无论你的能力是否超越了上司，只要你的职位还在上司之下，就不要表现出比上司更有能力，更有水平的样子。如果为官者没有这样的自知之明，时时让上司感受到来自你的威胁，你的位子很快就会不保，这也会轻而易举地断送掉自己的晋升之路。
身在江湖，每天面对的都是聪明之人，即使有的人可能尚很卑微，但也绝对不可有丝毫的轻视之心，对待自己的上司就更是如此。始终要有这样的理念：也许你的上司不如你优秀，但他既然是你的上司，就必有他的过人之处，绝对容不下你的高明。如果认识不到这一点，处处想表现自己能于上司，自己的为官之路恐怕很快就会遇到阻力，任何一个上司都不会眼睁睁地任由你逞能，必然会想尽办法掐掐露出来的“尖子”，让你有苦难言。退一步说，即使眼下容忍了你的逞能，在心里也会给你记下一笔账，等时机一到，就会给你来一次彻底的清算。
“唐初四杰”之一的王勃在文章中说自己“命途多舛”，但他的命运与他喜欢在上司面前逞能有很大关系。当时，年纪轻轻的他就名声显赫，高宗的几个儿子都争相礼聘他，打算把他召进自己的王府。后经高宗批准，他来到刚刚受封的沛王李贤府中，担任修撰，充当指导教师和谋士的角色，深得沛王信任。其时宫中盛行斗鸡的游戏，沛王也是一个斗鸡爱好者。他有一只毛色鲜美、体高性烈的公鸡，多次比赛中都大获全胜，但却屡屡战败于英王李显的“鸡王”之下。英王无限得意，神色飞扬，而沛王却十分尴尬。年轻气盛的王勃，当即产生了创作灵感和冲动，提笔立成一篇游戏文章——《檄英王鸡》，当场吟诵，博得一阵阵笑声。后被高宗发现，读了盛怒不已，指责说：“无比庄重的文体竟以儿戏出之，如此放肆，这还得了？文章说是檄鸡，实则意在挑动兄弟不和，真是可恶得很。”于是，下令免去王勃官职，并逐出王府。
韩信是汉朝的第一功臣，在汉中献计攻打陈邑，平定三秦，率军打败魏，俘获魏王豹，攻破赵，斩成安君，捉住越王歇，收降燕，扫荡齐，力挫楚军。连最后消灭项羽垓下之战，也主要靠他率军前来合围。司马迁说：“汉朝的天下韩信打下了三分之二。”但是他功高盖主，犯了兵家的大忌。当年刘邦曾问韩信：“你觉得我能带多少兵？”韩信说：“陛下带兵最多也不能超过十万。”刘邦又问：“那么你呢？”韩信自显其能，夸夸其谈：“我是多多益善。”这样的回答让刘邦很没有面子，一直耿耿于怀。也许韩信真的在带兵打仗方面高明于刘邦，但他却不懂得作为臣子应善于推功揽过，相反却又常常在刘邦面前逞能，与刘邦讨价还价，终于一步一步地把自己逼上了绝路。
人人都想表现聪明，在上司面前尤其如此。但是，如果不懂得掌握示能的分寸，而把功劳都揽到自己身上来，不给上司丝毫表现的机会，把话说满，把事做绝，就会弄巧成拙。这样逞能实际上是给了上司难堪，让上司出了丑，这样结出的苦果子当然只能由自己吞咽了。而聪明的为官者绝不会这样不识时务，相反，他们善于把表现的机会留给上司，宁可自己表现拙劣一些，宁可自己丢尽面子，也要维护上司的面子。这种看似愚蠢实则聪明的为官之道正是中庸为官的魅力所在。
一次，子路穿着很华丽的衣服来拜见孔子，孔子说：“仲由，你这样衣冠楚楚，是什么原因呢？过去长江从岷山流出，开始在其发源地水流很小，只能浮起酒杯，流到大水的渡口，若不用两只船并列，不避开大风，就不能渡河，这不就是因为流水大有危险的缘故吗？今天，你衣着华丽，脸上显出得意的样子，那么天下有谁愿意规劝你呢？”子路快步退出，改穿朴素的衣服进来，表示顺从。孔子说：“仲由，你记住，把聪明都显示在脸上，显出能干的样子，那是小人的作为。所以，君子知道就说知道，不知道就说不知道，这是言谈的要领，能够就说能够，不能就说不能，这是行为的准则。说话有要领，就是智。行为有准则，就是仁。言行既智又仁，哪里还有不足的地方呢？”
中庸处世，不可明目张胆讨好人。和坤和其他大臣，为了迎合乾隆“自视甚高”的心理，就在抄写给乾隆看的书稿中，故意于明显的地方抄错几个字，以便让乾隆校正。这是一个奇妙的方法，能显示出乾隆学问深，比当面奉承他学问深，能收到更好的效果。
和珅工于心计，头脑机敏，善于捕捉乾隆的心理，总是选取恰当的方式，博取乾隆的欢心。他还对乾隆的性情喜好、生活习惯，进行细心观察和深入研究，尤其是对乾隆的脾气、爱憎等了如指掌。往往是乾隆想要什么，不等乾隆开口，他就想到了，有些乾隆未考虑到的，他也安排得很好。作为一名臣子，和珅真是做到了登峰造极的程度。而且他也确实从中得到了实实在在的好处。只就和坤的为官策略而言，他无疑是成功的。
而故意在上司面前逞能，什么时候都显得比上司更高明，堵住了上司的回旋余地，实在是一种愚蠢的处世策略。当上司感到岌岌可危，同事们感到你爱表现、不谦虚时，你会觉得自己轻松吗？相反，即使自己很聪明，很有能力，也不表现出来，给上司留下说话的机会，让你的上司占上风，对上司表现出足够的尊重和诚意，不是更有利于你的进步和提升吗？
法沃尔斯基是前苏联现代艺术家中的写生画家，被誉为“苏联人民艺术家”。他是现代木刻艺术学校的创始人，曾做过剧院美术师和建造纪念碑的建筑师。法沃尔斯基作品的特点是形象鲜明，含义隽永，在木刻艺术上更是神工鬼斧，在1962年获得了列宁奖章。
然而，每当法沃尔斯基画完一本书的插图后，他总是在一幅画的角上不伦不类地画上一只猫和一只狗，毫无疑问，美术编辑一定要他把猫狗去掉。而法沃尔斯基却总是与编辑争论不休，固执己见，非要保留猫或狗。争论到最后，法沃尔斯基才做出让步。这时，编辑不再提出别的要求，因为编辑的自尊心得到了维护。但更满意的却是法沃尔斯基本人，他的巧计成功了——将以他拟定的形式出版画。如果没有编辑所讨厌的那只猫或者狗，编辑在画上还不一定要改什么呢！