，“仁”和“礼”相互为用。主张统治者对人民“道之以德，齐之以礼”，从而再现“礼乐征伐自天子出”的西周盛世，进而实现他一心向往的“大同”理想。
当时，孔子为国君介绍自己的治国思想，都不被接受，于是就带领弟子周游列国，另寻施展才能的机会。但是，很遗憾，他始终没有机会来施展自己的才能。公元前484年，鲁国季康子听了孔子弟子冉有的劝说，派人把他从卫国迎接回来。
孔子回到鲁国，虽被尊为“国老”，但仍得不到重用。他也不再求仕，转而集中精力继续从事教育及文献整理工作。
孔子大约在三十岁时，开始收徒讲学。在我国教育史上，以私人身份从事讲学活动四十多年，而且影响最深远的，当首推孔子。相传他有弟子三千人，得意门生七十二人。当时孔子的学生中，从地区说，有鲁国的颜渊、冉求，卫国的子夏、子贡，宋国的司马耕，吴国的子游，楚国的公孙龙，秦国戎族的秦祖；从出身来说，有贵族出身的孟懿子和南宫适，有贫贱出身的冉壅，有商人出身的子贡，还有梁父大盗颜涿聚。
一天，有一位鲁国的大夫前来拜访孔子。谈话间，这位大夫问孔子说：“听说先生致力于教书育人，收了许多门徒，他们个个都有过人之处。那么请问先生您的学生颜渊的优点在哪呢？”孔子回答道：“颜渊是个有仁爱之心的人，我自叹比不上他。”那人接着又问道：“那子贡有何长处呢？”孔子回答说：“他能言善辩、口若悬河，很少有人能比得上他，我虽为他的老师但也比不上他。”那人停了停，又问道：“那您如何评价您的学生子路呢？”孔子回答说：“他勇敢过人，我这点也比不上他。”这人便质问：“照先生的说法，这三人都在很多方面优于先生，那为何还要跟随先生学习，听从先生的教诲呢？”孔子听后静静思考了一会说道：“是这样的。我不仅有仁爱之心，而且也有严厉残忍之时；需要的场合我会能言善辩，不适宜的场合我会言语钝拙，保持沉默；有时我表现得很勇敢，有时我就表现得胆怯。只有如此，灵活处世，才能应付自如。上面您提到的三人，各有自己所长，我单方面皆不如他们。但是，他们又不具备我的辩证处世为人之道。所以会跟随我学习，听从我的教诲啊！”那人听罢，连连点头称是，佩服先生的智慧。
孔子以自己的学问与德行深得学生们的爱戴，他在七十三岁那年病死。他的死使弟子们十分悲痛，他们在他的坟前搭棚连住了三年，表示哀悼。子贡甚至一共住了六年。临别时，他们都哭了。弟子们认为孔子就像江水洗过、太阳晒过那样洁白光明。
万事万物都具有矛盾性，矛盾着的事物又具有自己的特点。因此，要具体问题具体分析，“一把钥匙开一把锁”，不同的情况要有不同的处理方法，恰到好处，辩证处理正是处世的智慧。
现实生活情况错综复杂，人际交往亦是如此，身处其中要想如鱼得水，就需运用辩证处世的智慧，灵活处理，学会具体情况具体分析，察言观色，审时度势，做到恰到好处。
寇恂和贾复都是东汉名将，共同辅佐光武帝刘秀，位列“云台二十八将”。这两人之间有一段“廉颇与蔺相如”式的故事。
有一次，贾复驻守汝南的时候，他的部将在颍川杀了人，寇恂当时正好在颖川担任太守，维护当地的治安是他的职责所在，因此就下令将那个部将拘捕起来，并且送进了监狱里面。当时国家正处于百废待兴的时候，因此法制还很不完备，尚处在草创阶段。如果是军营中的人犯了法，大多数的官员会宽容处理，搪塞了事，并不加以深究。但是寇恂却把这个人斩首示众。贾复认为寇恂不给他面子，以此事为自己的耻辱，常常叹息，并且怀恨在心，他对左右的侍从说：“我与寇恂都是位列将相的人，谁也不比谁差。但是现在他却一点面子都不给我，杀了我的部将，这是对我天大的侮辱。身为男子汉大丈夫，岂能眼睁睁地遭受这种侮辱。如果让我看到了寇恂，一定会毫不犹豫地将他杀死！”左右的人劝道：“将军还是息怒吧。如果把事情闹大，对将军您也没有什么好处啊！”但是，贾复固执己见，不为所动。
寇恂听说了这件事情后，为了避免引起不必要的争斗，就不再与贾复见面了。贾复就在外面对人大肆宣传说：“寇恂是个胆小鬼，现在他都不敢见我了。”寇恂的侄儿谷崇担心寇恂有危险，自告奋勇来充当寇恂的保镖，说道：“我是一名将军，可以佩带宝剑站立在您的两旁。如果有什么危险的情况发生的话，我自信可以保护您。”寇恂却意味深长地对他说到：“你这样的话，只会让贾复变本加厉，因此，你大可不必这样。想当年，蔺相如不畏惧一代枭雄秦王，廉颇向他挑衅，蔺相如却处处让着廉颇，不与他计较。这是为国家的利益着想啊！古人尚且如此，我怎么可以忘记呢？正确的办法是像蔺相如那样，从大局出发，个人利益算得了什么。”谷崇赞叹道：“您真是让我佩服。我明白您的心意了。”有一次，贾复率军队从寇恂管辖的地方经过，想借机向寇恂报复。寇恂知道后，就命令他所属的各县盛情款待贾复的部队，还为他们每个人都准备了两个人的酒饭。贾复带领部队到来的时候，寇恂亲自出门在路上迎接他们，然后称病先回去了。贾复带着队伍想去追赶他，无可奈何的是，手下的将士个个都酒足饭饱了，动弹不得，因此贾复只好作罢。
事后，寇恂派谷崇将这件事情告诉了光武帝，光武帝便下令贾复与寇恂入朝。贾复先一步到达，当寇恂进京叩见光武帝的时候，贾复正好在大殿之中，他看到寇恂之后，就想起身回避寇恂。哪知，他还没有站起来，光武帝就说：“天下还尚未安定，你们俩都是我的猛将，谁也不能缺少。你们现在为了一些个人的恩怨争斗起来的话，两虎相争必有一伤，何必呢？朕今天就做一回中间人，来给你们俩人调节一下，你们捐弃前嫌，和好如初吧。”于是命令两人并坐，一起欢饮，出时共车，结友而去。
把握主要矛盾是解决问题的捷径。寇恂将个人恩怨放在次要位置，为大局谦虚相让，一心以国家为重，不能不用顾全大局来评价他。
识大体、顾大局，重视主要矛盾，不仅是一个人处世能力的体现，更是一个人自身修养的体现。其中有一颗宽容的心是不可少的。能宽容的人，都因其有雅量。有雅量的人能恕人，因而能容人。即使是仇人，也会变成朋友。可以说，凡伟大的事物，都来自宽容。